একচল্লিশতম অধ্যায় সর্বজনের শত্রু

দুঃখজনকভাবে, উপরোল্লিখিত যেসব যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছে, তাতে একটিতেও ঝাও গাও অংশ নিতে পারেনি। সহজেই কল্পনা করা যায়, যদি সে যুদ্ধে নামতো, তার বর্তমান মর্যাদা ও অবস্থান অনুযায়ী, সে কতটিই বা “ডানাদার বাহিনী”র চেয়ে বিশাল বাহিনীকে নেতৃত্ব দিতে পারত! একটি যুদ্ধ শেষ হলে, শুধু রত্নের পেটিকাই তার হাতে আসত এত বেশি যে, গোনা শক্ত হয়ে যেত,功勋 পয়েন্ট বা অন্যান্য পুরস্কারের কথা তো বলাই বাহুল্য। এখন এসব শুধু কল্পনাতেই সীমাবদ্ধ, কারণ সে নিজের প্রাসাদের দরজাও পেরুতে সাহস পায় না, বরং এই মুহূর্তে, ঝাও গাওকে তার ফাংঝৌ জগতে প্রবেশের পর থেকে সবচেয়ে বড় বিপদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

অন্বেষকদের দৃষ্টিতে, ঝাও গাও এখন এক সুস্বাদু শিকার, সবাই-ই যেন একটু করে কামড়াতে চায়। বাকি তিনটি শক্তির অন্বেষকরা তাকে হত্যা করতে চায়, কারণ এতে শুধু বিপুল功勋 পয়েন্ট পাওয়া যাবে না, বরং ঝাও গাও যেসব মূল্যবান বস্তু লিউ তি ছুনের কাছ থেকে পেয়েছিল, সেগুলোও লাভের আশা থাকে। একজন সি-শ্রেণির ঐতিহাসিক চরিত্রকে হত্যা করা এবং একজন ততটা শক্তিশালী নন এমন অন্বেষককে হত্যা করা, দুইয়ের মধ্যে আকাশ পাতাল পার্থক্য।

বিভিন্ন শক্তির মধ্যে সম্মানজনক হত্যার ফলে, প্রতিপক্ষের ব্যক্তিগত জায়গা থেকে পাঁচটি যন্ত্রপাতি বেছে নেওয়া যায়—এটা কারও কাছে গোপন নয়। লিউ তি ছুন থেকে পাওয়া উচ্চস্তরের বস্তুসমূহ এখনও যাচাই হয়নি, নিশ্চয়ই ব্যক্তিগত স্থানে রাখা আছে; ঝাও গাওকে হত্যা করতে পারলে, এদের মধ্য থেকে পাওয়ার সুযোগ থাকে। সি-শ্রেণির ঐতিহাসিক চরিত্র থেকে ছিটকে আসা বস্তু নিয়ে কার না লোভ জন্মায়! সম্পদবাহী কেউ নিরাপদ নয়—এটাই সত্যি।

একই শক্তির অন্বেষকরাও এ আশা পোষণ করে। ঝাও গাও ইতোমধ্যেই功勋 তালিকায় শীর্ষে, তার পয়েন্ট পরবর্তী সব অন্বেষকদের সম্মিলিত সংখ্যার দশগুণের বেশি। চূড়ান্ত হিসাব-নিকাশে তার প্রাপ্ত পুরস্কারও অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি হবে। দক্ষিণ মিং শক্তি এখন দেশের এক-তৃতীয়াংশ নিয়ন্ত্রণ করছে, মিশনের অগ্রগতি নিশ্চিতভাবেই যথেষ্ট বেশি। এই অবস্থায় ঝাও গাও যদি নিহত হয়, তবে সবাই যেন হঠাৎ করে টাকা ভর্তি মানিব্যাগ পেয়ে গেল! ঝু মিং গোষ্ঠীর অন্বেষকদের মধ্যে, যারা তার মৃত্যুকামনা করে, তাদের সংখ্যা অন্য তিন গোষ্ঠীর চেয়েও বেশি। কারণ হত্যা করলে এক জনই পুরস্কার পাবে, আর মিশনের সাফল্য ভাগাভাগি হবে সবার মধ্যে।

ঝাও গাওয়ের দক্ষিণ মিং-এ মর্যাদার কারণে, নিজের পরিচয় বা অবস্থান গোপন করাও অসম্ভব। নানজিং শহরে প্রায় সবাই তাকে চেনে, কারণ ছোট সম্রাট ঝু ছি ল্যাং শহরে প্রবেশের সময় সে ছিল তার পাশে, পরে যুবরাজের উপদেষ্টা হিসেবেও সিংহাসনে আরোহণ অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছিল, এরপর ছোট সম্রাট তাকে যুদ্ধবিভাগের উপমন্ত্রী বানায়। উচ্চ পদ ও ক্ষমতা, তার পরিচয় যেমন অধিকার, তেমনই এক অসহায় শৃঙ্খল; এখন রাজকীয় নির্দেশ ছাড়া, কে তাকে ছেড়ে দেবে?

উপমন্ত্রীর প্রাসাদ ছিল পাহারায় কড়া, কিন্তু ঝু ছি ল্যাং সিংহাসনে বসার সাথে সাথে, একের পর এক হত্যাচেষ্টা শুরু হয়। এসব হামলাকারীর মধ্যে এক হাজারের নিচে নম্বরধারী অভিজ্ঞ অন্বেষকও ছিল। এরা বহু কাহিনিজগৎ পেরিয়ে এসেছে, তাদের হাতে বিচিত্র সব কার্যকর সরঞ্জাম, যেমন—নিজের পরিচয় ও পক্ষ গোপন রাখার ডিভাইস, যা ঝাও গাওয়ের নিরাপত্তা ব্যবস্থাকে অকার্যকর করে তোলে।

রাস্তা দিয়ে হাঁটলেই কোনও দল প্রকাশ্যে তাকে ঘিরে মারতে আসে; সভায় উপস্থিত হলে, কোনো কর্মকর্তার দেহরক্ষী হঠাৎ তরবারি নিয়ে তাকে আক্রমণ করে; বা সেনানিবাসের অনুশীলন চলাকালে, পাহারার দলে অনুপ্রবেশ করা অন্বেষক আচমকা হামলা চালায়—এসব ঘটনা ইতিমধ্যেই ঘটেছে।

সর্বত্র বিপদের ভয়ে ঝাও গাও অসুস্থতার অজুহাতে সভায় যাওয়া বন্ধ করে দেয়, “ডানাদার বাহিনী”-র নেতৃত্বও ছোট সম্রাটকে ফিরিয়ে দেয়। এ সিদ্ধান্তে ফুসোর সকলেই প্রশংসা করে, কারণ সিদ্ধিলাভের পর পদত্যাগ ও ক্ষমতার প্রতি অনাসক্তি বরাবরই বিদ্বজ্জনদের সর্বোচ্চ আদর্শ। ঝাও গাওয়ের খ্যাতি তখন আকাশছোঁয়া, কিন্তু তার অন্তরের কষ্ট কেবল সে-ই জানে।

পরবর্তী এক মাস, ঝাও গাও প্রাসাদের বাইরে এক পা-ও রাখেনি; ভেতরেও খুব কমই দেখা দিত। আসলে, পরিস্থিতি তাকে প্রকাশ্যে আসতে দেয় না। গত মাসে, এক দল মধ্যরাতে উপমন্ত্রীর প্রাসাদে হামলা চালায়—একত্রে একত্রিশ জন অভিজ্ঞ প্রহরী নিহত হয়। হামলাকারীরা একবার ব্যর্থ হলে সঙ্গে সঙ্গে সরে যায়, তারা ছিল অত্যন্ত সুসংগঠিত ও পরিকল্পিত। তাদের শক্তি বিপুল ছিল; ঝাও গাও ঘটনাস্থল পরিদর্শন করে দেখে, উঠানে সাত-আট মিটার চওড়া গভীর গর্ত, পাথরচাপা চৌকাঠ চুরমার, ভাঙা পাথর খুঁটির ভেতর ঢুকে গেছে। কেবল এই আঘাতেই নয়জন প্রহরী মারা যায়—তারা সবাই ঝাও গাওয়ের পুরনো সৈনিক, যাদের একক গুণাবলি আঠারো ছাড়িয়ে গেছে। এত শক্তিশালী আক্রমণ-দক্ষতা, হামলাকারী দলে নিশ্চয়ই উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন, দলগত আক্রমণে পারদর্শী জাদুকর ছিল।

আরও দুজন প্রহরী ভয়াবহভাবে নিহত—গলায় তেইশটি ধারালো অস্ত্রাঘাত, অর্থাৎ এক অন্বেষক এক মুহূর্তে তেইশবার কোপ মারে, ফলে প্রহরীটি সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়। অন্য প্রহরী ছুটে এলে তার ওপরও একই কৌশল প্রয়োগ হয়। দুজনের দেহে ক্ষতের ধরন এক, সম্ভবত কাছাকাছি লড়াইয়ের দক্ষতা, অর্থাৎ হামলাকারী দলে উচ্চ আক্রমণশক্তির যোদ্ধা-ধরনের কেউ ছিল।

প্রবেশপথের প্রহরীরা তুলনামূলক কম শক্তিশালী, তবে তাদের দেহবলের মান পনেরোর বেশি। তাদের শরীরে একটিই ক্ষত—গলায়—এক কোপেই শ্বাসনালী কেটে ফেলে, তারা সতর্কবার্তা দেওয়ার সুযোগও পায়নি। হামলাকারী দলে ড্যাগারে দক্ষ চটপটে অন্বেষক ছিল, শুধু এক জন নয়, একাধিক।

পলায়নের সময়, অদ্ভুত ঢালধারী এক অন্বেষক সব আক্রমণ নিজেই সামাল দেয়, তারপর প্রচণ্ড হাঁকডাকে সবাই তিন সেকেন্ডের জন্য স্থবির হয়, এই ফাঁকে হামলাকারীরা নিশ্চিন্তে সরে পড়ে। স্পষ্টতই, সে ছিল শারীরিক শক্তিতে বিশেষ দক্ষ, সাধারণত এম-টি নামে পরিচিত।

পুরো দলটি দশজনের বেশি, নানান পেশার, চমৎকার সমন্বয়ে দক্ষ। ফাংঝৌ জগতে এদের মান কমপক্ষে মধ্যম, এখন তারা ঝাও গাওকে একেবারে শত্রুপক্ষের প্রধান হিসেবে হত্যা করতে এসেছে।

ছোট সম্রাট স্বভাবতই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হন। প্রথমদিকে ঝাও গাওয়ের ওপর সন্দেহ ছিল, কিন্তু সে যখন সামরিক নেতৃত্ব ছেড়ে দেয়, তখন সম্রাটের মনে পড়ে যায় চোংচেন সম্রাটের সেই মুহূর্ত—যখন তার হাত ঝাও গাওয়ের হাতে তুলে দেন। এ কারণেই তো সে রাজকীয় কাকা-ভাইদের ছাড়িয়ে সিংহাসনে বসতে পেরেছে। কিন্তু এখন যুদ্ধ পরিস্থিতি জটিল, তার শক্তিও সীমিত, তাই নিজের দেহরক্ষী বাহিনী থেকে মাত্র দুজনকে ঝাও গাওয়ের জন্য পাঠায়। আগের দেহরক্ষা বাহিনী বহু আগেই ধ্বংস হয়েছে, বর্তমান বাহিনী পুরনো সদস্যদের নিয়ে নতুনভাবে গঠিত, মূলত রাজপ্রাসাদ রক্ষা ও সংবাদ সংগ্রহের দায়িত্বে, গোপন বিচার বা তদন্তের ক্ষমতা নেই, অনেকটা গোয়েন্দা সংস্থার মতো।

এই দুজন দেহরক্ষী আসলে বিশেষ সাহায্য করতে পারে না, বরং ছোট সম্রাটের সদিচ্ছা প্রকাশ করে। হামলা আরও ঘন ঘন হতে থাকে, ছোট ছোট দল ও ব্যক্তিরাও নজর দিতে শুরু করে, বিচিত্র কৌশল অবলম্বন করে। ঝাও গাওয়ের আশেপাশের প্রহরীরা মানুষ, মানুষের দুর্বলতা থাকেই। ছোট দল বা একক হামলাকারীরা খুব শক্তিশালী না হলেও, যারা এতদিন টিকে আছে, তাদের বিশেষ দক্ষতা রয়েছে। প্রহরীরা তাদের ফাঁদে পড়ে প্রায় অকার্যকর হয়ে যায়।

এক নারী অন্বেষক এক প্রহরী অধিনায়ককে প্রলোভনে ফেলে, তার সাথে উপমন্ত্রীর প্রাসাদে রাত কাটিয়ে, সহজেই তাকে হত্যা করে, তারপর তার পোশাক পরে ঝাও গাওয়ের বাসভবনের পেছনের বাগানে ঢুকে, কৃত্রিম পাহাড়ের ফাঁকে লুকিয়ে পড়ে। যদি এক অলস ছোট ছোকরা সেখানে প্রস্রাব করতে না যেত, তবে পরদিন সকালে ঝাও গাও বাইরে বেরোতেই প্রাণঘাতী হামলার শিকার হতো। এতদসত্ত্বেও, ওই নারী অন্বেষক ঝাও গাওয়ের ঘরে প্রবেশে সফল হয়, তবে ঝাও গাও ততক্ষণে পূর্ব হান বাহিনীর কয়েকজন দেহরক্ষী ডাকিয়ে নিয়েছে, কিছু সময় টেনে বড় দলে খবর পাঠায়, অবশেষে তাকে বাগানে ঘিরে হত্যা করা হয়।

ঝাও গাওও হট্টগোলের মাঝে একবার হামলায় আহত হয়। ওই অন্বেষকের ড্যাগারে বিষ ছিল, কালো চামড়ার টুকরো কেটে নিলে এবং অর্ধেকের বেশি রক্ত ঝরার পর, রাজ্যচিকিৎসক বিশেষ ঔষধ দিয়ে বিষ সারিয়ে তোলে।

ঝাও গাও তখনই জানতে পারে, হত্যাকারী ছিল চিং রাজবংশের এক অন্বেষক, জায়গা নম্বর ৬৩২, যার ব্যক্তিগত চটপটা গুণাবলি পঁয়ত্রিশের বেশি, গুপ্তহত্যায় পারদর্শী। সে কাহিনিজগতে পুরুষদেরই টার্গেট করত, এবারও অনেক মিং বাহিনীর মধ্যম পর্যায়ের অফিসারকে হত্যা করেছে, ফলে তার সরঞ্জামও উন্নতমানের। চিং গোষ্ঠীর功勋 তালিকায় সে সপ্তম। এবারও আগের কৌশলে প্রায় সফলই হয়েছিল।

আসলে, ছোট ছেলের প্রস্রাব না থাকলেও, তার সফলতার সম্ভাবনা কম ছিল। ঝাও গাও এখন ঘরের বাইরে যায় না, খাবার-দাবারও ভেতরে পৌঁছায়; তাকে হত্যা করতে চাইলে জোর করে ঢুকতে হবে, সেক্ষেত্রে যদি পূর্বপ্রস্তুতি থাকে, সে পালিয়ে যেতে পারত, প্রাণ হারাত না।

যাই হোক, উপমন্ত্রীর প্রাসাদে আর থাকা যায় না, ঝাও গাও বাধ্য হয়ে আরও নিরাপদ আশ্রয় খোঁজে।