অষ্টাশত আশিতম অধ্যায়: রাখাল

অতলান্তিক স্থানটির শক্তিশালী পুনরুদ্ধার ক্ষমতার ফলে, ম্যা লিংলং আস্তে আস্তে জ্ঞান ফিরে পেল। তার শরীরের অঙ্গগুলোর ক্ষত স্থানটিতে বিশেষভাবে প্রস্তুত দ্রব্য ব্যবহার করে বৃদ্ধি করতে হয়, তাই অন্যান্য আঘাতের মতো মুহূর্তেই সুস্থ হয়ে ওঠা সম্ভব নয়। তাত্ত্বিকভাবে, শরীরের সব অংশ ধ্বংস হয়ে গেলেও কেবল মস্তিষ্ক বেঁচে স্থানটিতে ফিরে এলে, স্থানটি আবার সম্পূর্ণ শরীর গড়ে দিতে পারে। ঝাও গাও এবং লাও আটের ধারণা ছিল স্থানটি প্রত্যেকের ডিএনএ এবং শরীরের অবস্থা সংরক্ষণ করে, এমন ধারণার ভিত্তি রয়েছে। অর্থাৎ, লি ইউয়ানবা যে আঘাতে চেং ইয়িংয়ের হাড়-মাংস চূর্ণ করে দিয়েছিল, সেই আঘাতও স্থানটিতে ফিরে গেলে পুরোপুরি নিরাময় হয়—এটা কোনো সমস্যাই নয়।

ম্যা লিংলং গল্পের জগতের ভেতরে প্রবেশের আগে ঝাও গাওয়ের বার্তা পেয়েছিল। এটি দলের শক্তি বাড়ানোর জন্য নেওয়া সিদ্ধান্ত এবং ঝাও গাওয়ের সামনে থাকা বিপদ তার চেয়ে অনেক বেশি, তাই তার কোনো আপত্তি ছিল না। উপরন্তু, দু’টি জগতেই সে নিজের শক্তিতে চ্যালেঞ্জ পার করেছে; এখন তার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, তাই কোনো বিপদ এলেও সে নির্ভয়ে সামলাতে পারবে। অন্তত, উচ্চ সংবেদনশীলতা এবং দ্রুত গতিতে দৌড়ানোর দক্ষতা থাকায়, ৪৯ পয়েন্ট敏捷 সীমায় আটকে থাকা অনুসন্ধানকারীরাও তাকে ধরতে পারবে না।

তবে, সে যখন গল্পের কাজের দৃশ্যপট পড়ছিল, তখন তার প্রতিভা সক্রিয় করল এবং ভয়াবহ এক দৃশ্য দেখল: সে একটি উপত্যকায় অসংখ্য গল্পের সেনার দ্বারা ঘিরে রয়েছে, আর দূরের পাহাড়ের কিনারে কয়েকজন অভিজ্ঞ অনুসন্ধানকারী স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে বলতে ওপরে উঠছে, যেন এই দিকের দৃশ্য তাদের কোনো ভাবনা নয়।

এই গল্পের জগৎটি তিন রাজ্যের কাহিনির একটি ক্ষুদ্র অংশ। মূল কাজ হলো, ওয়েই সেনারা দখল করা একটি পাহাড় দখল করা, যার কঠিনতা E+। কাজ শুরু হলে, দশের অধিক অনুসন্ধানকারী শু সেনাপতি জিয়াং ওয়েইয়ের শিবিরে হাজির হয়, আর তাদের মধ্যে সেই অভিজ্ঞ অনুসন্ধানকারীরা ছিল, যাদের ম্যা লিংলং পূর্বাভাসে দেখেছিল।

অভিজ্ঞ অনুসন্ধানকারীরা দলভুক্ত হওয়ার প্রলোভন দেখিয়ে কয়েকজন নতুনকে প্রস্তুতিতে টেনে নেয়; ম্যা লিংলং যেহেতু আগে থেকেই দলের সদস্য ছিল, তাই তাকে শুধু অস্থায়ী চুক্তি স্বাক্ষর করতে হয়। সে দেখতে পেল, প্রস্তুতি দলের নতুন অনুসন্ধানকারীরা একে একে পলায়নমূলক সৈন্যে পরিণত হচ্ছে, অভিজ্ঞদের মূল এবং সহায়ক কাজের সফলতার জন্য বলি হচ্ছে। ম্যা লিংলং যেহেতু আগেই জানত, তাই নানা অজুহাতে তাদের কাজ এড়িয়ে, কঠিন মনে হওয়া কাজগুলো করে শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল।

শেষ পর্যায়ে, সে অত্যন্ত সতর্ক থাকলেও, কয়েকজন একসাথে দক্ষতা দিয়ে আঘাত করে। যদিও শান্তিপূর্ণ দৃশ্যে আঘাতের ক্ষতি শূন্য, তবুও তারা তাকে পাহাড়ের কিনার থেকে ঠেলে ফেলে। সে কালো সরঞ্জাম ‘নির্দিষ্ট স্থগিত জুতা’র ক্ষতি হ্রাস ও উচ্চ敏捷 ব্যবহার করে ওয়েই সেনার সঙ্গে উপত্যকায় কয়েকবার চক্কর দেয়, শেষে আবার কাজের নির্ধারিত পাহাড়ে ফিরে আসে—কিন্তু দেখল পথটি এক বিশাল পাথরে বন্ধ। বাধ্য হয়ে তাকে ফিরে প্রতিরোধ করতে হয়। ভালো যে তার প্রতিরোধ শক্তি খুব বেশি; পরে, কয়েকজন অনুসন্ধানকারী পাহাড়ে মূল কাজ শেষ করলে সে নিরাপদে স্থানটিতে ফিরে আসে। শেষ কয়েক সেকেন্ড সে ‘নির্দিষ্ট স্থগিত জুতা’র বাড়তি স্থগিত সময়ে ভর করে টিকে ছিল।

“পালক দলের কথা বলছ?” লাও আট স্পষ্টতই দলটি সম্পর্কে জানত, ব্যাখ্যা করল, “এটি দ্বিতীয় শ্রেণির দলের মধ্যে বেশ শক্তিশালী। দলের নেতা নিজেকে ‘পালক’ বলে, মূল দলের সদস্যদের ‘পালক এক’, ‘পালক দুই’ ইত্যাদি নামে ডাকে, প্রস্তুতি দলের সদস্যদের তারা ‘মেষ’ বলে। তাদের প্রস্তুতি দলের সুবিধা অসাধারণ, নতুন অনুসন্ধানকারীদের আকর্ষণ করে। মৃত্যুর পর মূল দলের সদস্যদের শাস্তি খুবই কম, কেবল কয়েকশ পয়েন্ট কেটে নেয়; প্রস্তুতি দলের সদস্যরা বিশেষ সরঞ্জাম হিসেবে ব্যবহৃত হয়।”

যদি লাও আটের পূর্বের লোহার দলের কেন্দ্র ছিল মানবিক অনুভূতি, পালক দলের কেন্দ্র কেবল স্বার্থ। তাদের আচরণবিধি পুরোপুরি জঙ্গলের আইন অনুসরণ করে। ঝাও গাও এ নিয়ে কোনো সমস্যা দেখেনি, নৈতিক মানদণ্ডে বিচার করেনি; কিন্তু যদি তার দলের সদস্যদের ক্ষতি হয়, সে তখন অন্যভাবে দেখবে।

“অনুসন্ধানকারীরা স্থানটির জন্যও সম্পদ, তাই স্থানটি তাদের কিছুটা রক্ষা করে,” ঝাও গাও ভাবল, ম্যা লিংলংকে বলল, “পালক দলের সবচেয়ে দক্ষ কৌশল হল প্রলোভন; যদি তুমি এতে প্রতিরোধ করো, তাদের অনেক কৌশল কার্যকর হবে না।”

“ঠিকই বলেছ,” ম্যা লিংলং কষ্ঠ হাসল, বলল, “তারা অস্থায়ী চুক্তিতে শেষতক বক্সের অগ্রাধিকার চয়ন করার সুযোগ দিয়েছিল, আমি তাদের ওপর নির্ভর করে মূল কাজ শেষ করতে চেয়েছিলাম, তাই শেষতক সহযোগিতা বেছে নিয়েছিলাম।”

এ কথা বলতে বলতে ম্যা লিংলংয়ের বাম হাত ঘুরল, গভীর সবুজ রঙের একটি দস্তানা তার হাতে ভেসে উঠল। পাহাড় থেকে পড়ার মুহূর্তে, সে সদ্য হত্যা করা বসের বক্স থেকে সবচেয়ে গাঢ় রঙেরটি তুলে নিয়েছিল।

“শাসকের কর্ষণ (অপরীক্ষিত): সবুজ উৎকৃষ্ট দস্তানা, গুণমান ভালো, হাতের সরঞ্জাম; অস্ত্র বা ঢাল প্রভাবের সঙ্গে সংঘাত হয় না; প্রতিরোধ ১৮, শক্তি +৬, বুদ্ধি +৪। দরকার শক্তি ৩৪। অপরীক্ষিত। পরীক্ষার পরে নতুন বৈশিষ্ট্য বা দক্ষতা যোগ হতে পারে, তবে চাহিদাও বাড়তে পারে, তাই সতর্কভাবে চয়ন করো।”

ঝাও গাও দস্তানাটি নিয়ে হাসল, বলল, “পালক দল এবার ‘চুরি করতে গিয়ে চাল হারাল’—এই সরঞ্জাম, যদিও সবচেয়ে মূল্যবান না, তবু সম্ভবত তাদের সবচেয়ে বড় অর্জন।”

ম্যা লিংলং নাক দিয়ে ফুঁ দিল, আলোয় ভরা স্তম্ভ থেকে বেরিয়ে এল। তার ডান বাহু স্থানটির স্মৃতি অনুযায়ী পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়েছে। সে শক্ত করে ভাঁজ ও প্রসারিত করল, অনুভব করল আগের মতোই, স্থানটির পুনরুদ্ধার মান নিশ্চিতভাবেই উচ্চ, যদিও দাম কিছুটা বেশি।

“এবার আমার কাজের সফলতা পৌঁছেছে ৭১%; মূল্যায়ন B। তাই কিছুটা ঝুঁকিও গ্রহণযোগ্য,” ম্যা লিংলং পালক দলের সঙ্গে কাজ ভাগ করেছে, কাজের সফলতাও একই। সে ওয়েই সেনার বড় বাহিনীকে আটকে রেখেছিল, যদিও ক্ষতি সীমিত, তবু স্থানটি B শ্রেণির মূল্যায়ন দিয়েছে, যা যুক্তিসঙ্গত।

এই সফলতা ও মূল্যায়ন, যখন স্থানটিতে সাধারণত পাস করতে না পারে (৬০ সফলতা, C শ্রেণি), তখন সত্যিই গর্বের। কিন্তু লাও আট ও ঝাও গাও একে অপরকে দেখে হাসল, কিছু বলল না।

এই সুযোগে, ঝাও গাও লাও আটকে ম্যা লিংলংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল। সে দলের নেতা; ম্যা লিংলং স্বাভাবিকভাবেই তার সদস্য সংগ্রহের অধিকার স্বীকার করল। তাছাড়া, লাও আটের গুণাবলী তার চেয়ে অনেক বেশি; তার মত পরিস্থিতি হলে, লাও আট কেবল ঢাল সামনে রেখে নিশ্চিন্তে ওপরের দল আর বসের সঙ্গে খেলতে পারত। কতটা গুরুত্বপূর্ণ দলের MT, কয়েকটি গল্পের জগৎ পেরিয়ে ম্যা লিংলং তা ভালোভাবেই জানে।

সবচেয়ে আশ্চর্যের, ঝাও গাও কেবল বাইরে ঘুরে এসে এমন এক মহান সদস্য নিয়ে এসেছে, আর তার অবস্থান স্বীকৃতি ম্যা লিংলংয়ের চেয়ে বেশি বলেই মনে হচ্ছে।

“আমরা কাজের সফলতা ১০০% ছাড়িয়েছি, মূল্যায়ন S,” লাও আট শেষ পর্যন্ত চেপে রাখতে পারল না, নম্র ভঙ্গিতে বলল। অন্তরায় কিছুটা দূর হলে, সে আগের স্বভাব ফিরে পেল, মুখে হাসির ছাপ ফুটে উঠল—যদিও কখনও কখনও সেই হাসি খুবই বিরক্তিকর।

ম্যা লিংলং ঝাও গাওয়ের দিকে তাকিয়ে, বুঝতে পারল কেন লাও আট এতটা শ্রদ্ধাশীল।