বত্রিশতম অধ্যায় - বন্ধুত্ব ও পরিচয়

সাফল্য অর্জন কেবল পরিস্থিতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলে না, ব্যক্তিগত শক্তির ওপর নির্ভর করে সমগ্র কাহিনির জগৎকে প্রতিহত করা নিঃসন্দেহে অসম্ভব। ঝাও গাও সবচেয়ে বেশি যা করতে চায়, তা হলো পরিস্থিতির সদ্ব্যবহার করা, বিপরীত স্রোতে উঠে দাঁড়ানো।

একবার ‘জু-রেন’ পরিচয় অর্জন করার অর্থই হলো বৃহৎ শক্তি নিজের হাতে নেওয়া, মানে কাহিনির জগতে সকল চরিত্রের স্বীকৃতি পাওয়া, স্থানীয় ক্ষমতাসমূহের শক্তি আহ্বান করার অধিকার পাওয়া—এটাই হলো গোটা খেলায় নতুন পথ খোলার মূল চাবিকাঠি। না হলে, কয়েকজন অনুসন্ধানকারী একসঙ্গে হলেও সামান্য ঢেউও তুলতে পারত না।

অগণিত কাহিনিচরিত্রের সামনে, সবচেয়ে শক্তিশালী অনুসন্ধানকারীরও কিছু করার থাকত না। এই হত্যাযজ্ঞের পুরোটা সময় ঝাও গাও সরাসরি কোথাও উপস্থিত থাকেনি, শুরু থেকেই সে নিজের পরিচয় গোপন রেখেছে, কাহিনিচরিত্রদের মতোই পরিচয় ও পটভূমি পেয়েছে। অনুসন্ধানকারীরা যদি ডি-গ্রেডের নিচের কোনো পর্যবেক্ষণমূলক দক্ষতা ব্যবহার করত, তাহলে তাদের কাছে সে এই জগতের একজন স্বাভাবিক কাহিনিচরিত্রই বলে মনে হত।

গত তিন মাসের মধ্যে, ঝাও গাও যথাসম্ভব প্রাচীনকালের জীবনধারা অনুসরণ করেছে। খুব ঘনিষ্ঠ না হলে এখন আর কোনো ফাঁক ধরা পড়ে না। এমনকি বাধ্য হয়ে স্থান পরিবর্তন করতে হলেও বা হত্যার শিকার হলেও, কেউই ঝাও গাওয়ের প্রতি সন্দেহ করেনি। বরং যে জেলা প্রধান পুরো কার্যক্রম পরিচালনা করছিল, সে-ই সবচেয়ে বেশি লাভবান হলেও সবচেয়ে বড় বলির পাঁঠা হয়ে উঠল। অধিকাংশ বেঁচে যাওয়া অনুসন্ধানকারী এই কাহিনিচরিত্রের বিশেষ দক্ষতাকেই তাদের ব্যর্থতার কারণ মনে করল, তাকে হত্যা করার ইচ্ছা নানান পক্ষের অনুসন্ধানকারীদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

এই সাত দিনে মোট চারজন অনুসন্ধানকারী ঝাও গাওয়ের হাতে প্রাণ হারাল—তিনজন চিং রাজবংশের গুপ্তচর ও একজন লি জি চেংয়ের অনুসারী। এতে ঝাও গাও চারটি সম্মান পয়েন্ট পেল, এবং প্রত্যেক অনুসন্ধানকারী তাদের নিজস্ব বাক্স ফেলল। কাহিনিচরিত্রদের বাক্সের চেয়ে এই সম্মানজনক হত্যার বাক্সের গঠন আলাদা, এগুলো রক্তবর্ণ, কেবল অনুসন্ধানকারীর স্থানসংখ্যা লেখা।

ঝাও গাও বাক্স খুলে দেখল, স্থান থেকে তিনটি বিকল্প দেওয়া হয়েছে, প্রতিটি বাক্সে একবারই বাছাই করা যায়—
প্রথম বিকল্প: মৃত ব্যক্তির কোনো একটি যন্ত্রপাতি এলোমেলোভাবে পাওয়া।
দ্বিতীয় বিকল্প: মৃত ব্যক্তির সব পয়েন্ট ও দক্ষতা পয়েন্ট পাওয়া।
তৃতীয় বিকল্প: মৃত ব্যক্তির ব্যক্তিগত জায়গা থেকে পাঁচটি জিনিস এলোমেলোভাবে পাওয়া।

এই চারজনই ছিল সর্বনিম্ন স্তরের অনুসন্ধানকারী। অভিজ্ঞ অনুসন্ধানকারীরা সব সময় পালানোর উপায় রেখে দেয়। এদের সংখ্যা ৪০০০-র পরে, অর্থাৎ নতুন। এই তিন মাসে কিছু যন্ত্রপাতি হয়তো জোগাড় করেছে, তবে সবই সাধারণ। কিছু পয়েন্ট থাকলেও দক্ষতা পয়েন্ট থাকার সম্ভাবনা নেই। ঝাও গাওর অভিজ্ঞতায়, সাধারণত ডি-গ্রেডের ওপরের কাহিনিচরিত্রকে হত্যা করলে তবেই দক্ষতা পয়েন্ট পাওয়া যায়। তারা যদি এতটা পারদর্শী হতো, তবে গুপ্তচর হয়ে আসত না। ঝাও গাও একটু ভেবে স্পেস আইটেম বেছে নিল।

চারজনের সংগ্রহ ছিল বিশৃঙ্খল, বেশিরভাগই নিম্নমানের খাদ্যদ্রব্য। কারও জায়গায় পাঁচটি আইটেমও ছিল না, তালিকাভুক্ত করার মতো কোনো মূল্যবান জিনিস নেই। তবুও ঝাও গাও কিছু লাভ পেল—তিনজন 'গুপ্তচরের গোপন বার্তা' ফেলেছে, যা জেলা প্রধান কিংবা প্রশাসকের কাছে জমা দিলে কৃতিত্ব পয়েন্ট পাওয়া যায়।

এই কাজ শেষ করে ঝাও গাও আবার নিরবতা বেছে নিল, স্থান আর কোনো বাধ্যতামূলক মিশন দেয়নি। সাধারণত গ্রাম্য পরীক্ষা হলে অন্তত তেরো মাস পরে চূড়ান্ত পরীক্ষা হতো, কিন্তু তখন দেশ সংকটে, বিশেষভাবে একবার অতিরিক্ত পরীক্ষা নেওয়া হলো, তারিখ পড়ল পরের মাসের পরের মাসে। সময় খুবই কম, ঝাও গাওকে নানকিন থেকে বেইজিং যেতে নৌকায় এক মাস লাগল, মিশন শেষ করার ফুরসত থাকল না। অতি গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র 'বৃদ্ধ পণ্ডিত'কেও সঙ্গে নিতে হলো।

এক মাসের বেশি মিশন না করায় ঝাও গাওয়ের কৃতিত্বতালিকার স্থান আবার পঞ্চাশের নিচে নেমে এল। এতে সবারই স্বস্তি ফিরল—মনে করল কোনো ভাগ্যবান নতুন ছেলেই হঠাৎ বড় মিশন শেষ করেছে, যেন লটারি জেতা। নিজের না হলেও কারও না কারও তো হয়েই থাকে, একটু ঈর্ষা আর দু'চারটে গালাগাল শেষে গল্প শেষ।

এখনকার অনুসন্ধানকারীরা অর্ধবছরের চেষ্টায় অনেকেই উন্নতি করেছে, মিশনের মানও বেড়েছে। অন্যদিকে, অভিজ্ঞ বা নতুন, যারা টিকে আছে তারা নিজেরাই প্রমাণ করে দিয়েছে যে কিছু করতে পারে। কাহিনির জগতে খাপ খাইয়ে নেওয়ার পর দক্ষতাও বেড়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যেকোনো ফ্রন্টেই যুদ্ধ আরও ঘন ঘন ও তীব্র হচ্ছে। বিশাল মিং সাম্রাজ্য এখন তিনটি শক্তির বিরুদ্ধে তিন দিকেই যুদ্ধ করছে।

কিন্তু ঝাও গাও কৃতিত্বতালিকার অবনমন নিয়ে চিন্তিত নয়; প্রস্তুতি কখনোই সময় নষ্ট নয়। সাধারণ অনুসন্ধানকারী যেমন ভাঙা কুড়াল দিয়ে গাছ কাটে, অভিজ্ঞরা কাটে ধারালো কুড়াল দিয়ে; ঝাও গাও যখন 'জু-রেন' হলো, তখন যেন স্বয়ংক্রিয় মোটরচালিত করাত পেল, এক কোপেই গাছ পড়ে যায়। আর যদি 'জিন-শি' পাস করে, তাহলে তো পুরো নির্মাণদলই তার হাতে—গাছ কাটা মানে পুরো বন কেটে ফেলা।

এক মাসে কয়েকবার বিদ্রোহীদের এলাকা পেরিয়ে অবশেষে নির্ভয়ে বেইজিংয়ে পৌঁছাল। তখন বেইজিংয়ের নাম ছিল 'শুন থিয়েন ফু', এবং চারদিকে শান্তির আবহ, দেশের নানা প্রান্ত থেকে সব 'জু-রেন' ও কর্মকর্তারা এখানে সমবেত। ঝাও গাও চেয়েছিল কয়েকজন বিখ্যাত 'জু-রেন'কে সরিয়ে নিজের সম্ভাবনা বাড়াতে, কিন্তু বাস্তবে, প্রত্যেক 'জু-রেন' অন্তত ডি-গ্রেডের কাহিনিচরিত্র, কিছু কেউ বা ডি-গ্রেডের ঐতিহাসিক চরিত্র।

স্থান থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, কাহিনিচরিত্র ও ঐতিহাসিক চরিত্রের পার্থক্য আসল ও নকলের মতো—গুণ ও দক্ষতায় বিরাট ফারাক।

ঝাও গাও এমনকি দক্ষতা ছাড়াই, শুধু চরিত্রের গ্রেড দেখলেই বুঝতে পারে, এবার সে প্রথম সারিতে থাকবে কিনা। অসংখ্য 'জু-রেন'-এর মধ্যে ডি-গ্রেড কাহিনিচরিত্র অর্ধেকেরও বেশি, সি-গ্রেড বাকি অর্ধেকের অর্ধেক। ডি-গ্রেডের ঐতিহাসিক চরিত্র, মানে যারা এবার 'জিন-শি' হতে পারবে, তারা খুবই কম, মাত্র এক-দশমাংশ। সি-গ্রেড ঐতিহাসিক চরিত্র ঝাও গাও মাত্র একজনকেই দেখেছে—চেন মিং শিয়া। ঝাও গাও বাস্তবে এই নাম শুনেছে, জানে সে এবার পরীক্ষায় তৃতীয় হবে, লি জি চেং বেইজিং দখল করলে তার পক্ষে যায়, পরে আবার চিং রাজবংশেরও হয়ে যায়—তিন মনিবের এক বিশ্বস্ত দাস বলা চলে। তবে এখন সে ফুসে আন্দোলনের বিখ্যাত ব্যক্তি, সবার সঙ্গে যোগাযোগ রাখে। ঝাও গাও তার সঙ্গে মাঝে মাঝে দেখা করে; যদিও এখন ঝাও গাও নিজেও 'জু-রেন', তবু বেইজিংয়ে এদের খুব কদর নেই—একটা পাঁউরুটি ছুঁড়লে তিনজনের মাথায় পড়বে। তবু চেন মিং শিয়ার মধ্যে কোনো অহংকার নেই, সাহিত্য সভায় দেখা হলে বিনয়ে সম্ভাষণ করে, তারা কেবল পরিচিত মাত্র।

এ ধরনের সভায় ঝাও গাও প্রায়ই যায়, একদিকে পরিচিতি বাড়ানোর জন্য—এখানকার কেউ 'জিন-শি' না হলেও গ্রামে ফিরে গিয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠবে, ঝাও গাও ভবিষ্যতে তাদের ওপর নির্ভর করবে। অন্যদিকে, ঝাও গাও তার সহজাত洞察দক্ষতা দিয়ে আরও অনেক উচ্চ পর্যায়ের কাহিনিচরিত্র সম্পর্কে জানতে চায়, এজন্য কাহিনির মুদ্রা ঢালছে জলের মতো; পরীক্ষার আগে প্রায় পয়সা ফুরিয়ে গেলেও, চেষ্টা বৃথা যায়নি। অন্তত অধিকাংশ রাজধানীর 'জু-রেন' জানে, জিয়াংনিং থেকে আসা একজন 'মেং শিহং ই' আছে (হং ই তার ডাকনাম), যার স্বভাব উজ্জ্বল, কাজে চটপটে, কথায় সংযত—একজন নম্র ও ভদ্র ব্যক্তি।

আসলে ঝাও গাও মোটেই কম কথা বলে না, বরং তার মাথায় গোছালো চিন্তা নেই, এসব চারপাশে পাণ্ডিত্যের লোকজনের সামনে একটু বেশি বললেই ধরা পড়ে যাবে বলে সে নীরবে ভদ্র মুখোশ পরে থাকে। অন্যরা কথা বললে সে শুধু বিনয়ে হাসে, নিজের মত প্রকাশ করে না। অজান্তে, ফুসে আন্দোলনের সভায়, যেখানে তর্ক-বিতর্কপ্রেমী ছাত্রের অভাব নেই, সেখানে এই ধরনের শ্রোতা খুবই পছন্দের হয়ে ওঠে। কয়েকবার সভার পর কেউ তাকে সংগঠনে ডাকল, সে-ও সানন্দে রাজি হলো—এছাড়াও, তার জানা মতে, কিছু ঐতিহাসিক চরিত্র যেমন গুও ইয়ানউ, হুয়াং জোংসি, এরা সবাই এই সংগঠনের সদস্য, তাদের কাছ থেকে কিছু কাজ বা দক্ষতা পেলে ভিন্নরকম আনন্দই হবে।

আরও দুই দিন পর, ১৬৪৩ সালের পরীক্ষার দিন এল—ইতিহাসে যা ইয়াং থিংজিয়ানের পরীক্ষার নামেই মিং সাম্রাজ্যের শেষ পরীক্ষা বলে পরিচিত। তা যথাসময়ে শুরু হলো।