একুশতম অধ্যায়: পরীক্ষা

ঝাও গাও নিজের পরিচয়পত্র পেয়ে গিয়েছিল সহজেই, ছোটো অফিসারটি পেছনের তাঁবুতে ফিরে গেল। লোহার গরু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে এল না। প্রাথমিক দলটি এখন ভেঙে গিয়েছে, এখন মৃত্যুর পর আর পরস্পরের কোনো তথ্য পৌঁছাবে না। তার ইচ্ছে ছিল লাঙলের সঙ্গে কিছু কথা বলার, কিন্তু এখন আর তার কোনো মানে হয় না। সে যে হত্যা সংক্রান্ত কাজগুলো করেছে, তার মাত্রা খুব একটা বেশি নয়। সে যে ‘উ পাঁচ’ পদে আসতে পেরেছে, সেটাই দলের সার্বিক মূল্যায়নের ফল; প্রকৃতপক্ষে, এতে ঝাও গাওর পুরস্কারও কিছুটা কমে গেছে। এখন আবার কাছে গিয়ে কথা বলা বেমানানই হতো।

ঝাও গাওর সঙ্গে তার তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, এমনকি স্থান নম্বরও বিনিময় করেনি তারা। লোহার গরুর চপলতা এতটাই বেশি যে বিপদের সময় তার ভাবনা কেবল, ‘তোমার চেয়ে আগে দৌড়োতে পারলেই হলো’—এমন সঙ্গীর সঙ্গে থাকলেও না থাকলেও কোনো পার্থক্য নেই, স্বাভাবিকভাবেই ঘনিষ্ঠ হওয়ার মতো কিছু নয়। এখন সে নিজের পরিচয়পত্র পেয়েছে, জরুরি কাজ হচ্ছে দ্রুত দায়িত্ব গ্রহণ করা। ভাগ্য ভালো, ঝাও গাওয়ের মতো আর কারও প্রকৃতপক্ষে কোনো পদ নেই, কিন্তু তার জন্য একজন সৈনিক আলাদাভাবে পথ দেখিয়ে দিচ্ছে।

ঝাও গাও সৈনিকের পেছনে হাঁটছিল। তার পিঠে ধীরে ধীরে এক আলোকিত পর্দা উদয় হলো, আর সেই অচেনা যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর আবারও বাজল—

“পূর্ব হান সাম্রাজ্যের উত্থান: পর্যায়িক কাজ, দ্বিতীয় পর্যায়, মূল গল্পের কঠিনতা ডি-”

“কাজ এক: কুনিয়াং যুদ্ধে অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জন (সম্পন্ন): তুমি পেয়েছো শত সৈন্যের অধিনায়ক, রেন গুয়াং এর নিরাপত্তা দলের প্রধানের পরিচয়।”

“কাজ দুই: রেন গুয়াংয়ের স্বীকৃতি পাও এবং পরবর্তী যুদ্ধে অন্তত ১০০ পয়েন্ট সম্মান অর্জন করো (প্রধান অফিসার স্বয়ংক্রিয়ভাবে অধীনস্থদের সম্মানের ২০% পায়)।”

“কাজ তিন: একটি দাঁতদার প্রবেশদ্বার রক্ষক, অশ্বারোহী অধিনায়ক, বা তার চেয়ে উচ্চতর শত্রু সেনাপতিকে হত্যা করো।”

“সতর্কবার্তা: কাজের সময়সীমা বাহাত্তর ঘণ্টা, তোমাকে এই সময়ের মধ্যে কাজ শেষ করতে হবে।”

“স্মরণ: এটি শান্তিপূর্ণ দৃশ্য, একই পক্ষের মধ্যে আক্রমণ অকার্যকর।”

“কাজে ব্যর্থ হলে: এই জগতের সব পুরস্কার (পয়েন্ট, দক্ষতা পয়েন্ট, রৌপ্য, সরঞ্জামসহ, শুধু সীমাবদ্ধ নয়) শূন্য হবে, ২০০০ পয়েন্ট কাটা হবে, পয়েন্ট না থাকলে একে একে সরঞ্জাম ও দক্ষতায় কাটবে, মুছে যাওয়া পর্যন্ত।”

“সতর্কতা: কাজ ব্যর্থ হলে, খ্রিস্টাব্দ ২৫ থেকে ২২০ সালের মধ্যে তোমার খ্যাতি ৩ পয়েন্ট কমবে।”

ঝাও গাও কোনো শব্দ না করে সৈনিকের পেছন পেছন চলছিল। স্পেস থেকে দেওয়া কাজ কাহিনির জগতের মানুষরা দেখতে পায় না। ঝাও গাও এই প্রথম এমন কোনো কাজে অংশ নিচ্ছে, যেখানে ব্যর্থ হলেও মুছে যেতে হয় না, যদিও শাস্তি যথেষ্টই কঠিন। কিন্তু স্পেস স্পষ্টতই এক্সপ্লোরারদের ওপর নিয়ন্ত্রণ কিছুটা শিথিল করছে, ফলে অনুমান করা যায়, স্পেসের মূল উদ্দেশ্য আসলে এক্সপ্লোরারদের গড়ে তোলা, তাদের জীবন নিয়ে কেবল আনন্দ খোঁজার নয়!

সব মিলিয়ে হাজার হাজার সৈন্যের শিবিরটি বেশ বড়, ঝাও গাও সৈনিকের সঙ্গে দশ মিনিটেরও বেশি হেঁটে অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছল। এখানে তাঁবুগুলো পুরো শিবিরের ভেতরেই, কিন্তু এক ধরনের স্বতন্ত্র বিন্যাসে, যেন ছোট্ট এক সম্প্রদায় গড়ে উঠেছে। মাঝখানের সেনাপতির পতাকায় বড় করে লেখা ‘রেন’ চিহ্নটি বাতাসে উড়ছিল।

ঝাও গাও সেনা তাঁবুর দরজায় পৌঁছাতে পারেনি, দূর থেকে দুই সৈনিক তাকে আটকে দিল। সংবাদ দেওয়ার পর অনেকখানি সময় কেটে গেল, তারপর ভিতর থেকে ভারি পায়ের শব্দ শোনা গেল। কয়েকজন অভিজাত সেনা ঘিরে আছে এক অফিসারকে—তার মাথায় হরিণের চামড়ার টুপি ও তার ওপর আধা হাত উঁচু লড়াইয়ের মুকুট; মুকুটটি দুটি হলুদ সুতার ফিতেয় চিবুকে বাঁধা; তার গায়ে কালো মাছের আঁশের মতো বর্ম, দুই ভাগে ভাগ করা, বহু পিতলের হুক দিয়ে আটকানো; পায়ে পরা চামড়ার বুট একেবারেই শব্দহীন। পায়ের শব্দটা আসছিল অভিজাত সেনাদের কাঠের চটির আওয়াজ থেকে।

এক সৈনিক সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তার থেকে এক মিটার দূরে হাঁটু গেড়ে বলল, “নয়-সাহেব, এটা দাসিমা বাহিনীর পাঠানো শতাধিক সৈন্যের অধিনায়ক।”

“তুমি দাসিমা বাহিনীর পাঠানো শত সৈন্যের অধিনায়ক?” নয়-সাহেব এগিয়ে এসে ভালো করে ঝাও গাওকে দেখল। স্পেস ঝাও গাওয়ের চেহারা এমনভাবে স্থির করেছে যে সে মোটেও উচ্চাকাঙ্ক্ষী বা বলিষ্ঠ নয়, বরং সাধারণ গড়নের। গল্পের চরিত্ররা যেন চেহারার মাধ্যমেই কারও গুণাগুণ আন্দাজ করতে পারে। আর বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, ঝাও গাওয়ের সবচেয়ে বেশি বৈশিষ্ট্য—বিশ পয়েন্ট বুদ্ধিমত্তা—লেখক হিসেবেই যথেষ্ট, দেহরক্ষী হিসেবে যেন ঠাট্টা!

“দাসিমা বাহিনীতে কেউ নেই?” নয়-সাহেব ভুরু কুঁচকে বলল, “তাহলে আর দেহরক্ষী পাঠানোর দরকার নেই, দাসিমার নিরাপত্তা আমরা নিজেরাই দেখবো, তুমি ফিরে যাও।” কথাটা বলে সে তাঁবুর দিকে ফিরে যেতে চাইছিল।

“নয়-সাহেব, এ যে সামরিক নির্দেশ!” ঝাও গাও এগিয়ে এসে কোমর বেঁকিয়ে হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে কিন্তু আত্মসম্মান বজায় রেখে বলল।

নয়-সাহেবের কণ্ঠস্বর কিছুটা থেমে গেল। সে যদিও রেন-সাহেবের অধীন, কিন্তু দাসিমা এখন সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, আর নয়-সাহেব একজন মধ্যম স্তরের অফিসার, তার প্রতিবাদ করার অধিকার নেই; তবু সে স্পষ্টতই বিষয়টা এভাবে মেনে নিতে চায় না। খানিকক্ষণ চুপ থাকার পর জোরালো গলায় বলল, “দাসিমার নির্দেশ নিয়ে আমার কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তিনি যাকে রেন-সাহেবের দেহরক্ষী হিসেবে পাঠিয়েছেন, যদি সে দেহরক্ষীর যোগ্যতা না রাখে, নির্দেশ ভঙ্গ হবে তুমিই, আমি নই।”

ঝাও গাও ভাবল, এটাই চাতুর্যের পরীক্ষা। যার সত্যিই সেনা-বিন্যাস ও যুদ্ধশক্তি আছে, তার জন্য এমন পরীক্ষা কোনো ব্যাপার নয়। আর যাদের ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা, তাদেরও ফাঁকি দিয়ে উত্তীর্ণ হওয়ার উপায় লাগবে। এতক্ষণে ঝাও গাওর洞察 (অনুধাবন) স্কিলে নয়-সাহেবের কিছু বৈশিষ্ট্য ধরা পড়েছে।

“ডি-গ্রেড কাহিনিচরিত্র রেন নয়: রেন গুয়াংয়ের প্রধান প্রহরী, অধীনস্তদের তত্ত্বাবধায়ক।

শক্তি: ৩৭?, চপলতা: ৩২?, শারীরিক গুণাবলি: অজানা, বুদ্ধিমত্তা: ২২?

দক্ষতা ১—প্রহরী অধিনায়ক: অধিনায়ক নিজ বুদ্ধিমত্তা পয়েন্টসংখ্যক প্রহরীর নেতৃত্ব দিতে পারে, তাদের ৫ পয়েন্ট আক্রমণশক্তি বাড়ে; যদি রেন গুয়াংয়ের সুরক্ষা দেয়, তাহলে প্রভাব দ্বিগুণ হয়।

অন্যান্য দক্ষতা: অজানা।”

গল্পের চরিত্র বলতে বোঝায়—এরা ঐতিহাসিক চরিত্র নয়, বরং স্পেস থেকে স্বীকৃত যুক্তিসম্মত চরিত্র। এই রেন নয়-ই হচ্ছে ঝাও গাওর দেখা প্রথম আসল অফিসার, তার বৈশিষ্ট্যও এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী। সামনাসামনি লড়াই হলে, ঝাও গাও বিশজন সহায়ক সৈন্য নিয়ে সেনাবিন্যাস করলেও তার পরাস্ত করা অসম্ভব।

সব দেখে ঝাও গাওর মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি হলো। সে অবিচলিতভাবে আবার হাত জোড় করল, গম্ভীর গলায় বলল, “নয়-সাহেবের যুদ্ধশক্তি আমার দশগুণ, কিন্তু বিশৃঙ্খল সেনাদলে ব্যক্তিগত বীরত্ব মুখ্য নয়, সাহেব কি সেনা-নেতৃত্বে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন?”

রেন নয় প্রথমবারের মতো অবজ্ঞার ছাপ সরিয়ে নিল। ঝাও গাওর কথা ফেলে দেওয়ার মতো নয়। সে তৎক্ষণাৎ কোনো পাল্টা যুক্তি খুঁজে পেল না, শুধু বলল, “তুমি কীভাবে প্রতিযোগিতা করতে চাও?”

“সাহেবের অধীনে সাহসী সৈন্যের অভাব নেই, আমরা দু’জন ১০ জন করে বাছাই করব, কেমন?” ঝাও গাওর মনে পরিকল্পনা পরিষ্কার—洞察 দিয়ে একে একে দেখে, যার বৈশিষ্ট্য বেশি, তাকে বেছে নেবে; তাহলে রেন নয়কে হারানো বেশ নিশ্চিত।

“এটা খারাপ নয়, তবে আমি চাই আরও ন্যায্য একটা উপায়।” বলেই, রেন নয় হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে, মাঝের তাঁবুর দিকে মাথা ঠুকে বলল, “সাহেব, অনুগ্রহ করে মহাপ্রতাপের মায়াজাল ব্যবহার করুন, যাতে আমি ও এই তরুণ অফিসার সেনা-নেতৃত্বে প্রতিযোগিতা করতে পারি।”

“অনুমতি!” তাঁবুর ভেতর থেকে গভীর এক কণ্ঠ ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে ঝাও গাওর চোখের সামনে সব শিবির, সৈন্য মিলিয়ে সবকিছু মিলিয়ে গেল, কেবল ঝাও গাও ও রেন নয় এবং তাদের নিজ নিজ দশজন সৈনিক রইল। সৈন্যদের চোখ কাচের মতো, স্পষ্টত তাদের চেতনা খুব একটা নেই।

“আপনি প্রবেশ করেছেন মহাকাব্যিক ইতিহাস-চরিত্র রেন গুয়াংয়ের এ-গ্রেড দক্ষতা—মহাশূন্য মায়াজালে।”

ঝাও গাও নিশ্চিত হয়ে গেল, এবার যে আশ্রয় পেয়েছে সেটা সত্যিই দুর্ধর্ষ। মহাকাব্যিক ইতিহাস-চরিত্র, যার নাগাল এ পর্যায়ের ঝাও গাওর পক্ষে অসম্ভব। তার একটি নৈপুণ্যই ঝাও গাওর বোধের বাইরে চলে গেছে।洞察-দক্ষতাও এখানে প্রথমবারের মতো ব্যর্থ, এই দক্ষতা বা রেন গুয়াং সম্পর্কে এতটুকু তথ্যও উদ্ধার করা যায়নি।

এটাই তো লিউ শিউ-র বিখ্যাত বাহিনীর অন্যতম, লিউ তো চাং রেন গুয়াংয়ের শক্তির এক ক্ষুদ্র ঝলক।

“যেহেতু সেনা-নেতৃত্বের প্রতিযোগিতা, আমি তোমাকে মারব না, বরং তোমার সব সৈন্যকে একে একে নির্মূল করব।” ঝাও গাও আবার হাত জোড় করল, সঙ্গে সঙ্গে একে একে বিশজন সহায়ক সৈন্য ডেকে নিল নিজের চারপাশে। সে সব বুদ্ধিমত্তার পয়েন্ট সহায়ক সৈন্যে রূপান্তর করেছে, কিন্তু তাদের সবাইকে আদেশ দিল, তারা যেন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অনেক দূরে সরে যায়।

“ভালো, আমিও তোমার সব সৈন্য শেষ করে তবে তোমাকে মারব!” রেন নয় বলল, তার পায়ের নিচে রুপালি আভা, তার দশ সৈনিকের হাতে লাল আভা। তার অরা ইতোমধ্যে সক্রিয়, এরপর সৈন্যদের ‘ক্রেন-উড়ান’ বিন্যাসে সাজাল, ধীরে ধীরে অগ্রসর হচ্ছে। সে দেখতে রুক্ষ হলেও, সৈন্য-নেতৃত্বে বেশ দক্ষ; কেবল দশজন হলেও সাজানো-গোছানো বিন্যাস, অগ্রসর হচ্ছে স্তরবিন্যাসে, ফাঁকফোঁকড় প্রায় নেই।

শুভ কথা, এই দশ সৈনিক আপাতত ঝাও গাওর অধীনস্ত হিসেবে ধরা হয়েছে, তার সহায়ক সৈন্য পরিচালনার দক্ষতা এবারও কাজ করছে। ঝাও গাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—১০ পয়েন্ট জীবন ও ১ পয়েন্ট প্রতিরক্ষা তেমন কিছু নয়, কিন্তু তৃতীয় স্তরের গতির এক পয়েন্ট বড় ভূমিকা রাখতে পারে।

ঝাও গাও সদ্য পাওয়া ‘সহকারী ক্যাপ্টেনের চামড়ার চাবুক’ হাতে নিয়ে এক সৈনিককে চাবুক মারল, এতে ১৫ পয়েন্ট দক্ষতা-শক্তি খরচ হলো (নিজের ও প্রতিপক্ষের শক্তি ব্যবধান অনুযায়ী ব্যয়) এবং ওই সৈনিকের আক্রমণ-শক্তি ও আক্রমণ-গতিতে ২০% বৃদ্ধি পেল, সময়কাল ২০০ সেকেন্ড (১০ সেকেন্ড * বুদ্ধিমত্তা)।

দশজনকে একে একে চাবুক মারতে গিয়ে ঝাও গাওর প্রায় সব দক্ষতা-শক্তি ফুরিয়ে গেল। এরপর আক্রমণ-গতির ও চলাচল-গতির দ্বৈত সুবিধা নিয়ে ঝাও গাওও রেন নয়ের মতোই বিন্যাস করল, পার্থক্য এই—রেন নয় সর্বদা একই বিন্যাস রাখল, ঝাও গাও আঘাত করেই দল ছড়িয়ে দিল, গতি কাজে লাগিয়ে দূরে পালাল, আবার নতুনভাবে দল সাজাল। এভাবে বারবার সংঘর্ষের পর, ঝাও গাওর তিনজন সৈন্য বেঁচে থাকতে রেন নয়ের সব সৈন্য মায়া হয়ে মিলিয়ে গেল। মাঝখানে রেন নয় কয়েকবার বিন্যাস পাল্টাল, ঝাও গাও সদা তার বিন্যাস অনুকরণ করল, এতে সে বেশ অসহায় বোধ করল।

শেষ সৈন্যটি মিলিয়ে যাওয়ার পর, রেন নয় যদিও ব্যক্তিগতভাবে সম্পূর্ণ সুস্থ, তবু নির্দ্বিধায় হার মেনে নিল। এক দীর্ঘশ্বাসে মহাশূন্য মায়াজাল ভেঙে গেল, এই প্রতিযোগিতায় ঝাও গাও বিজয়ী হলো।