চতুর্থ পঞ্চাশ অধ্যায় বিজয়ী

“তুমি সত্যিই আমার জীবন রক্ষা করতে পারবে?” আহ্বানকৃত সৈন্যদের ভেতর লুকিয়ে থাকা জাও গাও মৃদু স্বরে বলল।

“সময় নষ্ট করার চেষ্টা কোরো না, এখনো দুই মিনিট ত্রিশ সেকেন্ড বাকি। তুমি ডেকে আনা এইসব সৈন্য আমাদের থামাতে পারবে না।” একই পক্ষের অনুসন্ধানকারীরা একে অপরকে আঘাত করতে পারে না, কিন্তু তাদের আহ্বানকৃত সৈন্যরা সে সুবিধা পায় না। তাই ছেং ইং তরবারির ছায়া এক ঝলকে নাচিয়ে দিল, একজন হান রাজবংশের রক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“কমপক্ষে দুটি জিনিস, তাড়াতাড়ি মাটিতে ফেলো!” ছেং ইং তরবারি তাক করে নির্দেশ দিল, “নইলে আমি এই দানবটাকে ঢুকতে দেব, তখন কিন্তু আমার কিছু করার থাকবে না।”

“তুমি এটা কেবল লিউ তিচুনের ফেলা যাওয়া জিনিসগুলো পেতে চাও? ঠিক কোনটা তোমার দরকার?” জাও গাও ধীরস্থির ভঙ্গিতে জবাব দিল, “তোমার অবশ্যই মনে আছে কোন একটা জিনিস তোমার চাই– এজন্যই তুমি ভাগ্যের উপর ভরসা করছ না।”

ছেং ইং হেসে বলল, “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, এভাবে উচ্চপদে পৌঁছাতে চরিত্রগুলোর ক্ষমতা কাজে লাগিয়েছ। সত্যি বলতে কী, আমি এভাবে ভাবিনি, স্বীকার করতেই হবে– পরীক্ষার ব্যবস্থা সত্যিই চমৎকার একটা উপায়।” সে ডান হাত বাড়িয়ে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করল, তারপর বলল, “সেনাপতির সীল, সেটাই নিশ্চিতভাবে বের হবে, তাড়াতাড়ি মাটিতে ফেলো!” তার কণ্ঠের অস্থিরতা দরজার বাইরে থাকা লাও বা'র কানে গিয়েও পৌঁছাল।

“ওকে কিছু দিও না!” লাও বা লোহার দরজা পেরিয়ে চিৎকার করল, “আমি আমার ভাগ্য মেনে নিয়েছি, আমি তোমাকে মারব না, তুমি ওকে কিছু দিও না!”

“এটা তোমার হাতে নেই!” ছেং ইং তরবারির ছায়া ঘুরে উঠল, জাও গাওয়ের সামনে ঝলক দিয়ে সব সৈন্যদের এক আঘাতে নিশ্চিহ্ন করে দিল, স্পষ্টই ছেং ইং একটা দক্ষতা ব্যবহার করেছে।

“অস্থির সংঘর্ষ: ডি-প্লাস স্তরের দক্ষতা, তরবারি ও তলোয়ার উভয়ের জন্যই প্রযোজ্য, সামনে থাকা সব শত্রুকে নিজের মূল গুণিতক তিন এবং অস্ত্রের আঘাত গুণ দুই যোগফলে ক্ষতি করে।” এই একই দক্ষতা প্রয়োগে কোণের ভেতর লুকিয়ে থাকা জাও গাওও কঁকিয়ে উঠল, সে গুরুতর আহত হল। এখান থেকে স্পষ্ট, অভিজ্ঞদের লড়াইয়ের শক্তি জাও গাওয়ের ধারণার অনেক ওপরে।

“তোমাকে আহত করেছি?” হঠাৎ ছেং ইংয়ের মুখে আতঙ্কের ছায়া, বলল, “তুমি তো মেং শি নও!”

একই পক্ষের অনুসন্ধানকারীদের আঘাতে ক্ষতি হয় না—এটাই এই কাহিনির জগতে স্থানটির নিয়ম।

“তবে মেং শি কোথায়?” ছেং ইং চারিদিকে খুঁজল, এমনকি একটি দক্ষতার বইয়ের মতো কোনো কিছু ছিঁড়ে ফেলে দিল, মুহূর্তেই পুরো পাথরের কক্ষ উন্মুক্ত হয়ে গেল—এটা অদৃশ্যতা ভেদকারী এক-বার ব্যবহারযোগ্য বস্তু। দুর্ভাগ্য, কক্ষে কিছুই নেই।

“স্থান বলছে তুমি এখানেই আছো, চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে খুঁজে পাবই, সময় plenty!” ছেং ইং সতর্কে কক্ষের চারপাশে ঘুরতে লাগল, মুখে আওড়াতে লাগল, “তোমার চামড়া আমি এক টুকরো করে ছাড়িয়ে নেব, তারপর তোমারই সামনে তোমার গলা বেয়ে রক্ত পড়তে দেখাব!” সে একটার পর একটা হুমকি দিতে থাকল, কিন্তু এখন আর কেউ তার জবাব দিল না।

শেষ মিনিটে ছেং ইংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ বাইরে পাহারাদার সৈন্যদের মৃতদেহের দিকে গেল, তিনটি মৃতদেহে বিভিন্ন তীর গাঁথা, কেবল একজন সৈন্যের গায়ে একটা তীরও নেই। সাধারণত এটা কেউ খেয়ালও করত না, কে-ই বা মৃতদের নিয়ে ভাবে, কিন্তু খেয়াল করলে অস্বাভাবিকই লাগে।

চি ইয়ি ওয়ে যেমন ফাঁদ এড়িয়ে নিরাপদে থাকতে পারে, জাও গাওও পারবে। এই মুহূর্তে পাথরের ঘরে ছিল কেবল সর্বোচ্চ গুণের মেং ই, যা জাও গাও আহ্বান করেছিল। আর সে নিজে খাবার আনা সৈন্যের ছদ্মবেশে দরজার বাইরে ছিল!

এই ছদ্মবেশ ছিল এতটাই নিখুঁত, সবাইকেই ধোকা দিয়েছিল, কারণ স্থানীয় জাও গাওয়ের অবস্থানও এখানেই দেখাচ্ছিল।

“মিথ্যা-মৃত্যুর বল,” প্রাণঘাতী আঘাতের পর একটিমাত্র জীবনবিন্দু রেখে মৃতপ্রায় হয়ে পড়ে, নিজে না চাইলে কেউ টের পায় না।” লিউ তিচুন ফেলে যাওয়া এই বিশেষ ওষুধটাই জাও গাও এখানে কাজে লাগিয়েছিল।

ছেং ইংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে লাও বা'ও জাও গাওকে খুঁজে পেল, জাও গাও অসহায় হাসল, নিজেকে জাগিয়ে তুলল ও এক ডজনের বেশি নীল রঙের অস্ত্র ছুঁড়ে ফেলল, লাও বা সেগুলো ব্যক্তিগত স্থানে রেখে দিল। এসব নীল জিনিস বিক্রি করলে হাজার হাজার পয়েন্ট মেলে, এটাই জাও গাও নিজের প্রাণের মূল্য দিয়েছিল।

এবার গুহার মুখে ঠাঁয় দাঁড়াল লাও বা, গুহার মুখ ছোট্ট, ঢাল ধরে সে পুরোটা বন্ধ করল, ছেং ইং একটুও এগোতে পারল না।

“লাও বা, ওকে মেরে ফেল!” ছেং ইং পাথরের ঘর থেকে চিৎকার করে উঠল, “আমাদের চুক্তি এখনো বহাল, ওকে মেরে ফেললে তোমাকে আর শাস্তি পেতে হবে না, উল্টে আগে দশ জনে ভাগ হতো পুরস্কার, এখন পুরোটাই তোমার!”

“তোমার মাথা খারাপ!” লাও বার চিৎকারে কান্না আর হাসির সুর মিশে গেল, এখন ছেং ইংকে সামান্য হলেও আঘাত দিতে পেরেছে বলে তার আনন্দ লাগছে, পুরো দলের সবাই তার পরিবারের মতো ছিল। এখন ছেং ইংয়ের ষড়যন্ত্রে পুরো দলে কেবল সে-ই বেঁচে আছে, এ অবস্থায় বেশি পুরস্কার পাবার মানেই বা কী?

“তুই তো বোঝাস না, এই স্থানে শুধু স্বার্থই আছে, অনুভূতি নেই! আমার কথা শোন, আমি সব জিনিসের অগ্রাধিকার ত্যাগ করছি, যা-ই পড়ে সব তুই রাখিস, আমি শুধু সেনাপতির সীলটাই চাই!” ছেং ইংয়ের মুখের হাসি আর বজায় থাকল না, মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড বাকি, লাও বার হেঁয়ালি বোঝে না, কোনো যুক্তি কাজ করছে না।

“তুই আমায় বাধ্য করছিস!” ছেং ইং এক বিকট হাসি দিয়ে তরবারি তুলে দক্ষতা প্রস্তুত করতে লাগল:

“চাইলে কোমরের তরবারি, কেবলমাত্র লও লান কেটে ফেলার জন্য।” এই বাক্য উচ্চারণের সাথে তরবারি ঝলমলাতে লাগল, তারপর একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল—ছেং ইং নিজের তরবারি উৎসর্গ করেছে। পরের আঘাতে এমন আলো ছড়াল, ভাঙাচোরা লোহার দরজা একেবারে গুঁড়িয়ে গেল, ছেং ইং সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল জাও গাওয়ের দিকে।

তরবারি না থাকলেও, ছেং ইং দু’আঙুল তুলে তরবারির মতো চালাল, হাতের তরবারির শক্তি কমে যায়নি—একই আঘাতে, জাও গাও এখন গায়ে রক্ত নেই, সে তো মরেই যেত। দুঃখের বিষয়, আঘাতটা ঠিকই লাগল, কিন্তু কোনো ক্ষতি করল না, ডাটা স্ক্রিনে বড় করে “MISS” লেখা ফুটে উঠল, ছেং ইং হতভম্ব।

একই শিবিরের আক্রমণ অকার্যকর, স্থানটির একবারের সতর্কবার্তা ছেং ইংকে প্রায় পাগল করে তুলল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, আমাকে মারতে চাও!” জাও গাও রক্ত গিলে কষ্টের হাসি হাসল, “এসো, তুমি কি ভেবেছিলে তুমি লি চুয়াংয়ের শিবিরে গিয়ে আমাকে মেরে ফেলতে পারবে? এসো!”

“তুমি পাগল, তুমি তো কৃতিত্ব তালিকায় প্রথম, এত কৃতিত্ব তোমার, জানো স্থান ফিরে গেলে পুরস্কার কত পাবা?” ছেং ইং অসহায়ভাবে ঘুষি আর তরবারির আঘাতে চালিয়ে গেল, কিন্তু শুধু “MISS”ই দেখাল।

“তোমার দয়া, বেঁচে থাকলেই তবে পুরস্কার!” জাও গাও তিক্ত হাসল, একটু আগে কৃতিত্বের বিনিময়ে শিবির পরিবর্তনের জিনিস কিনেছিল, ব্যবহার করেনি কারণ ব্যবহারে সব কৃতিত্ব শূন্য, কাজ শেষে সব পুরস্কার হারিয়ে যায়, মূল লক্ষ্য ব্যর্থ—আর বদলানো যাবে না। “তুমি নিজে? দ্বিতীয় স্থানে ছিলে, এখন কিছুই নেই!”

“তোমাকে মারতে পারলেই দ্বিতীয় স্থান থাকুক না থাকুক!” ছেং ইং আর আক্রমণ করল না, বরং হেসে উঠল, “মজার তো, সত্যিই মজার, ফেং শে দলের কপাল ভালো– এক নম্বর, দুই নম্বর দুজনেরই কৃতিত্ব শূন্য, শেষ মিনিটে অজান্তেই প্রথম হল।”

“আমরা সবাই ঠিক ছিলাম, দুর্ভাগ্য তুমি ঠিক থাকলে না। তোমার তরবারিটা তাহলে চিরতরে চলে গেল?” স্থান ফিরে যাবার সময় এসে গেছে, তিনজনই নিরাপত্তা অবস্থায়, কেউই চলে গেল না, বরং কুৎসিত বিদ্রূপ করতে লাগল।

“হ্যাঁ, সেই তরবারি পাঁচটা দুনিয়া ধরে আমার সঙ্গী ছিল, এখন আর নেই!” ছেং ইং তিক্ত হাসল, হঠাৎ সোনালি আলো ঝলকে উঠে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“লাও বা, পয়েন্ট কেটে ফেলার জন্য যথেষ্ট আছে তো?” জাও গাও তাকাল মাথা জড়িয়ে কান্নারত লাও বার দিকে।

“আয়রন আর্ম শেষ মুহূর্তে দলের সব পয়েন্ট আমাকে দিয়ে গেল!” লাও বার মুখ জুড়ে অশ্রু, এক দোর্দণ্ডপ্রত পুরুষ, এখন ছোট্ট শিশুর মতো কাঁদছে।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জাও গাও-ও স্থানটিতে ফিরে যাওয়া বেছে নিল। এই সংগ্রামে লাও বা পুরো দল হারাল, ছেং ইং হারাল দ্বিতীয় স্থান ও প্রিয় অস্ত্র, জাও গাও হারাল উচ্চ সম্পাদনার পুরস্কার ও কৃতিত্ব।

কেউই বিজয়ী নয়!