একত্রত্রিশতম অধ্যায় — প্রার্থিত ব্যক্তি

জাও গাও একজন প্রবীণ পণ্ডিতকে সাহায্য করে পরীক্ষায় জালিয়াতি করায় তার উত্তীর্ণ হওয়ার কৌশল। তিনি সদ্য 'শিউ সাই' ডিগ্রি অর্জন করেছেন; তার শিক্ষক তাকে উৎসাহিত করেন 'শিয়াং শি'—প্রাদেশিক পরীক্ষা—তেও অংশ নিতে। যদিও ইতিহাসের ধারায় মিং রাজবংশের পতন আসন্ন, এ বছর পরীক্ষা ও রাজদরবার যথারীতি চলছে, জাও গাওর জন্য উন্নতির পথ খোলা।

প্রতি তিন বছরে একবার এই পরীক্ষা হয়; নয় হাজার পরীক্ষার্থীর মধ্যে কেবল নব্বই জন নির্বাচিত হয়। প্রতিযোগিতা তীব্র, প্রতিভা ও ভাগ্য সমান গুরুত্বপূর্ণ। জাও গাও ভাগ্যের অনিশ্চয়তা দূর করতে চায়, সর্বোচ্চ সুযোগ নিশ্চিত করতে চায়, কারণ ব্যর্থ হলে দ্বিতীয়বারের সুযোগ নেই।

জাও গাও যখন চিয়াংনান কং ইউয়ানে প্রবেশ করলেন, প্রশ্নপত্র হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি নিঃশব্দে ঘুমানোর ভান করেন, এবং চতুরভাবে প্রশ্নগুলি তার召唤兵丁দের কাছে পাঠিয়ে দেন। প্রবীণ পণ্ডিতও এখন অভ্যস্ত, শান্তভাবে অপেক্ষা করেন—তার বিশ্বাস জন্মেছে, কোনো পরলোকগত পরীক্ষার্থীই তাকে সহায়তা করছে। প্রতি বার রুপা রেখে যাওয়া ছাড়া আর কেউ দেখা যায় না।

প্রবীণ পণ্ডিত ছাড়া, বাকী বিশ জন兵丁 হাতে 'চার বইয়ের প্রশ্নোত্তর সংকলন', 'বিভিন্ন যুগের উৎকৃষ্ট সাহিত্য' ইত্যাদি বই নিয়ে বসে। প্রশ্ন এলেই সবাই বই ঘাঁটতে শুরু করে। “জিন রাজ্যের ফাং ফু, ফাং ফু বাহু গুটিয়ে রথ থেকে নামলেন।” বিশ জোড়া হাত একসঙ্গে পৃষ্ঠা উল্টাতে থাকে। আধা ঘণ্টা পরে এক辅兵 উঠে দাঁড়ান; তিনি 唐顺之-এর একটি রচনায় সঠিক উত্তর খুঁজে পান। এরপর প্রবীণ পণ্ডিত বই দেখে, রেফারেন্স নিয়ে, কয়েক ঘণ্টায় রচনা প্রস্তুত করেন। জাও গাও তা লিখে নেন, দ্বিতীয় প্রশ্ন পাঠান, আবার বিশৃঙ্খলা।

প্রবীণ পণ্ডিতের দক্ষতা প্রায় পূর্ণ, ভাগ্য সামান্য কম। বই খুলে উত্তর লেখা, বিশ জনের সহযোগিতা—এতেও যদি না হয়, তবে নিয়তি। সৌভাগ্যবশত, তিন দিন পরে রাজপ্রাসাদে ফল প্রকাশিত হয়; জাও গাও সাতাত্তরতম স্থান অর্জন করেন, 'জু রেন'—নির্বাচিত—হয়ে সরকারি কর্মচারীদের কাতারে প্রবেশ করেন, শ্রেষ্ঠ স্থান দখল করেন।

বিপরীতে, সীমান্তে কুইং রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধরত ৩৮৩ নম্বর অনুসন্ধানকারী হতাশ। প্রবল সাহসিকতায় তিন মাস ধরে সীমান্তে লড়েছেন, দলের সবাই কৃতিত্ব তার নামে লিখেছে,功勋榜ে তৃতীয় স্থানে। কিন্তু পদবী 'ওয়েই ঝিকুই শি সি চাং দা শি'—যা কোনো শ্রেণিভুক্ত নয়, সম্প্রতি地位榜 থেকে দশের বাইরে ছিটকে গেছেন। তিনি জানেন,地位榜ই নির্ধারণ করে কোন স্তরের উপ-দায়িত্ব পাবেন। এখন E-স্তরের কাজ আসবে, সহজ হলেও功勋 কম। শীঘ্রই দলের সবাই অর্জিত প্রথম তিন স্থান হারাবে। প্রথমে দল ছিল নয় জনের, দুজন ফিরেছেন, একজন গুপ্তচরবৃত্তিতে নিহত, ছয়জন পালাক্রমে যুদ্ধ করছেন। কোনো উপায় নেই, রক্তমাখা থুতু ফেলে, দলের সঞ্চিত রুপা একত্র করে, সুযোগে জুয়ার আসর ছেড়ে, মদ্যপ 'ওয়েই ঝিকুই শি সি ঝি শি'-কে উপহার দেন, কারণ তিনি正八品 কর্মকর্তা। এমন রাজ্য পতনের জন্যই জন্মেছে! তিনি প্রথমবার নিজের সিদ্ধান্তে সন্দেহ করেন।

অন্যদিকে, ইউনান অঞ্চলে 土司দের সঙ্গে লড়া আরেক অনুসন্ধানকারী ক্লান্ত ও হতাশ। স্থানীয়宣慰使司佥事-কে আটশো রুপা ঘুষ দেন, বহু কষ্টে 'দো শি ফু শি' (正九品) পদে ওঠেন। কিন্তু হঠাৎ功勋榜 থেকে তৃতীয় স্থান হারান। বাধ্য হয়ে দলকে জড়ো করেন, বাতিল করা ঝুঁকিপূর্ণ পরিকল্পনা পুনরায় তুলে নেন।

রাজধানীতে, রেশমের পোশাক, কোমরে শোভিত 'শিউ চুন দাও'—তরবারি—ধরা এক যুবক ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি নিয়ে বলেন, “মজার বিষয়।” তিনি দোষী কর্মকর্তাদের পরিবারের ওপর নির্লজ্জভাবে আক্রমণ করেন—even infants—কারণ刚刚地位榜ের শীর্ষে নতুন কেউ এসেছে। তার তরবারি আরও দ্রুত ও শক্তি নিয়ে নেমে আসে।

জাও গাও এসবের কিছুই জানেন না। শীর্ষে উঠে যাওয়ায় তার任务榜ে কাজের ধরন ও স্তর বেড়েছে—F- থেকে D+—তবে বাধ্যতামূলক নয় বলে, সময়ের অভাবে কোনো কাজই নিজে করেননি;功勋 এখনো শূন্য,功勋榜ে সর্বশেষ।

একদিন地位榜ে শীর্ষে উঠতেই, ফাংঝৌ স্পেস প্রথম বাধ্যতামূলক কাজ দেয়।

“উপ-দায়িত্ব: নানজিং শহরের বাকি তিনটি গোষ্ঠীর গুপ্তচরদের নির্মূল করো। কাজের স্তর D,功勋 ১২০। সম্পন্নতার হার ৩০% নিচে হলে কোনো পুরস্কার নেই; ৩০%-৫০% হলে ৫০% পুরস্কার; ৫০%-৭০% হলে ৮০%; ৭০%-৯০% হলে ১০০%; ৯০% ছাড়ালে, প্রতি ১% বাড়াতে ১০% অতিরিক্ত পুরস্কার। ব্যর্থ হলে 'জু রেন' পদ হারাবে। সময়সীমা: সাত দিন।”

D-স্তরের কাজ কঠিন; আগের গল্পে জাও গাও প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলেন। যদিও এখন শক্তি বেড়েছে, প্রথমে তিনি বাইরে থেকে সাহায্য নেওয়ার পরিকল্পনা করেন।

এখন তিনি 'জু রেন',知县-এর সঙ্গে সাক্ষাতে সাধারণ অভিবাদন যথেষ্ট,知府-এর সঙ্গে ছাত্রের মতো সম্মান। তিনি কেবল একটি পরিচয়পত্র পাঠান, এবং প্রশাসনিক দপ্তর থেকে বড় দল নিয়ে কর্মী ধার নেন, শহরে গুপ্তচরদের দমন অভিযান শুরু করেন।

কৌশল অত্যন্ত সরল: জাও গাওর বুদ্ধিমত্তা ২৩,警戒 ব্যাসার্ধ ২৩০ মিটার। কোথাও লাল বিন্দু দেখলেই বুঝবেন সেখানেই শত্রু অনুসন্ধানকারী; রাতের অন্ধকারে শহরে কারফিউ, লাল বিন্দুর পাশে গুপ্তচরদের ঘাঁটি; নির্দেশে প্রশাসনিক কর্মী ও召唤兵员রা একযোগে সেখানে ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিছু অনুসন্ধানকারীর শক্তি বেশি, কিন্তু কেবল কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করে।

সপ্তাহ শেষে, নানজিং শহরের গুপ্তচরদের অবস্থা শোচনীয়। জাও গাওর কাজের সম্পন্নতার হার তিন দিনে ৫০% ছাড়ায়; পরে তারা সতর্ক হয়, কোনো কোনো সংগঠনের চরিত্র বুঝতে পারে, অনুসন্ধানকারীদের ফেলে দেয়; জাও গাও তাদের কিছু করতে পারে না। সাত দিন পরে, ৭৯% সম্পন্নতা নিয়ে কাজ শেষ করেন, ১২০功勋 পয়েন্ট অর্জন করে功勋榜ের প্রথম কুড়িতে স্থান পান, তিন মাসের শ্রমিকদের অর্জনকে ছাপিয়ে যান!

ধ্বংস হওয়া ঘাঁটিতে অনুসন্ধানকারীদের হত্যা করা হয়েছে; কিছু গল্পের চরিত্র আত্মসমর্পণ করেছে, কেউ কেউ প্রতিরোধ করেছে, তবে প্রতিবারই প্রমাণ স্পষ্ট।知县 একের পর এক গুপ্তচর চক্র ধরেছেন, এমনকি ধনী ব্যবসায়ী ও清廷-এর সঙ্গে যোগসাজশ ধরা পড়েছে; তার উন্নতি নিশ্চিত, জাও গাওকে আরও সদয় আচরণ করেন, আনন্দে দু'জন班头কে জাও গাওর দেহরক্ষী করেন। দু'জন কর্মীও আনন্দিত, কারণ প্রশাসনিক কর্মী সাধারণত অপমানিত; একজন 'জু রেন'র সঙ্গে থাকতে গর্বের।

জাও গাও নির্দ্বিধায় তাদের গ্রহণ করেন; গল্পের নিয়মে, আগের নাম ব্যবহার করা যায় না। তিনি তাদের নাম দেন孟二 ও孟三; তাদের সমস্ত দক্ষতা তার সামনে প্রকাশিত।

“孟二: একদা বনদস্যু, পরবর্তীতে প্রশাসনের班头।
শক্তি ১৮, গতি ২১, স্বাস্থ্য ১৫, বুদ্ধি ১৩।

দক্ষতা: 'উড়ন্ত ছাদ দেয়াল'—D-স্তরের পায়ের দক্ষতা, ভূগোল উপেক্ষা করে সর্বোচ্চ গতি বজায় রাখে।
দক্ষতা: 'লোহার尺横击'—D-স্তরের হাতের দক্ষতা, লোহার尺 দিয়ে আঘাত করে, দ্বিগুণ ক্ষতি ও ভীতি সৃষ্টি করে, শত্রুর আক্রমণ ক্ষমতা ৫০% কমায়।

孟三: একদা পাহাড়ি ডাকাতদের সৈন্য-পরামর্শদাতা, পরে副班头 ও বইপত্রের দায়িত্বে।
শক্তি ১১, গতি ১৭, স্বাস্থ্য ১৫, বুদ্ধি ১৯।

দক্ষতা: 'আগুন লাগানো'—E-স্তরের দক্ষতা, নির্দিষ্ট এলাকায় আগুন ছড়ায়, বুদ্ধি*০.৫ পরিমাণ ক্ষতি। আগুনের দক্ষতা সক্রিয় থাকলে 'বাতাস ছড়ানো' যোগ হয়, ক্ষতি ৫০% বাড়ে।
দক্ষতা: 'চালাক কথা'—E-স্তরের প্যাসিভ দক্ষতা, গল্পের চরিত্রের সঙ্গে যোগাযোগ সহজ করে।”

এটাই উপ-দায়িত্বের পুরস্কার; জাও গাও সন্তুষ্ট।