ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: উপদল

অজান্তেই, সকলেই মূলত এমটি-কে তীরের মতো সামনে রেখে এগোচ্ছে; আগের গোলাকার বৃত্তটি ধীরে ধীরে দুই মাথা-অলা শঙ্কুতে রূপান্তরিত হয়েছে, যেন চাপ দিয়ে চ্যাপ্টা করা হয়েছে। কেউ পিছিয়ে গেলে, অন্য কাউকে সামনে আসতে হচ্ছে। বহু আহত অনুসন্ধানকারী খাদ্য গ্রহণ করে পুনরুদ্ধার করে আবারও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে বাধ্য হচ্ছে। কেবল চাও গাওই সর্বদা বৃত্তের সবচেয়ে ভেতরের ও নিরাপদ স্থানে দাঁড়িয়ে আছে, এ নিয়ে কারও কোনো আপত্তি নেই।

চাও গাও-এর দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; কয়েকজন অনুসন্ধানকারী যারা বিপজ্জনক এলিটের মুখোমুখি হয়েছিল, তাদের সকলেই চাও গাও সময়মতো ঢাল দিয়ে রক্ষা করে নিরাপদে উদ্ধার করেছে। এই সময়ে তার বিরুদ্ধে কিছু বলা মানে নিজের নিরাপত্তার বিপক্ষে কথা বলা, তাই কেউ কেউ মনে অসন্তুষ্টি রাখলেও মুখে প্রকাশ করার সাহস করেনি।

প্রায় এক ঘণ্টা রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর, অনুসন্ধানকারীরা ক্লান্ত ও নিঃশেষ হয়ে পড়ে; ওয়ালার সৈন্যরাও ভালো অবস্থায় ছিল না, কয়েকশো মৃতদেহ ফেলে দিয়ে, কাহিনির চরিত্রদের নির্দেশে তারা পিছু হটে। যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো ধনবাক্স পড়ে থাকেনি; সব বাক্স স্পেস দ্বারা একত্রিত করে সংগ্রহ করা হয়েছে, খোলা জিনিসগুলোকে নম্বর দেওয়া হয়েছে, মোট দুই শতাধিক বস্তু, প্রতিজন জীবিত অনুসন্ধানকারী দুই-তিনটি করে পাবে।

বিতরণের ক্রম নির্ধারিত হয়েছে স্পেসের কৃতিত্ব পয়েন্ট অনুযায়ী। চাও গাও-এর কৃতিত্ব পয়েন্ট এই দলের মধ্যে ত্রিশের কিছু বেশি, ফলে সে সাতচল্লিশ এবং ছিয়ানব্বই নম্বরবার বাছাইয়ের সুযোগ পায়। তার হাতে হত্যাকৃত সৈন্যরা বিশেষ দক্ষ ছিল না, ফলে প্রাপ্ত বস্তুগুলো সাধারণ সাদা শ্রেণির, সামান্য কটি এলিটের ফেলে যাওয়া নীল শ্রেণির বস্তু আগেই অন্যরা নিয়ে গেছে। চাও গাও নীল রঙের একটিমাত্র উপাদান ও একটি উন্নততর জলখাবার বেছে নেয়। পয়েন্টও কৃতিত্ব অনুযায়ী স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভাগ হয়েছে; এই যুদ্ধে মোট প্রায় বিশ হাজার পয়েন্ট, চাও গাও-এর ভাগে পড়েছে মাত্র পাঁচশোর কিছু বেশি, যা সামান্য হলেও কিছু।

সবকিছু শেষ হলে, স্পেস একটি নির্দেশ দেয়: এক ঘণ্টার মধ্যে একশ বাইশ নম্বর শিবিরে পৌঁছাতে হবে, ডিজিটাল মানচিত্রে দিকও দেখানো হয়েছে।

এ সময়, টাও ঢাল হাতে থাকা ছোটখাটো এমটি দৃঢ়ভাবে ঢালটি ঠুকিয়ে স্পষ্ট শব্দ বের করে, ফলে সকলেই শান্ত হয়ে যায়। সে সন্তুষ্টি সহকারে মাথা নেড়ে, ঢালটি ডান হাতে তুলে উচ্চকণ্ঠে বলে, “বন্ধুগণ! আমাকে একটু বলার সুযোগ দেবেন? আমি পাথরের স্তম্ভ, নম্বর সাতশ পঁয়ষট্টি, স্পেসে সামান্য পরিচিত। এখানে আমি কিছু পুরানো বন্ধু ও প্রতিদ্বন্দ্বীদেরও খুঁজে পেয়েছি। এখন যেহেতু আমরা একই কাজ নিয়েছি, অতীতের দ্বন্দ্ব ভুলে যেতে হবে। এখানে কেউ একা, কেউ দল হারিয়েছে; ভবিষ্যতে হয়তো নতুন দল গড়ে একে অপরের সঙ্গে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে। যারা টিকে আছে, সকলেই দক্ষ; প্রত্যেকের মৃত্যু আমাদের কাজ শেষ করা কঠিন করে দেবে। আমাদের যুদ্ধ একটু বিশৃঙ্খল ছিল, অনেকেই আহত হয়েছে। তাই আমি প্রস্তাব করছি, সবাই যেন নিজের যুদ্ধধারা ও দক্ষতা জানিয়ে দেয়, যাতে আমরা একে অন্যের শক্তি ও দুর্বলতা জানি এবং দলটি আরও কার্যকরভাবে সাজাতে পারি।”

এই কথাগুলি যথার্থ; অনেক অনুসন্ধানকারীর মনেই এই ভাবনা ছিল, কিন্তু তাদের অবস্থান ছিল না। এখন এমটি-দের মধ্যে একজন সামনে এসে আহ্বান করায়, সবাই দলীয় স্পেসে সাড়া দিতে শুরু করে।

পাথরের স্তম্ভ এমটি হিসেবে প্রথমে নিজের পরিচয় দেয়, একখানি হালকা সবুজ টাও ঢাল তুলে ধরে:

“যুদ্ধপ্রাচীর (পরীক্ষিত): সবুজ উৎকৃষ্ট ঢাল, দুটি হাত, প্রতিরক্ষা ৪৪, শক্তি +২, শারীরিক সক্ষমতা +৪, প্রয়োজন শক্তি ২১, শারীরিক সক্ষমতা ২৯।
সবুজ বৃদ্ধি বৈশিষ্ট্য: শক্তি। কাহিনির জগতে ঢাল ব্যবহার করে ১০০-এর বেশি ক্ষতি করলে, কিছুটা সম্ভাবনায় দক্ষতা ১ বাড়ে; বর্তমান চতুর্থ স্তর ৪০০/৪০০, বৃদ্ধি সীমা চার স্তর, প্রতি স্তর ২ শক্তি বাড়ে।
বৈশিষ্ট্য: প্রতিহত, প্রতি আক্রমণের পর ঢালের শক্তি উৎস সক্রিয় হয়, আক্রমণকারীর ২০% আক্রমণ শক্তি কমিয়ে দেয় ও ধারককে শক্তি*০.৫ ক্ষতি ফেরত দেয়।
লেভেল ৪ উন্নত ক্ষমতা: স্থিতি, ৫% ক্ষতি কমায় ও সাময়িকভাবে ৫% প্রতিরক্ষা বাড়ায়, স্থায়ী ২০ সেকেন্ড, বিরতি ৬০ সেকেন্ড।
লেভেল ৭ উন্নত ক্ষমতা: বলপ্রয়োগ, প্রতি প্রতিহত আক্রমণে ২০% সম্ভাবনায় ঢাল আঘাত বাড়ে, লক্ষ্যবস্তু ও ধারকের শক্তি ও শারীরিক সক্ষমতার যোগফল নির্ণয় করে, ০-৩ সেকেন্ডের অজ্ঞানতা সৃষ্টি করে।
ঢালের ডান পাশে, বাঁকা অক্ষরে লেখা: ‘আর কে আছে? আসতে দ্বিধা কোরো না!’”

পাথরের স্তম্ভ একজন আক্রমণ ও নিয়ন্ত্রণ-দক্ষ এমটি; তার উচ্চতা কম, মুখে বিদ্রোহী ভাব, কিন্তু তার যোগ্যতা আছে।

একজন শুরু করলে, বাকিরাও নিজেদের দক্ষতা ও অবস্থান পরিচয় দিতে শুরু করে; অধিকাংশই আক্রমণ-নির্ভর, তবে যাদু, চপলতা ও শক্তিনির্ভর আক্রমণ আলাদা। সবাই দলের মধ্যে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করতে সামান্য তথ্য গোপন রাখলেও, প্রধান দক্ষতাগুলো প্রকাশ করে।

পাথরের স্তম্ভ একদিকে সবাইকে সম্মতি জানায়, অন্যদিকে চোখে নজর রাখে তিনজন নীরব ব্যক্তির—চাও গাও, লাও বা ও উজ্জ্বলতা। চাও গাও-এর পালায়, যদিও সবাই তার দক্ষতা জানে, চাও গাও “নীতিগান” দ্বারা শক্তিশালী ঢাল ও “বসন্ত বাতাসের মতো” দুইটি দক্ষতা তুলে ধরে। দলের সবচেয়ে শক্তিশালী চিকিৎসক হিসেবে, নেতৃত্বের জন্য তার সমর্থনও কম নয়।

তবে চাও গাও বলার পর চুপচাপ সরে পড়ে, ইচ্ছা প্রকাশ করে না। দলের সংখ্যা বেশি, অনিশ্চয়তা অনেক, যদিও নেতৃত্বে কিছু বাড়তি সুবিধা আছে, চাও গাও এ ক্ষেত্রে সময় নষ্ট করতে চায় না।

লাও বা-এর পালায়, সে শুধু বলে, “শারীরিক সক্ষমতা; প্রতিরক্ষা দক্ষ।” আর কিছু বলে না, তার চিরচেনা বাক্যবহুল স্বভাবের বিপরীত। তার মুখভঙ্গি নিরুত্তাপ ও শূন্য, লোহার দল ধ্বংস হওয়ায় সে প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে।

সবাই ভাবে, সে এমটি হলেও, বৈশিষ্ট্যে পাথরের স্তম্ভের সঙ্গে টক্কর দিতে পারে না; তাই প্রশ্ন করে না। ঠিক তখনই এক অনুসন্ধানকারী চমকে উঠে লাও বা-কে চিনে ফেলে, দেখিয়ে বলে, “লাও বা? তুমি তো লোহার দলের এমটি, এখানে কীভাবে?”

লাও বা একবার তাকিয়ে দেখে, পরিচিত কাহিনির সঙ্গী, করুণ হাসে, ধীর ও তিক্ত কণ্ঠে বলে, “স্পেসে আর লোহার দল নেই।” বলেই, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, মাথা ঢালের আড়ালে গোপন করে।

শুনে সবাই বুঝে যায়, লাও বা ছিল দ্বিতীয় সারির দলের প্রধান এমটি; পাথরের স্তম্ভের কিছুটা উদ্বেগ ছিল, এখন দেখে সে ভেঙে পড়েছে, উদ্বেগ উড়ে গেছে। এ সময়, শুধু কৃতিত্ব তালিকার প্রথম “উজ্জ্বলতা” নিজেদের পরিচয় দেয়নি।

তখন উজ্জ্বলতা উঠে দাঁড়ায়; এতক্ষণ সে সবাইকে পিঠ দেখিয়েছিল, এবার ঘুরে দাঁড়ায়। যুদ্ধের পরও তার মুখে প্রশান্তি; অঙ্গভঙ্গিতে স্বচ্ছন্দ্য ও আধুনিকতা। সবাই তাকিয়ে থাকলেও, সে গুরুত্ব দেয় না, কেবল শান্তভাবে বলে, “বুদ্ধি দক্ষতা; নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী।” বলেই আবার ফিরে দাঁড়ায়, আর কিছু বলে না, দেখে বোঝা যায়, নেতৃত্বের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই।

সবচেয়ে বেশি আক্রমণক্ষম ব্যক্তি, অথচ তার প্রধান দক্ষতা নিয়ন্ত্রণ—চাও গাও-এর মনে প্রশ্ন জাগে।

এবার সকল প্রতিদ্বন্দ্বী নেতৃত্বের ইচ্ছা ত্যাগ করল; পাথরের স্তম্ভ নির্দ্বিধায় অস্থায়ী দলের নেতা হয় ও দায়িত্ব পালন শুরু করে, সদস্যদের দক্ষতা অনুযায়ী ভাগ করে দেয়। চাও গাও লাও বা-এর সঙ্গে একদল হতে চায়, এতে তার কর্তৃত্বকে সম্মান জানিয়ে হয়। যদিও পাথরের স্তম্ভ চাও গাও-কে নিজের দলে রাখতে চাইত, সবাইকে সন্তুষ্ট করতে রাজি হয়।

এভাবে, সাত-আট দশজনের বড় দল চার-পাঁচটি ছোট দলে ভাগ হয়, যুদ্ধক্ষমতা অনেক বাড়ে। পথে ওয়ালার সৈন্যদের ছোট দলগুলো সহজেই পরাস্ত হয়, কারও ক্ষতি হয়নি। পাথরের স্তম্ভের ব্যক্তিত্বও প্রশংসনীয়; দুই ঘণ্টা পরে নির্দিষ্ট শিবিরে পৌঁছার সময়, তার কর্তৃত্ব কিছুটা প্রতিষ্ঠিত হয়।