একান্নতম অধ্যায়: দল গঠন

পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা আদৌ কি হয়? যদি কেউ বলে এটা কেবলমাত্র একটা কাকতাল, ঝাও গাও তাতে একেবারেই বিশ্বাস করে না। ফলে, সে কেবলমাত্র হাতটা একটু শিথিল করল, কিন্তু মনের মধ্যে সতর্কতা বিন্দুমাত্র কমাল না। কোনোকিছু অস্বাভাবিক ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ থাকে। মাই লিংলুং যদি কোনো গ্রহণযোগ্য ব্যাখ্যা দিতে না পারে, তাহলে ঝাও গাও একবার কঠোর হস্তে ফুল ধ্বংস করতেও পিছপা হবে না, যদিও হত্যা করবে না।

তবুও, সে বিশ্বাস করে না যে মাই লিংলুংয়ের মধ্যে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে। কারণটা খুবই সহজ—তার শক্তি নিজের চেয়ে অনেক কম, যদি সে খারাপ কিছু করতে চায়, তাহলে নিজেকেও বিপদের মুখে ফেলে দেবে। তাই নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য আছে, এখন শুধু অপেক্ষা করতে হবে সে কখন সেটা প্রকাশ করে।

মাই লিংলুং প্রথমে ডান হাতটা মেলে ধরল, সেখানে কোনো ছুরি ছিল না, শুধু তালুর মধ্যে একটু ভেজা পানি ছিল।

“পানিকে বরফে রূপান্তর করা? তুমি কি এই দক্ষতা আয়ত্ত করেছ?” ঝাও গাও মাথা ছুঁয়ে দেখল, সত্যিই চুল কিছুটা ভেজা, কিন্তু সেটা রক্ত নয়। সম্ভবত একটু আগে যখন মাই লিংলুং খনিজ জল পান করছিল, তখন গোপনে এই দক্ষতা ব্যবহার করেছিল, ছোট্ট একটা বরফের টুকরো, হাতের মুঠোয় লুকিয়ে রেখেছিল, দেখতে সত্যিই ছুরির মতো। তাই তার হত্যার ইচ্ছেটা এতটা বাস্তব ছিল, কারণ এই জিনিস দিয়ে কাউকে হত্যা করা সম্ভব নয়।

“এটা তো কেবলমাত্র এফ-গ্রেড দক্ষতা, খুব একটা কাজে আসে না!” মাই লিংলুং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তারপর বলল, “আসলে আমি আগেই আন্দাজ করতে পারতাম এটা তুমি, কারণ এই জায়গায় আমি খুব কম লোককেই চিনি।”

ঝাও গাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “মানে কী?”

মাই লিংলুং উত্তর না দিয়ে একটি দক্ষতা শেয়ার করল।

“ভবিষ্যৎজ্ঞান: বি প্লাস গ্রেডের সহজাত শক্তি, ভবিষ্যতের সময়-স্রোত থেকে কিছু মুহূর্ত অনুভব করতে পারে।”

ঝাও গাও অবাক হয়ে গেল। তার নিজের洞察শক্তি মাত্র বি মাইনাস হিসেবে মূল্যায়িত, যদিও একই স্তরে, তবু দুটোতে যথেষ্ট পার্থক্য। এই洞察শক্তিই ছিল তার সবচেয়ে বড় ভরসা, প্রায় সর্বাধিক কার্যকরী দক্ষতা। আর যদি কোনো বি প্লাস দক্ষতা সম্পূর্ণভাবে কার্যকর হয়, তাহলে সেটা তার চেয়েও শ্রেষ্ঠ হবে।

“এই দক্ষতার ব্যবহার কী? কেন এটা আমাকে শেয়ার করলে?” ঝাও গাও মনে মনে ইতিমধ্যেই মাই লিংলুংয়ের অভিপ্রায় কিছুটা আন্দাজ করেছিল।

মাই লিংলুং একটু অস্বস্তিতে গা মোচড়াল, তারপর বলল, “তুমি কি নিশ্চিত এই ভঙ্গিতে কথা বলতে চাও?” তখন ঝাও গাও হাত কিছুটা শিথিল করলেও, পুরো শরীরটা তার দিকে ঝুঁকে ছিল, দূর থেকে দেখলে মনে হতো সে তার ওপর হেলে আছে, আর হাত ছিল এমন এক জায়গায়, যা বলা যায় না।

“ওহ।” ঝাও গাও কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে সোজা হয়ে বসল, হাতটা ঠিক পেছনের দিকে ছিল, এখন মনে করতেই অনুভূতিটা বেশ ভালোই লেগেছিল।

মাই লিংলুং চোখ রাঙিয়ে তাকাল, উঠে বসে পোশাক ঠিকঠাক করল, যেন তারা সত্যিই কিছু ঘটিয়েছিল। ঝাও গাও অস্বস্তি চেপে রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে আমাকে খুঁজে পেলে?”

মাই লিংলুং পোশাক গুছিয়ে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার সহজাত শক্তি, যখনই বড় কোনো সিদ্ধান্ত নেব, ভবিষ্যতের কোনো মুহূর্ত দেখতে পাই। এই প্রথম বাস্তব জগতে ব্যবহার করলাম, আমি দেখেছিলাম সি শহরের অপরাধ তদন্ত দপ্তরের অফিস। তাই বদলি চেয়েছিলাম।”

“আরে, বলো!” ঝাও গাও ইঙ্গিত করল, বিষয়টা এখনো শেষ হয়নি।

“তারপর আমি সুন দাগুয়াংয়ের মামলাটা দেখি। এই মামলাটা, কোনো আহ্বান শক্তি থাকা অনুসন্ধানকারীর জন্য, নিখুঁতভাবে অনুপস্থিত থাকার প্রমাণ তৈরি করা সম্ভব। তখনই ভাবলাম হয়তো তুমি। আমার ইঙ্গিতে, পুরনো পুলিশের অফিসার লাউ শু স্বাভাবিকভাবেই আমাদের দেখা করার সুযোগ তৈরি করল। তোমার চেহারা, ভাষার অভ্যাস, কিছু ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি—এসব অজান্তেই প্রকাশ পেয়ে যায়। কারো মনোযোগ থাকলে বোঝা সহজ।”

ঝাও গাও মাথা নাড়ল। বুঝতে পারল কেন লাউ শু এত অদ্ভুত আচরণ করছিল। আসলে মাই লিংলুং আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল। ঝাও গাও ভেবে জিজ্ঞেস করল, “কোন কোন অঙ্গভঙ্গি?”

“তুমি তো এসব নিয়ে আমার চেয়েও পেশাদার। যেমন, প্রশ্ন করলে চোখ গোলার উপরের দিকে অর্ধবৃত্তে ঘোরে, মনের মধ্যে সন্দেহ হলে অজান্তেই আঙুল ঘষো—এমন আরো বহু কিছু। সাধারণত এসব দেখে চেহারা বদলে গেলে বিচার করা কঠিন, কিন্তু আগে থেকে উত্তর জানা থাকলে তুলনা করা খুব সহজ।” মাই লিংলুং বলল।

“তুমি সেইবার কাহিনির জগতে আমার সঙ্গে পালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে, সেটাও কি ভবিষ্যতের কোনো মুহূর্ত দেখে?” ঝাও গাও জানতে চাইল। শুরু থেকেই তার মনে হয়েছে, তখনকার পরিস্থিতিতে অন্য দুইজন, লৌহ গরু আর হাতুড়ি—তারা অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। যদি বড় কারো সঙ্গে যুক্ত হতে চাইত, তাদের সঙ্গে হওয়া বেশি যুক্তিসঙ্গত হতো।

মাই লিংলুং মাথা নাড়ল, বলল, “সেটা ছিল আমার সহজাত শক্তির প্রথম জাগরণ। পাহাড়ি পথের সন্ধান পাওয়ার সময় দেখেছিলাম, আমরা দু’জনে একত্রে শত্রুর মোকাবিলা করছি।”

তাই তো, এমন সুবিধাজনক যুদ্ধক্ষেত্র নির্বাচন করেছিল। এই দৃষ্টিকোণ থেকে, ভবিষ্যৎজ্ঞান দক্ষতা সত্যিই এক প্রকার ত্রুটি, যদিও সরাসরি যুদ্ধের কাজে লাগে না, তবে ঠিকভাবে ব্যবহার করলে এর মূল্য অসীম।

“তাহলে তোমার উদ্দেশ্য বলো।” ঝাও গাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে মনে মনে হিসেব করল, আগের মতোই অস্বাভাবিক লাগলেও এখন মোটামুটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা পাওয়া গেছে। তাই মাই লিংলুংয়ের কথা মেনে নিল।

“দল গঠন।” মাই লিংলুং আর ঘুরিয়ে না বলে সোজাসুজি তার চাহিদা জানাল।

এটা ঝাও গাওয়ের ধারণার সঙ্গে মোটামুটি মেলে। সে স্পেসে থাকাকালে তিয়ানপিংকে বার্তা পাঠিয়েছিল, হয়তো এই অর্থেই। তবে সেটার জন্য অপেক্ষা করতে হতো তিয়ানপিং অন্তত দুটো কাহিনি জগৎ পার হয়ে শক্তি বাড়ানোর পর, কারণ একবার দলের অংশ হলে দ্বিধা থাকা চলে না, পরস্পরের ওপর ভরসা করতে হয়, তাহলেই কাহিনির জগতে টিকে থাকা যায়।

এখনকার তিয়ানপিং, অবশ্যই ঝাও গাওয়ের আস্থার যোগ্য শক্তি অর্জন করেনি।

“কারণ বলো!” ঝাও গাও মাথা নাড়ল, বুঝল, মাই লিংলুং যখন এসেছে, তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল, “অথবা বলো, তোমার মূল্য কী?”

“আমার শক্তি খুব একটা কম নয়, চারটি বৈশিষ্ট্যই ষাটের ওপরে!” মাই লিংলুং যখন চার বৈশিষ্ট্য বলল, তখন ঝাও গাও স্পষ্টতই তার শরীরের দিকে একবার তাকিয়েছিল। মাই লিংলুং রাগে খনিজ জলের বোতল ছুড়ে মারল।

“এটা যথেষ্ট নয়!” ঝাও গাও ঠাণ্ডা গলায় বলল। তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট, মাই লিংলুংয়ের বৈশিষ্ট্যগুলোর চেয়ে তার শরীরের আকর্ষণই বেশি। এবার মাই লিংলুং কেবল বোতল ছোড়া নয়, পারলে গলা টিপে মারত।

“বাস্তব জগতে আমরা একে অপরকে চিনি, এটা আমাদের সহযোগিতার ভিত্তি হতে পারে।” মাই লিংলুং আরেকটি কারণ দিল। যদিও এই কারণটা আগেরটার চেয়ে তেমন শক্তিশালী নয়, তবে ঝাও গাও কিছুটা নড়েচড়ে উঠল। অনেক দলই খুব ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করলেও বাস্তব জীবনের তথ্য গোপন রাখে, যা স্বাভাবিক নিরাপত্তার জন্য। বাস্তবে যদি কিছুটা আস্থা থাকে, তাহলে স্পেসে সহযোগিতায় দ্বিধা কমে যায়। এটা ঝাও গাওয়ের দল নির্বাচন নীতির সঙ্গেও মেলে।

ঝাও গাও এবার মাথা নাড়ল, কিন্তু মাই লিংলুং ভাবল সে রাজি হয়েছে, ঠিক তখনই ঝাও গাও বলল, “এটা যথেষ্ট নয়!”

মাই লিংলুং চট করে ফিরে যেতে চাইল, তবে নিজেকে সামলে রাখল। সে কখনো ভাবেনি একজন পুরুষ এতটা বিরক্তিকর হতে পারে। কঠিনভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, তারপর নিজের সবচেয়ে বড় trump card বের করল।

“ভবিষ্যৎজ্ঞান স্পেসে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু পরবর্তী কাহিনির জগতে এটা সীমাবদ্ধ থাকবে,封印 অবস্থায় আর ব্যবহার করা যাবে না। কিন্তু এর প্রভাব—আগামী দশ দিন আগেই জানতে পারব, পরবর্তী কাহিনির জগৎ কোনটা।”

ঝাও গাও এক ঝটকায় মাথা তুলল। যদি আগের ভবিষ্যৎজ্ঞানকেই একটা ত্রুটি মনে হয়, তাহলে এই ক্ষমতা তো পুরোপুরি ত্রুটি। বি প্লাস গ্রেডের দক্ষতা হিসেবে সার্থক। দশ দিন আগে প্রস্তুতির সুযোগ পেলে, যেকোনো পরিস্থিতিতে একধাপ এগিয়ে থাকা যায়, অন্তত কাহিনির জটিলতা এক স্তর হ্রাস পায়।

এটা সত্যিই এক অগ্রাহ্য প্রলোভন।

ঝাও গাওও গভীর নিঃশ্বাস নিল, তারপরও বলল, “আমি রাজি নই!”