ছত্রিশতম অধ্যায়: দুর্গরক্ষা

বৃহৎ সৈন্যবাহিনীর চূড়ান্ত যুদ্ধ একদিনে শেষ হয় না। লি জিচেং-এর বিদ্রোহী বাহিনী এতদিনে বহু এলাকা দখল করেছে, এখন তারা আর কেবলমাত্র ছড়ানো ছিটানো ডাকাত দল নয়, বরং পেছনের অঞ্চলে তারা ইতিমধ্যেই ছাত্র-বিদ্বানদের সরকারি পদে নিয়োগ দিচ্ছে এবং প্রকৃত শাসনব্যবস্থাও চালু করেছে।

যেহেতু লি জিচেং-এর পরিচয়ে আমূল পরিবর্তন এসেছে, তিনি এখন নিয়মতান্ত্রিক নির্মাণের পথে এবং সুন চুয়ান্টিং-এর সঙ্গে সেনাবাহিনীর সম্মুখযুদ্ধে লিপ্ত, তাই ঝাও গাও-ও নিজের পরিচয় পাল্টাতে দ্বিধা করলেন না; বরং লি জিচেং-এর দখল করা অঞ্চলে গিয়ে ফের একদল ছত্রভঙ্গ বিদ্রোহী হয়ে উঠলেন। অন্য সেনাপতিরা হয়তো এমনটি করতে অপমানজনক মনে করতেন, কিন্তু ঝাও গাও-এর এতে কিছু আসে যায় না।

লি জিচেং যখন লুয়াং আক্রমণ করছেন, ঝাও গাও তখন লি-জেলায় হানা দেন; লি জিচেং যখন রু-ঝৌ আক্রমণ করেন, ঝাও গাও তখন ফেং-জুয়াং-এ আঘাত হানেন। সম্মুখযুদ্ধে সুন চুয়ান্টিং-এর সঙ্গে লড়াই চলছে, দুইপক্ষই পাল্টাপাল্টি আক্রমণ করছে, আর ঝাও গাও পেছনের অঞ্চলে একের পর এক লি জিচেং-এর ঘাঁটি ধ্বংস করছেন। যেখানে জোরদার সেনা পাহারা রয়েছে, সেখানে তিনি যান না; বরং কম সৈন্যবাহিনী থাকা ছোট ছোট শহরগুলোকেই লক্ষ্য করেন। এখন লি জিচেং-এর দখলকৃত অঞ্চল এতটাই বিস্তৃত আর মূল বাহিনীর অধিকাংশ অংশ যুদ্ধক্ষেত্রে, ফলে পেছনে যারা রয়ে গেছে, তারা অধিকাংশই বৃদ্ধ, দুর্বল বা আহত—ঝাও গাও-এর দুই হাজার সৈন্য প্রায় বাধাহীনভাবে শহর দখল করতে পারে।

এভাবে দারুণ এক অদ্ভুত দৃশ্যের জন্ম হল—লি জিচেং-এর কৃষক বাহিনী সম্মুখে সরকারি বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি, ঝাও গাও আবার তাঁর জমিতে ফিরে গিয়ে বিভিন্ন শহর, সেনা ঘাঁটি ও শিবিরে আক্রমণ করছেন। দখল করার পরই গুদাম খুলে খাদ্য বিতরণ করেন, জমি পুনরায় ভাগ করে দেন। এই পরিস্থিতি লি জিচেং-এর বিদ্রোহের প্রথম দিকের মতো, তবে এখন তাঁর বাহিনীতে ক্ষমতা, পুরস্কার ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের টেনে নেয়ার চেষ্টা চলছে, অধিকাংশ জমি গুটিকয়েকের হাতে। ঝাও গাও-এর এই কৌশল স্থানীয় কৃষকদের স্বতঃস্ফূর্ত সমর্থন পায়। সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বাস্তববাদী—কে নৈতিক, কে বিশ্বস্ত—তা নিয়ে মাথা ঘামায় না, কে খাদ্য ও জমি দেয়, সেতো তাদের কাছে উত্তম শাসক।

ঝাও গাও শরণার্থী ও ভাসমান জনগোষ্ঠী থেকে বাহিনী বাড়াতে থাকেন। অক্টোবর মাসে সম্মুখযুদ্ধ থেকে সুন চুয়ান্টিং-এর পরাজয়ের খবর আসে। তখন অবধি ঝাও গাও কয়েক ডজন শহর দখল করেছেন, লি জিচেং-এর অধিকৃত পেছনের ঘাঁটি প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছেন। যদিও খুব বেশি সেনা হত্যা করেননি, তাঁর বাহিনী তবু আট হাজারে পৌঁছেছে, এবং তারা সম্পূর্ণ প্রশিক্ষিত সেনাবাহিনী। বাকি শরণার্থীদের সদ্য নিযুক্ত শহরের প্রশাসকের হাতে ছেড়ে দেন—সেই “শহরপ্রধান” নিয়োগের অধিকারও ঝাও গাও দেন, ফলে যত শরণার্থী নিয়োগ করা যায়, তত বাহিনীই শহররক্ষার জন্য রাখা হয়। ঝাও গাও নিজে শিবির গুটিয়ে সামনে এগিয়ে যান, পেছনে রেখে যান বিশৃঙ্খলার চিহ্ন।

বাধ্য হয়ে, তখন ইতিমধ্যে তুংগুয়ান দখল করা লি জিচেং-কে একটি বাহিনী পেছনে ফেরাতে হয়, নেতৃত্বে আছেন তাঁর বিশ্বস্ত সেনাপতি লিউ তি-ছুন, সদ্য বিজয়ী ডানদিকের বাহিনীসহ, মোট দুই কুড়ি হাজার সৈন্য, ঝাও গাও-এর গতিপথে ধাওয়া শুরু করেন।

লিউ তি-ছুন পথে পথে দেখেন, ঝাও গাও যে শহরগুলো দখল করেছেন, সেখান থেকে কিছু খাদ্য হয়তো নিয়ে গেছেন, বাকি সব কৃষকদের বিলিয়ে দিয়েছেন। এরা মূলত আধা-অনাহারী কৃষক, তাদের হাতে দেয়া খাদ্য ফেরত আনার আশা বৃথা; মাটি খুঁড়লেও কিছু পাওয়া যাবে না। সরকারি গুদামে এখন ইঁদুরও অনাহারে মরে, ফলে লিউ তি-ছুনকে অন্যত্র থেকে রসদ আনাতে হয়। বেঁচে থাকা প্রভাবশালী ব্যক্তিরা ও পুরনো সৈন্যরা কাঁদতে কাঁদতে তাঁর সামনে আসে—সব জমি ঝাও গাও ভাগ করে দিয়েছেন কৃষকদের মধ্যে। লিউ তি-ছুন নিজেও কৃষক পরিবার থেকে, জানেন—একবার কারো হাতে জমি গেলে ফেরত আনার একমাত্র উপায় হত্যা; কিন্তু পুরো শহরের কৃষককে তো হত্যা করা যায় না। তাই সদ্য আত্মসমর্পণ করা ঝাও গাও-এর রেখে যাওয়া “শহরপ্রধান” ও “সহকারী”দের সবাইকে শিরশ্ছেদ করেন। এরা আসলে সুবিধাবাদী, বাহিনী এলে সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করে; কিন্তু তবু মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পায় না।

এই পরিস্থিতিতে, পরবর্তী কয়েকটি শহরের “শহরপ্রধান” হয় পালিয়ে যায়, সদ্য গঠিত শরণার্থী বাহিনী নিয়ে পাহাড়ে ডাকাত হয়, ফেলে রেখে যায় ফাঁকা শহর; অথবা যারা পালাতে পারে না, তারা হাতে গোনা কয়েকজন কাঠের সাঁড়াশি হাতে সৈন্য নিয়ে শহর রক্ষা করে। যদিও খুব সহজেই শহর দখল হয়ে যায়, তবু লিউ তি-ছুনের জন্য এটি ছিল অত্যন্ত বিরক্তিকর।

এখন লিউ তি-ছুন প্রকৃত অর্থেই অনুভব করলেন, আক্রমণকারী থেকে প্রতিরক্ষাকারী হওয়ার পার্থক্য কতটা। তাঁকে নানা ঝামেলা সামলাতে হয়। দাসু শাসক, এখন যাঁকে সবাই “দাশুন সম্রাট” বলে, তাঁকে পাঠিয়েছেন এই বাহিনী নিধনের জন্য, তবে আসল লক্ষ্য পিছনের অঞ্চল স্থিতিশীল রাখা। তাই নিজের বিশ্বস্ত সেনা পাঠানো হয়েছে—এ অবস্থায় ঝাও গাও-এর ডানদিকের বাহিনীকে ধরা অসম্ভব।

তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে এভাবে চলল। নভেম্বরে, যখন লি জিচেং ইউলিন দখল করে গাঁঝৌ-র দিকে অগ্রসর হচ্ছেন এবং রাজধানী ঘেরাওয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন ঝাও গাও বিভিন্ন দিকে অভিযান চালিয়ে আবার ছুয়ানঝৌ-তে ফিরে এলেন। এখন তাঁর হাতে প্রায় দশ হাজার সৈন্য, এক বছরের জন্য পর্যাপ্ত খাদ্য মজুত, তিনি এখন এক অগ্রাহ্যযোগ্য শক্তি।

তবে মাসের শেষে লিউ তি-ছুনের বিশাল বাহিনী ছুয়ানঝৌ শহরের সামনে উপস্থিত। ঝাও গাও-র পেছনে আর পিছু হটার পথ নেই, যদিও সবকিছু তাঁর হিসাবেই ছিল। বাহিনীর মূল সদস্যদের পরিবার শহরের মধ্যে, বাইরের সব শিবির ইতিমধ্যে শহরে গুটিয়ে আনা হয়েছে। অধিকাংশ সৈন্য লি চেং-এর হাতে ক্ষতিগ্রস্ত, আত্মসমর্পণের কোনো উপায় নেই। পরিবারের প্রাণ বাঁচাতে সবাই মরিয়া হয়ে শহর রক্ষা করতে ছুটে গেল।

ছুয়ানঝৌ শহরের দেয়াল খুব উঁচু নয়, তবে এই সময়ে ঝাও গাও তা আরও মজবুত করেছেন। শহরের খাদ্য যথেষ্ট, এক বছর টিকতে পারবে। অনেকগুলো গভীর কূপ খোঁড়া হয়েছে, যাতে মাটির নিচ দিয়ে আক্রমণ এলে ঠেকানো যায়, আবার পানির অভাবও না হয়। লিউ তি-ছুনের বাহিনীর কাছে প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি নেই, শহরের চারপাশের বনভূমি ঝাও গাও আগেই পুড়িয়ে ফেলেছেন। ফলে সাঁকো বানাতে হলে দূরে গিয়ে কাঠ আনতে হবে। দুই পক্ষ মুখোমুখি অবস্থানে, শহর দখল সহজ হবে না।

কয়েকদিন পর লিউ তি-ছুন শহরে আক্রমণ শুরু করেন, লি জিচেং-এর আক্রমণের চেনা কৌশল—পাঁচ স্তরের বাহিনী। প্রথম স্তরে থাকে জোর করে আনা অনাহারী মানুষ, যারা ঠিকমতো দাঁড়াতেও পারে না; তরবারি-তীরের হুমকিতে হামাগুড়ি দিয়ে দেয়ালের দিকে এগোয়, হাতে কোনো অস্ত্র নেই—শুধু পরে আসা বাহিনীর পদতল। দ্বিতীয় স্তরে সদ্য নিয়োগকৃত শরণার্থী সৈন্য, ছেঁড়া কাপড়, হাতে কাঠের ডাল, তাদেরও বাধ্য করা হয় সামনে যেতে। দেয়ালের ওপর থেকে পাথর নিক্ষেপে তারা ছত্রভঙ্গ, পেছনে লিউ তি-ছুনের শাস্তিদল—দীর্ঘ তরবারি হাতে ঘোড়সওয়ার, কেউ পিছু হটলে কেটে ফেলে।

তৃতীয় স্তরে সাধারণ প্রশিক্ষিত সৈন্য, তাদের হাতে অস্ত্র, কিছু সাঁকো ও আক্রমণযন্ত্র—তিন দিক থেকে দেয়ালে আক্রমণ। তখন দেয়াল থেকে তীর নিক্ষিপ্ত হয়। কয়েক মাস আগে ঝাও গাও যখন পাহাড়ি ডাকাত নিধন শুরু করেন, তখনই কাঠ কেটে তীর বানানো হয়, যদিও সেগুলো খুবই অপরিস্কার—বিশ মিটারের বেশি যায় না—তবু উঁচু থেকে নিচে নিক্ষিপ্ত হলে কিছুটা ক্ষতি হয়, বিশেষত অরক্ষিত সৈন্যদের।

চতুর্থ স্তরেই মূল বাহিনী, লি জিচেং-এর বিশেষ সেনা। তবে আজ ছিল প্রথম দিন, দুই পক্ষে পরীক্ষা-নিরীক্ষার যুদ্ধ—কয়েকশো লাশ ফেলে লিউ তি-ছুন আর আক্রমণ চালালেন না; ওই লাশের অধিকাংশই অনাহারী ও শরণার্থী, সাধারণ সৈন্য খুব বেশি নিহত হয়নি—এদের মৃত্যুতে লিউ তি-ছুনের কোনো খেদ নেই; বাহিরে আরও অগণিত এমন মানুষ আছে।

প্রথম দিনের যুদ্ধ শেষে, লিউ তি-ছুন সাহসী, সেনাশিবির শহর থেকে মাত্র এক-দুই লির দূরত্বে। ঝাও গাও দেয়ালে দাঁড়িয়ে শত্রুপক্ষের প্রহরীর মুখ প্রায় দেখতে পান।

তাই রাতেই ঝাও গাও একশো জন প্রশিক্ষিত সৈন্য পাঠালেন চোরাগুপ্তা আক্রমণে। এরা আধা বছর ধরে মাংস খাওয়ায় রাতের অন্ধকারে দেখতে পারে, এক আক্রমণে কয়েকটি শিবিরে আগুন লাগিয়ে কিছু খাদ্য পুড়িয়ে দিল। তবে, এসব ক্ষতি সহনীয়, লিউ তি-ছুনের মূল বাহিনী অক্ষত, এমন ছোটো আক্রমণে লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।

পরদিনও লিউ তি-ছুন কোথা থেকে যেন আরও অনাহারী ও শরণার্থী নিয়ে এলেন, আগের মতো স্তরে স্তরে আক্রমণ। ঝাও গাও দেয়াল থেকে তীর ছুড়লেন, কিন্তু আজ লিউ তি-ছুন তীর তুলে দেখলেন—তীরের মাথা শুধু কাঠের, এমনকি চামড়ার আবরণও ভেদ করতে পারে না। এবার তৃতীয় স্তরে বিশেষ বাহিনী পাঠানো হল, তখন ঝাও গাও তাদের জন্য লোহার মাথাওয়ালা তীর রেখেছিলেন—যে বাহিনী, তার জন্য উপযুক্ত অস্ত্র।

দ্বিতীয় রাত, আকাশে মেঘে ঢাকা চাঁদ, চারিদিক ঘুটঘুটে অন্ধকার। ঝাও গাও দশ-পনেরো বলিষ্ঠ সৈন্য পাঠালেন—রাতে দেয়ালে ঢোল বাজিয়ে চিৎকার। লিউ তি-ছুন উদাসীন, তাঁর সৈন্যরা রাতের আক্রমণ রুখতে প্রশিক্ষিত, সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুতি নিল। আধঘণ্টা অপেক্ষা—কিছুই ঘটল না। সবাই বিশ্রামে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার ঢোল ও চিৎকার; বাধ্য হয়ে লিউ তি-ছুন সামনের ও পেছনের বাহিনী পালা করে জাগিয়ে রাখলেন। তৃতীয় দিনের সকালে সৈন্যদের মুখে স্পষ্ট ক্লান্তি, দেয়ালের নিচে পড়ে থাকা লাশের সংখ্যাও বাড়ল।

এভাবে পাঁচদিন কেটে গেল, পঞ্চম দিনে অনাহারী ও শরণার্থীর সংখ্যা হাতে গোনা—চারপাশে আরও যারা হাঁটতে পারে, তারা পালিয়ে গেছে। এই দিন দূর থেকে কাঠ কেটে আনা সৈন্যরাও ফিরে এসেছে, সাঁকো ও আক্রমণযন্ত্র প্রস্তুত। লিউ তি-ছুন প্রথমবারের মতো সর্বাত্মক আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

দরজার দিকে এগিয়ে যাওয়া আক্রমণযন্ত্র দ্রুত প্রতিহত হল—ঝাও গাও বিশাল পাথর দিয়ে দরজা বন্ধ করেছেন, এখন তিনি চাইলে একে একে সরিয়ে বেরোতে হবে; কিন্তু বাহিনীর সৈন্যরা তা জানে না, তারা বারবার প্রাণ হাতে নিয়ে দরজা ভাঙার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

দেয়ালে সর্বত্র পুরু কালো তেলজাত পদার্থ, যার কারণে সাঁকো বসানো কঠিন। কেউ সাঁকো বেয়ে উঠলেই ওপরে থেকে মশাল ফেলা হয়, পুরো দেয়াল জ্বলে ওঠে, বাতাসে পোড়া লাশের দুর্গন্ধ ছড়ায়। ঝাও গাও ওপরে খোলা জায়গা থেকে প্রাপ্ত অল্পসংখ্যক খনিজ তেল ব্যবহার করেছেন—শহর রক্ষায় এটি যেন এক আশ্চর্য অস্ত্র।

ষষ্ঠ দিনে লিউ তি-ছুন নতুন করে বাহিনী ছাউনি ফেললেন—শহর থেকে দশ লি দূরে ছোট সমতল ভূমি, দুই হাজার সৈন্যের জন্য যথেষ্ট, সামনে ছোট পাহাড় পাহারা দেবার জন্য আদর্শ, কাছেই ছোট নদী, পানি মজুতের সমস্যা নেই। চারপাশের গাছ ইতিমধ্যেই কাটা, ফলে গোপন হামলার আশঙ্কা নেই। সবদিক বিবেচনা করে লিউ তি-ছুন সেখানেই শিবির গাড়লেন।