অধ্যায় একশত চৌপ্পান্ন: সংগ্রাম

একজন মৃত, অন্যজন আহত। মৃত ব্যক্তির বিষয়ে তো আর কিছু বলার নেই, আর জীবিত ব্যক্তির অবস্থাও শোচনীয়।

এই সহায়ক চরিত্রটির কাছ থেকে কোনো রক্তরাঙা সিন্দুক তো মিললই না, এমনকি তাকে হত্যার জন্য কোনো সম্মানসূচক পয়েন্টও পাওয়া গেল না। মহাশূন্যের নিয়ম অনুযায়ী এই মৃত্যুকে আত্মহত্যা হিসেবে গণ্য করা হলো।

কং ইউয়ানের অবস্থা এবার সত্যিই শোচনীয় বলা চলে। শরীরে কল্পনাতীত প্রচণ্ড শারীরিক যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়েছে তাকে—এই মাত্রার শারীরিক ক্ষতি মহাশূন্যের নিয়ম অনুযায়ী মেরামত করতে গেলে প্রচুর পয়েন্ট তো লাগবেই, এমনকি সম্মানসূচক পয়েন্টের মতো অতিরিক্ত কিছুও খরচ হতে পারে। এছাড়া, তার হাতের দুর্লভ বেগুনি রঙের জাদুকরী কাস্তেটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, আর বিকল্প হিসেবে থাকা সাত-আটটি নীল রঙের অস্ত্রও নষ্ট হয়েছে। সব মিলিয়ে হিসাব করলে দেখা যায়, কয়েক হাজার পয়েন্ট লোকসান হয়েছে। এই জগতটিতে আসার পর থেকে এ পর্যন্ত যত উপার্জন হয়েছিল, তার সবটাই এখন ঋণাত্মক হয়ে গেছে।

পাশের বিশাল দানবটিও বেগুনী ধনুকের অধিকারী লোকটিকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল। যদিও বেগুনী ধনুকের লোকটির ক্ষিপ্রতা দানবটির চেয়ে এক-দুটি পয়েন্ট বেশি ছিল, তবুও অন্যান্য বৈশিষ্ট্যের দিক থেকে তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত ছিল। তাছাড়া, দূরপাল্লার অস্ত্রধারীকে যখন কোনো হাতাহাতি যুদ্ধের যোদ্ধা একদম কাছে পেয়ে যায়, তখন লড়াই করা কঠিন হয়ে পড়ে। আর এর ওপরে হে লিউয়ের আক্রমণে তার হাতের নির্ভরযোগ্য অস্ত্রটি আগেই ভেঙে গিয়েছিল।

তড়িঘড়ি করে বের করা একটি গাঢ় নীল রঙের লম্বা তলোয়ার দিয়ে সে ডানে-বায়ে কোনোমতে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার পুরো শরীর এরই মধ্যে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, কাস্তের আঘাতে তৈরি হওয়া ক্ষতগুলো কেমন যেন অনুজ্জ্বল ধুস্বর বর্ণ ধারণ করেছে। ভীতিজনক সেই রঙ বাদ দিলে আপাতদৃষ্টিতে অন্য কোনো অস্বাভাবিক উপসর্গ দেখা যাচ্ছিল না।

অবশ্য এটি ছিল কেবলই একটি বিভ্রম। রক্তপাত না হওয়ার কারণ হলো ক্ষতস্থানের মাংসপেশীগুলো পুরোপুরি পচে গেছে, আর কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ না থাকার কারণ হলো কাস্তের বিষক্রিয়ায় তার স্নায়ুগুলো অবশ হয়ে গিয়েছিল, ফলে মস্তিষ্ক সঠিক সংকেত পাঠাতে পারছিল না।

কং ইউয়ানের আগের সেই করুণ পরিণতি দেখে হে লিউ আর দলের ওপর ভরসা করার সাহস পেল না। সে প্রায় একটানা রক্ত হারাচ্ছিল, এমনকি তার রক্ত হারানোর গতি অবয়বের ভেতরে থাকা সেই মন্ত্রপাঠকারীর চেয়েও দ্রুত ছিল। সে এমনিতেই খুব সতর্ক ছিল, আর এখন মন্ত্রপাঠকারীর ওপর তার আক্রমণের তীব্রতাও অনেক কমিয়ে দিয়েছে। তার হাতের মুঠোয় জীবনরক্ষাকারী একটি বস্তু প্রস্তুত রাখা ছিল, পরিস্থিতি একটু খারাপ হলেই সে সবার আগে পালিয়ে যাবে।

যাই হোক না কেন, ‘নাই হে থিয়ান’ দলটি যুদ্ধক্ষেত্রে সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে নিয়েছে, এবং সেই আধিপত্যের একটা বড় অংশ ইতিমধ্যেই বিজয়ে রূপান্তরিত হয়েছে। লিনক্যাট দলের ধ্বংস হওয়া এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

“আমি যদি নরকে না যাই, তবে কে যাবে!” একটি বিষণ্ণ ও গম্ভীর বৌদ্ধ মন্ত্র পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হলো। এতক্ষণ ধরে চুপচাপ বসে থাকা মন্ত্রপাঠকারী এবার দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার চোখে কোনো রাগ ছিল না, এমনকি তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সমস্ত সুখ-দুঃখের ঊর্ধ্বে চলে গেছেন। একটি সাধারণ জপমালা তিনি নিজের হাতে তুলে নিলেন, যার প্রতিটি দানা থেকে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছে।

এই মর্মস্পর্শী ও দীর্ঘ নিশ্বাসের মতো মন্ত্রপাঠ শেষ হওয়ার পর, এতদিন ধরে তাকে ঘিরে থাকা সোনালী রঙের আলোটি অবশেষে তার শক্তির উৎস হারিয়ে ফেলল, এবং ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল। অথচ হে লিউ এই সুযোগটি কাজে লাগানোর কোনো তাড়া অনুভব করল না; বরং সে পিছাতে শুরু করল এবং তার হাতের অস্ত্রটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নিজের বুক রক্ষা করার জন্য সামনে ধরে রাখল।

ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, একটি মোলায়েম দুধসাদা আলো ফের মন্ত্রপাঠকারীকে ঘিরে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে হে লিউ আরও দ্রুত পিছাতে লাগল। এই কৌশলটির নাম শুনলেই গা শিউরে ওঠে, যদি এটি সেই ‘উভয়ে একসঙ্গে ধ্বংস হওয়া’র মতো কোনো মরণকামড় হয়, যেখানে মরার আগে সে অন্য কাউকেও সঙ্গে নিয়ে মরতে চাইবে, তবে সে কার কাছে গিয়ে সুবিচার চাইবে?

“বোকা কোথাকার, দ্রুত একে শেষ করো, এই লোকগুলো পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, মুখহীন নাই জং দলের চ্যাটে ক্ষিপ্ত হয়ে নির্দেশ দিল। এই দলটির মধ্যে তার উপলব্ধি ক্ষমতা সবচেয়ে তীব্র। মন্ত্রপাঠকারীর এই কৌশলের সাথে সাথে, আগে থেকেই তৈরি করে রাখা জাদুকরী陣টি (বেরিয়ার) ছোট একটি ছিদ্র দিয়ে ফেটে গেছে, যা দিয়ে অন্তত একজন মানুষ জোড়পূর্বক মহাশূন্যে ফিরে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে যাবে।

“মৃত্যুর ঘূর্ণি ঝড়!” দলের মধ্যে নাই জংয়ের কথাগুলোর যথেষ্ট ওজন ছিল। যে দানবটি এতক্ষণ কেবল পরীক্ষামূলক আক্রমণ চালাচ্ছিল, সে এক ঝটকায় তার কাস্তেটি শূন্যে ঘুরিয়ে দিল এবং তার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক কৌশলটি ব্যবহার করল।

এদিকে বেগুনী ধনুকের লোকটির চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল। এই দক্ষতার পেছনে কী পরিমাণ মূল্য চুকাতে হয়, কেবল সে-ই তা জানে। এই মন্ত্রপাঠকারী নিজের জীবনের মায়া ত্যাগ করে মহাশূন্যের কিছু নিয়মকে জোড়পূর্বক বদলে দিচ্ছিলেন। এই মন্ত্রপাঠকারীর জন্মগত দক্ষতা ‘বুদ্ধের হৃদয়’ হলো মহাশূন্যের মূল্যায়ন অনুযায়ী একটি এ-শ্রেণির অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিভা।

যেমন, গুপ্ত সিন্দুক খোলার সময় তিনি জোর করে নির্ধারণ করে দিতে পারতেন যে সিন্দুক থেকে কোনো সরঞ্জাম বা দক্ষতার বই বের হবে, অথবা নির্দিষ্ট কিছু অমূল্য বস্তু যা সিন্দুক থেকে পাওয়ার কথা। একবার এই দক্ষতা কার্যকর হয়ে গেলে, পাওয়ার সম্ভাবনা মাত্র এক শতাংশ থাকলেও তা অবিলম্বে একশ শতাংশে পরিণত হতো।

লিনক্যাট দলটি যে এতটা শক্তিশালী হতে পেরেছিল, তার মূল রহস্য লুকিয়ে ছিল এখানেই।

অবশ্য দক্ষতা যত শক্তিশালী হয়, তার ওপর নিষেধাজ্ঞাও তত বেশি থাকে। ‘বুদ্ধের হৃদয়’ ব্যবহার করার মূল্য হলো মন্ত্রপাঠকারীর নিজের জীবনশক্তি। যত বেশি নিয়ম পরিবর্তন করা হবে, তত বেশি মূল্য চুকাতে হবে। জীবনশক্তির এই ক্ষতি সহজে কোনো বস্তু দিয়ে পূরণ করা যায় না, এটি কেবল তার নিজের শরীর দিয়ে খুব ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার করতে হয়। সাধারণত প্রতিটি প্লট বা গল্পজগতে এই সুযোগ কেবল একবারই পাওয়া যায়।

আজকের মতো এইভাবে মহাশূন্যের যুদ্ধক্ষেত্রে জোরপূর্বক নিয়ম পরিবর্তন করাটা নিজেই আর্ক স্পেসের ক্ষমতার সমতুল্য। এটি অর্জন করার জন্য জীবন বিসর্জন দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

“তোর পুরো গুষ্টিকে আমি ধ্বংস করে দেব!” বেগুনী ধনুকের লোকটি হঠাৎ করেই উন্মাদের মতো তেড়ে এল। সে, মন্ত্রপাঠকারী এবং পাখা ধারী লোকটি—বাস্তব জীবনে তারা একে অপরের জীবন বাঁচানোর মতো ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন এবং একই সময়ে আর্ক স্পেসের ভেতরে নীত হয়েছিলেন। অগণিত গল্পজগতে প্রতিটি মৃত্যুর মুখোমুখি লড়াইয়ে তাদের বন্ধন নিজের রক্ত সম্পর্কের ভাইদের চেয়েও গভীর হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এবারের মহাশূন্যের যুদ্ধক্ষেত্রে, তারা নিজেদের উপস্থিতি যতটা সম্ভব লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করা সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত এই নৃশংস আক্রমণের শিকার হলেন।

সে কোনোভাবেই বুঝতে পারছিল না কেন এই মানুষগুলো তাদের পুরো দলটিকে নির্মূল করার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছে। প্রাপ্ত লাভ-ক্ষতির কথা চিন্তা করলে এটি কোনোভাবেই একটি বুদ্ধিমানের কাজ ছিল না। যদি উদ্দেশ্য হতো মহাশূন্যের কোনো মিশন বা কার্য সম্পন্ন করা, তবে কাছেই থাকা ওয়ে উ জু (উ সেনার)-কে ডেকে চারপাশ থেকে ঘেরাও না করে তারা নিজেরা কেন হাত পাকাতে এল?

মাত্র একটি কথিত মিশন আইটেমের জন্য? এর চেয়ে তার এটা বিশ্বাস করতে বেশি ইচ্ছে করছিল যে, প্রতিপক্ষ যেন কেবল নরহত্যার রোমাঞ্চ উপভোগ করতেই এখানে এসেছে।

লিনক্যাট দলটি শুরুতে নিজেদের দুর্বল দেখানো থেকে শুরু করে পরবর্তীতে হঠাৎ করে আক্রমণ চালানো—সবকিছুর পেছনে মূল উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষের এই নির্বুদ্ধিতাকে থামানো। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তারা অন্ধের সামনে আলো জ্বেলেছিল; প্রতিপক্ষ যেন তাদের নিজেদের দলের ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে মোটেও মাথাব্যথা ছিল না!

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল তারা কোনো এক উন্মাদের মুখোমুখি হয়েছে, যার সাথে কোনো নরম বা গরম কথার যুক্তি কাজ করে না। অথচ প্রতিপক্ষ তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, যা এই পরিস্থিতিকে এক অসম্ভব এবং গোলকধাঁধায় পরিণত করেছে।

গভীর এক অসহায়ত্ব বেগুনী ধনুকের লোকটিকে গ্রাস করল। প্রতিপক্ষ তাদের বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ দেয়নি। যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তবে সে একজন উন্মাদ হোক না কেন, মরার আগে সে প্রতিপক্ষের কয়েকটা দাঁত ভেঙে দিতেও পিছপা হবে না!

পাগলামিতে নিমজ্জিত বেগুনী ধনুকধারী লোকটি আর একবারের জন্যও জোরপূর্বক তৈরি হওয়া সেই টেলিকোর্ট গেটের দিকে তাকাল না। তার গায়ে থাকা কাপড়গুলো ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, ফলে বেরিয়ে এল অসংখ্য ক্ষতবিক্ষত দেহ।

সে শরীরটা একটু ঝাঁকাতেই, সেই ধুস্বর রঙের ক্ষতগুলো থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। আর ক্ষতস্থানের ওপরটা দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন তীব্র অ্যাসিড ঢেলে দিয়েছে, চামড়া শুকিয়ে কুঁকড়ে গেছে এবং কিছু ক্ষত থেকে হালকা নীল ধোঁয়া উড়তে শুরু করেছে।

এই চরম যন্ত্রণার মধ্যে, অসাড় হয়ে যাওয়া মাংসপেশীগুলোতে ধীরে ধীরে অনুভূতির সঞ্চার হতে শুরু করল।

এটি ছিল একেবারে জীবনপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি, কিন্তু দানবটির পিছু হটার উপায় ছিল না।

নাই জংয়ের আদেশ ছিল প্রত্যেককে জীবন্ত বা মৃত ধরে রাখা। যদি সে পিছু হটে এই লোকটিকে আলোর গেট দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেয়, তবে নাই জং তাকে বুঝিয়ে ছাড়বে যে অনুতাপ কাকে বলে।

তবে তার এই চিন্তা করাটা নেহাতই ভুল ছিল। কাপড় ছেঁড়া উন্মাদ বেগুনী ধনুকধারী খালি হাতেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীর ছিল অত্যন্ত নমনীয়, এবং তার আক্রমণের কৌশলগুলো ছিল বেশ সুশৃঙ্খল। বাস্তব জীবনে হয়তো তার মার্শাল আর্টের বেশ ভালোই ভিত্তি ছিল।

কয়েকবার ঝাপিয়ে পড়ার পর, দানবটি স্পষ্ট বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে। বেগুনী ধনুকের লোকটির আক্রমণ খুব একটা মারাত্মক ছিল না, কিন্তু তার গায়ে প্রতিবার আঘাত করার সময় মনে হচ্ছিল কেউ যেন সুই ফুটিয়ে দিচ্ছে। এদিকে প্রতিপক্ষ তার গায়ে কাস্তে দিয়ে কয়েকটা ক্ষত তৈরি করা নিয়ে মোটেও পরোয়া করছিল না। প্রতিবার কাস্তের কোপ পড়ার সাথে সাথেই তার মাংসপেশী সংকুচিত হয়ে দানবটির অস্ত্রকে আটকে ফেলছিল, আর তারপর সে নিজের গায়ে হালকা কিছু আঘাত হানছিল। কিন্তু এই সাধারণ আঘাতগুলোর ফলেও কয়েক চক্কর কাটার পর দানবটির কাস্তে ধরা হাতটি প্রায় আর তোলার শক্তি ছিল না।

অসচেতনভাবেই দানবটির পুরো শরীর নীলচে-বেগুনি রঙে ঢেকে গিয়েছিল এবং সমস্ত শরীরে ক্ষত সৃষ্টি হয়েছিল, বিশেষ করে তার কাস্তে ধরার ডান হাতটি সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তার মাংসপেশী ও রগগুলো গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, এবং মহাশূন্যের নিয়ম অনুযায়ী তা পঙ্গু বলে গণ্য করা হচ্ছিল।

এটি ছিল বেগুনী ধনুকের লোকটির জন্মগত প্রতিভা, যা বাস্তব জীবনের গভীর মার্শাল আর্ট বা কুংফু দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল। সে তার আক্রমণগুলোকে লুকানো শক্তিতে রূপান্তর করে সরাসরি প্রতিপক্ষের শরীরের ভেতরে কালশিটে বা অভ্যন্তরীণ আঘাত সৃষ্টি করতে পারত।

এক বা দুইবার এই আঘাতের প্রভাব তেমন একটা বুঝা যায় না এবং তা সহজে ধরাও পড়ে না, কিন্তু যখন দানবটি বুঝতে পারল, ততক্ষণে আঘাতগুলো জমে মধ্যম পর্যায়ের ক্ষতিতে রূপ নিয়েছিল। এর ফলে তার সর্বাধিক জীবনশক্তি অর্ধেক কমে গিয়েছিল, সমস্ত বৈশিষ্ট্য বা অ্যাট্রিবিউট মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছিল, এমনকি কিছু শারীরিক কার্যক্ষমতাও হারিয়ে গিয়েছিল।

সে টলতে টলতে পেছাতে শুরু করল।

“চলো, ভাই তিন!” বেগুনী ধনুকধারী লোকটিকে আর এগিয়ে যেতে না দিয়ে, মন্ত্রপাঠকারী একটি মোলায়েম আলো দিয়ে তাকে ওপরে তুলে নিলেন। বেগুনী ধনুকের লোকটির নিজস্ব কুংফু বা মার্শাল আর্টের দক্ষতা তখনও পুরোপুরি পরিপক্ব হয়নি, আর এই লুকানো শক্তি বা অভ্যন্তরীণ আঘাত তার নিজের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোতেও অপূরণীয় ক্ষতিসাধন করেছিল।

“না!” বেগুনী ধনুকের লোকটি গর্জে উঠল, কিন্তু পেছনে ফিরে যখন সে মন্ত্রপাঠকারীর শান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, তখন সে হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল। তিনজন মানুষ একসঙ্গে মরতে পারে না, তা না হলে কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার কেউ থাকবে না তাই নয়, বাস্তব জীবনে থাকা তাদের বন্ধুবান্ধব ও আত্মীয়-স্বজনরাও এক বিশাল সংকটের মুখে পড়বে।

সে আর পিছুটান রাখল না, এবং শুভ্র আলোর ওপর ভর করে তাকে পোর্টালের দিকে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিল।