সপ্তাইশ অধ্যায়: অসম্পূর্ণ অধ্যায়

দুই ঘন্টা পেরিয়ে গেছে—অন্বেষকদের স্বাধীন বিনিময় কেন্দ্রে রাখা সরঞ্জামের বেশিরভাগই বিক্রি হয়ে গেছে, পয়েন্টে যোগ হয়েছে চার হাজারেরও বেশি। সবচেয়ে ভালো বিক্রি হয়েছে অস্ত্র, তারপরে দেহরক্ষার পোশাক; এই দুই প্রকারের কোনটাই অবশিষ্ট নেই। জুতা ও কোমরবন্ধের বিশেষ কার্যকারণ (জুতা গতিবেগ বাড়ায়, কোমরবন্ধে স্থান বাড়ে) কারণে সেগুলোও প্রায় শেষ; সবচেয়ে কম বিক্রি হয়েছে টুপি ও হাতমোজা, কারণ সেগুলোর প্রতিরক্ষা খুব বেশি নয়, সাদা সরঞ্জামে কোনো অতিরিক্ত গুণ থাকে না, অন্য সরঞ্জাম সম্পূর্ণ না হলে কেউ সেগুলো নেয় না। ঝাও গাও বাজারের সাধারণ দাম দেখে পাঁচ শতাংশ কম রেখেছিলেন, কিছু নীল সরঞ্জামের দামও হাজার পয়েন্টের আশেপাশে, কারণ যোগ করা চারটি বৈশিষ্ট্যই এক–দুই পয়েন্ট মাত্র; পাঁচটির মধ্যে তিনটি বিক্রি হয়েছে, একটি বিশাল কুড়াল আর একটি ধুমকেতু হাতুড়ি বাকি—এগুলো অদ্ভুত অস্ত্র, বাজার ও চাহিদা সীমিত।

বাকি জিনিসপত্র ঝাও গাও একসাথে নিলাম ঘরে রেখে দিলেন, ন্যূনতম দাম দিয়ে আর কিছু ভাবলেন না। এই সময়ে, নিলাম ঘরে অনেক নতুন জিনিস এসেছে, কয়েকটি গুণগত সরঞ্জামও দেখা গেছে, তবে সবার একটাই মিল—দাম খুব বেশি এবং দক্ষতা পয়েন্টের চাহিদা আছে। ঝাও গাও দেখে ছেড়ে দিলেন।

আটটা বাজলে, স্থান থেকে সময়মতো সতর্কবার্তা এল; পাঁচ হাজার পয়েন্টের জামানত দিয়ে ঝাও গাও নিলামঘর খুললেন। চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি এক থিয়েটারের মতো স্থানে পৌঁছে গেলেন; হাতে পেলেন ১৪৭ নম্বরের টোকেন।

নিলামঘরের হলঘর কয়েক শতাধিক মানুষ ধরতে পারে, যদিও উপস্থিতির সংখ্যা কম, এক–তৃতীয়াংশেরও কম স্থান পূর্ণ ছিল। পাঁচ হাজার পয়েন্ট থাকা মানুষের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু নিলামঘরের নিয়ম—কিছু না কিনলেও পাঁচ শতাংশ কমিশন কেটে নেয়, অর্থাৎ ২৫০ পয়েন্ট, যা দিয়ে একখানা সাদা প্রধান অস্ত্র কেনা যায়। তাই সাধারণত কেবল যখন নিলামঘর চাহিদা দেখায়, তখনই অংশগ্রহণের সিদ্ধান্ত নেয়।

কোনো ভূমিকা ছিল না; প্রথম বস্তু ছিল একখানা সবুজ গুণগত লম্বা তলোয়ার, বৈশিষ্ট্য চমৎকার, শেষ পর্যন্ত বারো হাজার পয়েন্ট আর একখানা দক্ষতা পয়েন্টে বিক্রি হলো—এত দামের চমকে ওঠার মতো। তবে নিলামঘরের প্রথম বস্তু সাধারণত পুরো নিলামের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ দাম, পরের কয়েকটি সরঞ্জাম ও দক্ষতা বইয়ের দাম পাঁচ হাজারের নিচেই ছিল।

ঝাও গাও কিছু বস্তু দেখলেন, তার মধ্যে দুটি তার প্রয়োজনের সাথে বেশ মানানসই, কিন্তু তার হাতে মাত্র সাত হাজার পয়েন্ট, তাই অপচয় করার সুযোগ নেই।

কয়েকটি পণ্য পেরিয়ে, ঝাও গাওয়ের চাহিদার সেই দক্ষতা বইটি প্রকাশ হলো। তাতে বোঝা গেল, আয়োজকদের কাছে এই বস্তুটির মূল্য মাঝারি।

"শুদ্ধতার গান ভগ্নাংশ (৪/১৫): চতুর্থ পঙক্তি। এটি মহাকাব্যিক ইতিহাসের চরিত্র বেন তিয়াংশিয়াং রচিত, অজানা কারণে ছড়িয়ে গেছে; প্রতিটি পঙক্তিতে ওই ইতিহাসের ব্যক্তিত্বের একটু মনোবল আছে। এই ভগ্নাংশটি চতুর্থ পঙক্তি, যোগ করা দক্ষতা—আদর্শবাদীর মন।

আদর্শবাদীর মন D–শ্রেণির দক্ষতা: সহযোদ্ধা বা অধস্তনদের জন্য প্রাচীনদের শক্তি–সম্বলিত মানসিক ঢাল সৃষ্টি করে, বুদ্ধিমত্তা * ২ সমান ক্ষতি শোষণ করে এবং ভয়াবহতা প্রতিরোধ করে; দক্ষতার স্থায়িত্ব বুদ্ধিমত্তা * ১০ সেকেন্ড, শীতলতার সময় ৩০০ সেকেন্ড, পুনরাবৃত্তি হয় না।

বাকি ভগ্নাংশ সংগ্রহ করে দক্ষতার স্তর বাড়ানো যায়।"

পাতলা দক্ষতা বইয়ের পাতায় রক্তিম চারটি পঙক্তি খোদাই করা—"শক্ত সেনাপতির মাথা, কিয়ের রক্ত, ঝাং সুইয়াংয়ের দাঁত, ইয়ান চাংশানের জিহ্বা।" মনোভাবের সঙ্গে, ঝাও গাওয়ের অন্তর্দৃষ্টি দক্ষতা সক্রিয় হলো—এটি একটি S–শ্রেণির দক্ষতার অংশ, এবং ভগ্নাংশ হওয়ায় বেশিরভাগ প্রভাব হারিয়ে গেছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অন্তর্দৃষ্টির সংমিশ্রণ বিকল্পে দেখা গেল এই বইটি ‘নিয়ন্ত্রণ সহযোগী’–র সাথে সংমিশ্রিত হতে পারে, উপযোগিতা ৯৯%। এতে ঝাও গাও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন—এই দক্ষতা বইটি অবশ্যই নিতে হবে। ভাগ্য ভালো, যদিও বইটি খুব উচ্চমানের দেখায়, যোগ করা দক্ষতা তার D–শ্রেণির পরিচয় অনুযায়ী যথেষ্ট নয়—একটি ঢাল ক্ষতি শোষণ করে ঠিক আছে, কিন্তু "ভয়াবহতা" কী? বেশিরভাগ মানুষ জানে না; আর ঝাও গাও সদ্য–পাওয়া "প্রাচীন হান সাম্রাজ্যের উত্থান"–এর কাহিনিতে, রেন গুয়াং–এর ভয়াবহতা ঝাও গাওকে দাঁড়াতে পর্যন্ত দেয়নি!

"ন্যূনতম দাম তিন হাজার পয়েন্ট।" নিলামঘর একটি বেশি দাম দেয়নি; নিচে দাম বলার মানুষও অল্প।

"চার হাজার!" সরাসরি এক হাজার বাড়ল, তবে টোকেন তুললেন না ঝাও গাও, বরং ৫৫ নম্বর টোকেন। ঝাও গাও সতর্ক হলেন—সরাসরি এক হাজার বাড়ানো মানে, প্রতিদ্বন্দ্বী সহজে ছাড়বেন না।

"পাঁচ হাজার!" আবার এক নতুন কণ্ঠস্বর—২৭ নম্বর টোকেন, আবার এক হাজার বাড়ালেন।

ঝাও গাও হিসেব ভুল করেছেন—ভয়াবহতা দেখেছেন এমন মানুষ কেবল তিনিই নন। কম দামে নেওয়ার আশা বৃথা।

"ছয় হাজার!" ঝাও গাও নিজের টোকেন তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে দুইজন বিস্ময়ের শব্দ করলেন।

স্পষ্টত ২৭ ও ৫৫ নম্বর একে–অপরকে চেনেন; মূলত তাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা হবে ভেবেছিলেন, হঠাৎ ঝাও গাও এসে পড়লেন; যদিও এখনও দাম খুব বেশি নয়, তবু প্রতিদ্বন্দ্বী বাড়ল।

"সাত হাজার!" ২৭ নম্বর আবার টোকেন তুললেন; ৫৫ নম্বর আর বাড়ালেন না; ঝাও গাওও তাড়াহুড়ো করেন না; নিলামকারী কাউন্টডাউন শুরু করলে ৫৫ নম্বর আবার টোকেন তুললেন—সাত হাজার পাঁচশো।

এই সংখ্যা ঝাও গাওয়ের মোট পয়েন্টের বাইরে; যদিও আরও দক্ষতা পয়েন্ট যোগ করা যায়, তবু নিরাপত্তা নেই—বিক্রেতা দক্ষতা পয়েন্ট না নিলে ঝামেলা। এখন ২৭ ও ৫৫ নম্বর একশ–একশ করে বাড়াচ্ছেন—দুজনই চাচ্ছেন কম খরচে নিতে।

ঝাও গাও সাহসী হলেন—নিলামঘরের কর্মীকে ডাকলেন, আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী ধীরে ধীরে ভালো কিছু বদলানোর জন্য রাখা ঘোড়ায় চড়ার দক্ষতা ও যুদ্ধ ঘোড়া বন্ধক দিলেন। এ ধরনের বস্তুতে নিলামঘর সদা–সর্বদা বিশেষ সুবিধা দেয়; কিছু আলোচনা শেষে, আজকের নিলামে পরবর্তীতে সেগুলি যোগ হবে, এবং তিনি পেলেন বিশ হাজার পয়েন্টের আগাম অনুমোদন।

এই অল্প সময়ে দাম নয় হাজার পয়েন্টে পৌঁছেছে; নিলামঘরের কাছে এ দাম অনেক বেশি। ২৭ নম্বর দাম বললেও মুখে খুশি নেই, ৫৫ নম্বরও চিন্তিত—আর দাম বাড়ালেন না।

"দশ হাজার!" ঝাও গাও আবার নিজের ১৪৭ নম্বর টোকেন তুললেন, সরাসরি এক হাজার বাড়ালেন; সঙ্গে সঙ্গে ২৭ ও ৫৫ নম্বরের মালিকদের মুখে নানা ভাব। ২৭ নম্বর তো উঠে চারপাশে তাকালেন; দুঃখের বিষয়, স্থান সবাইকে ছদ্মবেশ দিয়েছে—কেউ চেনা যায় না।

"শোনো, তুমি কে, তাও জানি না, কিন্তু তুমি একটু বেশি লোভী!" ২৭ নম্বর চতুর্দিকে চিৎকার করলেন—"আমাদের 'বজ্র ক্রোধ'–এর সঙ্গে লাগলে, সাবধান, হারিয়ে যাবে!" এরপর আরও একশো পয়েন্ট বাড়ালেন; স্পষ্টত ঝাও গাওকে দামের জন্য ছদ্মবেশী ভাবছেন। তার মতে, দক্ষতা বইটি অতিরিক্ত দাম পেয়েছে, কিন্তু দলের প্রধান বলেছিলেন—যথাসম্ভব নিতে হবে; ৫৫ নম্বরের পেছনেও শক্তি আছে, তাই বেশি কিছু বলেননি; এখন ৫৫ নম্বর ছেড়ে দিয়েছেন, আর ঝাও গাও সামনে এলেন।

"বারো হাজার!" ঝাও গাও আবার এক হাজার বাড়ালেন—এ সময় ২৭ নম্বর এখনও বসেননি; দাম শুনে রেগে গেলেন, যদিও কিছুটা সংযত—জানেন, স্থান ও বিশেষত নিলামঘরে দাঙ্গা করা যায় না; তবু মনে ঠিক করলেন, বিক্রেতার তথ্য সংগ্রহ করবেন—যেন তিনি চুরি করতে গিয়ে সর্বস্ব হারান, হাঁটু গেড়ে দক্ষতা বইটি কিনতে অনুরোধ করেন; ভাবতে ভাবতে বসে পড়লেন, আর দাম বাড়ালেন না; মনে মনে নিশ্চিত—দাম বাড়ানোটা ক্রেতার হাত।

ঝাও গাও ন্যূনতম মূল্যের চারগুণে দক্ষতা বইটি নিলেন, তবে কোনো আফসোস নেই—একটি S–শ্রেণির দক্ষতার অংশ নিতে পারা অবশ্যই মূল্যবান।

এ সময় ঝাও গাও দেখলেন, নিলামঘরে অনেক মানুষ এসেছে; শুরুতে খালি আসনে এখন লোক বসতে শুরু করেছে—এক মুহূর্তে উপস্থিতির সংখ্যা দ্বিগুণ হয়েছে; অধিকাংশই সদ্য বার্তা পেয়েছেন—নিলামঘরে এক সেট MT–এর সহায়ক দক্ষতা যোগ হয়েছে; স্থানজগতে MT–কে শক্তিশালী করতে পারলে, চাহিদার অভাব নেই।

ঝাও গাও তখনও হাতে পনেরো হাজার পয়েন্ট (সাত হাজার ও আট হাজার আগাম অনুমোদন); পরবর্তী পণ্যের মধ্যে যদি উপযুক্ত হয়, কিনতে আপত্তি নেই।