ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় : প্রথম সম্মুখযুদ্ধ

জাও গাও যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, তাঁর পুরো দেহ ক্রমাগত দুলছে, ঘোড়ার চিঁ চিঁ ডাক কানে আসছে, সাধারণত ঘোড়ার গাড়ির গতি খুব বেশি হয় না, অথচ এখন বাইরে সব ঘোড়ার গাড়ি যেন উন্মাদ গতিতে ছুটছে।

গাড়ির ছাউনির ওপর ধীরে ধীরে এবারের মিশনের বিবরণ ভেসে উঠল।

“মিশন—তুমুবাওয়ের যুদ্ধ”

“মিশন মোড—ব্যক্তিগত লড়াই।”

“মিশনের দৃশ্যপট: খ্রিস্টাব্দ ১৪৪৯, চুংতুং চতুর্দশ বর্ষ, শুয়ানফু, তুমুবাও।”

“এটি একটি জরুরি প্রতিযোগিতা, কোনো মূল কাহিনি নেই।”

“সতর্কবার্তা: সমস্ত দক্ষতা, চেহারা ও ভাষা স্থানীয় নিয়ন্ত্রণ দ্বারা সঙ্গতিপূর্ণ করা হয়েছে, কাহিনির চরিত্রদের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথাবার্তা বলা যাবে, যেকোনোভাবে আর্কের তথ্য ফাঁস করা নিষিদ্ধ, নিয়মভঙ্গকারীর শাস্তি দেয়া হবে।”

“সতর্কবার্তা, এই জগৎ অত্যন্ত প্রাণঘাতী যুদ্ধক্ষেত্র, তাই যুদ্ধ ছেড়ে মিত্র শিবিরে ফিরলে আর্কে ফিরে যাওয়ার সুযোগ থাকবে, তবে অন্তত দুটি রক্তাক্ত চিহ্ন অর্জন করতে হবে।”

“স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি, এটি হত্যার দৃশ্য; একই দলে আক্রমণ করলে কোনো পুরস্কার পাওয়া যাবে না, শত্রু দলে হত্যাকাণ্ড ঘটালে রক্তাক্ত চিহ্ন মিলবে।”

“পার্শ্ব মিশনসমূহ:
আমি বীর: ন্যূনতম দশজন ওয়ারাৎ ঘোড়সওয়ারকে হত্যা করো।
শিবিরবিনাশী: কমপক্ষে একটিতে ওয়ারাৎ শিবির দখল করো।
রক্ষী-নাশক: অন্তত একজন ওয়ারাৎ ইয়েশিয়ান রক্ষীকে হত্যা করো।

অন্য পার্শ্ব মিশনসমূহ এখনো খোলার উপযোগী নয়।”

এতসব নির্দেশিকা দেখে হঠাৎ জাও গাওর মনে এক নতুন প্রশ্ন উদয় হল—আর্কের স্থান কেবল একক নয়, আরও অনেক স্থান আছে, এবং স্থানগুলোর মধ্যেও প্রতিযোগিতা বিদ্যমান!

এই অল্প সময়েই স্থানীয় বন্ধন সরে গেছে, জাও গাও উঠতেই সামনে টানা ঘোড়ার এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ শুনল; পরমুহূর্তে পুরো গাড়ি সামনের দিকে হেলে পড়ল। মাত্র কয়েকবার গড়িয়ে পড়ে থামবে বলে মনে হচ্ছে। জাও গাও তৎক্ষণাৎ মাথা দু’হাতে ঢেকে শরীর গড়াতে দিলেন, গাড়ির গতি একটু কমতেই তিনি ছিন্নভিন্ন গাড়ি থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এলেন।

তৎক্ষণাৎ মাথায় ওয়ারাৎ পদাতিকের চিহ্নযুক্ত সৈন্যরা ঘিরে ধরল। জাও গাও দু’পা পিছিয়ে জনতার ভিড়ে ঢুকে পড়লেন। ইতোমধ্যে কিছু অনুসন্ধানকারী ছোটো একটি বৃত্ত গঠন করে ওয়ারাৎ পদাতিকদের সঙ্গে লড়ছে; ক্রমাগত নতুন অনুসন্ধানকারী যোগ দিচ্ছে। অল্প সময়েই অধিকাংশ অনুসন্ধানকারী ওই গণ্ডিতে ঢুকে পড়েছে, সংখ্যায় আশি জনের মতো।

স্থানটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে সবাইকে একটি বড় দলে গড়ে তুলেছে, তবে এরা সবাই সাময়িকভাবে ডাকা, আন্তরিক সহযোগিতা কম, অধিকাংশই স্বতন্ত্রভাবে লড়ছে, অনেকে আবার নিস্ক্রিয়। জাও গাও লড়াইয়ের প্রথম সারিতে না গিয়ে ভিড়ে ঢুকলেন, তখনই কেউ কেউ রাগে গালাগালি শুরু করল।

জাও গাও কিন্তু দলের তথ্যপত্র খেয়াল করতে লাগলেন। এখানে দলীয় কথোপকথনের পাশাপাশি সবচেয়ে চোখে পড়ে কৃতিত্বের তালিকা। জাও গাওর কৃতিত্ব এখন ২, অবস্থান উনাশি নম্বরে, সম্ভবত একটু আগে দৌড়ে আসার পথে একজন ওয়ারাৎ পদাতিককে আঘাত করেছিল, স্থানটি তার জন্য দুই পয়েন্ট কৃতিত্ব হিসেব করেছে। তালিকায় শীর্ষে এখন “আলোকচ্ছটা” নামে এক অনুসন্ধানকারী, এত অল্প সময়েই তার কৃতিত্ব একশ বিশ ছাড়িয়েছে।

বিশতম স্থানের আশেপাশে জাও গাও এক পরিচিত নাম দেখল—বৃদ্ধ আট। পরে উত্তর-পূর্ব কোণে তাকিয়ে তাকে দেখতে পেল, ছেঁড়া পোশাক পরে, হাতে শুধু ঢাল, নিরন্তর প্রতিরোধ করে যাচ্ছে। তার আঘাত শক্তি খুব বেশি নয়, কিন্তু কৃতিত্ব কম নয়; স্থানটি কৃতিত্ব নির্ধারণে কেবল আঘাত নয়, বরং দলীয় অবদানের ভিত্তিতে হিসাব করছে।

এ সময় অন্তর্দৃষ্টি গুণও সক্রিয় হলো, ওয়ারাৎ পদাতিকের বৈশিষ্ট্য জাও গাওর সামনে ফুটে উঠল।

ওয়ারাৎ পদাতিক: শক্তি ৯, চতুরতা ৭, সহনশক্তি ৯, বুদ্ধি ৭ (মোট গুণফল ৩৬ ছাড়িয়ে যাবে না এবং কোনো গুণ ১০ ছাড়াতে পারবে না)
দক্ষতা: ছুরিকাঘাত, F শ্রেণির দক্ষতা, শত্রুকে শক্তি গুণিতক ১.৫ এবং অস্ত্র আঘাত মিলিয়ে আক্রমণ করে।

সাধারণ সৈন্যদের বৈশিষ্ট্য বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু সংখ্যায় অনেক বেশি, মাঝখানে অনেক ছোট-বড় নেতা রয়েছে, তাদের গতি-প্রতিগতি অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধ, আহতরা ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছে, স্পষ্টতই উচ্চ পর্যায়ের কাহিনির চরিত্ররা নির্দেশ দিচ্ছে।

প্রথম সারির চাপ সত্যিই কম নয়। কেউ একজন দেখল, জাও গাও বেখেয়ালে দাঁড়িয়ে, কিছুই করছে না, সঙ্গে সঙ্গে গালাগালি শুরু করল; কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই এক অনুসন্ধানকারী, যাকে ওয়ারাৎ সৈন্যের বর্শা বিদ্ধ করেছিল, তার ওপর একটি মাত্র অনুসন্ধানকারীর দেখার মতো পাতলা আলোকবৃত্তি জড়িয়ে পড়ল—৩ পয়েন্ট শক্তি বাড়ানো, সঙ্গে ৬৮ আঘাত শোষণকারী ঢাল, D স্তরের দক্ষতা, সময়সীমা ৩৪০ (বুদ্ধি গুণ ১০) সেকেন্ড।

যারা কথা বলতে চেয়েছিল তারা সঙ্গে সঙ্গে চুপ। এমন শক্তিশালী সহায়তা কেউ চটাতে চায় না, ৩ পয়েন্ট গুণবৃদ্ধির পাশাপাশি ৬৮ আঘাত শোষণকারী ঢাল অনেক সময় প্রাণ বাঁচাতে পারে। এখানে ওষুধ কিংবা খাদ্য, সবই ধীরে ধীরে কাজ করে!

একটা দক্ষতা ব্যবহারে জাও গাও দেখল, সঙ্গে সঙ্গে তার কৃতিত্ব ৪ পয়েন্ট বাড়ল। এই দক্ষতার ঠান্ডা সময় ৩০ সেকেন্ড। দ্বিতীয় দক্ষতা দিলেন উত্তর-পূর্ব কোণের বৃদ্ধ আটকে, তার অবস্থা ভালো, এবার গুণ সংযোজন দিলেন সহনশক্তিতে, বৃদ্ধ আট ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, কিছু বলল না, চুপচাপ ঢাল তুলে সামনে ওয়ারাৎ সৈন্যদের প্রতিহত করতে লাগল, পেছনের আক্রমণকারীদের জায়গা করে দিচ্ছে, এমনকি প্রিয় ঢাল আঘাতও ব্যবহার করছে না।

বৃদ্ধ আটকে দেয়া দক্ষতায় ৩ পয়েন্ট কৃতিত্ব বাড়ল, বোঝা গেল, আর্কে কৃতিত্বের স্বতন্ত্র হিসাব আছে, সহায়কদের বঞ্চিত করে না। জাও গাও সামনে এক যোদ্ধাকে দিলেন “বসন্তের বাতাসের মতো” দক্ষতা, সেখানেও ৩ পয়েন্ট কৃতিত্ব।

এবার সবাই জাও গাওকে অন্য চোখে দেখল, তিনি সেই কিংবদন্তির বড়ো চিকিৎসক, তাও আবার দ্বৈত চিকিৎসা দক্ষতা; তাঁকে কেউ বিরক্ত করার সাহস পায় না। যাকে দক্ষতা দেয়া হয়েছে, সে দলের কথায় বিনীতভাবে ধন্যবাদ জানাল, অন্যরাও তাঁর আশপাশে ভিড়তে শুরু করল। কারণ, কারো ওপর দক্ষতা প্রয়োগ করবেন কিনা, তা সম্পূর্ণ জাও গাওর হাতে।

কেউ কেউ জাও গাওর দিকে পুনরুদ্ধারের খাবার ও ওষুধ ছুঁড়ে দিল, তিনি খুশিমনে গ্রহণ করলেন, ঠান্ডা সময় শেষ হলেই তাদেরই আগে চিকিৎসা দেন; অন্যরা মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস করে না। জাও গাওর দক্ষতা যথেষ্ট, তবে পুনরুদ্ধার সামগ্রী যতই হোক, কেউ কখনো অপছন্দ করে না, যদিও সবই নিম্নমানের।

জাও গাও একটু আগে টেস্ট করে দেখলেন, দলের মজুদ দ্রব্য এখন বের করা সম্ভব, আবার ভরতে পারা যায় না। মাই লিংলং কিছু আগে প্রবেশ করেই কয়েকবার পুনরুদ্ধারমূলক খাবার ব্যবহার করেছে, বোঝা গেল সেদিকেও যুদ্ধ তীব্র। তাঁর জন্য বেশি কিছু রেখে দেওয়া দরকার।

দলের দক্ষতা ব্যবহারের ফাঁকে জাও গাও সময় পেলেন অনুসন্ধানকারীদের ভালোভাবে দেখতে। এবার জরুরি মিশনে অংশগ্রহণকারীরা স্পষ্টতই নির্বাচিত, নির্বাচনের ভিত্তি জানা না গেলেও, নিঃসন্দেহে কেউ অক্ষম নয়।

“আলোকচ্ছটা” শীর্ষস্থানীয়, তিনি একজন উচ্চ বুদ্ধিমত্তার গোষ্ঠীগত আক্রমণকারী। জাও গাওর আগুনের ঝড়ের মতো নয়, তাঁর “তারা-ঝলক” দক্ষতা একবার ব্যবহার করলেই নির্দিষ্ট সময় ধরে তারার আলো এলোমেলো শত্রুদের ওপর পড়ে ক্ষতি করে; ঠান্ডা সময়ের ফাঁকে তাঁর আঙ্গুল থেকে একক আলোর কিরণ ছুটে যায়, যা “তারা-ঝলক”-এর চেয়ে বেশি ক্ষতিকর, ঠান্ডা সময়ও কম, একক হলেও মোট ক্ষতি কম নয়।

পুরো দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি শক্তি ও চতুরতা বিশেষজ্ঞ, প্রায় পাঁচভাগের চারভাগ। অবশিষ্টজনের মধ্যে, জাও গাওর মতো তিন-চারজনই শুধু চিকিৎসা দক্ষতা দিতে পারে, তারা অত্যন্ত মূল্যবান। সবচেয়ে কম হলো, সামনে ঢাল তুলে থাকা এমটি। কারণ একা ঘুরতে শক্তি বা চতুরতা বেশি হলে টিকে থাকা সহজ, কিন্তু বুদ্ধিমত্তা ভিত্তিকরা শুরুতে দক্ষতা না থাকায় অর্ধেক ঝরে পড়ে, যারা টিকে থাকে তাদেরও টিকে থাকা কঠিন, তাই সংখ্যা কম; বৃদ্ধ আটের মতো প্রথম সারিতে ঢাল তুলে ক্ষতি সহ্য করার মতো এমটি কেবল দক্ষিণ-পূর্ব কোণে এক ক্ষুদে দানব, বিশাল ঢাল হাতে।

সহনশীল অনুসন্ধানকারীদের জন্য বড়ো সমস্যা, প্রতিবার যুদ্ধের মুখে থাকতেই হয়, পরিশ্রম বেশি, আঘাত কম, লুটের ভাগও কম; আবার সরঞ্জাম ও দক্ষতার দাম অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি, দলের সমর্থন ছাড়া একক এমটি টিকতে পারে না।

অর্থাৎ, যারা টিকে থাকে, তারা-ই দলের কেন্দ্রবিন্দু।