পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অবরুদ্ধ নগরী

“আসলে আমাদের কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর শরণাপন্ন হয়ে কাজ সম্পন্ন করার দরকার নেই।” ঝাও গাও মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “এটা আসলে চিন্তাধারার ক্রমের বিষয়। আমরা সহজেই নিজেরাই একটি গোষ্ঠী গড়ে তুলতে পারি, তারপর অপেক্ষা করি কখন আমাদের দলে টানার জন্য কেউ এগিয়ে আসে।”

“হত্যা আর অগ্নিসংযোগে স্বর্ণের কৌচ, সেতু বানিয়ে কিংবা রাস্তা পেতে কোনো কবর নেই—বিপর্যস্ত যুগের নিয়ম তো আদিকাল থেকেই এমন।” মাই লিংলং একটু ভেবে নিয়ে দ্রুত বুঝে গেল দুই পথের পার্থক্য।

একটি হলো একলা গিয়ে আশ্রয় নেওয়া, অন্যটি হলো নিজের সৈন্য বাহিনী নিয়ে আশ্রয় চাওয়া—অশান্ত যুগে নিঃসন্দেহে দ্বিতীয়টি বেশি আকর্ষণীয়।

“এটা সম্ভবত এই জগতের আরেকটি উপায় মিশন সম্পন্ন করার, যদিও এতে সফলতার মাত্রা অনেক বেড়ে যায়, কিন্তু পাশাপাশি, কাজের জটিলতাও বহু গুণে বেড়ে যায়।” ঝাও গাও কপালে হাত রেখে বলল, “সুই সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি জেলা শহরে অন্তত একজন জেলা প্রধান থাকে, একজন সেনা-সহকারী থাকে, প্রথমজনের বেতন ছিল একশ দশ স্তর, প্রায় ষষ্ঠ শ্রেণির বেসামরিক কর্মকর্তা, আর দ্বিতীয়জন সপ্তম শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা। এ ছাড়া ছিল সামরিক অফিসার, যাঁদের সংখ্যাও কম নয়।”

“এই জেলার প্রধান এখানে বড় শক্তিগুলোর ছায়ায় টিকে থাকতে পারছেন, মানে নিশ্চয়ই তিনি অযোগ্য নন। আর পিংইয়াও যদিও ছোট শহর, আমরা যদি দখল করতে চাই, তা এত সহজ নয়।” মাই লিংলং ডান হাত দিয়ে মাটিতে সহজ এক মানচিত্র আঁকল, পরিকল্পনা করতে লাগল, একটি পাহাড় চিহ্নিত করে বলল, “যেহেতু আক্রমণ সহজ নয়, তবে আমরা এমন ব্যবস্থা করি যেন ওরা আমাদের আক্রমণ করে।”

“ডাকাতের দল গড়ে, পাহাড়ে রাজত্ব কায়েম করি!” ঝাও গাও হেসে উঠল, সব সৈন্য আহ্বান করল। এখন তার বুদ্ধিমত্তার মাত্রা ঊনত্রিশ, একটুও কম নয়, বদলে নিল ঊনত্রিশজন সৈন্য। এদের মধ্যে শুধু মেং ই-ই এসেছিল পূর্ব হান রক্ষীবাহিনী থেকে, বাকিরা তার আগের জগতের ‘ই-চি’ রক্ষী, যাদের চারটি গুণই ষাটের ওপরে, তার উপর নেতৃত্বের আভা যোগ হয়েছে, নিঃসন্দেহে তারা শীর্ষ মানের। মেং দুই ও মেং তিন পাহাড়ি ডাকাত, পাহাড়ে রাজত্বে পুরোদস্তুর পারদর্শী।

মাই লিংলং চোখে বেশ দূরদৃষ্টি দেখাল, যে পাহাড়ি দুর্গ সে বেছে নিয়েছে সহজে আক্রমণ করা যায় না, পাহাড়ের গহীনে শত শত সৈন্য রাখলেও অসুবিধা নেই।

ভাসমান জনগণ সংগ্রহ, সৈন্য বাছাই—এসব নতুন কিছু নয়। যদি এত মানুষ না পাওয়া যায়, তাতেও সমস্যা নেই। ঝাও গাও কোনো নৈতিক সংকোচ মানে না—কয়েকটি গ্রাম লুট করলেই খাদ্য ছিনিয়ে নিয়ে ভাসমান জনগণ সৃষ্টি করা যায়।

শহরের আশপাশের কয়েকটি গ্রাম লুট হলে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, নিরাপত্তার জন্য বহু গ্রামবাসী শহরমুখী হবে, তখন শহর নিরাপত্তার স্বার্থে ভাসমান জনগণের প্রবেশ নিষিদ্ধ করবে, ফলে তারা আশ্রয়হীন হবে। তখন ঝাও গাও “বীর-নায়ক সমাবেশ”-এর পতাকা ওড়াবে, কেবলমাত্র খাবার দিলেই কয়েকশ’ জনের একটা অগোছালো বাহিনী গড়ে উঠবে।

যুবকরা প্রশিক্ষণে যোগ দেয়, বৃদ্ধ-নারী-শিশুরা পাহাড়ি দুর্গ নির্মাণে অংশ নেয়। এমন যুগে শুধু খেতে পেলেই শিশুরাও কাজে মন দেয়, আর বেশিরভাগ বৃদ্ধ নিজের জায়গাতেই মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করে, তারা ভাসমান জনগণ হয় না। তাই ঝাও গাওয়ের দুর্গে বৃদ্ধের সংখ্যা খুবই কম, যে ক’জন আছে, তারা দক্ষ কারিগর।

নাটকের রৌপ্য তখন বড় কাজে এল। ঝাও গাও শহরের ধনীদের কাছ থেকে প্রচুর খাদ্য কিনল, তারাও সদয় হয়ে খাদ্য দুর্গে পাঠাল। খাদ্য মিলতেই এক মাসের মধ্যে সে হাজারজনের বাহিনী গড়ে তুলল। মিং রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, পাঁচজনে একটি দল, কুড়ি দলে একটি ইউনিট, শতাধিক সৈন্যে একজন অধিনায়ক। ঝাও গাও নিজে প্রধান, মাই লিংলং উপপ্রধান, অধীন দশজন অধিনায়ক, দশজন উপ-অধিনায়ক। অধিনায়করা ভাসমান জনগণ থেকে, উপ-অধিনায়করা ঝাও গাওয়ের ডাকা ‘ই-চি’ বাহিনীর অভিজাত, ফলে পুরো বাহিনী তার নিয়ন্ত্রণেই।

শহরে এ খবর আগেই পৌঁছেছে। এখনকার বিপর্যস্ত যুগে এমন বিদ্রোহী বাহিনীর গড়া নতুন কিছু নয়, ঝাও গাও শহরকে এড়িয়ে চলেছে, দ্বন্দ্ব এড়াতে চায়। জেলা প্রধান ও সেনা-সহকারী কেবল কোনোরকমে জোট বেঁধেছে, তাদের বিদ্রোহ দমন করার ইচ্ছা নেই। তদুপরি, রাজক্ষমতা প্রায় নেই, বিদ্রোহ দমন করলেও কৃতিত্ব দেখানো যাবে না; শুধু ধনীদের খাদ্য বেরোনো বন্ধ করা হয়েছে।

এটা সত্যিই চতুর চাল। তিন হাজার রৌপ্য নাটক দিয়ে অনেক খাদ্য কেনা গেলেও, লোক সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় খাদ্য ভোগবিলাসও বেড়েছে, ফলে মজুদ খাদ্য কম। যুদ্ধ করে খাদ্য জোগাড়ের উপায়ও নেই, আশেপাশের গ্রামগুলোতে লুটের ফল কমে এসেছে, যেখানে খাদ্য আছে, সেখানে ধনীদের সশস্ত্র পাহারা—কখনো তিরিশ, কখনো শতাধিক—ভূগোলের সুবিধা নিয়ে শক্তি প্রয়োগে লাভ নেই।

এভাবে গড়া ভাসমান জনগণের বাহিনীতে খাদ্য ফুরালেই বিদ্রোহ হবেই, তখন শহর কোনো কষ্ট ছাড়াই সামান্য সরকারি খাদ্য দিয়ে বাহিনীকে সহজে দলে টানতে পারবে। জেলা প্রধানের পরিকল্পনাও বেশ বিচক্ষণ।

ঝাও গাও বাহিনী বড় করে শহরকে ভয় দেখিয়ে আক্রমণ টানার কৌশলে পুরোপুরি ব্যর্থ হয়।

প্রাচীনদের বুদ্ধি কখনোই অনুসন্ধানকারীদের চেয়ে কম নয়, কৌশলে একটা সাধারণ নাটকের চরিত্র জেলা প্রধানও ঝাও গাওয়ের সমান; শুধু যুগের অভিজ্ঞতা আর দৃষ্টিভঙ্গির পার্থক্য।

শুধু এক সপ্তাহের রসদ বাকি থাকতে ঝাও গাও বাহিনী পাঠিয়ে পিংইয়াও শহর ঘিরে রাখল, বহুদূরে শহরের বাইরে শিবির গড়ল। ঝাও গাও সৈন্য পরিচালনায় দক্ষ, শিবির গড়া তার কাছে সহজ। শহরও প্রস্তুত, গেট বন্ধ, নিচু প্রাচীরের উপরে চকচকে ধনুক-তলোয়ার টানটান।

সামান্য কিছু প্রশিক্ষণ দেওয়া হলেও সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত সৈন্যরা কেবল দলবদ্ধভাবে দাঁড়াতে পারে, দুর্গ পাহারা বা পাথর ছোড়া চলে, কিন্তু খোলা যুদ্ধে প্রথমেই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাবে। ভালো যে শহরের রক্ষীরাও সমান ভয় পেয়েছে; দুই পক্ষই দূর থেকে চোখে চোখ রেখে দৃঢ় হয়ে আছে।

এ সময় জেলা প্রধান শহরের কর্মকর্তাদের ও ধনীদের ডেকে নিয়ে জেলা কার্যালয়ে ভোজ ও আলোচনা করছে।

জেলা প্রধান ও সেনা-সহকারী খুবই সন্তুষ্ট, এ তো স্রেফ পাহাড়ি ডাকাত। শহর ঘেরাও করেই তাদের খাদ্যাভাবের খবর ফাঁস করেছে, এখন মরিয়া হয়ে শহর ভেদ করার চেষ্টা করা পাগলামি। শহরে মাত্র শতাধিক সরকারি সৈন্য, কয়েক ডজন কার্যালয়ের কর্মী, ধনীদের ব্যক্তিগত রক্ষীও প্রচুর, জরুরি পরিস্থিতিতে এরা প্রত্যেকেই ডেকে পাঠানো হয়েছে; ধনীরা নিজেরাও শহরে, এতে কারও আপত্তি নেই।

একবার রক্ষীরা নিজের নিয়ন্ত্রণে এলে, কয়েকদিন পাহারা দিলেই হবে। ধনীরা চাইলে পরে আবার চাইতে পারবে না। বাইরে ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের গুছিয়ে ফেলা সহজ, দুই-তিন হাজার সৈন্য দলে টানা কঠিন নয়। তখন চাইলে নিজের রাজ্য গড়া যাবে, না চাইলে শক্তিশালী নেতার শরণ নেওয়া যাবে—সবদিকেই লাভ।

একমাত্র চিন্তার বিষয় হলেন সেনা-সহকারী। জেলা প্রধান নিচে বসা সামরিক কর্মকর্তার দিকে তাকাল। পদ মর্যাদা অনুযায়ী, তিনি তার অধীনে, তবে সেটা ছিল শান্তির সময়ে, তখন রাজক্ষমতা ছিল। এখন যদিও রাজা আছেন, কিন্তু কার্যত নেই। আসল সেনা-ক্ষমতা ওই ব্যক্তির হাতে, সুযোগ পেলে তাকে সরাতে হবে। এই অল্প সৈন্যের বাহিনী ছয় মাস হলো তার হাতে যায়নি, তার ক্ষমতাও কম নয়। যুদ্ধ শেষ হলে আর সুযোগ নাও পাওয়া যেতে পারে, তবে এখন বাহিরে শত্রু ঘিরে রেখেছে, কাজের সময় নয়; জেলা প্রধান নানা কৌশল ভেবে রাখল।

সেনা-সহকারীও বোকা নন। জেলার প্রধান তার বাহিনীতে গুপ্তচর ঢোকানোর চেষ্টা করেছে, তিনি তা ভালোই জানেন। জেলা প্রধান বড় কর্তৃত্ব নিয়ে চেষ্টা করেছেন, তিনি গোপনে একে একে সব অপসারণ করেছেন। জেলা প্রধানও বুদ্ধিমান, কয়েকবারের পর আর চেষ্টা করেনি।

এখন পরিস্থিতি অনিশ্চিত। জেলা প্রধান একটু আগে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন, ডাকাডাকি শুনতে পাননি, চোখে চোখ না মেলালেও ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যাচ্ছেন। সেনা-সহকারী ভাবলেন, এখানকার অফিসে আর আসা ঠিক হবে না, বহু চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন।

এদিকে ঝাও গাও ইতিমধ্যেই শহরের ভেতরে মিশে গেছে।