সপ্তাদশ অধ্যায়: নির্বাচন

কোনো ব্যক্তি বিশ্বাসে দৃঢ় একজন যোদ্ধাকে কখনোই অবহেলা করে না, এমনকি ঝাও গাওও নয়। হাজারের অধিনায়কের বর্শার ফলা আবারও আক্রমণ করল, এবার পুরো দল থেকে যতটুকু সাহায্য পাওয়া যায়, সবই দিত柱ের ওপর প্রয়োগ করা হয়েছে। যদিও তার ঢাল কিছুটা দুর্বল হয়েছে, তবে সামগ্রিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।

সাধারণ আক্রমণে দিত柱কে পেছনে ঠেলে দিতে পারেনি, তিনি বরং অগ্রসর হয়ে অর্ধেক পা এগিয়ে গেলেন। শতকের অধিনায়ক অবশেষে হাত ফাঁকা পেয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন। অজান্তেই দূরের আলোর ঝলক হাজারের অধিনায়কের ওপর পাঁচটি দুর্বলতার স্তর চাপিয়ে দিয়েছে, মাঝে মাঝে নিয়ন্ত্রণমূলক আঘাত তার ছন্দ বিঘ্নিত করছে। যদিও অধিকাংশই প্রতিরোধ করা হচ্ছে, কিন্তু বারবার প্রয়োগে এক-দু’টি কার্যকর হয়েই যায়। এক সেকেন্ডের眩晕 খুবই কম সময়, তবুও দিত柱 বা শতকের অধিনায়ককে নিজেদের অবস্থান ঠিক করতে যথেষ্ট।

ঝাও গাও একটানা অবস্থা বাড়ানো ও চিকিৎসা করছেন। শুরু থেকেই তিনি খাদ্য-ভিত্তিক পুনরুদ্ধার দক্ষতা ব্যবহার করছেন। যুদ্ধ দীর্ঘ সময় ধরে চললেও তার দক্ষতা কখনোই থামেনি। এ মুহূর্তে তার দক্ষতার বার এখনও এক-তৃতীয়াংশ পূর্ণ। একে একে অবস্থা বাড়ানো ও কমানোর ফলে মিং সেনাদের শতকের অধিনায়ক আর ওয়ালার হাজারের অধিনায়কের ব্যবধান অনেকটাই কমে এসেছে। মাঝে মাঝে দিত柱 এসে ঠেকাতে সাহায্য করছেন। শতকের অধিনায়ক প্রথমে শুধুই প্রতিরোধ করছিলেন, এখন মাঝেমধ্যে পাল্টা আঘাতও করতে পারছেন।

হাজারের অধিনায়ক সঙ্গে আনেন দশজন শক্তিশালী অশ্বারোহী, যারা দুর্ধর্ষ হলেও সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল, তারা মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। মিং সেনাদের শিবিরে ঢুকে বড় গোলযোগ সৃষ্টি করলেও, তারাও নিঃসহায় অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল। ওয়ালার精卒দের শুরু থেকেই মিং সেনাদের প্রতিরক্ষা-স্থাপনার বাইরে আটকে রাখা হয়েছিল। শিবিরের ভেতরে পালাক্রমে আসা অনুসন্ধানকারী আর ছোট দলগুলো বিচ্ছিন্ন অশ্বারোহীদের একে একে পরাস্ত করে। প্রতিটি অশ্বারোহীকে পরাস্ত করা মানে কিছু যুদ্ধশক্তি মুক্ত হয়, দুর্বলরা প্রতিরক্ষা স্থাপনায় গিয়ে সাধারণ সৈন্যদের ঠেকায়, আর সুস্থরা নতুন অশ্বারোহীদের লক্ষ্য করে। যুদ্ধ এক জায়গা থেকে ঢালু হয়ে যায়; কঠিন লড়াইয়ের পর অবস্থান বদলে যেতে থাকে, এবং মিং সেনাদের পরিস্থিতি একটু একটু করে ভালো হতে থাকে।

তবে এই পরিবর্তনের মূল্যও বেশ চড়া। শুরুতে নব্বইয়ের বেশি অনুসন্ধানকারী ছিলেন, এখন লড়াই করতে পারছেন অর্ধেকেরও কম। এক-তৃতীয়াংশ বিভিন্ন কারণে সাময়িকভাবে যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছেন, আর বাকিরা চিরকালের জন্য এই পৃথিবীতে বিদায় নিয়েছেন।

মিং সেনাদের অবস্থাও ভয়াবহ। শতকের অধিনায়ক এখনও হাজারের অধিনায়কের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধ করছেন, জিতলেও গুরুতর আহত হবেন। দুইজন প্রধান পতাকার মধ্যে একজন নিহত, একজন গুরুতর আহত; দশজন ছোট পতাকার মধ্যে ছয়জন চলে গেছেন, চারজনই আহত। সাধারণ সৈন্যদের মধ্যে আহত-নিহতের হার ষাট শতাংশ ছাড়িয়েছে। যারা কিছুটা সুস্থ, তারা অধিকাংশই তীরন্দাজ, যারা আর ধনুক টানতে পারছেন না।

অবশেষে হাজারের অধিনায়ক পড়ে গেলেন। অষ্টমজন অন্য দিক থেকে এগিয়ে আসলে তার ভাগ্য ঠিক হয়ে যায়। অষ্টমজনের আক্রমণ তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু একজন MT হিসেবে, আসল লড়াইয়ে তিনি দিত柱ের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। হাজারের অধিনায়ক যেখান থেকে আক্রমণ করেন, অষ্টমজন সঠিকভাবে প্রতিরোধ করেন। দক্ষতা-ভিত্তিক আক্রমণেও তার অর্ধেক প্রাণশক্তি কমে, দিত柱ের তুলনায় আঘাতের প্রতিক্রিয়া অনেক ভালো হয়; কয়েক ধাপ পেছনে গিয়ে শক্তি ঝেড়ে ফেলে, অন্যদের সহায়তায় একটু প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আবার এগিয়ে যান।

দুই দিক থেকে夹击 হলে হাজারের অধিনায়কের চলার জায়গা ছোট হয়ে আসে। ঘোড়ার দ্রুততার সুবিধা না থাকায়, তার দক্ষতার শক্তিও কমে যায়। মাঝখানে আবার দুইটি নতুন দক্ষতা ব্যবহার করেন, কিন্তু সবাই প্রস্তুত থাকায় গুরুতর ক্ষতি ছাড়া কিছু হয় না। ঝাও গাওয়ের দক্ষতায়, অঙ্গহানি না হলে প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ফিরিয়ে আনা যায়, আর হাজারের অধিনায়কের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়।

অবশেষে, হাজারের অধিনায়কের ঘোড়া প্রথমে আঘাত সহ্য করতে না পেরে পড়ে যায়। অধিনায়ক পড়ে গেলে তার শক্তি আরও কমে যায়, আর কোনো বড় হুমকি থাকে না। তার প্রাণশক্তি মাত্র এক ফোঁটা রয়ে যায়। একজন অনুসন্ধানকারী শেষ আঘাতের লোভ সামলাতে না পেরে এগিয়ে যান, কিন্তু শেষ মুহূর্তে হাজারের অধিনায়ক তার বর্শা ছুঁড়ে তাকে মাটিতে পিন করে দেয়। এটাই পুরো দলের শেষ灰名 অনুসন্ধানকারী, যেন সত্যিই ভোরের আগে পড়ে যান।

হাজারের অধিনায়ক নিহত হওয়ার পর, ওয়ালার精卒দের আক্রমণ আরও উন্মত্ত হয়ে ওঠে। একই সময়ে তাদের সমস্ত গুণাবলি কিছুটা কমে যায়। যখন শেষজন প্রতিরক্ষা স্থাপনার সামনে নিহত হন, তখন সমস্ত অনুসন্ধানকারী “আর্ক স্পেস”-এর বার্তা পান—

“অঞ্চলীয় কাহিনি শেষ, কাহিনির জগতে সামান্য পরিবর্তন হয়েছে, পরবর্তী কাহিনি নির্ধারণ করা হচ্ছে।
বাকি মিং সেনাদের হিসাব: মোট ৩৪ জন সেনা জীবিত, প্রধান শতকের অধিনায়ক বেঁচে আছেন।
সব অনুসন্ধানকারী ৫০০ পয়েন্টের মৌলিক পুরস্কার পান।
সব অনুসন্ধানকারী ৩৪০+১০০ পয়েন্টের অতিরিক্ত পুরস্কার পান।
সব অনুসন্ধানকারী একটি নীল বা নিম্নস্তরের বিনামূল্যে বিনিময় কুপন পান।”

পুরস্কার যথেষ্টই মোটা, কিন্তু এখন সবার চোখ পড়ে গেছে যুদ্ধলাভের মধ্যে newly যোগ হওয়া, হাজারের অধিনায়কের দিয়ে যাওয়া দুটি বস্তুতে।

“হাজারের অধিনায়কের কঠিন বর্ম: বেগুনি শ্রেণির অসাধারণ বর্ম, গুণমান ভালো, প্রতিরক্ষা ৮৯, শক্তি +৭, শারীরিক ক্ষমতা +৬, প্রয়োজনীয় শক্তি ৪৫, শারীরিক ক্ষমতা ৪৪, অজ্ঞাত, ইঙ্গিত: নির্ধারণের পর নতুন দক্ষতা ও গুণাবলি যোগ হতে পারে, তবে প্রয়োজনীয়তা বাড়তেও পারে।”

“শক্তি পাথর: বস্তুকে ৬ স্তর পর্যন্ত শক্তিশালী করে, স্পেসে শক্তিশালী করার মতোই ফলাফল, গুণাবলি抽取 করার সময়, ইতিহাসের ঊর্ধ্বে বিকল্প পাওয়ার সম্ভাবনা সাময়িকভাবে বাড়ায়।”

বোধহয় অধিকাংশ ক্ষতির উৎস কাহিনির চরিত্রদের কাছ থেকে এসেছে, তাই পুরস্কারও কিছুটা কমেছে। কিন্তু একটি বেগুনি বর্ম দেখে সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে গেছে।

শুধু প্রতিরক্ষা গুণাবলিতেই এই বর্মের অদ্ভুত শক্তি প্রকাশ পায়। বলা যায়, কোনো শক্তি বাড়ানোর দরকার নেই, এই বর্মের মূল প্রতিরক্ষা উপস্থিত অনুসন্ধানকারীদের মোট প্রতিরক্ষা থেকে বেশি।

এ মুহূর্তে সর্বাধিক কৃতিত্বে প্রথমে দিত柱, দ্বিতীয় অষ্টমজন, তৃতীয় আলো, চতুর্থ ঝাও গাও। সাধারণ নিয়মে, MT হিসেবে দিত柱 এমন একটি প্রতিরক্ষা বস্তু কখনোই হাতছাড়া করতে পারেন না।

কিন্তু তিনি ইচ্ছা করে এই সুযোগ ত্যাগ করলেন, প্রথম নির্বাচনের অধিকার দিয়ে ঝাও গাওকে সব নির্বাচনের অধিকার দিলেন। অর্থাৎ ঝাও গাও একটি বেগুনি বর্ম পেলেও, বাকী সব যুদ্ধলাভ ত্যাগ করলেন।

এই যুদ্ধ দিনের চেয়ে আরও জোরালো ছিল, পাওয়া পুরস্কারও বেশি ও উন্নত। অবশিষ্ট পঞ্চাশের বেশি অনুসন্ধানকারী সবাই সাত-আটটি করে পেতে পারেন, অন্তত একটি নীল শ্রেণির বস্তু। স্পেসের বিশেষ সুবিধা, নীল শ্রেণির গুণাবলি নতুন করে নির্ধারণ করতে হয় না, সরাসরি ব্যবহার করে শক্তি বাড়ানো যায়।

দিত柱ের এই কৌশল নিঃসন্দেহে খুবই বুদ্ধিমানের। একটি আপাতত অপ্রয়োজনীয় বস্তু দিয়ে বহু প্রয়োজনীয় ও সাথে সাথে ব্যবহারযোগ্য বস্তু পেলেন। দীর্ঘমেয়াদে মূল্য কম হলেও, এই মুহূর্তের জন্য এটাই সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত।

তার ঢাল পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে, সদ্য শুধুই নিজস্ব দক্ষতা দিয়ে জোর করে ব্যবহার করেছিলেন। এত দ্রুত সিদ্ধান্তের কারণ— ওয়ালার অশ্বারোহী হত্যার সময় গভীর নীল শ্রেণির একটি নতুন ঢাল পেয়েছিলেন, যার গুণাবলি বেশ ভালো। অষ্টমজনের হাতে ঢালের গুণাবলি ভালো, তাই অগ্রাধিকার পেলেও বর্ম নেবেন না। আলো তো আরও কম অগ্রাধিকার, চতুর্থ নির্বাচনে ঢালটি নিতে পারবেন, যা তার যুদ্ধশক্তি অনেক বাড়াবে। আরও কিছু বস্তু নিয়ে নিজের দুর্বলতা ঢাকতে পারবেন। একটি বেগুনি বর্ম নিঃসন্দেহে ভালো, কিন্তু এই বিশ্বে কাহিনির বিরুদ্ধে লড়াই চলছে, সামনে আরও ভয়াবহ যুদ্ধ আসবে, সব মূল্য তখনই অর্থবহ, যখন বেঁচে থাকা যায়।

তার ওপর, বর্মটির অজ্ঞাত গুণাবলি এতটাই বেশি, তিনি কয়েকটি কাহিনি বিশ্ব পেরোলেও পরার যোগ্যতা অর্জন করতে পারবেন না। স্পেসে নিয়ে গেলেও, অধিকাংশ ক্ষেত্রে বিক্রি বা বিনিময় করতে হবে। তাই, এখনকার শক্তি বাড়ানোই বেশি জরুরি।