ষষ্ঠচল্লিশতম অধ্যায় : বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

নামুক্তিয়ার শতাধিক যোদ্ধার নেতার বর্শার ছায়া হঠাৎ ঝলকে উঠল, অসংখ্য বর্শার ফুল বরফের মতো তার চারপাশে ঘুরে, এক ছোট পতাকার অধীনে মিং সেনাদের ঘিরে ফেলে। কয়েকবার পরিষ্কার অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দের পর, ঢালধারী সৈনিকটি ছিটকে পড়ল, মাটিতে উপুড় হয়ে আর উঠতে পারল না; বাকিরা, সেই ছোট পতাকাসহ, অতিবর্শার ছায়া সরে গেলে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল, শরীরজুড়ে রক্তাক্ত ছিদ্র থেকে রক্ত নিরন্তর ঝরছিল, চোখে কোনো উজ্জ্বলতা নেই, বুঝতে পারা যায় তারা অনেক আগেই প্রাণ হারিয়েছে।

এই শতাধিক যোদ্ধার নেতা এক দক্ষতায় মিং সেনাদের একটি ছোট দল নিশ্চিহ্ন করে দিল!

অন্বেষকরা আতঙ্কিত ও বিস্মিত হল, সেই ছোট পতাকার যোদ্ধার গুণাবলি এখন অন্বেষকদের সমতুল্য, অর্থাৎ, শতাধিক যোদ্ধার নেতার পক্ষেও অন্বেষকদের মুহূর্তে হত্যা করা সম্ভব। ফলে, কেউ আর সামনে এগোতে সাহস পেল না; নামুক্তিয়ার চারপাশে আচমকা বিশাল ফাঁকা স্থান সৃষ্টি হল, কেবল সেই ঢালধারী সৈনিক, যাকে ঝাও গাও আবার জীবন ফিরিয়ে দিল, উন্মত্ত বাঘের মতো আক্রমণ করতে চাইল।

তবে সে সফল হল না; মিং বাহিনীর শতাধিক যোদ্ধার নেতা তাকে পেছন থেকে ধরে নিয়ে জোরে ছুঁড়ে দিল, তারপর নিজে ঘোড়ায় চড়ে নামুক্তিয়ার সামনে এগিয়ে এল।

পাঁচ বাহিনীর শিবির মূলত অশ্বারোহী ও পদাতিকের মিশ্রণ; শতাধিক যোদ্ধার নেতা ও দুইজন প্রধান পতাকাধারী অশ্বারোহী, শতাধিক যোদ্ধার নেতা নামুক্তিয়ার মোকাবেলা করল, দুই প্রধান পতাকাধারীও আলাদাভাবে দুইজন ওয়ালার শক্তিশালী অশ্বারোহীর সঙ্গে লড়াই করল!

বাকি ছয়জন অশ্বারোহীর মধ্যে, দীপজু তার বিশাল ঢাল নিয়ে একটির মোকাবেলা করল; পুরাতন আটজন একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঢাল দিয়ে একটিকে আটকাল; শক্তিশালী অন্বেষকদের একটি দল পালাক্রমে আক্রমণ করে আরেকটিকে আটকে রাখল; মিং বাহিনীর ব্যাকআপ হিসেবে থাকা দুটি ছোট পতাকাধারীও আলাদাভাবে একেকজনকে আটকে রাখল; শেষ একজন অশ্বারোহীকে একা নিয়ন্ত্রণ করল আলোক।

তিনি বলেছিলেন, তার সবচেয়ে বড় দক্ষতা নিয়ন্ত্রণ; বাস্তবেই, এখন এক গভীর নীল রঙের দক্ষ অশ্বারোহীর সামনে, ক্রমাগত নিয়ন্ত্রণের দক্ষতায় তাকে কাদার মধ্যে আটকে দিলেন; নানা ধরনের দুর্বলতা একসঙ্গে চাপিয়ে দিলেন, ফলে সেই অশ্বারোহী শুধু বর্শা ঘুরিয়ে আর্তনাদ করছিল, কোনো শক্তি কাজে লাগাতে পারছিল না। আলোকের নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা শুধু বেশি নয়, অগ্রাধিকারও অত্যন্ত উচ্চ।

এই সময়, পিছিয়ে পড়া ওয়ালার দক্ষ যোদ্ধারা আবার কৃত্রিম প্রতিরক্ষার সামনে আক্রমণ চালাল, ওয়ালারা মঙ্গোল সামরিক রীতি অনুসরণ করে, সর্বোচ্চ নেতার মৃত্যু মানে পুরো দলের মৃত্যু; তাই এবার আক্রমণ আরও উন্মত্ত। অন্বেষকরা আবার নতুন করে দলবদ্ধ হয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু কিছু মূল শক্তি কমে যাওয়ায়, প্রতিরক্ষা রেখার চাপ অনেক বেড়ে গেল; খাবার খেতে খেতে মিং বাহিনীর সৈনিকদের আরও বেশি ক্ষতি সহ্য করতে হল, যা নিঃসন্দেহে বিষ পান করার মতো, কারণ মিং বাহিনীর সৈনিকরা মারা গেলে, চাপ আরও বেড়ে যাবে।

অনেক গোপন দক্ষতা আগেভাগেই ব্যবহার করতে হল; মিং বাহিনীর সৈনিকদের সঙ্গে সহযোগিতা করে ওয়ালার দক্ষ যোদ্ধাদের সঙ্গে স্থবির লড়াই চলতে লাগল।

ঝাও গাও আর মনোযোগ দিতে পারলেন না; মিং বাহিনীর শতাধিক যোদ্ধার নেতা ও ওয়ালার নেতার নাম উভয়ই বেগুনি, তবে প্রথমজন সি-শ্রেণীর আর দ্বিতীয়জন ডি-শ্রেণীর, বাহ্যিকভাবে নামুক্তিয়ার নাম হালকা বেগুনি, শতাধিক যোদ্ধার নেতার নাম শুধু বেগুনি ছায়া; দুইজনের মধ্যে পার্থক্য বেশ বড়, এক রাউন্ডের লড়াইয়ে, শতাধিক যোদ্ধার নেতা পিছিয়ে পড়ল, কষ্ট করে টিকে থাকল; নামুক্তিয়ার কাছে এখনও শক্তি বাকি ছিল, বর্শা ঘুরিয়ে আবার এক অন্বেষককে সরাসরি হত্যা করল, দলের মধ্যে তার নাম মুহূর্তে অন্ধকারে পরিণত হল।

একজন মানুষের মতো হত্যাকারীর সৃষ্ট ধ্বংস তার ক্ষতির চেয়ে অনেক বেশি, অন্বেষকরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নামুক্তিয়ার আক্রমণের পরিসীমা এড়িয়ে চলল, ফলে আগে যেটা শক্ত প্রতিরক্ষা ছিল, সেখানে ছিদ্র হয়ে গেল; ওয়ালার বাহিনী সেই ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়লে, স্থানীয় সুবিধা একেবারে হারিয়ে যাবে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

ঝাও গাও যখন "ডানাবাহিনী" রক্ষীদের নিয়োগের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ এক মাটির দেয়াল উঠে এসে ছিদ্র পুরোপুরি বন্ধ করে দিল; সঙ্গে সঙ্গে এক বুদ্ধিমান অন্বেষক ফ্যাকাশে মুখে দাঁড়িয়ে রইল, স্পষ্টই বোঝা যায় এই দক্ষতা তার সামর্থ্যের বাইরে, কিন্তু জরুরি অবস্থায় তাকে ব্যবহার করতে হল; সঙ্গে সঙ্গে দুইজন অন্বেষক এগিয়ে এসে তাকে রক্ষা করল। স্থানীয় গৌরব তালিকায়, যদিও এই হামলার ক্ষতি সামান্য, তবু একলাফে কয়েকটি স্থান এগিয়ে গেল।

এ সময়, আরও একজন অন্বেষক এগিয়ে এল, আলোকের সঙ্গে এক ওয়ালার অশ্বারোহীকে ঘিরে আক্রমণ করল; এই অন্বেষকের চপলতা অত্যন্ত বেশি, আলোকের দ্বারা ধীরগতির হওয়া অশ্বারোহীর আক্রমণ তার ছায়াও ছুঁতে পারছিল না; তার বাঁকা ছুরি বারবার উঠছিল-নামছিল, প্রতিবার আক্রমণে অশ্বারোহীর ঘোড়ার চামড়া ছিঁড়ে যাচ্ছিল। যন্ত্রণায় ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, কয়েকবারের চেষ্টায় অশ্বারোহী মাটিতে পড়ে গেল। অশ্বারোহী ও ঘোড়া মিলে গভীর নীল যুদ্ধশক্তি, কিন্তু ঘোড়া ছাড়া সাধারণ দক্ষ যোদ্ধা; কয়েকজন অন্বেষক একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে হত্যা করল।

এই হত্যা সম্পন্ন হলে, আলোকের যুদ্ধশক্তি মুক্ত হল, আর সেই অন্বেষক দুর্বল অবস্থায় পিছিয়ে গিয়ে পুনরুদ্ধার শুরু করল; দ্রুত শক্তি বাড়ানোর দক্ষতার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া প্রকাশ পেল, তবে সে বিশ্রাম না নিয়ে নীল রঙের ধনুক নিয়ে মিং বাহিনীর ধনুকধারী লাইন-আপে মিশে দূর থেকে আক্রমণ শুরু করল।

এ সময়, দীপজু, যিনি অশ্বারোহীর চাপে ছিলেন, হেসে উঠলেন; দুই হাতে বিশাল ঢালটি এবার এক হাতে তুলে প্রতিরোধ করলেন, আর অন্য হাতে বের করলেন এক বিশাল লোহার হাতুড়ি, একবারে একবারে সামনে থাকা অশ্বারোহীকে আঘাত করলেন।

এই লোহার হাতুড়ি যদিও সাদা রঙের অস্ত্র, কিন্তু সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য অসাধারণ ভারী; প্রতিবার অশ্বারোহী বা লোহার বর্ম পরা ঘোড়ার গায়ে পড়লে দাঁত কাঁপানো শব্দ হয়, আর অশ্বারোহী বারবার আঘাতে ঘোড়াসহ পিছিয়ে যায়।

“অতিরিক্ত শক্তির আঘাত: সহজাত দক্ষতা, সক্রিয়, ভারী অস্ত্র দিয়ে প্রতিপক্ষকে আঘাত, প্রতিটি আঘাতে থামানো ও পিছিয়ে যাওয়ার প্রভাব, শক্তি নির্ধারণ, মাথা ঘুরে যাওয়া ও প্রতিরক্ষা কমে যাওয়া, স্থায়ী সময় ৩০০ সেকেন্ড, পুনরায় ব্যবহার ২৪ ঘণ্টা। পুনরায় ব্যবহারে জোর করলে পেশীতে চোট লাগবে, স্থায়ীভাবে এক শক্তি কমে যাবে।”

দীপজু যেহেতু দলের নেতা, অবশ্যই তার দক্ষতা আছে; স্থানীয় জায়গায় প্রবেশের আগে তিনি একজন কামার ছিলেন, প্রতিদিন আগুনের পাশে লোহার কাজ করতেন; এখন, সামনে থাকা অশ্বারোহীকে তিনি এক টুকরো শক্ত লোহা হিসেবে বারবার আঘাত করছিলেন।

অশ্বারোহীর গতি হারিয়ে গেলে হুমকি অনেক কমে যায়; আলোক ফাঁকা হাতে তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখলেন, দীপজু চিৎকার করে ঢাল ফেলে ঝাঁপিয়ে উঠলেন, দুই হাতে বড় হাতুড়ি তুলে এক আঘাতে অশ্বারোহীকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিলেন; অন্য অন্বেষকরা আসার আগেই একের পর এক আঘাতে তাকে মাংসের কুচিতে পরিণত করলেন, একাই হত্যা সম্পন্ন করলেন!

দলে সঙ্গে সঙ্গে কেউ কেউ উল্লাসে "নেতা বীর" ইত্যাদি বলে উঠল, শুধু ঝাও গাও মনে মনে দীপজুর মূল্যায়ন একটু কম করলেন; আলোকের দৃষ্টি অশ্বারোহী পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে আর ফিরে তাকাল না।

পুরাতন আটজন একবার এখানে তাকাল, মুখে প্রশান্তি; তার সামনে থাকা অশ্বারোহীর সঙ্গে কেবল দুই ভাগের সম্পর্ক, তিনি সম্পূর্ণভাবে ঢালের আড়ালে, অশ্বারোহী বর্শা দিয়ে আক্রমণ করুক বা ঘোড়াসহ ধাক্কা দিক, তার স্থিতি অটুট; ঘোড়া এগিয়ে এলে তিনি একটু পিছিয়ে যান, অশ্বারোহীর শক্তি কমে গেলে আবার একটু এগিয়ে যান, দুজনের কেউ কাউকে পরাজিত করতে পারছিল না।

এখন পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হলেও, অন্বেষকদের উদ্বেগ দূর হয়নি; আসল লড়াইয়ের দিক নির্ধারণ করে, এই তীব্র যুদ্ধ নয়, বরং শিবিরের মাঝখানে ওয়ালার নেতার এবং মিং বাহিনীর নেতার সেই মৃদু দ্বন্দ্ব।