অধ্যায় ঊনচল্লিশ: ছোংচেন

জাও গাও যখন পекиনে প্রবেশ করল, তখন ফেব্রুয়ারির শেষ। এ সময় বাইরের সব দুর্গ পতিত, নানা দিক থেকে রাজাকে রক্ষার সেনারা আসছিল, তবে অধিকাংশই শহরের বাইরে লি শুনের বাহিনীর হাতে নিহত হচ্ছিল। জাও গাও দিনের বেলা গোপনে, রাতের আঁধারে চলেছিল; দুই মাসের বেশি সময় লেগে অবশেষে সে পেকিং নগরে প্রবেশ করল।

জাও গাও শহর ছেড়েছিল এক বছরেরও কম সময় আগে। সে সময়ের রাজকীয় জৌলুসের চিহ্ন আর নেই; চারপাশের চুয়াল্লিশ শহর শুনশান, ধনী-প্রভাবশালী পরিবারগুলো অধিকাংশই নিজেদের গৃহে বন্দি, রাস্তায় মানুষের আনাগোনা নেই, সর্বত্র ধ্বংস ও শূন্যতার ছাপ।

এখন রাজধানীতে এক হাজারেরও কম সৈন্য রয়েছে, তারা সবাই দীর্ঘদিন রাজকীয় শোভাযাত্রার রক্ষক, কখনও যুদ্ধের মুখ দেখেনি। তবে পেকিংয়ের দুর্গ প্রাচীর ও খাল গভীর, মনোযোগী প্রতিরক্ষা হলে এক-দুই মাস টিকতে পারে। কিন্তু এখন লোকের মন ভেঙে গেছে, অধিকাংশ মন্ত্রী অসুস্থতার অজুহাতে সভায় আসে না, যারা আসে তারাও শুধু পরস্পরকে আক্রমণ করে, দিনশেষে কোনো ফল নেই।

জাও গাও মনে করে, এই অবস্থায় সবচেয়ে উত্তম হবে লি চুয়াংয়ের সঙ্গে সমঝোতা করা, সাধন-সংস্কার করে পুনরুদ্ধারের প্রস্তুতি নেওয়া। তবে সে এ কথা প্রকাশ করে না; মন্ত্রীরা কোনো কাজে আসে না, তবে তর্কে তারা পারদর্শী, জাও গাও এমন অভিজ্ঞতা নিতে চায় না।

আর চোংঝেনের অহংকারে সে কখনও রাজি হবে না।

একদিন পর, জাও গাও স্বর্ণমাছের পোশাক পরে আবার চোংঝেনের সামনে হাজির হল।

এক বছর পূর্বের সাক্ষাৎ, যদিও সময় স্বল্প ছিল, চোংঝেন জাও গাওর মনে দৃঢ় ছাপ রেখেছিল। তখন চোংঝেন ক虽瘦, তবে পোশাক পরিচ্ছন্ন, রাজকীয়威严, উচ্ছ্বসিত হলে মুখে লাল আভা ফুটে উঠত।

এখন সে অবসন্ন, বাইরের পোশাক নেই, ভিতরের হলুদ জামাটি কুঁচকে গেছে। জাও গাও প্রবেশের সময়, চোংঝেন এক বৃদ্ধ দাসকে লাথি মেরে ফেলল, চায়ের কাপ ছিটকে মেঝেতে পড়ল। তার শীর্ণ মুখে ছিল নিঃসীম ক্রোধ ও অসহায়ত্ব, রক্তহীন ফ্যাকাশে।

চোংঝেন ইতিহাসের কিংবদন্তি, জাও গাও আগেই জানত। কিন্তু এবার তার মধ্যে কোনো威压 অনুভব করে না; একদিকে জাও গাওর নিজের সেনা হাজারেরও বেশি, তার আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, অন্যদিকে চোংঝেনের দুর্বলতা চরমে পৌঁছেছে।

"শুনেছি তুমি লি চুয়াংয়ের বিদ্রোহী লিউ তি চুনকে হত্যা করেছ, বড় কাজ করেছ, তোমার পুরস্কার পাওয়ার কথা ছিল।" চোংঝেন উষ্ণ কক্ষের দরজার বাইরে跪伏 থাকা জাও গাওকে দেখে ঠান্ডা হাসল, তারপর অসহায়ভাবে বলল, "কিন্তু এখন তোমায় দেওয়ার মতো কিছু নেই, এতে তোমার কষ্ট হচ্ছে।"

"প্রভু, আমি সাহস করি না!" জাও গাও মাথা না তুলেই বিনীতভাবে বলল।

একটি ধাক্কায়, চোংঝেনের রাগে হাতে ধরা玉杯 ছিটকে জাও গাওর দিকে ছুড়ে দিল, উচ্চস্বরে বলল, "তুমি কী সাহস করো না? শুনেছি তোমার এখন হাজারেরও বেশি সেনা, কেন রাজাকে রক্ষার জন্য মাত্র পাঁচশো নিয়ে এসেছ? লোকের মন খারাপ, সবাই বিশ্বাসঘাতক, তুমি পর্যন্ত আমায় ছেড়ে যাচ্ছো, তোমার রাজনিষ্ঠা কোথায়?"

জাও গাওর সামনে কাপ ভেঙে চূর্ণ হল; সে চোংঝেনের রাগ শুনে চুপচাপ রইল।

চোংঝেনের মন শান্ত হলে, জাও গাও মাথা তুলল। কাপের টুকরো তার মুখে আঘাত করেছে, কপাল থেকে রক্তের বিন্দু গড়িয়ে পড়ছে, সে拭ে নিল না, বরং দু'হাত মাটিতে রেখে দৃঢ়ভাবে বলল, "এটাই আমার রাজনিষ্ঠা ও দেশপ্রেম!"

চোংঝেন চরম রাগে হাসল, হাত কাঁপতে লাগল, মুখে বারবার বলল, "ভালো, ভালো, ভালো।"

জাও গাও অপেক্ষা না করে বলল, "আমি রাজকীয় কৃপা পেয়েছি, আমার সেনা পাঁচশো হোক বা হাজার হোক, সবই সম্রাটের ব্যক্তিগত বাহিনী; আপনি আমাদের চুক্তি ভুলে গেছেন?"

"যদি আমার ব্যক্তিগত বাহিনী, কেন রাজাকে রক্ষায় আনলে না?" চোংঝেন রাগে বলল।

"আপনি আমায় বিশ্বাস করেন, তাই আমি আপনার বাহিনীর নিরাপত্তা নিশ্চিত করি," জাও গাও মাথা তুলে শহরের বাইরে ইঙ্গিত করে বলল, "সুন চুয়ানতিংয়ের বাহিনী কয়েক লক্ষ, অসংখ্য আগ্নেয়াস্ত্র ও ঘোড়া, তবুও লি চুয়াংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছে। আমার হাজার সৈন্য সদ্য প্রশিক্ষিত, তারা লি চুয়াংয়ের বাহিনীর মোকাবিলা করতে পারবে না, এখন আনলে আপনার সম্পদ নষ্ট হবে, তাই আনিনি।"

চোংঝেন বারবার মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না; হাত তুলেও ঝুলিয়ে দিল। জাও গাও ঠিকই বলেছে, সদ্য প্রশিক্ষিত হাজার সৈন্য আনলেও কাজের নয়; বহু বছরের প্রশিক্ষিত লাখো বাহিনীও তো হেরে গেছে।

"তাহলে তুমি এসেছ কেন?" চোংঝেনের রাগ কমে গেল, হতাশ হয়ে পড়ল।

"আমি একটি ব্যাপারে প্রশ্ন করতে এসেছি!"

"দাঁড়িয়ে বলো!"

"আপনি কি আমার সাথে দক্ষিণে যাবেন, নানজিংকে রাজধানী করবেন, সমৃদ্ধ দক্ষিণ থেকে পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করবেন?" জাও গাও উঠে দাঁড়িয়ে চোংঝেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

চোংঝেন নিস্তেজভাবে মাথা নেড়ে ধীরে বলল, "সম্রাট দেশের দরজা রক্ষা করে, রাজা দেশের জন্য প্রাণ দেয়, আমি মারা গিয়ে দেশকে ঋণ শোধ করব, জীবন রক্ষা করব না!" তার কণ্ঠ ও দৃষ্টি ছিল দৃঢ়, এই কথার সঙ্গে তার威压 ফিরে এলো, এটাই মিং-এর সম্রাট!

"তাহলে আমি পদ চাইতে এসেছি!" জাও গাও জানত এটাই উত্তর হবে; চোংঝেন সমঝোতায় রাজি নয়, পালাতে তো নয়ই, কী গর্বিত মানুষ!

চোংঝেন অবাক হয়ে বলল, "গত কিছুদিনে অনেক পদত্যাগের দরখাস্ত পেয়েছি, কিন্তু তুমি প্রথম পদ চাইছ। বলো, কোন পদ চাও? মন্ত্রী নাকি গভর্নর?"

জাও গাও মাথা নেড়ে বলল, "আমি রাজপুত্রের প্রধান শিক্ষক হতে চাই!"

"রাজপুত্রের প্রধান শিক্ষক, চতুর্থ শ্রেণির পদ, তোমার চাওয়া বড় নয়।" চোংঝেন ঠান্ডা হাসল, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তুমি রাজপুত্রের প্রধান শিক্ষক হতে চাও?"

"হ্যাঁ!" জাও গাও দৃঢ়ভাবে বলল।

চোংঝেন উঠে ঘরে কয়েকবার হাঁটল, তারপর প্রশ্ন করল, "তোমার যুক্তি বলো, কেন আমার রাজপুত্রের প্রধান শিক্ষক হতে চাও?"

"হ্যাঁ!" জাও গাও উত্তর দিল, উচ্চস্বরে বলল, "আমি অপরাধী! ক্ষমা চাই, স্পষ্ট বলছি, এখন লি চুয়াংয়ের শক্তি প্রবল, রাজধানীতে সৈন্য নেই, নিরাপত্তা নেই, মন্ত্রীরা প্রত্যেকে স্বার্থপর, ঐক্য নেই; দুর্গ পতনের দিন আসন্ন, তখন আপনার জন্য দুঃখজনক ঘটনা ঘটতে পারে।"

চোংঝেন নির্লিপ্তভাবে বলল, "এটার জন্য প্রস্তুত আছি, বলো।"

"যদি এমন হয়, লি চুয়াং সারা দেশ দখল করতে চাইবে। আমি লি চুয়াংয়ের চরিত্র জানি, সাহসী কিন্তু কৌশল কম; বিপর্যয়ে সহ্য করতে পারে, ক্ষমতায় থাকলে সীমা ছাড়ায়; তার সেনাপতিরা স্বল্পদৃষ্টি, ভোগে আসক্ত। তাই আমি নিশ্চিত, শহর দখলের পর জনসমর্থন হারাবে, এটা এক।"

"কিং রাজ্যের তাতার, তাদের মনুষ্যত্ব নেই; শত্রু প্রধান হুয়াং তাইজি মারা গেছে, নতুন রাজা ফু লিন, এখন রাজ্য চালায় চাচা দোর্গুন, সে প্রতিভাবান ও野心ী, সুযোগ পেলেই চীন দখল চাইবে, এটা দুই।"

"বাশুতে চাং শিয়ানচুং, সে বর্বর, কিন্তু বাশু দখলের পর হত্যা কমেছে, বরং সাহিত্যিকদের দিয়ে প্রশাসন চালাচ্ছে; সে সারা দেশ দখল চায়, এটা তিন। পেকিং পতিত হলে, এই তিন পক্ষ সংঘর্ষ শুরু করবে।"

এ পর্যন্ত বলল, জাও গাও দেখল চোংঝেনের মুখে পরিবর্তন নেই, তারপর বলল, "দক্ষিণ চীন বরাবরই সমৃদ্ধ, অর্থ-শস্য যথেষ্ট; নানজিংকে রাজধানী করলে, পরিস্থিতি দেখলেই হয়, চাইলে মধ্য চীন পুনরুদ্ধার, না চাইলে কোণায় নিরাপদ থাকা যায়, রাজবংশ রক্ষা হয়। রাজধানী হারালেও দক্ষিণে এখনো শি কে ফা, লু জিউ ডে, মা শি ইং, গাও জে, হুয়াং দে গং, লিউ লিয়াং জুং প্রভৃতি বাহিনী আছে, কমপক্ষে লাখো সৈন্য, আত্মরক্ষা সম্ভব; চিন্তা শুধু বড় লক্ষ্য নেই।"

"ঝু ইউ সুং, ঝু চাং হো, ঝু হেং জিয়া প্রভৃতি, তখন সহায়তার বদলে পরস্পরের বাধা হবে, তুমি এটাই বলতে চাও?" চোংঝেন বুদ্ধিমান, জাও গাও একটু বললেই বুঝে গেল।

"যদি রাজপুত্র থাকেন, তাদের কেউ বিদ্রোহ করতে সাহস করবে না।" জাও গাও যোগ করল।

চোংঝেন কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, ধীরে বলল, "তুমি যদি বিদ্রোহ করো?" বলেই জাও গাওকে উত্তর দিতে না দিয়ে নিজ হাতে ফরমান লিখে রাজমোহর লাগিয়ে দিল, দাসকে ডেকে রাজপুত্র ঝু সি চ্যাংকে নিয়ে এল। তখন তার বয়স পনেরো; চোংঝেন নিজে তার পোশাক ঠিক করে, নিজে তার হাত জাও গাওয়ের হাতে দিয়ে বলল, "তুমি ও আমি পরস্পরকে চিনি, আমি নিশ্চিত তুমি আমায় ঠকাবে না, এই ছেলেটা তোমার হাতে দিলাম!"

শেষ মুহূর্তে, চোংঝেন জাও গাওকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ তখন তার আর কোনো বিকল্প ছিল না।