ষোড়শ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

শরতের বাতাসে হালকা শীতলতা মিশে আছে, পাহাড়ের ফাঁকে ফাঁকে ঘুরে বেড়াচ্ছে। যদি মনোযোগ দিয়ে শোঁকা যায়, যেন রক্তের কাঁচা গন্ধও টের পাওয়া যায়, তবে বৃষ্টি এসে ধুয়ে দিলে আর কিছুই অনুভূত হয় না।

ঝাও গাওয়ের কাজ বেশ顺畅 চলল, সত্যি কথা বলতে গেলে, তিনজনেরই কাজ顺畅 চলেছে। তারা পরপর পাঁচটি জলযোগ্য সৈন্যশিবির পরিষ্কার করেছে। তিনজনই হালকা আহত হলেও মনোবল চরমে। পাঁচটি শিবির থেকে তিনটি ধনবাক্স পাওয়া গেছে, প্রত্যেকের ভাগে একটি করে। যদিও সাদা বাক্স থেকে তেমন ভালো কিছু পাওয়ার আশা থাকে না, তবু এটি শুভ লক্ষণ। বর্তমানে ঝাও গাওয়ের মিশন তালিকায় ‘গেং’ শ্রেণির সৈন্য নিধনের সংখ্যা শূন্যে নেমেছে, ‘ঝেং’ শ্রেণির সৈন্য নিধন বাকি মাত্র দুটি, অন্য দুইজনের অবস্থাও প্রায় একই। দলগত মিশনে এখনো আঠারো ‘ঝেং’ এবং বারো ‘গেং’ সৈন্য নিধন বাকি।

“আপনি নিম্নমানের ফলের মদ পেয়েছেন, সাদা শ্রেণির খাবার, গুণমান মাঝারি, ব্যবহারের পর এক মিনিটে ৬০ পয়েন্ট এইচপি পুনরুদ্ধার, দুই পয়েন্ট চপলতা কমে, দুই পয়েন্ট শক্তি বাড়ে, স্থায়িত্ব ৬০০ সেকেন্ড।” ঝাও গাওয়ের বাক্স থেকে এমন কিছুই বের হলো। এই জগতের পুনরুদ্ধারকারী দ্রব্যদুটো খাবার ও ওষুধ; খাবার কম রক্ত ফেরায়, তবে প্রতিরোধ গড়ে না, ওষুধ বেশি রক্ত ফেরায়, তবে সীমিতসংখ্যক ব্যবহার করা যায়। তাই পুনরুদ্ধার দ্রব্য সবসময়ই জনপ্রিয়।

ঝাও গাও ফলের মদটি প্রদর্শনযোগ্য করে রাখল। লাঙল সঙ্গে সঙ্গে নিজের বাক্সটা তার দিকে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে আরও একশো পয়েন্ট লেনদেন করল। এই খাবারের দাম প্রায় একশো পয়েন্টই, বাক্সটা একপ্রকার উপহারই হয়ে গেল। শক্তি প্রয়োজন বলে সে খুশি মনে নিল; এই মদে দশ মিনিট তার শক্তি ঊনিশে পৌঁছবে, নিঃসন্দেহে ভয় দেখানোর মতো।

তিয়েনিউয়ের বাক্সে সাধারণ একখানা সৈনিকের পোশাক বের হলো: সাধারণ ‘গেং’ সৈন্যের বর্ম, সাদা সরঞ্জাম, গুণমান মাঝারি, প্রতিরক্ষা ৪–৭, স্থায়িত্ব ৩/১০। তার সঙ্গে এক-দেড় মুদ্রা রূপো, মোটামুটি ভালোই লাভ।

“আপনি পরিচয়পত্র পেয়েছেন, এফ-শ্রেণির মিশন দ্রব্য, দয়া করে সংশ্লিষ্ট কাহিনিপাত্রকে খুঁজে নিয়ে মিশন সংগ্রহ করুন।” ঝাও গাও অলসভাবে লাঙলের ছোঁড়া বাক্স খুলে আরেকটি অদ্ভুত দ্রব্য পেল।

“এফ-শ্রেণির মিশন দ্রব্য, ভাগ্য ভালো হলে শেষ করলে একটি এফ-শ্রেণির দক্ষতার বই পাওয়া যায়।” তিয়েনিউ এক ঝলক দেখেই বলল, স্পষ্টই তার জানা বেশি, “অবশ্য সাধারণ নীলচে বা সাদা সরঞ্জাম, কিংবা কিছু রূপোও হতে পারে। সময় থাকলে চেষ্টা করে দেখতে পারো।”

এর বেশি দাম নেই, ঝাও গাওয়ের কাছেও এমন একটি “সৈনিকের বাড়ির চিঠি” আছে, এই ধরনের দ্রব্য সাধারণত পঞ্চাশ পয়েন্টে বিকোয়। এজন্য ঝাও গাও আর ভদ্রতা করল না, সরাসরি নিজের ভাঁজে তুলে রাখল, তার জায়গা যথেষ্ট।

নির্ধারিত স্থানে পৌঁছালে তিয়ানপিং আগেই ঘাসের আড়ালে ধৈর্য ধরে বসে ছিল, কিন্তু সেই ব্রুসের কোনো দেখা নেই।

আরও কিছুক্ষণ পরে তিয়েনিউ কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠল, তখন ব্রুস এল, মুখভর্তি উত্তেজনা।

“তুমি কোথায় ছিলে? দুই রুটিই কি পুরোপুরি অনুসন্ধান করেছ?” তিয়েনিউর ধৈর্য ফুরিয়েছে, মনে মনে ঠিক করেছে সুযোগ পেলেই লোকটাকে সঙ্গ ছাড়াবে।

ব্রুস তিয়েনিউর বিরক্তি টের পেল না, গর্বভরে হাতে ধরা বর্শা দেখিয়ে হাসল, “অনেক আগেই দেখে এসেছি, টহলের ব্যবধান দুই ঘণ্টা, শেষবার টহল হয়েছিল এক ঘণ্টা দশ মিনিট আগে।” বলেই বর্শা মুছতে লাগল।

“এটা তো সদ্য পাওয়া অস্ত্র নয়, কোথায় পেল?” ব্রুস আর তিয়ানপিংয়ের কাছে শুধু স্পেস দেওয়া ধূসর ছুরি ছিল, সদ্য পাওয়া দুটো অস্ত্রেও স্পেস স্বীকৃত মালিকানা ছিল না, তাই ক্ষতি যোগ হয়নি, শেষমেশ ফেলে দিয়েছিল। এখন তিয়ানপিং ব্রুসের বর্শার দিকে তাকিয়ে নার্ভাস।

“যে টহল পথটা দেখছিলাম, শেষে একটা ক্যাম্প ছিল। টহল দল চলে গেলে দুই প্রহরীকে মেরে ফেললাম, একটু শব্দ হয়েছিল, ক্যাম্পের কয়েকজন ছুটে এলে আরও একজন ‘ঝেং’ সৈন্য মারলাম, বাকিরা পালাল।” ব্রুস গর্বের সঙ্গে তার সাফল্য বলল, তার শক্তি যথেষ্ট, এক-দুইজন ‘ঝেং’ সৈন্য মারা তার পক্ষে সম্ভব; বলে তিয়ানপিংয়ের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুড়ল, হেসে বলল, “ভাবছো বড় দলের সঙ্গে থেকে কাজ এগিয়ে যাবে? পাহাড় ভেঙে পড়তে পারে, শেষ পর্যন্ত মানুষকে নিজের ওপর ভরসা রাখতে হয়।”

“দৌড়াও!” ঝাও গাও ও তিয়ানপিং একসঙ্গে প্রতিক্রিয়া দিল, দুজনেই পিছু হটল, তিয়েনিউ ও লাঙলও দেরি করল না, একে বামে, একে ডানে ছিটকে পড়ল। তিয়েনিউ স্পষ্টই শক্তি লুকিয়েছিল, তার চপলতা পনেরো ছাড়িয়ে গেছে, খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছে। লাঙলের গতি কিছুটা কম, তবে সে দুপাশের গাছে বারবার আঘাত করে, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই গাছ ভেঙে ফেলে, এই ধাক্কাতেই গতি বাড়ে, আর পড়ে যাওয়া গাছও বাধা তৈরি করে।

“দেখো, ছোট ইঁদুরের দল, একা নয়।” পেছন থেকে উচ্চস্বরে হাসির আওয়াজ শোনা গেল, এক লালবর্মধারী দৈত্যদেহী সৈন্য দাঁত বের করে হাসতে হাসতে এখনও জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্রুসের দিকে ছুটে এল। ব্রুস একটু দেরিতে বুঝলেও বসে থাকেনি, সদ্য পাওয়া বর্শা দিয়ে আক্রমণ করল। হয়তো বাঁচার তাগিদে এই আঘাত অত্যন্ত দ্রুত ও শক্তিশালী ছিল, তার পূর্ণ শক্তি ফুটে উঠল। যদি সময় পেত, দেখতে পেত—“আপনার প্রতিঘাত প্রতিভা জেগে উঠেছে, মূল্যায়ন বি+, নিকটযুদ্ধে প্রতিপক্ষ আক্রমণের পরই সঙ্গে সঙ্গে একবার প্রতিঘাত, প্রতিঘাত অবশ্যই সফল, ক্ষতি হবে শক্তি ও চপলতার যোগফল।”

দুঃখের কথা, ব্রুসের আর দেখার সুযোগ হলো না। লালবর্মী সৈন্যের শক্তি ও চপলতা তার চেয়ে অনেক বেশি, ছুটে আসার সময় সে একটি বিশেষ দক্ষতা ব্যবহার করেছিল, অতিরিক্ত ক্ষতি যোগ হয়েছিল। এক আঘাতে ব্রুসের শতাধিক প্রাণশক্তি মুহূর্তে শেষ, বর্শাও ভেঙে গেল, একে সরঞ্জামের মর্যাদা হারাল, স্থায়িত্ব শূন্য, এক সম্ভাবনাময় যোদ্ধা এখানেই শেষ।

ব্রুসের শেষ কাজটি ভালোই হয়েছিল, সে নিজের প্রাণ দিয়ে লালবর্মী সৈন্যকে কিছু সময়ের জন্য আটকে রেখেছিল। সে স্পষ্টই বিশেষ দক্ষতা ব্যবহার করছিল, তার পিছনে আরও ডজনখানেক ‘ঝেং’ ও প্রায় শতাধিক ‘গেং’ সৈন্য, এর মধ্যে বেশ কিছু উপ-অধিনায়ক এবং ক্যাপ্টেনও ছিল। যদি ঘেরাও হয়ে যেত, পালানো অসম্ভব হয়ে পড়ত।

“দলীয় সদস্য, নম্বর ৩২৭৭ ইতিমধ্যে নিহত।” দৌড়াতে দৌড়াতে ঝাও গাও এই বার্তা পেল। ব্রুসের নাম ছিল না, শুধুমাত্র অহংকারের কারণে প্রাণ হারালো, নামও রেখে গেল না, বাকি চারজনকে বিভক্ত করে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিল। ঝাও গাও প্রথমবারের মতো বুঝল, খারাপ দলসঙ্গী কতটা ভয়ংকর।

ঝাও গাওয়ের চপলতা ও তিয়ানপিংয়ের প্রায় সমান, শুধু বাড়তি এক জোড়া জুতোয় সামান্য গতি বাড়িয়েছে। দুজন প্রায় একসাথে ছুটছে, এমনকি দিকও এক। যদিও আলাদা হয়ে পালানো ভালো, ঝাও গাও সে পথে যায়নি। পথ ভালো জানে কেবল তিয়ানপিং, তাই সে জানে কোন পথে দৌড়াতে হবে। অন্যদিকে, তিয়ানপিংও আশা করছে, প্রয়োজন হলে ঝাও গাও শত্রু আটকাবে। নীরবে দুজনেই একে অপরের মন বুঝে নিল, অস্থায়ী জোট গড়ে উঠল।

লালবর্মী সৈন্য শুধু এতটুকুতে সন্তুষ্ট নয়, সে একটু থেমে অধীন সৈন্যদের দুই ভাগে ভাগ করল, একদল তিয়েনিউয়ের, অন্য দল লাঙলের দিকে পাঠাল, নিজে ঝাও গাওয়ের দিকে ধাওয়া দিল। যদিও একটু সময় নষ্ট হলো, বৃষ্টি পড়ায় পালানোর চিহ্ন স্পষ্ট, তার চপলতা অনেক বেশি, খুব অল্প সময়েই এই দুই ইঁদুরকে ধরে ফেলবে।

“ওই লালবর্মী সৈন্য সম্ভবত ‘গেং’ শ্রেণির ক্যাম্প প্রধান, সম্ভবত এই তিনটি শিবিরের সহ-প্রধান। প্রধান হওয়ার কথা ‘ঝেং’ শ্রেণির অধিনায়ক, সে সহজে ক্যাম্প ছাড়বে না।” দৌড়াতে দৌড়াতে তিয়ানপিং ফিসফিসিয়ে বলল।

“চপলতা বিশের ওপরে, শক্তি ব্রুসের তুলনায় অনেক বেশি, সম্ভবত বিশের কাছাকাছি, অন্তত একটি দূরবর্তী আক্রমণের দক্ষতা আছে। শারীরিক সহ্যশক্তি ব্রুসের শেষ আঘাতে দশেরও কম ক্ষতি হয়েছে, এখনো বোঝা যাচ্ছে না।” ঝাও গাও তার অন্তর্দৃষ্টি দক্ষতা ব্যবহার করে তথ্য ভাগাভাগি করল।

সরাসরি লড়াই করা অসম্ভব, এই ক্যাম্প প্রধানের গুণাবলি ইস্পাতবর্মী সৈন্যেরও বেশি, এবং সে বসের মতো। যদিও ঝাও গাওয়ের শক্তিও অনেক বেড়েছে, তবু সম্মুখযুদ্ধে কয়েকবারের বেশি টিকতে পারবে না।

“কিভাবে এড়ানো যায়?” তথ্য দিয়ে ঝাও গাও সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।