অধ্যায় ৯৮: বিক্রয়

“অবাক হওয়ার কিছু নেই, চেংইং তো মরিয়া হয়ে তোমাকে তাড়া করছে; আসল কারণটা যে এ-ই,” ছিয়াংহুয়া চিন্তামগ্ন কণ্ঠে বলল, “তবে তুমি সত্যিই কম কৃপণ নও। যা জানি, এ-রকম বস্তু এই সমগ্র জগতে এখনো দশটারও কম বেরিয়েছে।”

ঝাও গাও কপাল কুঁচকে আফসোসের সুরে বলল, “কিন্তু এই জিনিসটা আসলে কী কাজে লাগে, আমি তো তা-ই জানি না। সরাইখানায় এর জন্য যে পুরস্কার ঝুলিয়েছিলাম, কেউই তো জবাব দেয়নি।”

ছিয়াংহুয়া হাসির ছল আর না-হাসির ছল মেশানো দৃষ্টিতে ঝাও গাওকে একবার দেখে বলল, “এটা আসলে পদমর্যাদা বদলের জন্য দরকারি এক কাজের উপকরণ। নির্দিষ্ট তথ্য তখন নিজেই জেনে যাবে। সরাইখানার ব্যাপারে কী বলব—ওখানে যে খবরই বিক্রি হয়, তাতে সত্য-মিথ্যার মিশেল থাকে। সেখান থেকে খোঁজ নিতে যাবে ভাবনা, এত মাথা তোমার কোথায় থেকে আসে?”

এ কথা বলে সে মূল কথায় ফিরল। “এই ছুরিটা আমার দলের জন্য বিশেষ কাজে লাগে, তাই এটা আমাকে কিনতেই হবে। পয়েন্ট আর দক্ষতা-পয়েন্ট হয়তো যথেষ্ট হবে না। দক্ষতার বই দিয়ে কিছুটা মেটানো যাবে কি?” একটু থেমে সে আবার বলল, “যদি তুমি একেবারেই পয়েন্টই চাও, তবে একটু অপেক্ষা করতে হবে। তখন আমাকে এই কয়েকখানা দক্ষতার বই নিলামঘরে বেচতে হবে, নইলে অন্য কোনো দলে বেচে দিতে হবে। অবশ্য, সেটা বাধ্য হয়ে নেওয়া শেষ উপায়ই হবে।”

এ কথা বলে সে নিজের সামগ্রীর তালিকার কিছু অংশ প্রকাশ করে দিল। ছিয়াংহুয়া কখনোই তার দলের কোনো তথ্য খুলে বলেনি, কিন্তু দক্ষতার বইয়ের মজুত দেখে বোঝা যাচ্ছিল, দলটার আকার ছোট নয়।

“ঘূর্ণিবলয় আঘাত? এটা তো দারুণ; পিঠের দিক থেকে হানা? সেটাও ভালো; সত্য ছায়া? এটাতো সবচেয়ে ভালো...” ঝাও গাও মুখে একটার পর একটা প্রশংসা করলেও, তার মুখে ছিল স্পষ্ট হতাশা। এসব দক্ষতার বেশির ভাগই ছিল শুধু এ-স্তরের, এমনকি ফ-স্তরের কয়েকটাও মাঝেমধ্যে জায়গা করে নিয়েছে।

“হাহা, দেখছি তুমিও একটা ছোটখাটো দল গড়েছ, দলে গতি-নিপুণ কেউ আছে, তাই না?” ছিয়াংহুয়াও এক চালে একটুখানি বুদ্ধি খাটাল। এই দক্ষতাগুলো আসলে ঝাও গাওর চাহিদা আন্দাজ করার জন্যই দেখানো। এই জগতে দক্ষতা শেখার উপর কোনো নিষেধ নেই; কখনো ঝামেলায় পড়লে অতিরিক্ত একটি দক্ষতাই অনেক সময় পালানোর পথ করে দেয়। কিন্তু বাস্তবে, দক্ষতা-পয়েন্ট যথেষ্ট উঁচু হলে, অনেক সময় ঝামেলা এড়িয়ে না গিয়ে সোজা মোকাবিলাই করা যায়। চেংইংয়ের ফ-স্তরের দক্ষতাগুলো শেষ পর্যন্ত উন্নত করতে পারলে, তার শক্তি সাধারণ সি-স্তরের দক্ষতার চেয়েও অনেক বেশি হয়ে যেতে পারে।

“ফুল ছুঁড়ে পাতা কুড়ানো: ডি-প্লাস, গতি-ভিত্তিক বিশেষ দক্ষতা। হাতে থাকা বস্তু লক্ষ্যবস্তুর দিকে নিক্ষেপ করে, গতি-মানের সমান ক্ষতি করে এবং এক থেকে চার সেকেন্ডের জন্য শ্লথতা সৃষ্টি করে। পুনরায় ব্যবহার করতে দশ সেকেন্ড লাগে। দক্ষতা-পয়েন্টের খরচ ছয়।”

“চামড়া ছাড়ানোর শিল্প: ডি-স্তরের গতি-ভিত্তিক দক্ষতা। লক্ষ্যবস্তুর চারটি প্রাণঘাতী স্থানে ধারাবাহিক আঘাত করে, সাধারণ আক্রমণের পঁচাত্তর শতাংশ গুণিত চার হিসেবে ক্ষতি করে এবং নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় রক্তক্ষরণের প্রভাব সৃষ্টি করে। পুনরায় ব্যবহার করতে ত্রিশ সেকেন্ড লাগে। দক্ষতা-পয়েন্টের খরচ বাইশ।”

“ছায়ায় পদচারণা: ডি-মাইনাস স্তরের গতি-ভিত্তিক দক্ষতা। শরীরকে সম্পূর্ণভাবে ছায়ার মধ্যে সঁপে দেয়; ছায়া থেকে বেরিয়ে আসার পর প্রথম আঘাতে দেড়শো শতাংশ সমালোচনামূলক প্রভাব সৃষ্টি হয়। পুনরায় ব্যবহার করতে ষাট সেকেন্ড লাগে। দক্ষতা-পয়েন্টের খরচ আঠারো।”

ছিয়াংহুয়া দ্বিতীয় দফায় যে দক্ষতার বইগুলো দেখাল, সেগুলোর মান আগের চেয়ে এক ধাপ উঁচু। নিয়ন্ত্রণ, আঘাত আর পালানোর—সব ধরনেরই ছিল। ঝাও গাও একটু ভেবে মাই লিংলুংয়ের জন্য ফুল ছুঁড়ে পাতা কুড়ানো আর ছায়ায় পদচারণা বেছে নিল। দ্বিতীয়টি তার হাতে ইতিমধ্যে থাকা “শাবক পাখির বাসায় ঝাঁপ” ধরনের দক্ষতার সঙ্গে কিছুটা মিলে যায়, তাই স্বাভাবিকভাবেই বাদ পড়ল।

“কী দামে?” ঝাও গাও বলল। সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে ঠিকই, আর ছিয়াংহুয়াও প্রতিশ্রুতি দিয়েছে ওই ছুরিটা বেচে তাকে মোটা পয়েন্ট এনে দেবে। কিন্তু দাম যদি খুব কম হয়, তবে বেচাকেনা আর এগোবে না। শেষ বিচারে, দুজনের মধ্যে তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতাই নেই।

“নয়মুণ্ড ছুরিটা এক লক্ষ পয়েন্ট আর কুড়ি দক্ষতা-পয়েন্টে হিসেব করব। দামটা কি ন্যায্য নয়?” ছিয়াংহুয়া জিজ্ঞেস করল।

“ন্যায্য।” ঝাও গাও এক মুহূর্তও দেরি না করে উত্তর দিল। এই দুই দিনের হিসাব-নিকাশের পর তার ধারণা হয়েছিল, এ দাম হয়তো চূড়ান্ত লেনদেনমূল্য নাও হতে পারে, কিন্তু কাছাকাছি তো বটেই।

“দুটো দক্ষতার বই, গড়ে ধরলে প্রতিটা বিশ হাজার পয়েন্ট আর তিন দক্ষতা-পয়েন্ট—চলবে?” ছিয়াংহুয়া যেন আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিল, খুব তাড়াতাড়ি দাম বলে দিল।

ঝাও গাও সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল। দাম এক জিনিস, আর কিনতে পারা আরেক জিনিস। এ-রকম দক্ষতা তো নানান দল নিজেরাই একচেটিয়া করে রাখে; ঝাও গাও আগে যে সব সরঞ্জাম আর দক্ষতার বই বিক্রি করেছিল, সেগুলোর শেষ গন্তব্যও ছিল দলের হাতেই। ব্যক্তিগত অর্থবল দলের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, আর বাজার ঘুরে ঘুরে সবসময় নজর রাখাও সম্ভব নয়। দলের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা। সাধারণত তারা কাহিনিজগতে প্রবেশের আগেই পয়েন্ট খরচ করে নিজেদের শক্তি বাড়ায়। মূল সদস্যদের বাইরে, প্রস্তুতিমূলক সদস্যদেরও পরের কাহিনিজগতের তুলনামূলক নিরাপত্তার বদলে কিছু পয়েন্ট জমা দিতে হয়। তাছাড়া, দল একজনকে আলাদা করে বাজারে পাঠাতে পারে, উপযুক্ত সরঞ্জাম বা দক্ষতা খুঁজে বের করার জন্য, আর সময়মতো কিনে নিতে পারে।

“ওই সত্য ছায়াটাও আমি নেব,” ঝাও গাও এরপর বলল। এই দক্ষতাটা যদিও শুধু ই-স্তরের, এর প্রভাব হলো আঘাতের সময় নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় একটি মায়াছবি তৈরি হওয়া। মায়াছবিটির নিজস্ব আক্রমণক্ষমতা নেই; আর আঘাত পেলে অতিরিক্ত পাঁচশো শতাংশ ক্ষতি ভোগ করতে হয়। তাছাড়া, তৈরি হওয়া মায়াছবির সংখ্যা দুটির বেশি হয় না। সত্যি বলতে এর ব্যবহার খুব বেশি নয়। কারণ, মায়াছবির কোনো ক্ষতি না থাকায় তাকে চেনা খুব সহজ, ভোলানোর কাজও তেমন করে না। কিন্তু “সত্য” উপসর্গটা ঝাও গাওর নজর কেড়েছিল। সে ভেবেছিল, কিনে এনে একবার উন্নত করে দেখবে, যদি কোনো কাজে লাগে এমন গুণ বেরোয়। নাহলে মাই লিংলুংয়ের আক্রমণের গতি অত্যন্ত দ্রুত; এই দক্ষতার প্রভাব তাতেও কিছুটা কাজে লাগতে পারে।

“দশ হাজার পয়েন্ট আর এক দক্ষতা-পয়েন্ট।” ছিয়াংহুয়া সঙ্গে সঙ্গে দাম হাঁকল। “এখনো তোমার হাতে আছে পঞ্চাশ হাজার পয়েন্ট আর তেরো দক্ষতা-পয়েন্ট। চাইলে আর কিছু বেছে দেখো?”

“দরকার নেই।” ঝাও গাও কপালের ঘাম মুছল। আর কিনতে গেলে পরে আবার নিজেকে জীবনপণ করে যাচাই-বাছাই করে পয়েন্ট জোগাড় করতে হবে। প্রতিবারই যখন এই জগতে ঢোকে, তখন বসে বসে জিনিস পরীক্ষা করতে শুরু করে—এটা খুব একটা আনন্দের কাজ নয়।

এই ক’দিন ধরে, মাই লিংলুং আর লাও বা যখনই দলের স্থান থেকে হাসিমুখে বাইরে গেছে, ঝাও গাও তখনও বসে ছিল সরঞ্জাম যাচাই করতে; তারা ফিরে আসার সময়েও সে তখনো একই কাজে ডুবে। শুরুতে ওরা দুজন ঝাও গাওর এমন অ-যুদ্ধ দক্ষতা আছে দেখে হিংসা করত, এখন তাকালেই কেবল করুণাই দেখা যায়।

কিন্তু তার যাচাই করা ছাড়া উপায়ও ছিল না। একদিকে তার যাচাই-দক্ষতাকে উন্নত করতে হতো, অন্যদিকে এই আয়ের পথটাই ইতিমধ্যে দলের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠেছিল। কেন যেন, “লাওজিয়াহুও” দলটা যেন সবসময়ই ভয়াবহ অর্থকষ্টের ভেতর দিয়ে যাচ্ছিল—কখনোই একটু স্বস্তির সময় আসত না। প্রতি বার আয় কম ছিল না, অথচ বাস্তবে খরচের তুলনায় আয় সবসময়ই কম পড়ে যেত।

ছিয়াংহুয়ার প্রস্তুতিও যথেষ্ট ছিল। পঞ্চাশ হাজার পয়েন্ট আর তেরো দক্ষতা-পয়েন্ট—এগুলো নিশ্চয়ই তার দলের রিজার্ভ। দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি সরঞ্জাম পাওয়ার বদলে এতগুলো তুলনামূলক কম জরুরি দক্ষতার বই ছেড়ে দেওয়া, যে কোনো হিসাবেই সার্থক।

আর পয়েন্ট আর দক্ষতা-পয়েন্টের কথা তো পরের কাজের সময় দল মিলেমিশে জোগাড় করে নিলেই হবে। অবশ্য, এ ধরনের প্রচেষ্টায় এক-দুজন প্রস্তুতিমূলক সদস্য মারা গেলেও তা মেনে নেওয়া যায়। এই জগতে প্রাণ নিঃসন্দেহে তুচ্ছ নয়, কিন্তু তারও একটা মূল্য আছে। যেমন, একজন প্রস্তুতিমূলক সদস্যের প্রাণের মূল্য নিশ্চিতভাবেই একখানা বেগুনি মানের সরঞ্জামের সমান নয়; এমনকি অধিকাংশ সময়ে তা উৎকৃষ্ট নীল মানের সরঞ্জামের দামকেও ছাড়িয়ে যায় না।

“বিচার-প্রতিযোগিতার সীমা-সংক্রান্ত কাজগুলো সহজে করো না; খালি প্রাথমিক গুণ পঞ্চাশ পেরোলে তবেই যাও।” বিদায়ের আগে ছিয়াংহুয়া শেষ একটি তথ্য দিল—লেনদেন সফল হওয়ায় হয়তো বিনা মূল্যের উপহার হিসেবেই।