বাইশতম অধ্যায়: অস্ত্রের অধিকার

রেন জিউ একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, স্পষ্টতই সে এখনও পরাজয়ের ছায়া থেকে বেরোতে পারেনি, ফিসফিস করে আপনমনে বলতে লাগল, “আমি竟 পরাজিত হলাম!” চারপাশের লোকজনও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নিচু স্বরে আলোচনা করতে লাগল।

“ভিতরে এসো।” প্রধান সেনানিবাসের তাঁবু থেকে গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা শুনে অজান্তেই কারও মন服 হয়ে যেতে চায়। সঙ্গে সঙ্গে এক সেনা তাঁবুর পাশের দরজা খুলে দিল। ঝিমিয়ে পড়া রেন জিউকে অনুসরণ করে ঝাও গাও ধীরে ধীরে তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করল।

“ছেলেটা ভীষণ চতুর!” পাণ্ডিত্যপূর্ণ বেশে বসে থাকা রেন গুয়াং সামনের আসনে গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন। তিনি রেন জিউর হতবিহ্বল মুখ দেখে হালকা ধমক দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য এক কর্তৃত্বের চাপ ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও গাও নিজেকে সামলাতে না পেরে মাটিতে跪ে পড়ল।

“এটা আমার বাধ্যতামূলক প্রয়াস মাত্র, মহাশয়, দয়া করে বিচক্ষণতা দেখান।” ঝাও গাও সেই অদৃশ্য চাপে কোনোরকম প্রতিরোধ না করে跪ে পড়ে বলল। তখন রেন গুয়াংয়ের পদবী ছিল উপ-সেনাপতি, তাই তাকে সেনাপতি মহাশয় বলা যথার্থ। এরপর সে রেন জিউয়ের দিকে হাতজোড় করে বলল, “জিউ মহাশয়ের প্রকৃত ক্ষমতা অবশ্যই আমার চেয়ে অনেক বেশি, আমি কেবল নিজের সাধ্য অনুযায়ী চেষ্টা করেছি। তাছাড়া, এই সামান্য বিপর্যয় আপনার জন্য হয়ত ক্ষতিকর নয়, বরং উপকারীও হতে পারে।”

“এ কথা মোটেও গ্রহণযোগ্য নয়!” রেন গুয়াং আবার ধমক দিলেও এবার তার কণ্ঠে রাগ অনেকটাই কম, ঝাও গাওয়ের শরীর হালকা হয়ে এল, চাপ কিছুটা কমে গেল। ঝাও গাও কোনোরকমে উঠে দাঁড়াল, তখন রেন গুয়াং বললেন, “তুমি নিজেই ওকে সব স্পষ্ট করে বলো।”

“জি, মহাশয়।” ঝাও গাও এই মুহূর্তে ইতিহাসের এক কিংবদন্তি ব্যক্তিত্বের সামনে দাঁড়িয়ে, যার এক আঙুলের ছোঁয়াতেই সে চিরকাল মাথা তুলতে পারবে না, তাই সে বিনীতভাবে বলল, “এই জিউ ভাইয়ের দক্ষতা অবশ্যই অসাধারণ, তাঁর স্বভাবও খুবই সরল। আমি তাঁকে উত্তেজিত করে চ্যালেঞ্জ করি, যাতে সে তার দুর্বল দিক দিয়ে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, এটাই প্রথম বিষয়। প্রতিযোগিতার সময়, আমি তেমন কোন উপকারে আসে না এমন কিছু সহায়তাকারী সৈনিক কাজে লাগাই, যাতে জিউ ভাইও আমার মতো লড়াইয়ে অংশ না নেয়, এটাই দ্বিতীয়। জিউ ভাই নিজের দক্ষতায় সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করেন, আর আমি বাহ্যিক কৌশল ব্যবহার করি, কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশে সৈন্যদের বিভ্রান্তি কাজে লাগিয়ে শক্তি বাড়াই, এটাই তৃতীয়। লড়াই শেষে জিউ ভাই বিন্দুমাত্র ক্ষতি না পেয়ে আবার প্রস্তুত, আর আমার সব কৌশল নিঃশেষ, এগিয়ে যেতে পারি না, এটাই চতুর্থ। এই চারটি বিষয়ের একটিও না থাকলে, আমার পরাজয় অবশ্যম্ভাবী ছিল।”

“তুমি বেশ সৎভাবেই বলেছ, তবে সবটা নয়। দুই সেনার মুখোমুখি সংঘাতে পিছু হটার উপায় নেই, অথচ তুমি বারবার ঝামেলা পাকালে, এটা পঞ্চম। তোমার নিজের ক্ষমতা দিয়ে অধস্তনদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, অথচ রেন জিউকে হারিয়ে নিজের অবস্থান শক্ত করছ, এটা ষষ্ঠ। সম্ভবত এটাই ছিল তোমার আসল উদ্দেশ্য, তাই তো? সবই যেন তোমার পরিকল্পনার অংশ,可怜 জিউ এখনও অন্ধকারে!” এখানে এসে রেন গুয়াং জিউকে ডেকে বললেন, “ছেলেটা, এখনও কি জাগছো না?”

রেন জিউ হঠাৎ যেন বজ্রনিনাদে চমকে উঠল, চেতনা পরিষ্কার হয়ে গেল, সে ঝাও গাওয়ের দিকে রাগে তাকাল, তখন রেন গুয়াং আরও বললেন, “তোমার অন্তত একটা কথাও ঠিক, রেন জিউ এই অভিজ্ঞতা থেকে নিশ্চয় কিছু লাভ করবে, তাই কোন দোষ চাপাচ্ছি না। শুধু একটি প্রশ্নের উত্তর দাও, তাহলেই তোমাকে এই দলে রাখা হবে।”

“মহাশয়, জিজ্ঞাসা করুন।” ঝাও গাও যথার্থ সম্মান দেখিয়ে উত্তর দিল।

“তুমি তো আগে জানো না যে আমি তোমাকে আর রেন জিউকে কল্পনার জগতে নিয়ে প্রতিযোগিতা করাবো, তাহলে কিভাবে জিততে পারবে ভেবেছিলে?” এত কথা বলার পরেও রেন গুয়াং কেবল একবার রেন জিউয়ের দিকে তাকালেন, বাকি সময় তিনি কেবল সামনের কৌশলচিত্রের দিকে মনোযোগী ছিলেন; এক হাতে তিনি একটি সামরিক গ্রন্থ ধরে, অন্য হাতে কৌশলচিত্রে নির্দেশ করছিলেন।

“আমার চোখ বিশেষ এক ব্যক্তির নির্দেশে প্রশিক্ষিত, সাধারণ মানুষের শক্তি-দুর্বলতা বুঝতে পারি। জিউ ভাই প্রধান, আমি অতিথি, উনি নিশ্চয় আমাকেই প্রথম পছন্দ করতে বলবেন, এতে আমার জেতার সম্ভাবনা বাড়ে, মহাশয়।” ঝাও গাও এখানে তার দক্ষতা洞察ের কথা বলল, যা তার চরিত্রের বিশেষত্ব ছিল।

“ও, বেশ ভালো ক্ষমতা তো! তাহলে আমার শক্তি যাচাই করে দেখো।” প্রথমবারের মতো রেন গুয়াং মাথা তুলে ঝাও গাওয়ের দিকে তাকালেন।

যদিও একজন মহান ব্যক্তিত্বের দৃষ্টিতে পড়েছিল সে, তবুও ঝাও গাও আরও বিনীতভাবে বলল, “এটা ছোটোখাটো কৌশল, সাধারণ লোকের জন্য চলতে পারে, কিন্তু মহাশয়ের মতো উজ্জ্বল ব্যক্তিত্বের সামনে আমি কিছুই দেখতে পাই না।”

সে আসলে সত্যিই বলছিল,洞察 ক্ষমতাটি তখন চাপে ছিল, রেন গুয়াং নাম ছাড়া আর কিছুই জানা যাচ্ছিল না। একটু বেশিক্ষণ তাকাতেই, ভিতরের তথ্য জানিয়ে দিল, “লক্ষ্য ব্যক্তির স্তর洞察 দক্ষতার চেয়ে অনেক উঁচু,洞察 ফলাফল সর্বনিম্নে নেমে গেছে, জোর করে জানার চেষ্টা করলে প্রতিকূল ফল হতে পারে।”

“তা-ই তো, এটাও মোটামুটি ভালো, যাও, কেউ তোমাকে শিবিরে নিয়ে যাবে।” রেন গুয়াং হাত নেড়ে দিলেন, একজন জুনিয়র অফিসার ঝাও গাওকে প্রধান তাঁবু থেকে বের করে দিল, আর ঝাও গাওয়ের কাজের তালিকায় রেন গুয়াংয়ের স্বীকৃতি অংশটি সম্পন্ন হয়ে গেল, পরিচয় অংশে নামের পাশে লিউ শিউ পক্ষে, রেন গুয়াংয়ের অধীন লিখা হল।

রেন গুয়াং এই সেনানিবাসে অত্যন্ত শ্রদ্ধেয়, তার স্বীকৃতি পাওয়া মানেই সবচেয়ে দুর্দান্ত সৈনিকরাও আর আপত্তি করতে সাহস পায় না। তাছাড়া ঝাও গাও রেন জিউকে সেনা কৌশলে হারিয়েছে, সেনাবাহিনীতে তো জয়ই মুখ্য, ঝাও গাও যতই দুর্বল দেখাক না কেন, আর কেউ তাকে অবহেলা করল না।

ঝাও গাওয়ের পরিকল্পনা প্রায় সফল; শতাধিক সৈন্যের নেতা সাধারণ সৈনিকদের চেয়ে অনেক উঁচু, দুই স্তরের পদোন্নতি পেরিয়ে সে এখন একজন মধ্যম স্তরের অফিসার, সেনানিবাসে তার কিছুটা ক্ষমতা হয়েছে। তাকে বের করে আনা জুনিয়র অফিসারও হাসিমুখে, বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণে তাকে এক নিরিবিলি কোণে নিয়ে গিয়ে একটি বড় তাঁবুর দিকে দেখিয়ে বলল, এটাই তার থাকার ঘর। ঝাও গাওও যথেষ্ট বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতায় দু'তোলা রুপোর টুকরো গুঁজে দিল। সেই অফিসার শুধু মাত্র ওয়ার্ড লিডার, স্তরে এখনও দু’ধাপ নিচে, কিন্তু সে তো প্রধান তাঁবুর লোক, সম্পর্ক ভালো রাখাই উত্তম।

এই জগতে কাহিনির চরিত্রদের সঙ্গে যোগাযোগের সবচেয়ে সরল উপায়ই রুপো, যদিও তা সহজে মেলে না। ঝাও গাও দুটি কাহিনির বাক্স খুলে পেয়েছে মাত্র কয়েক দশক রুপো।

বিশাল যুদ্ধে যখন সেনানিবাসে বসবাসের পরিবেশ খুব বেশি ভালো হয় না, ঝাও গাওয়ের তাঁবু ছিল অফিসারদের জন্য নির্ধারিত, একটু বেশি পরিচ্ছন্ন মাত্র। বিছানার চাদর-বালিশ অন্যদের চেয়ে পরিপাটি, পিছনের কক্ষ এবং সামনের অংশ একটি পর্দা দিয়ে আলাদা, সামনে দুই পাশে কয়েকটি ছোটো টেবিল, সবার ওপরে চামড়ার আসন – এটাই ঝাও গাওয়ের বসার জায়গা। শতাধিক সৈন্যের নেতা সভায় অংশ নিতে না পারলেও তার কিছু অধস্তন আছে, মাঝে মাঝে নির্দেশও দিতে হয়।

রেন গুয়াংয়ের দেহরক্ষী হওয়া মানে আসলে মহাসেনাপতি লিউ শিউয়ের মানুষকে আকৃষ্ট করার কৌশল। রেন গুয়াংয়ের নিজেরই একদল বিশ্বস্ত দেহরক্ষী আছে, সে কখনোই কোনো অচেনা লোককে নিজের নিরাপত্তা রক্ষায় রাখবে না। কিন্তু ঊর্ধ্বতনদের নির্দেশ অমান্যও যায় না, ঝাও গাওয়ের নেতৃত্বাধীন দেহরক্ষী দল কেবল বাইরের পাহারার কাজ করবে, অফিসারটি স্পষ্ট করে না বললেও ইঙ্গিতে ঝাও গাও বুঝে গেল, নিজের দায়িত্ব বুঝল এবং জানল দু’তোলা রুপোর কাজ এটুকুই।

“অফিসার, আপনার অধীনস্থ সৈন্যরা তাঁবুর বাইরে উপস্থিত, কয়েকজন দলনেতা আপনাকে বক্তব্য শোনার জন্য অপেক্ষা করছে।” ঝাও গাও刚刚 তাঁবু পর্যবেক্ষণ করছিলেন, অফিসারটি ফিরে এসে একদল সৈন্য নিয়ে এল, তাঁবুর বাইরে হইচই, দলনেতাদের গলা শোনা যাচ্ছে। শতাধিক সৈন্যের নেতাকে বলা হয় সেনাপতি, ঝাও গাওয়ের পদমর্যাদা এখনও যথেষ্ট নয়, অফিসারটি তাকে সেনাপতি বলে সম্বোধন করল, যাতে চাটুকারিতার ছাপ স্পষ্ট।

“আমি আপনাকে দেহরক্ষী দলের একজন কিশোর সৈন্যও দিয়ে গেলাম, আপাতত সে-ই আপনার ব্যক্তিগত সহকারী হবে!” অফিসারটি তাঁবুর বাইরে থেকে কাঁধে বিছানা-বালিশ ঝুলিয়ে রাখা, সদ্য কৈশোর পেরোনো এক তরুণ সৈন্যকে ভেতরে টেনে আনল। সে দ্রুত তাঁবুর দরজায় বিছানা পেতে, মাথা নিচু করে ঝাও গাওয়ের উদ্দেশে সম্মান জানাল, অফিসারটি তাকে পিছন থেকে জোরে লাথি মারল।

“ঠিক আছে, তোমার নাম কী? হুম, মেং ই, এটাই কি সদ্য পাওয়া নাম?” জগতের নিয়ম অনুযায়ী, ঝাও গাওয়ের নাম ‘মেং শি’ (বীর পুরুষের ধ্বনি) থেকে নেওয়া, তাই দেহরক্ষী দলের নামও তাতে মানানসই। ঝাও গাও জিজ্ঞাসা করল, না খুব আন্তরিক, না খুব নিরাসক্ত। যেহেতু এই সৈন্য রেন গুয়াংয়ের দেহরক্ষী দলের, সে-ই তার লোক, ওপরওয়ালার কৃপা ও পাশাপাশি নজরদারি দুটিই বোঝায়। ঝাও গাও এতে কিছু মনে করল না; একজন মধ্যম স্তরের অফিসারের জন্য একজন বার্তাবাহক দরকারই হয়, তাই সে মেনে নিল।

এদিকে প্রধান সেনানিবাসে, রেন জিউ এখনও মাথা নিচু করে রেন গুয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, রেন গুয়াং এখনও কৌশলচিত্র নিয়ে গভীর চিন্তায়। অনেকক্ষণ পর বললেন, “কিছু জানতে চাইলে জিজ্ঞাসা করো।”

“সাহস নেই!” রেন জিউ বিনীতভাবে বলল।

রেন গুয়াং আঙুল দিয়ে কৌশলচিত্রের এক কোণ থেকে আরেক কোণ স্পর্শ করে বললেন, “তুমি জানতে চাও কেন আমি মেং শি-কে রেখে দিলাম, তাই তো?”

রেন জিউ চুপ থেকে সম্মতি জানাল।

“তুমি এখনও খুব তরুণ!” রেন গুয়াং কৌশলচিত্র গুটিয়ে নিয়ে বললেন, “প্রথমে আমি তোমাকে থামাইনি, কারণ তোমার স্বাধীনতা ছিল; তুমি যদি সম্মুখযুদ্ধে ওকে পিছু হটাতে পারতে, সেটাই উত্তম হত। কিন্তু ও既然 তোমাকে হারিয়েছে, ঘটনার ধারা যেমনই হোক, সে ওই পদ পাওয়ার যোগ্য। তাছাড়া, সে তো মহাসেনাপতির নিযুক্ত লোক, আমার আর অজুহাত নেই।”

“কিন্তু সে তো বেশ কৌশলী!” রেন জিউ ঝাও গাওয়ের প্রতি মোটেই সদয় নয়, কারণ ঝাও গাও তার মাথার ওপর দিয়ে নিজের মর্যাদা গড়েছে, ভাল লাগার কথা নয়, “পদ দিতে হলেও, কেন একজন সহকারীর মাধ্যমে ওকে নিয়ন্ত্রণ করিনি, বরং একজন ঘরের ছেলেকে দেহরক্ষী করে পাঠালাম?”

“এটা কেবল সামান্য বুদ্ধি, বড় কিছু নয়। সহকারী দিলে বিবাদ সৃষ্টি হত, আবার কিছু সাধারণ সৈন্যের জন্য এতটা বাড়াবাড়ি প্রয়োজন নেই।” রেন গুয়াং হাত নাড়িয়ে বললেন, “আর সহকারী তো এত কাছে থাকে না, একজন ঘরের ছেলে পাশে থাকলেই তো নজরদারি হয়। তুমিও নিশ্চিন্ত থাকো।”

“কিন্তু...” রেন জিউ আর কিছু বলতে চাইলে রেন গুয়াং তাকে থামিয়ে দিলেন, “এ নিয়ে আর আলোচনা নয়, বরং কৌশলচিত্র দেখো। সামনে বড় যুদ্ধ আসছে, এটাই আমাদের সাফল্যের সেরা সুযোগ।” এতটুকু বলে তিনি গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, রেন জিউ চুপচাপ কৌশলচিত্র দেখতে শুরু করল।

ঝাও গাও এসব কিছুই জানত না, জানলেও তার কিছু এসে যেত না, কারণ সেনানিবাসের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব কখনোই থামে না; সে তো কেবল এক অস্থায়ী অতিথি, কয়েকদিনের মধ্যেই চলে যাবে। এসময়, সে ইতিমধ্যে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এসে নিজের দলের পরিদর্শন শুরু করল।