চতুর্দশ অধ্যায়: শিবির

প্রাচীনকালে মানুষ পাহাড়ের দক্ষিণ ও নদীর উত্তরকে ‘ইয়াং’ বা সৌরদিক হিসেবে বিবেচনা করত, সুতরাং 'শানইয়াং টিং' অবশ্যই পাহাড়ের দক্ষিণ পাশে অবস্থিত। এখন যুদ্ধাবস্থায়, শানইয়াং টিং গ্রামের অধিকাংশ বাসিন্দা হয়তো ইতিমধ্যেই পালিয়ে গেছে। ঝাও গাও ও তার সঙ্গীরা পথ ধরে এগিয়ে আসতে আসতে পথের ধারে কয়েকটি ক্ষুধার্ত মৃতদেহ ছাড়া আর কোনো জীবিত মানুষ দেখতে পেল না। ভাগ্যক্রমে, গ্রামটির কাছাকাছি পৌঁছানোর পর দেখা গেল, গ্রামের বাইরে কয়েকটি কুঁড়েঘরে কিছু বৃদ্ধ মানুষ রয়েছেন, সম্ভবত যারা পালাতে অক্ষম।

নারী পুলিশ 'তিয়ানপিং' নিজে থেকেই পথ অনুসন্ধানের দায়িত্ব নিলেন। তার চেহারা স্থানকাল অনুসারে এমনভাবে বদলে দেয়া হয়েছে যে, কাহিনির চরিত্রদের চোখে তিনি একজন সাধারণ মানুষ। দলের অন্যদের তুলনায়, হয়তো পেশাগত কারণে, তিনি খুব চটপটে না হলেও সাড়া দিতে পারেন দ্রুত এবং যোগাযোগ দক্ষতাও তার ভালো। মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে তিনি চারপাশের ভূপ্রকৃতি ভালোভাবে বুঝে নিলেন।

“অনুমানের মতোই—গুজিং গ্রামে একটি দলে নিয়মিত সৈন্য এবং একটি ইউনিটের অতিরিক্ত সৈন্য রয়েছে।” তিয়ানপিং মাঝখানের সৈন্য শিবিরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আমি কয়েকজন পাহাড়বাসীর সঙ্গে কথা বলেছি, তারা বলেছে সৈন্যরা তিনটি স্থানে ছড়িয়ে রয়েছে। শানইয়াং টিং মূলত পাহাড়ঘেঁষা কয়েকটি ছোট গ্রামের সমষ্টি, একটি ছোট গ্রামে এত সৈন্য রাখা সম্ভব নয়, তাই নিচের গুজিং গ্রামে দুটি ইউনিটের অতিরিক্ত সৈন্য ও চারটি দলে নিয়মিত সৈন্য রয়েছে। মাঝখানের গুহুয়াই গ্রামে একই ধরনের বিন্যাস। ওপরের দিকে রয়েছে গুচি গ্রাম, যা পাহাড়ের মাঝামাঝি, এখানে শুধু একটি ইউনিটের অতিরিক্ত সৈন্য ও চারটি দলে নিয়মিত সৈন্য রয়েছে, কারণ এখানে কেবল পাহাড়ি ঝর্ণার পানি পাওয়া যায়।” সব বর্ণনা শেষ করে তিয়ানপিং আরও বলেন, “পাহাড়ের পেছনে একটি ঝর্ণার কাছে আমি তাদের ছোট একটি শিবির পেয়েছি, সেখানে কিছু অতিরিক্ত ও নিয়মিত সৈন্য পাহারা দেয়। সম্ভবত তারা পানির উৎস পাহারা দেয়।”

“তাহলে এখান থেকেই শুরু করা যাক, তবে কাজটা দ্রুত করতে হবে, যেন শিবিরের সৈন্যরা টের না পায়।” তিয়ানিয়ু সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন।

“আমরা কি রাতের বেলা অভিযান চালাবো না? শুনেছি, প্রাচীনকালের মানুষ রাতে কিছুই দেখতে পেত না।” তিয়ানপিং তার মতামত দিলেন।

তিয়ানিয়ু দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন, “না, দেখলেই বোঝা যায়, শিবিরে রাতের পাহারা আরও কড়া হয়। ফলে রাতে আক্রমণ করলে ফল নাও আসতে পারে। আর ব্যর্থ হলে আমাদের সময় সীমা এতটাই কম যে, তখন বাঁচতে চাইলে জোর করে শিবিরে হামলা করতে হবে। তার চেয়ে নিরাপদে কাজ এগিয়ে নিয়ে গিয়ে প্রথম পর্যায়ের প্রধান মিশন শেষ করে পরবর্তী পদক্ষেপ ভাবা ভালো।”

সবাই এই মতের সঙ্গে একমত হলো। গুজিং গ্রাম যদিও 'প্রাচীন কুয়া' নামে পরিচিত, পানির উৎস এখানে একাধিক, পাহাড়ি ঝর্ণার জল জমে গভীর পুকুর হয়েছে। তিয়ানপিং যে উৎসটি বেছে নিয়েছেন, তা সোজা পথে সবচেয়ে দূরে না হলেও, একটি পাহাড়ি বাঁক ঘুরে যেতে হয় বলে শিবির থেকে সরাসরি দেখা যায় না। যদি তারা দ্রুততা বজায় রাখে, তাহলে সহজেই হঠাৎ আক্রমণ চালানো যাবে। এখানেই তিয়ানপিংয়ের পেশাদারি দক্ষতা স্পষ্ট।

পরে তিনি নিজেই শত্রুদের ফাঁদে ফেলার দায়িত্ব নিলেন। তিনি সঙ্গে আনা পাহাড়ি গ্রামের পুরনো, ছেঁড়া পোশাক পরে নিলেন, আবার স্পেস থেকে একটি ফুটোফাটা পুরনো বালতি বের করলেন এবং কাঁপতে কাঁপতে ঝর্ণার শিবিরের দিকে এগিয়ে গেলেন। দেখে মনে হলো, তিনি আগে কখনও গোপনচর ছিলেন; তার অভিনয় এতটাই নিখুঁত যে ঝাও গাও-সহ সবাই অবাক হল। দুই অতিরিক্ত সৈন্য শুধু দূর থেকে তাকে একবার দেখল, তেমন গুরুত্ব দিল না। এই যুদ্ধবিক্ষুব্ধ সময়ে এমন অভাবী মানুষ দেখতে অভ্যস্ত তারা। তিয়ানপিং আরও কাছে গিয়ে সৈন্যদের সামনে পৌঁছালেন।

তিন মিটার দূরত্বে পৌঁছাতেই, দুই সৈন্য হাতে থাকা লম্বা বর্শা তুলে ধরে সতর্ক ভঙ্গি নিল। ঝাও গাও-সহ অন্যরাও অস্ত্র শক্ত করে ধরল, পরিস্থিতি বদলালে সাথে সাথেই ঝাঁপিয়ে পড়বে। ঠিক তখনই তিয়ানপিং হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে মিনতি করতে লাগলেন, “দয়ালু সেনাপতি, একটু খেতে দিন, বাড়িতে আমার ছোট নাতি না খেয়ে মরছে।” বলে মাথা ঠুকতে লাগলেন।

“চলে যা!” একজন অতিরিক্ত সৈন্য গম্ভীর গলায় চিৎকার করল, হাতে থাকা বর্শা উঁচিয়ে দেখাল। অন্য সৈন্য তিয়ানপিংয়ের দিকে তাকিয়ে, তার এলোমেলো চুলে ঢাকা ময়লা মুখ দেখে কুৎসিতভাবে হাসল, “তোর নাতির মা এখানে এলে কেমন হয়, আমরা একটু আনন্দে থাকি!”—বলে বাঁকা চোখে তাকাল। অশান্তি ও দারিদ্র্যকালে, দেহের বিনিময়ে খাদ্য জোটানো লজ্জার বিষয় ছিল না।

“কয়েকদিন আগে না খেয়ে থাকতে থাকতে ছেলের মা-কে বেচে দিয়েছি!” তিয়ানপিং কান্নার অভিনয় করল, যদিও চোখে জল নেই। কোমরের কাছে খুঁজে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করে দেখালো, “তবে আমার কাছে টাকা আছে, দয়ালু সেনাপতি, একটু খাবার দিন।”

“শুধু এতটুকুই বেচেছ?” দুই সৈন্যের চোখে আগ্রহের ঝিলিক। তিয়ানপিং যেন হঠাৎ টনক নড়ে উঠল, তাড়াতাড়ি কোমরের ছেঁড়া কাপড়ের ছোট পুঁটলি শক্ত করে ধরল। সম্ভবত খুব জোরে ধরার ফলে ভেতর থেকে মুদ্রার ঠোকাঠুকির শব্দ পাওয়া গেল।

দুই সৈন্য একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল, যেন পেছনের ঘুমন্ত সহযোদ্ধাদের না জাগিয়ে, চুপচাপ হাতের বর্শা রেখে তিয়ানপিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এ ধরনের পাহাড়ি মানুষ সাধ্য কী যে প্রতিরোধ করবে!

কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি যেন সিংহ-চিতার সাহস নিয়ে হঠাৎ এক চিৎকার দিয়ে পেছন ফিরে ছুটল। দুই সৈন্য রেগে গিয়ে তাড়া দিল, কারণ সেই ছোট পুঁটলিতে অন্তত দুই-একশো মুদ্রা আছে, কয়েকদিন ভালো কাটানোর জন্য যথেষ্ট।

একটি মোড় ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে, শক্তিশালী এক বাহু হঠাৎ এক সৈন্যের গলা চেপে ধরল। কণ্ঠনালি দিয়ে গড়গড় শব্দ বেরিয়ে এলো, রক্তের ধারা দ্রুত ফুরিয়ে গেল, সে লুটিয়ে পড়ল। লাংটো তখন হাত ছেড়ে মৃতদেহটি মাটিতে ফেলে দিল। আরেকজনের গলায় ঝাও গাওয়ের ছোড়া তীর বিঁধল, একইসাথে তিয়ানিউর ছুরি তার পিঠে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু নিশ্চিত হলো। শত্রু টেনে আনা থেকে হত্যা পর্যন্ত পুরো ঘটনা মাত্র আধা মিনিটের মতো সময়ে শেষ হলো, শিবিরের ভেতরের কেউ টেরও পেল না।

“নতুন ওয়াং বাহিনীর অতিরিক্ত সৈন্য: ওয়াং মাংয়ের হঠাৎ ডাকা সাধারণ শ্রমিক। শক্তি ৫, দক্ষতা ৪, সহনশীলতা ৪, বুদ্ধি ৪ (মোট গুণ ২৪-এর বেশি নয়, একক গুণ ৬-এর বেশি নয়)। আক্রমণ ৫, গতি ৪, এইচপি ৪০, এমপি ৪০, দক্ষতা: অজানা।”

ঝাও গাও সঙ্গে সঙ্গে চরিত্রের তথ্য সবাইকে জানিয়ে দিল, এতে তার গুরুত্ব অনেক বেড়ে গেল। সাধারণত, গোপন তথ্য না থাকলে শুধু অস্পষ্ট বর্ণনা পাওয়া যায়, কিন্তু ঝাও গাওয়ের তথ্য খুব স্পষ্ট।

রক্ষী না থাকায়, ঝাও গাওদের জন্য পুরো শিবিরে হামলা চালানো সহজ হয়ে গেল। শক্তির ভারসাম্য ও হঠাৎ আক্রমণে মাত্র দশ জনের এই শিবির মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

ঝাও গাও আরও দুটি চরিত্র তথ্য কার্ড পেল।

“নতুন ওয়াং বাহিনীর অতিরিক্ত সৈন্যদের দলনেতা: সাধারণ প্রাদেশিক সৈন্য, শক্তি ৭, দক্ষতা ৬, সহনশীলতা ৬, বুদ্ধি ৫ (মোট গুণ ৩০-এর বেশি নয়, একক গুণ ৮-এর বেশি নয়)। আক্রমণ ৭, গতি ৬, এইচপি ৬০, এমপি ৫০, দক্ষতা: অজানা।”

“নতুন ওয়াং বাহিনীর নিয়মিত সৈন্য: ওয়াং বাহিনীর পেশাদার সেনা। শক্তি ৮, দক্ষতা ৭, সহনশীলতা ৮, বুদ্ধি ৭ (মোট গুণ ৩৫-এর বেশি নয়, একক গুণ ১০-এর বেশি নয়)। আক্রমণ ৮, গতি ৭, এইচপি ৮০, এমপি ৭০, দক্ষতা: অজানা।”

ঝাও গাও এই দুটি তথ্য কার্ড সবাইকে দেখাল, সাথে সাথে সকলের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। নিয়মিত সৈন্যদের গুণমান চিন্তার চেয়েও বেশি, নিয়মিত সৈন্যদের দলনেতা আরও শক্তিশালী হবে। এক ইউনিটে বারোটি দল, অর্থাৎ কমপক্ষে বারো জন দলনেতার মোকাবিলা করতে হবে। একেকটি শিবিরে চারজন নিয়মিত সৈন্যের দলনেতা, দুইজন অতিরিক্ত সৈন্যের দলনেতা, তাদের শক্তি নিয়মিত সৈন্যদের দলনেতার চেয়ে কম নয়, আরও একজন নিয়মিত এবং একজন অতিরিক্ত সৈন্যের অধিনায়ক, যারা আরও শক্তিশালী, নিঃসন্দেহে দুইজন শক্তিশালী বস—কিন্তু কোন শিবিরে তারা আছে, তা জানা নেই। যাই হোক, শিবিরে সরাসরি হামলা একেবারে শেষ উপায় ছাড়া সম্ভব নয়।

তারা শিবিরটি দখল করে, মৃতদেহগুলো এক কোণে ফেলে কিছুটা বিশ্রাম নিল, পাশাপাশি পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা চলল। সদ্য নিহত সৈন্যদের মধ্যে একজন অতিরিক্ত সৈন্যের কাছে একটি ছোট বাক্স পাওয়া গেল, খুলে দেখা গেল দু’তোলা রূপা। পাঁচজন ভাগাভাগি করে নিল। যুদ্ধলব্ধ সম্পদ কিভাবে ভাগ হবে, তা নির্ভর করছে যার যার ভাগ্যের ওপর। তিয়ানপিং শত্রু ফাঁদে ফেলতে যে মুদ্রা দেখিয়েছিলেন, সম্ভবত পাহাড়ি কোনো বাসিন্দার কাছ থেকে উদ্ধার করেছিলেন। স্ত্রী বিক্রির ঘটনাটাও হয়তো সত্যি।

প্রথম পরিকল্পনা ছিল, এই শিবিরের সব সৈন্যকে হত্যা করে তাদের পোশাক পরে হঠাৎ হামলা চালানো। গুজিং শিবির ও বাকি দুটি শিবিরের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব আছে; সব ঠিকঠাক চললে একটির পর একটি অভিযানে বড় ক্ষতি ঘটানো যাবে। তবে এখন প্রথম পর্যায়েই সমস্যা দেখা দিল। যদি গুজিং শিবির এতটাই শক্তিশালী হয়, তাহলে ভিতরে ঢুকে আর বের হওয়া যাবে না।

অনেক আলোচনা শেষে, তিয়ানিউ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, “আর কোনো উপায় না থাকলে, আমাদের ন্যূনতম মূল্যায়নেই মিশন শেষ করতে হবে। আমরা একে একে সব পানির উৎসের শিবিরে আক্রমণ চালাবো, যাতে সবাই ন্যূনতম কোটা পূরণ করতে পারে, তারপর শিবিরের পাশে সাহায্যকারী বাহিনীকে মারব।” এই পরিকল্পনাটি দুই নতুন সদস্য সমর্থন করল, কারণ বাইরে ফাঁদ পাতা শিবিরে ঢোকার চেয়ে অনেক নিরাপদ। ঝাও গাও একটু ভাবলেন, তারপর রাজি হলেন। শুধু লাংটো কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু চার বনাম এক সংখ্যাগরিষ্ঠতার কারণে তিনি একা কিছু করতে পারলেন না, মর্যাদা রক্ষার্থে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পরিকল্পনায় সায় দিলেন।