অধ্যায় ঊননব্বই: দৃষ্টিসীমা

পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্য লিউ বেইয়ের জন্য ছিল ভূমিকম্পের মতো এক বিরাট পরিবর্তন, কিন্তু ডং ঝুoবিরোধী মহাযজ্ঞের ক্ষেত্রে তাদের থাকা বা না-থাকায় খুব বড় কোনো ফারাক তৈরি হতো না। এই পাঁচ হাজার মানুষকে লিউ বেই রত্নসম ভেবে আগলে রেখেছিলেন; এ ছিল তার সমস্ত পুঁজি ও ভরসা, সহজে কি আর তাদের প্রাণপণ সংঘর্ষের মুখে ঠেলে দেওয়া যায়? কাহিনির প্রচলিত বর্ণনার মতো নগ্নবাহু হয়ে হু সিউংকে কেটে নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করার তাড়না তার ছিল না। এখন তার পরিচয়ও একাধিক প্রাদেশিক শক্তির সমান মর্যাদাসম্পন্ন, ফলে কয়েকটি কৃতিত্ব দেখিয়ে কিছু প্রমাণ করার প্রয়োজনও নেই; তাই অন্যদের মতোই তিনি নিজের শক্তি বাঁচিয়ে রাখায় বেশি মনোযোগী হলেন। শেষ পর্যন্ত হু সিউং সেই কাহিনির মতো গুয়ান ইউয়ের হাতে নিহত হল না; ইতিহাসের ধারাই এখানে অনুসৃত হল, আর সুন জিয়ানের অতর্কিত আঘাতে সে ধরাশায়ী হল।

তারপর তিন বীরের লু বু-র বিরুদ্ধে যুদ্ধও যথারীতি মঞ্চস্থ হল, তবে লিউ বেই নিজের মর্যাদার জোরে সেটিকে গুয়ান-চ্যাং-এর যৌথ সংঘাতে পরিণত করলেন। লু বু ছিল ইতিহাসের এস-স্তরের এক মহাপুরুষ, ঝাং ফেইয়ের প্রায় সমান; অথচ কিংবদন্তি-স্তরের গুয়ান ইউকে এই কাহিনির জগৎ শক্তিতে কিছুটা দমিয়ে রেখেছিল, ফলে সেও কেবল এস-স্তরেই নামিয়ে আনা হয়েছে। অর্থাৎ এই জগতে লু বু দমিত নয়, বরং সামান্য বাড়তি বলশালী—যেন শতস্তরের, পূর্ণ সরঞ্জামে সজ্জিত এক যোদ্ধা, ঝাং ফেই নব্বই স্তরের, আর গুয়ান ইউ বড়জোর আশি স্তরের; তিনজনেরই হাতে কেবল নিরস্ত্র দেহ আর একটি অস্ত্র। গুয়ান ও ঝাং একত্রে লড়েই কেবল লু বুর সঙ্গে এমন এক যুদ্ধ বাধাতে পারল, যার পরিণাম নির্ণয় করা কঠিন; ঝলমলে কৌশলগুলো আকাশে উন্মত্তের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল, এক চুল এদিক-ওদিক হলেই মৃত্যু বা মারাত্মক আঘাত অনিবার্য। সৌভাগ্য যে হুলাওয়ের নিচে জড়ো হওয়া প্রাদেশিক শক্তিগুলোর অধিকাংশই অন্তত সি-স্তরের ঐতিহাসিক চরিত্র, তাই এই সংঘাতের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াকে তারা খুব একটা পরোয়া করল না। তবে লিউ বেইয়ের মূল্যায়ন নিঃসন্দেহে আরও এক ধাপ বেড়ে গেল। হান রাজবংশের ভগ্নপ্রায় প্রাসাদ ধসে পড়ার মুখে হলেও, শতপদী পোকাও মরেও যে শেষ হয় না, তেমনি অন্তত এমন দুর্ধর্ষ বীরেরা এখনো হান পরিবারেরই শাখায়-প্রশাখায় রয়ে গেছে—এই উপলব্ধিতে লিউ বেইয়ের প্রতি তাদের উষ্ণতাও আরও বেড়ে গেল।

সময় গড়াতে গড়াতে, লু বু শেষ পর্যন্ত দুই মুষ্টির সঙ্গে চার হাতের লড়াইয়ে টিকতে না পেরে এক ফাঁক গড়ে যুদ্ধবেষ্টনী ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল এবং হুলাও গেটের ভেতরে সরে গেল। অজেয় যুদ্ধদেবতার পরাজয়ে ডং ঝুর সেনার মনোবল অনেকটাই নেমে গেল, আর ডং ঝু-বিরোধী জোটের উদ্দীপনা হঠাৎ করে ফেটে পড়ল; একটানা আক্রমণের জোরে তারা অবাক করা ভাবে হুলাও গেট দখলও করে নিল।

একজন প্রাদেশিক শক্তি হিসেবে এমন বিপুল কৃতিত্ব অর্জন করায়, লিউ বেইকে স্বভাবতই কাহিনির মতো উপেক্ষা বা অবহেলার শিকার হতে হল না। আগে সৈন্যসংখ্যা কম দেখে তাকে শেষ সারিতে বসানো হয়েছিল; এখন ইউয়ান শাও নিজে এসে লিউ বেইকে ধরে জোটনেতার আসনের ঠিক নিচে দ্বিতীয় স্থানে বসালেন—ডং ঝু-বিরোধী উদ্যোগের প্রবর্তক কাও কাওয়ের সমমানের মর্যাদা দিয়ে। আর কাও কাওয়ের দৃষ্টি এখন আর গুয়ান ইউ থেকে সরছেই না; কেন এমন হচ্ছে জানা নেই, তবে তার কাছে এই দাড়িওয়ালা লোকটি অত্যন্ত মনোগ্রাহী, অদ্ভুত রকমের মনোগ্রাহী। সেই সঙ্গে লিউ বেইয়ের প্রতি তার দৃষ্টিতেও প্রশংসার একটি ছায়া এসে পড়ল।

চার প্রজন্মে তিনবার মহামন্ত্রীর মর্যাদায় অধিষ্ঠিত ইউয়ান পরিবারের উত্তরাধিকারী ইউয়ান শু কেবল নাক দিয়ে হেঁয়ালি গম্ভীর আওয়াজ তুললেন, তবু আপত্তি প্রকাশ করলেন না। যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি কেবল গুয়ান ও ঝাংয়ের বীরত্বই দেখেননি, লিউ বেইয়ের অধীন পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্যের প্রতিও বিস্ময়ে অভিভূত হয়েছিলেন। সমধারায় ছাঁটা চলন, সর্বত্র নিষ্পৃহ মুখাবয়ব—এ তো এক শীর্ষমানের বাহিনীর অনিবার্য বৈশিষ্ট্য। নিজের অধীনস্থ মহাবীর জি লিংও যে কম নন, তা তিনি মনে মনে মানলেও, পার্থক্যটা যে স্পষ্ট, সেটাও বোঝা গেল।

আসলে তিনি জানতেনই না, ঝাও গাওয়ের প্রশিক্ষণের পর লিউ বেইয়ের সৈন্যদের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য ছিল তাদের বাহ্যিক চাকচিক্য। বাস্তব শক্তির বিচারে, গুয়ান-ঝাংয়ের অসাধারণ নেতৃত্বক্ষমতার জোরে তাদের আসল মান বড়জোর জি লিংয়ের তিন বছরের অনুশীলিত বাহিনীর সমান; সত্যিকার অর্থে শীর্ষমানের বাহিনীর বৈশিষ্ট্য ছিল কেবল গুয়ান ইউয়ের সেই তিন শত কুও দাও-ধারী যোদ্ধার মধ্যে, যাদের প্রত্যেকের শক্তি ছিল বড় অভিজাত থেকে শুরু করে ডি-স্তরের কাহিনির চরিত্রের সমতুল্য। কিন্তু গুয়ান ইউয়ের বর্তমান সীমাও যেন মাত্র তিনশো জনকেই নেতৃত্ব দিতে সক্ষম; এই সংখ্যা ছাড়িয়ে গেলে পুরো বাহিনীর মান অনেকখানি নেমে যায়।

বিরাট বিজয়ের জোয়ারে ডং ঝু-বিরোধী জোট পরপর আরও কয়েকটি জয় ছিনিয়ে নিল, আর তাদের লৌহশিখা সরাসরি লুওয়াংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। এই সময়েই জোট তার চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাল।

ডং ঝু পরাজয়ের পর সম্রাটকে জিম্মি করে, সমৃদ্ধ লুওয়াং নগরী জ্বালিয়ে ছাই করল, ইতিমধ্যে সিংহাসনত্যাগী হংনং রাজা লিউ বিয়েনকে বিষ খাইয়ে হত্যা করল, আর লুওয়াংয়ের শতাব্দীপ্রাচীন সঞ্চয়সামগ্রী লুট করে নিয়ে চলল। সঙ্গে ছিল কয়েক মিলিয়ন মানুষ; পথে তারা পরস্পরকে পিষে মেরেছে, আর মৃতের হিসাব ধরাই যায় না।

লিউ বেইকে আরও বেশি ক্ষুব্ধ করেছিল এই খবর যে, যুদ্ধের জন্য অর্থ জোগাড় করতে ডং ঝু পরপর দুই হানের একাধিক প্রাক্তন সম্রাটের সমাধি খুঁড়ে ফেলেছে। খবর শুনেই তিনি প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠলেন, চোখ লাল হয়ে গেল, প্রায় রক্ত ঝরে পড়ার উপক্রম। অন্যদিকে ইউয়ান শাও তখনই খবর পেলেন যে ডং ঝু তার উপর রাগ ঝাড়তে গিয়ে মহাসভায় উপস্থিত থাকা তায়ফু ইউয়ান ওয়েইকে হত্যা করেছে—ইউয়ান শাওয়ের বংশের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বয়োজ্যেষ্ঠদের একজন। তিনিও এক ধমক দিয়ে উঠলেন, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, আর সঙ্গে সঙ্গেই লুটিয়ে পড়লেন। পাশের প্রাদেশিক নেতারা তাড়াতাড়ি দুজনকেই তুলে ধরলেন। ঝাও গাও সেখানে থাকলে এই দুইজনের অভিনয়দক্ষতা দেখে নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেতেন।

লুওয়াং নগরীর ভেতরে ঢোকার পর যে সুবর্ণ সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল, সুন জিয়ান যখন কুয়ো থেকে রাজমুকুটরূপী জেডমুদ্রা তুলে আনলেন, তখনই তা থেমে গেল। আগে থেকেই ঢিলে-ঢালা, নিজ নিজ স্বার্থে বিভক্ত ডং ঝু-বিরোধী জোট তখনই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। গংসুন ঝান নিজের সৈন্য নিয়ে উত্তরমুখী হলেন, তাও ছিয়ান দানইয়াংয়ের অভিজাত সেনা সঙ্গে নিয়ে শুজৌতে ফিরলেন, কং রোং তো ছিলেন মূলতই এক সাহিত্যিক; তিনিও অধীনস্ত উ আনগোসহ উত্তর সাগরে ফিরে গেলেন। অন্যরাও যে যার ঘরে ফিরে গেল; এক নিমেষে দিগন্তে ছড়িয়ে গেল বিক্ষিপ্ত মেঘের মতো। কেবল কাও কাও পাঁচ হাজারেরও বেশি সৈন্য, বাও শিন, বাও তাও, ও ঝাং মিয়াওয়ের অধীনস্থ ওয়ে জি-সহ প্রায় বিশ-তিরিশ হাজার সৈন্য নিয়ে চেংগাওয়ের দিকে অগ্রসর হলেন। ইয়ে ইয়াংয়ের বিয়েননদের কাছে ও দং ঝুর অধিনায়ক শু রোং-এর সঙ্গে এক ভয়াবহ যুদ্ধে কাও কাও সম্পূর্ণ পরাজিত হলেন, শরীরে বিদ্ধ হল এক তীক্ষ্ণ তীর, আর তিনি রাতের অন্ধকারে কোনোমতে সুানজাওতে পালিয়ে এলেন। বাও শিন আহত হলেন, বাও তাও ও ওয়ে জি প্রমুখ নিহত হলেন, আর তাদের বাহিনীও অর্ধেকের বেশি হারিয়ে পিছু হটতে বাধ্য হল।

প্রাদেশিক শক্তিগুলোর প্রতি হতাশা আর নিজের শক্তি বাড়ানোর তীব্র আকাঙ্ক্ষা বুকে নিয়ে লিউ বেইও শিবির গুটিয়ে পিংইউয়ানে ফেরার উদ্যোগ নিলেন। ডং ঝুকে ধাওয়া করতে তিনি সাহস পেলেন না, কিন্তু নিজের রাগ তিনি ঝাড়লেন বিভিন্ন প্রাদেশিক শক্তির উপর।

দলছুট সব বিদ্রোহী কি না, উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত সম্রাজ্য-মুদ্রার দিকে নজর দেওয়ার দুঃসাহস দেখায়—এই ছিল লিউ বেইয়ের অন্তরের সবচেয়ে বড় ক্রোধের উৎস, এমনকি ডং ঝুর প্রতি বিদ্বেষকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। এখন তিনি হান রাজপরিবারের বংশপঞ্জিতে অন্তর্ভুক্ত; প্রকৃত অর্থেই রাজপরিবারের রক্তধারী। হান দেশের এই সিংহাসনে কি করে বাইরের বংশের লোক হাত দিতে পারে?

দুঃখ এই যে, তার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়; তিনি না পারছেন বিপন্ন সম্রাটকে উদ্ধার করতে, না পারছেন নানা বংশের এই বিশৃঙ্খল দলকে দমন করে দেশকে স্থির করতে। মর্যাদা বদলালে দৃষ্টিও বদলে যায়—একজন অনুগত আশ্রিত মাত্র হলে লিউ বেইর মনে এমন ভাবনা জন্মাত না। কিন্তু এখন তিনিও তো এক অঞ্চলের প্রবল শক্তি; তবু ইউয়ান শুর কাছে অবহেলিত হলেন। চার প্রজন্মে তিনবার মহামন্ত্রীর পদ—এ কি খুব বড় কিছু? তাও তো কেবল প্রজা মাত্র। অথচ তিনি তো স্বয়ং সম্রাটের বংশধর!

এই এক বছরে ঝাও গাও লিউ বেইয়ের মনে যে ধারণা ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন, তা অবশেষে এই সময়ে বিস্ফোরিত হল। প্রাদেশিক শক্তিগুলোর ডং ঝুবিরোধী এই ঘটনাই লিউ বেইয়ের ক্ষমতার প্রতি ক্ষুধাকে উলঙ্গভাবে প্রকাশ করে দিল।

অবশ্য এই অভিযানে একেবারেই লাভহীনও বলা যায় না; গুয়ান ও ঝাংয়ের ক্ষমতার জোরে ডং ঝু লিউ বেইয়ের নামটাও মনে রেখে দিল। নিজেদের কাছে টেনে নেওয়া ও বিভাজনের উদ্দেশ্যে, লিউ বেই কাঙ্ক্ষিতভাবে তাইশান জেলার শাসকের পদ পেয়ে গেলেন। এটি ছিল ঝাও গাওয়ের পরিকল্পনার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। নাম-পরিচয়হীন অবস্থায় কিছুই বৈধ হয় না; এই পদটি পেলে তবেই লিউ বেই প্রকাশ্যে এক অঞ্চলের স্বাধীন শক্তিতে পরিণত হতে পারবেন, আর পুরো ছিংঝৌ-শুয়েনঝৌর হলুদ পাগড়িধারীদের নিজের অধীনে আনতে পারবেন।

প্রাদেশিক শক্তিগুলো যখন নোংরা-অগোছালোভাবে ডং ঝুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ব্যস্ত, ঝাও গাও তখন নীরবে ছিংঝৌ-শুয়েনঝৌর হলুদ পাগড়িধারীদের দখল করে নিচ্ছিলেন। এই এক বছরে লিউ বেই যে ক’টাকা পেয়েছিলেন, তার সবই তিনি ধনী বণিকদের কাছ থেকে কিংবা শুজৌর তাও ছিয়ানের সঙ্গে শস্য-রসদে বদলে নিয়েছিলেন। পুরো ছিংঝৌ পালনে তা যথেষ্ট না হলেও, তাইশান জেলা ছয় মাস খাইয়ে-দাইয়ে রাখতে একেবারেই যথেষ্ট ছিল।

লিউ বেই যখন গুয়ান-ঝাং আর পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে পিংইউয়ানে ফিরলেন, ঝাও গাও ততক্ষণে সব অভিযানের প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ফেলেছিলেন। লিউ বেইও তখন আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না; এক আদেশে পাঁচ হাজার মানুষ বর্ম না খুলেই আবার নতুন অভিযানের পথে রওনা হল।

প্রথম লক্ষ্য ছিল উ দুন, কারণ পিংইউয়ানের সবচেয়ে কাছাকাছি সে-ই, তাকে নিয়েই হাত পাকানো যাবে। সে ছিল সি-স্তরের এক যোদ্ধা-ধরনের ঐতিহাসিক চরিত্র। ঝাও গাওসহ তিনজনের ক্ষমতা দিয়ে তার বিরুদ্ধে কোনো সুযোগই ছিল না। লাও বা-আট ইতিমধ্যে গুয়ান ইউয়ের অধীনে এসে নিজের শক্তি স্থির করে ফেলেছে; শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতা চুয়াত্তর পয়েন্টে পৌঁছেই আর বাড়েনি। তাকে বড়জোর সি-স্তরের ঐতিহাসিক চরিত্রের সমতুল্য ধরা যায়, কিন্তু কৌশল-স্বভাব ও সরঞ্জামের দিক থেকে সে অনেক পিছিয়ে—আনুমানিক ডি-স্তরের ঐতিহাসিক চরিত্রের সমান মাত্র। সমস্যা হল, ডি-স্তরের ঐতিহাসিক চরিত্রের চারপাশে সাধারণত আরও অনেক সি ও ডি-স্তরের কাহিনিচরিত্র থাকে। ঝাও গাও নিজে আক্রমণ করার চেষ্টাও করেছেন, কিন্তু এ-স্তরের কঠিনতার এই জগতে এখনকার অবস্থায় অংশ নেওয়াই সম্ভব নয়। কয়েকবার ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসার পর, তিনি শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন, কবে ভাগ্যবিধাতা লিউ বেই নিজে এসে এদের দমন করবেন।

তাকে লিউ বেইয়ের সৌভাগ্যের স্রোতকে এইভাবেই বিস্ফোরিত হতে দিতে হবে, দমবন্ধ হয়ে ভেতরে শক্তি জমিয়ে রেখে নয়।