অধ্যায় একশো তিপ্পান্ন: অন্তিম মুহূর্ত

মেই লিংলং-এর “ছায়া বিচরণ” কৌশল资深值役者-দের সামনে বলাই বাহুল্য সম্পূর্ণ অর্থহীন ছিল, কারণ স্তরের অগ্রধিকারের কারণে “নাই হে তিয়ান” দলের প্রত্যেকেই তাকে খুব সহজেই দেখতে পেতেন।

এই প্রথম সরাসরি শনাক্তকরণের কথা শুনে নাই সং-এর চোখের লাল আলো চকিত হয়ে উঠল এবং সে তার সহজাত দক্ষতা পুনরায় ব্যবহার করে মেই লিংলং-কে সার্চলাইটের মতো পুরোপুরি পরখ করে নিল।

এই পরখ করার পর সে ভীষণ রেগে গেল। অন্য কোনো কথা বাদ দিলেও, মেই লিংলং-এর স্পেস নম্বর ছিল মাত্র ৩৭৬৬, তাকে এই স্পেসের একেবারে নতুন একজন শিক্ষানবিস বললেও অত্যুক্তি হয় না। যদি এমন একজন মানুষ একজন资深值役者 স্পাইক-কে হত্যা করে থাকে, তবে তা একেবারেই অবাস্তব।

এত দ্রুত এই মাত্রায় পৌঁছানোর সম্ভাবনা অবশ্য অনেক রয়েছে, কারণ এই স্পেসে বিভিন্ন প্রতিভাবান এবং নানা ধরনের আকস্মিক ঘটনার অভাব কোনোদিনই হয়নি। যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তার কিছুক্ষণ আগের স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়ানোর আচরণ থেকে দেখা যায়, তার অ্যাট্রিবিউট ভ্যালু কোনোমতে ছাড়পত্র পেলেও বাকি সবকিছুই বলতে গেলে সম্পূর্ণ মূল্যহীন।

মাও নু-র এই দায় এড়ানোর চক্রান্তটি অত্যন্ত সন্দেহজনক ছিল। নাই সং তার দিকে একবার তাকিয়ে শূন্যতার দিকে একটি ইশারা করল।

মাও নুরের পাশের শূন্যতা থেকে এক ব্যক্তির অবয়ব বেরিয়ে এল, আর সে ছিল ঠিক সেই দুই ব্যক্তির একজন, যারা এইমাত্র “নাই হে তিয়ান” দলের বাকি অভিযাত্রীদের হত্যা করতে গিয়েছিল।

তার হাতের অস্ত্রটি ছিল একটি চপার বা বড় দা। স্পেসে যে সমস্ত অস্ত্রকে বেগুনি রঙের সরঞ্জাম হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা যায়, তার সংখ্যা খুব বেশি নয় এবং প্রতিটির পেছনে অন্তত একটি করে গল্প লুকিয়ে থাকে। আর তার হাতের এই দাটি থেকে যে বেগুনি আলোর আভা ছড়াচ্ছিল, তা স্পষ্টতই উচ্চমানের বেগুনি সরঞ্জামের মধ্যে একটি।

শূন্যতা থেকে বেরিয়ে আসা কং ইউয়েনের শরীর প্রথমে কিছুটা থমকে গেল। এই “ছায়ার দরজা” দক্ষতা তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে অবাধে যাতায়াত করার সুযোগ দিত, তবে এর মূল্য হিসেবে এই দরজায় প্রবেশ করা বা বের হওয়া—উভয় ক্ষেত্রেই প্রায় দুই সেকেন্ডের প্রস্তুতির সময় লাগত।

তাই এই দক্ষতাটি কেবল দুর্বলদের দমন করার জন্যই উপযুক্ত ছিল, কিন্তু দক্ষ খেলোয়াড়দের সামনে এটি ছিল আত্মঘাতী একটি দক্ষতা। দুই সেকেন্ডের এই প্রাথমিক সময়টি মানে নিজেকে কাটার বোর্ডের ওপর সঁপে দেওয়া, যেখানে প্রতিপক্ষ ইচ্ছামতো কাটতে পারে এবং যেকোনো ভঙ্গিতে আক্রমণ করতে পারে।

তবে মাও নু-কে কোনোভাবেই তার চোখে একজন দক্ষ খেলোয়াড় বলে মনে হয়নি, তাই অনায়াসেই দুই সেকেন্ড ধরে বিনা বাধায় আক্রমণ সহ্য করা যায়। বিষয়টি ঠিক যেমনটি সে ভেবেছিল, ঠিক তেমনই ঘটল। যখন সে স্পেস থেকে বেরিয়ে নিজের দেহরূপ ধারণ করল, তখন মাও নু-র প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পালিয়ে যাওয়া, আর এই প্রতিক্রিয়াটিই ছিল তার দ্বারা ধাওয়া করা বেশিরভাগ মানুষের প্রথম প্রতিক্রিয়া।

唯一的 একটি ব্যতিক্রম ছিল মাও নুরের পালানোর কায়দা। চটপটে স্বভাবের অধিকারী হওয়ায় তার গতি কম ছিল না, কিন্তু দৌড়াতে দৌড়াতে কাপড় খুলে ফেলাটা বেশ অদ্ভুত ছিল। আরও অদ্ভুত বিষয় ছিল যে, সে যখনই একটি করে কাপড় ছুড়ে ফেলত, তখনই তার ভেতর থেকে হুবহু মাও নুরের মতো দেখতে একটি অবয়ব লাফিয়ে বের হয়ে আসত। মোটে দুই সেকেন্ডের মধ্যে সে বড়জোড় বিশ-তিরিশ মিটার দূরত্ব দৌড়ে পার হয়েছিল, অথচ পাঁচ-ছয়টি দিকে একসঙ্গে সাত-আটটি সম্পূর্ণ নগ্ন প্রতিচ্ছবি দৌড়ে বেড়াচ্ছিল।

মাও নুরের চেহারা এমনিতেই বেশ আকর্ষণীয় ছিল, বিশেষ করে তার শারীরিক গঠন ছিল অত্যন্ত সুগঠিত। তার গোলগাল ও ভরা বুক বরাবরই তার অহংকার ছিল, আর দৌড়ানোর সময় তার তরঙ্গায়িত গতি যে কারও রক্তে উত্তাপ বাড়িয়ে দিতে পারত। কং ইউয়েন যখন তার শারীরিক রূপ ফিরে পেল, তখন তার চোখের সামনে এই কামোদ্দীপক দৃশ্যটিই ভেসে উঠল।

কং ইউয়েন এর আগে অগণিত অভিযাত্রীকে হত্যা করেছে, যার মধ্যে গায়া স্পেসের অভ্যন্তরীণ যুদ্ধ এবং স্পেস যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াইও অন্তর্ভুক্ত ছিল। কিন্তু পালানোর এমন অভিনব কৌশল সে এই প্রথম দেখল।

হয়তো নিম্ন স্তরের লড়াইয়ে এটিকে একটি ভালো বিকল্প বলা চলে, স্পেসে পা রাখার কয়েক দিন হয়নি এমন নতুনদের ওপর এই যৌথ মোহিনী কৌশল কিছুটা হলেও প্রভাব ফেলতে পারে, কিন্তু একজন资深值役者-এর কাছে এই ছোটখাটো চাতুরিগুলো পাত্তা পাওয়ার যোগ্যও নয়। কং ইউয়েনের হাতের দাটি এক ঝটকায় বাতাসে একটি তরঙ্গসৃষ্টিকারী আঘাত হানল, আর চোখের পলকে সামনের সাত-আটটি মাও নুরের প্রতিচ্ছবি মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আবার কাপড়ে রূপান্তরিত হলো।

কিন্তু সেখানে মাও নুরের আসল দেহটির কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না।

পালানোর এই কায়দাটি এমন নিখুঁত ছিল যে সে কং ইউয়েনের তাড়া থেকে সত্যি সত্যিই বেঁচে গেল!

刚才ের ওই আঘাতের কারণে অনেক কাপড়ের গন্ধ পুরো এলাকার মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল, যার ফলে কং ইউয়েন অনুসন্ধানের সঠিক দিকটি সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলল।

সে চরম ক্ষিপ্ত হয়ে সজোরে মাটিতে একটি থাপ্পড় মারল, যার ফলে বিশ-তিরিশ মিটার পরিধি জুড়ে মাটিতে তীব্র কম্পন অনুভূত হলো। এই কাজটি সে কেবল নিজের রাগ মেটানোর জন্যই করেছিল, কারণ মাটিতে কোনো চিহ্নই ছিল না এবং মাও নুরের পক্ষেও এত অল্প সময়ের মধ্যে মাটির গভীরে চলে যাওয়া সম্ভব ছিল না।

যুক্তির অন্ধত্ব মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়। আসলে মাও নু তখন মাত্র কয়েক মিটার গভীরে মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল, আর সেই আঘাতের তীব্রতায় তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠেছিল। রক্তের একটি স্রোত তার গলার কাছে উঠে এলেও সে কোনো শব্দ না করে তা জোর করে গিলে ফেলল।

“ইঁদুরে রূপান্তর, সি-গ্রেড সহজাত দক্ষতা। কোনো সরঞ্জাম সজ্জিত না থাকা অবস্থায় একটি ছোট ইঁদুরে রূপান্তরিত হয়ে মাটির গভীরে প্রবেশ করা যায়। ছোট ইঁদুরটির ১০০ পয়েন্টের জীবন শক্তি থাকে, প্রতিরক্ষা মান শূন্যে নির্ধারিত থাকে এবং রূপান্তরের এই দক্ষতা ব্যবহার করার পর বর্তমান গল্পের দুনিয়ায় নিজে থেকে সুস্থ হওয়ার ক্ষমতা আর থাকে না।”

মাও নু-কে কেন ‘মাও নু’ বা বিড়ালের বাঁদি বলা হতো, তার আসল কারণটা অবশেষে প্রকাশ পেল—তার সহজাত দক্ষতাটি আসলে একটি ইঁদুরে রূপান্তরিত হওয়া! শুধুমাত্র ইঁদুরই চিরকাল বিড়ালের স্বাভাবিক দাস হয়ে থাকে, কিন্তু কে ভেবেছিল এর পেছনের কারণটি এমন হবে?

কং ইউয়েন আরও একবার চারপাশ তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজের অক্ষমতাই প্রকাশ করল। তবে যে বিষয়টি নিশ্চিত করা গেল, তা হলো মাও নু সম্ভবত এই গল্পের দুনিয়া ছেড়ে যায়নি, কারণ আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা শহরে ফিরে যাওয়ার সীমাবদ্ধতা সূচক阵法 বা বিন্যাসটি থেকে কোনো নেতিবাচক বা ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি।

এই সময়ের মধ্যে দৈত্যাকার প্রাণীটিও বাকি কয়েকজন অভিযাত্রীকে খতম করার কাজ শেষ করে ফেলেছিল। তার কাস্তেটি একবার ঘুরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রকাণ্ড শক্তি পুরো মাথাটিকে নিমেষেই রক্তের কুয়াশায় পরিণত করে দিত। আর তার রক্তপিপাসু দক্ষতা তাকে এই রক্তের কুয়াশার সার অংশ শোষণ করে কিছু জীবনশক্তি ও দক্ষতার শক্তি ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করত। স্তর ৭-এ উন্নীত হওয়ার পর সে সাময়িকভাবে আক্রমণ ক্ষমতা এবং চলাচলের গতিও বাড়িয়ে নিতে পারত। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই বিকৃত দক্ষতাটির এক দুর্দান্ত ভীতিপ্রদ ক্ষমতা ছিল, যা মানুষকে অজান্তেই তার প্রতি আতঙ্কগ্রস্ত করে তুলত।

“বস্, এবার আমি তো সর্বস্বান্ত হয়ে গেছি!” অন্য কারও ফিরে আসার আগেই তার ভারিক্কি গলায় তীব্র অভিযোগের সুর বেজে উঠল, “সামনের এই সমস্ত লোকগুলো হলো সব চরম দরিদ্র! গায়ে এক সেট নীল রঙের সরঞ্জাম পরে স্পেসের যুদ্ধক্ষেত্রে মরতে চলে এসেছিল। আপনার নির্দেশমতো আমি প্রতিটি রক্তের সিন্দুক বা রক্তিম সেশেল খুলেছি, কিন্তু তিন হাজার পয়েন্টের বেশি মূল্যের কোনো জিনিসই বের করতে পারিনি! একটু আগে তো একটা সাদা রঙের কাপড়ের বর্ম পর্যন্ত বেরিয়েছে! ধুর ছাই, কী কপাল আমার!”

“ঠিক বলেছ! এর চেয়ে তো গায়ার হাতে সমর্পণ করে কিছু অনার পয়েন্ট বা সম্মান সূচক পয়েন্ট বদলে নেওয়া ভালো হতো!” কং ইউয়েনও এই মুহূর্তে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে এক ঝটকায় মারাত্মক জখম হওয়া চিকিৎসকের সামনে গিয়ে হাজির হলো। জখম হওয়া চিকিৎসক কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে দুটি দক্ষতা ছুড়ে মারলেন, কিন্তু সেগুলোর গতিপথ কং ইউয়েনের বড় দা-র আঘাতে প্রতিহত হলো এবং সেই দক্ষতাগুলো শূন্যে মিলিয়ে গিয়ে এক ফোঁটাও মূল্য ধরে রাখতে পারল না।

বড় দাটি যখন একদম কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন চিকিৎসক শেষ পর্যন্ত আরেকটি দক্ষতা চালু করলেন। এই দক্ষতাটির আলো আগেরগুলোর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল—একটি ফ্যাকাশে সবুজ রঙের আভা তাকে ঢেকে ফেলল। কং ইউয়েনের দা যখন তার ওপর আঘাত হানল, তখন কেবল একটি হালকা তরঙ্গের সৃষ্টি হলো—এটি একটি দলগত দক্ষতা!

“আহা, হে বড় সুন্দরী, আপনি একাই সব গ্রাস করতে চাইছেন দেখছি! এই লোকগুলোর একটি দল রয়েছে, তাই রক্তিম সেশেল বা সিন্দুকগুলোর চেয়ে এদের কাছ থেকে পাওয়া অর্জনের পরিমাণ অনেক বেশি হবে। এই দুজনকে আমরা আপনার বদলে হাসিমুখে গ্রহণ করলাম!” কং ইউয়েনের আক্রমণ ফাঁকা জায়গায় পড়ে যাওয়ায় সে উল্টো আনন্দিত হয়ে উঠল। সত্যিকারের একটি দলের সদস্যরা ওই ছোটখাটো চুনোপুঁটিদের মতো হতে পারে না।

“যা ইচ্ছে করো করো!” হিউ লিউ-এর মুখ ভয়ে ও ক্রোধে নীল হয়ে গিয়েছিল। তার পরিস্থিতি বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হচ্ছিল, আসলে ততটা অনুকূল ছিল না। মন্ত্রপাঠকারী আসলে এই দলের মূল এমটি বা প্রধান ঢাল ছিল। তার সুরক্ষাকবচ বা শিল্ডের ক্ষমতা বাড়েনি, কিন্তু তার মন্ত্রপাঠের সঙ্গে সঙ্গে সুরক্ষাকবচটির গায়ে কাঁটার মতো কাল্পনিক রূপ ফুটে উঠছিল এবং তার প্রতিটি আক্রমণের সামান্য অংশ ঘুরে তার নিজের শরীরেই আঘাত হানছিল।

“কাঁটার বনে প্রবেশ করলে, নড়াচড়া না করলে আঘাত লাগে না……” মন্ত্রপাঠকারী যা উচ্চারণ করছিলেন, তা সুরক্ষাকবচের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যাচ্ছিল। পরপর কয়েকটি আক্রমণের পর, সুরক্ষাকবচের ভেতরের মানুষটি সম্পূর্ণ অক্ষত রইল, আর হিউ লিউ-এর স্বাস্থ্য বা এইচপি মারাত্মকভাবে কমে গেল।

সৌভাগ্যবশত তার কাছে পর্যাপ্ত খাবার প্রস্তুত ছিল, তাই ধীরে ধীরে কাটাকুটি করলে শেষ পর্যন্ত তা ফুরিয়ে আসত। শুধু সমস্যা ছিল সময়ের মাপকাঠিতে, এটি তার আগের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি সময় নিচ্ছিল। মন্ত্রপাঠকারী সম্ভবত এই দলের নেতা ছিলেন, তাই অন্য কারও দিকে নজর দেওয়ার মতো সময় তার ছিল না।

“এবার দেখ আমার দলের শক্তি কীভাবে তোকে গুঁড়িয়ে দেয়!” কং ইউয়েন বিকট হেসে উঠল, এবং তার শরীর থেকেও একই ধরনের আলো ছড়িয়ে পড়ল। দক্ষতার ক্ষমতার তুলনার পর চিকিৎসকের গায়ের সবুজ সুরক্ষাকবচটি অনেকটাই ক্ষয় হয়ে গেল, এবং এই আঘাতের মাধ্যমে তাকে ঘটনাস্থলেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া যাবে।

“একসাথে ধ্বংস হয়ে যাওয়া যাক!” চিকিৎসক তার দলগত দক্ষতাটি চালু করলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল কেবল কিছুটা সময় অর্জন করা। তিনি ইতিমধ্যে বুঝতে পেরেছিলেন যে আজ তার বেঁচে ফেরার কোনো বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই, তাই এই দক্ষতাটি শেখার সময়কার একটি ঠাট্টা আজ চোখের সামনে বাস্তব হয়ে দাঁড়াল। দলগত দক্ষতাটি দাবিয়ে রাখার কারণে যে সময়টুকু অর্জিত হয়েছিল, তা তার ধারণার চেয়ে কিছুটা কম ছিল, কিন্তু তবুও তার এই শেষ দক্ষতাটি প্রকাশ করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল।

একটি অত্যন্ত তীব্র ও হিংস্র আগুন তার নিজের শরীর থেকে জ্বলতে শুরু করল। কং ইউয়েনের দাটি তার শরীরে আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গেই তাতে আগুন ধরে গেল এবং তা দা ধরার হাত বেয়ে খুব দ্রুত তার বাহুর দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

এই আগুনটি যেন কোনো তরল পদার্থের মতো বাস্তব ছিল, শরীরে লাগার পর উত্তপ্ত লাগার বদলে উল্টো বেশ ঠান্ডা ও আরামদায়ক মনে হচ্ছিল। তবে এর পথ দিয়ে যাওয়া প্রতিটি জিনিস পুরোপুরি পুড়ে ছাই বা কয়লা হয়ে যাচ্ছিল।

“খারাপ হয়েছে!” কং ইউয়েন চিৎকার করে উঠল এবং এক লাফে হাতের দাটি ফেলে দিল। একই সঙ্গে স্পেস থেকে আরেকটি লম্বা দা বের করে চোখের পলকে জ্বলতে থাকা ডান হাতটি কাঁধের কাছ থেকে কেটে ফেলল। কিন্তু তবুও একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, আগুনের কিছু অবশিষ্টাংশ সেখানে ছিটিয়ে পড়েছিল এবং সেই নীলচে সবুজ শিখাটি পুনরায় জ্বলে ওঠার উপক্রম করছিল।

কং ইউয়েন মুখে একটি বড় আকারের স্বাস্থ্য পুনরুজ্জীবনকারী ওষুধ পুরে দিল এবং তারপর বাঁ হাত দিয়ে নতুন একটি দা শক্ত করে ধরে এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে চামড়া, মাংস ও হাড়ের গুঁড়োসহ তার ডান কাঁধ থেকে তা চেঁচে ফেলতে লাগল।

পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী ও নির্মম। যতবারই এক টুকরো আগুনের ফুলকি চেঁচে ফেলা হচ্ছিল, ততবারই যেন একটি করে অস্ত্র নষ্ট হচ্ছিল। সে পরপর পাঁচ-ছয়টি অস্ত্র ব্যবহার করে শেষ পর্যন্ত সমস্ত আগুনের ফুলকিগুলো পুরোপুরি পরিষ্কার করতে সক্ষম হলো। এই পর্যায়ে এসে তার ডান কাঁধের অংশটি গলার একদম কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল এবং ঝকঝকে সাদা হাড়গুলো তখন পুরোপুরি নগ্ন হয়ে বাইরে বেরিয়ে ছিল।

সে কেবল পাওয়ার বা প্রাপ্তির কথাই ভেবেছিল, কিন্তু তার সঙ্গে এটাও ভাবা উচিত ছিল যে প্রাপ্তি যত বড় হয়, ঝুঁকিও ততটাই বেশি হয়। মৃত্যু পথযাত্রী কোনো দলের একজন资深值役者-এর এই পাল্টা আক্রমণ সে যেসব সাধারণ শিকার করেছে তাদের চেয়ে অনেক বেশি ধারালো হবে।

একটু অসাবধানতা তাকে সর্বনাশের মুখে এনে দাঁড় করিয়েছিল, আর এই হলো স্পেস যুদ্ধক্ষেত্র।