সপ্তাদশ অধ্যায় আত্মরক্ষা

দুজনেই কোনো বাক্স ফাটাতে পারেনি, একমাত্র প্রাপ্তি ছিল জাও গাওর হাতে সেনা প্রধানের প্রতীকটি ফিরে আসা। এই বস্তুটি ওয়াং ঝেন হাতে নিয়ে খেলছিলেন, আসলে সে ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগই পাননি (আসলে এটি ছিল স্থানবিশেষের একটি নিয়ম, সেনা প্রধানের প্রতীকটি পুরস্কার বা মিশন গ্রহণের জন্য ব্যবহৃত হয়, ওয়াং ঝেন কিছুই দিতে পারেননি, তাই তাঁর মৃত্যুর পর মালিকানা স্বাভাবিকভাবেই জাও গাওর কাছে ফিরে যায়)।
দুজন তাড়াহুড়োয় কিছুটা গুছিয়ে নিলেন, তারপর পাথরের ঘরের দরজা আগের মতো বন্ধ করলেন এবং গোপন কক্ষের যন্ত্র খুললেন। বাইরে এসে, জাও গাও তাঁর ডানাবিশিষ্ট বাহিনীকে ডেকে ভিতরে যন্ত্র বন্ধ করালেন। যদিও বাইরের লোকেরা ছোট দাসরা পথ দেখায়নি বলে কিছুটা সন্দেহ করছিল, জাও গাও ও তাঁর সঙ্গী গর্বিত ভঙ্গিতে, অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বেরিয়ে এলেন; ভিতরে কেউ দরজা বন্ধ করছে দেখে কেউ বুঝতে পারল না যে তাঁদের প্রধানকে হত্যা করা হয়েছে।
জাও গাও ও তাঁর সঙ্গীও বেশিক্ষণ থামতে সাহস করেননি, ধরা পড়া শুধু সময়ের ব্যাপার; এই সামান্য সময়ে মিং বাহিনীর হাত থেকে পালানো কার্যত অসম্ভব, আর যদি পালাতেও পারেন, শত্রুপক্ষের স্থানবিশেষ নিশ্চয়ই তাঁদের হত্যা করতে চেষ্টার করবে, মানে নিজের হাতে মৃত্যুকে ডেকে আনা। ভাগ্য ভালো, জাও গাও আগেই পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছিলেন; শহরের ফটক পেরিয়ে, একটি নির্জন ঘরে পোশাক বদলে সরাসরি শহরের বাইরে সেনা শিবিরের দিকে ছুটে গেলেন।
ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং ফু, তাঁর সেনা শিবির ঘোষণাদেবীর শহরে নয়, বরং বাহিনীর শিবিরে স্থাপন করা হয়েছে; শিবিরের মাঝখানে তাঁর বিশাল পতাকা উড়ছে। ইতিহাসে তিনি এই বিদ্রোহী বাহিনীর হাতে মৃত্যুবরণ করেছিলেন, কিন্তু বর্তমানে নামমাত্র তিনি সেনাবাহিনীর প্রধান, যদিও আসল নেতৃত্ব ওয়াং ঝেনের হাতে।
সেনা প্রধানের প্রতীকটি ব্যবহৃত হচ্ছে পরিচয়পত্র হিসেবে; জাও গাও এখনও বুঝতে পারেননি এই যন্ত্রটির প্রকৃত ব্যবহার কী, তবে ইতিমধ্যে দু’বার কাজে লাগিয়েছেন। স্থানবিশেষ বলেছে এটি পুরস্কার সংগ্রহ বা মিশন গ্রহণে ব্যবহৃত যায়, মানে এর আকর্ষণ কম নয়, পরিচয়পত্র হিসেবে ব্যবহার করা একদম যথার্থ।
ঝাং ফু বিদ্রোহী সেনা দমন করার বিশেষজ্ঞ, এবং তাঁর সামরিক জীবনের শীর্ষে পৌঁছে গেছেন; বাহিনীর সাফল্য নিয়ে তিনি আর চিন্তা করেন না, তবে এমন বড় বিদ্রোহী বাহিনী দমন করতে পারা ব্যক্তিকে দেখার মতোই।
জাও গাও যখন প্রধান শিবিরে প্রবেশ করলেন, ঝাং ফু সেনা প্রধানের আসনে বসে ছিলেন; সেই সেনা প্রধানের প্রতীকটি তিনি একপাশে রেখেছেন। তাঁর বয়স পঁচাত্তর হলেও, বর্ম পরিহিত অবস্থায় তাঁর রাশভারী উপস্থিতি জাও গাওর পূর্ব দুঃখান বিশ্বে দেখা রেন গুয়াংয়ের চেয়ে কম নয়।
দুজনকে ঢুকতে দেখে ঝাং ফু কোনো দৃষ্টি দেননি, বরং হাতে থাকা বইটি উল্টে দেখলেন, ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কী পুরস্কার চাও?”
মারাত্মক কোনো শব্দ ছাড়াই, তাঁর উচ্চারণে এমন একগোছা ভয়াবহতা ছিল, যা জাও গাওকে আরও আতঙ্কিত করল। ঝাং ফু ও রেন গুয়াং দুজনেই ইতিহাসের বি-শ্রেণির ব্যক্তিত্ব, তবে জাও গাওর পূর্ব দুঃখান বিশ্বে রেন গুয়াং তখনও বাহিনীর ছোট প্রধান, পদবীও ছিল ছোট সেনাপতি, জীবনের শীর্ষে পৌঁছাননি; আর ইংল্যান্ডের ডিউক ঝাং ফু, দুইবার দক্ষিণ শান্ত করেছেন, চারবার অজানা অঞ্চলে অভিযান করেছেন, তাঁর নাম দক্ষিণ-পশ্চিমে শিশুদের কান্না থামাতে পারে। পরে তিনি হান রাজা ঝু গাও শু-কে পরাজিত করে, প্রধান সেনাপতির পদ লাভ করেন, সম্রাটের জন্য সেনাসম্পর্কিত গুরুত্বপূর্ণ পরিকল্পনা করেন। বর্তমান সম্রাট ঝু চি ঝেনও তাঁকে অবহেলা করেন না।
জাও গাওর সামান্য পরিচিতি কোনো কাজ করেনি; তিনি ও তাঁর সঙ্গী উত্তর না দিয়ে একসাথে মাটিতে跪িলেন, বললেন, “অনুগ্রহ করে ইংল্যান্ডের ডিউক, পাশে থাকা সবাইকে বাইরে পাঠান, ছোটকিছু সেনাসম্পর্কিত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানাতে চাই।”

ঝাং ফু ‘ওহ’ বলে হাত নাড়লেন, কয়েকজন সেনা বাহিরে চলে গেল, কেবল দুজন দেহরক্ষী থাকলেন। জাও গাও বুঝলেন, তাঁরা ঝাং ফু-র সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত সৈনিক। তিনি সঙ্গে থাকা বস্তুটি বের করলেন, বললেন, “ছোটজন ইতোমধ্যে সেরামের প্রধান দাস ওয়াং ঝেনকে হত্যা করেছে, অনুগ্রহ করে ইংল্যান্ডের ডিউক দ্রুত সেনা পুনর্গঠন করুন, যাতে ওয়ালা বাহিনীর মোকাবিলা করা যায়!”
“কী!” ঝাং ফু চমকে উঠলেন, জাও গাও বের করলেন ওয়াং ঝেনের টুপি, যাতে এখনও রক্তের দাগ শুকায়নি। স্থানবিশেষ বলেছে কোনো বস্তু ফাটে না, তবে ওয়াং ঝেনের পোশাক তো বাজেয়াপ্ত হয়নি; জাও গাও অন্য কিছু নেননি, শুধু টুপিটি নিয়ে এসেছেন। স্থানবিশেষের স্বীকৃতি ছাড়া, এটি একটি সাধারণ পোশাকের টুকরো।
“মেং শি, তোমার নাম শুনেছি, কিন্তু তুমি এত বেপরোয়া কেন?” ঝাং ফু আবার বসে পড়লেন; এত বড় ঘটনা, তাঁর স্বভাবে, সম্রাটকে না জানিয়ে রাখা অসম্ভব।
“ছোটজন সম্প্রতি ফ্রন্টলাইন থেকে এসেছে; ওয়াং ঝেন সামরিক বিষয়ে অজ্ঞ, কৃতিত্বের লোভে ঝুঁকেছেন, অনেক সৈনিক নিহত ও আহত হয়েছে; ওয়ালা বাহিনীর সাথে যুদ্ধ না করেই বাহিনী ফিরিয়ে এনেছেন, পাঁচটি বাহিনীর সাত ভাগ ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়েছে; টানা বৃষ্টিতে কামান বাহিনী যুদ্ধের অযোগ্য, তবুও তাঁকে পাঠানো হয়েছে; এখনো ফলাফল অজানা, তবে আশা নেই; তিন বাহিনীর মধ্যে কেবল এখানে তিন হাজার বাহিনী যুদ্ধে অযোগ্য নয়; বর্তমান পরিস্থিতিতে ওয়ালা বাহিনী আক্রমণ করলে, প্রধান বাহিনী ভেঙে পড়তে পারে, সম্রাটও বিপদের মুখে। এখন কেবল আপনি পারেন এই সংকট থেকে দেশকে রক্ষা করতে, আমাদের রাজাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে।”
জাও গাও গম্ভীরভাবে বললেন, দেখলেন ঝাং ফু নীরব, বুঝলেন তিনি প্রভাবিত হয়েছেন। তারপর বললেন, “ছোটজন বাধ্য হয়ে এই পথ নিয়েছে, জানে মারাত্মক অপরাধ করেছে, প্রাণের আশায় নয়, শুধু চায় সম্রাট ও বাহিনীর নিরাপত্তা; অনুগ্রহ করে দ্রুত সেনা পুনর্গঠন করুন, ওয়ালা বাহিনীর মোকাবিলা করুন, আমাদের সম্রাটকে রক্ষা করুন!”
বলেই আবার跪িলেন; স্বীকার করতেই হয়, জাও গাওর অভিনয় নিখুঁত; এমনকি পেছনে跪িয়ে থাকা, পুরো ঘটনা জানেন এমন সঙ্গীও আবেগে আপ্লুত হলেন। এমন একজন দেশপ্রেমিক, জীবন ত্যাগ করতে প্রস্তুত, সেনাবাহিনীর জন্য আদর্শ।
এই সময় বাহিনীর বাইরে সংবাদ এল, এক সেনা দ্রুত খবর দিল। সম্ভবত ওয়াং ঝেনের মৃত্যুর খবর পৌঁছেছে, জাও গাওর কথা আরও সত্যি বলে প্রমাণিত হল।
“তাহলে, যা ঘটেছে তা ঘটেছে, এভাবেই চলতে হবে!” ঝাং ফু নিজেই সম্রাটের অভিযানে বিরোধী ছিলেন; এখন তাঁর নিরাপত্তার প্রসঙ্গে রাজি করানোই উত্তম পন্থা। জাও গাও যা বলেছেন, দেশপ্রেম ছাড়া সবই সত্যি, তাই ঝাং ফু শেষ পর্যন্ত তাঁর কথা বিশ্বাস করলেন।
“ধন্যবাদ, মহাশয়!” জাও গাও跪িয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তারপর হাত পেছনে রাখলেন; দুই সেনা তাঁকে ও তাঁর সঙ্গীকে বেঁধে ফেলল, চোখে ছিল শ্রদ্ধা। জাও গাও দৃঢ়চিত্ত, মনে হচ্ছিল তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, মৃত্যু অমার্জনীয় নয়। দুজন তাড়াহুড়োয় বেঁধে ফেলল, দড়ি এত ঢিলা ছিল যে জাও গাও নিজেই ধরে রাখতে হয়েছিল।
“তোমার কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা আছে কি?” জাও গাও শুরু থেকে কোনো দাবি করেননি, এমনকি ঝাং ফু-ও শ্রদ্ধার মনোভাব পোষণ করলেন, তাঁর মৃত্যুর পরও ব্যবস্থা করতে চাইলেন।

ওয়াং ঝেন ছিলেন ঝু চি ঝেনের শিক্ষক; এত বড় অপরাধে তিনটি পরিবার ধ্বংস না করাই ঝাং ফু-র সর্বোচ্চ চেষ্টা। তবে এমন সাহসী ব্যক্তির কোনো অসমাপ্ত কাজ থাকলে, সাহায্য করতে অসুবিধা নেই।
“ছোটজনের আর কোনো চাওয়া নেই!” জাও গাও উঠে হাত জোড় করলেন, একটু দ্বিধা করে বাইরে যাননি।
“বলতে দ্বিধা কোরো না!” ঝাং ফু জাও গাও দেওয়া সেনা প্রধানের প্রতীকটি ছুঁয়ে ভাবছিলেন, কিভাবে তাঁর প্রাণ বাঁচানো যায়। কিন্তু রাজনীতি কঠোর, ওয়াং ঝেন সম্রাটের প্রিয়, জাও গাওর মৃত্যু অনিবার্য মনে হচ্ছিল।
জাও গাও একটু দ্বিধা করে বললেন, “ছোটজন মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু এখনই মরতে চায় না; যদি স্বচক্ষে ওয়ালা বাহিনীকে বিদায় নিতে দেখি, আমাদের রাজা নিরাপদ থাকেন, তাহলে মৃত্যুতেও কোনো দুঃখ থাকবে না!”
অনেক ঘুরিয়ে, জাও গাও তাঁর উদ্দেশ্য এইভাবে প্রকাশ করলেন; বড় বাহিনী বিদায় নিলে, স্থানবিশেষ নিশ্চিতভাবে মিশন শেষ বলে ধরে নেবে; দুজন মিং বাহিনীর শিবিরে বন্দি থাকবেন, যা স্থানবিশেষের বন্ধুত্বপূর্ণ শিবিরে ফিরে যাওয়ার শর্ত পূরণ করে। তখন সরাসরি ফিরে যাওয়া যাবে, ব্যাখ্যার দায় স্থানবিশেষ নিজেই নেবে।
ঝাং ফু কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, এই দাবি কঠিন নয়, দেশপ্রেমের পরিচয়ও; তিনি কীভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন? তাই জাও গাওকে মাথা নাড়লেন।
জাও গাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “খোলা অস্ত্রের আঘাত এড়ানো যায়, গোপন আঘাত এড়ানো যায় না; ওয়াং ঝেন জিন ই ওয়েই বাহিনীর প্রধান, তাঁর অনুসারী অনেক, ছোটজন হয়তো দেখতে পারবে না।”
“বড় যুদ্ধের পর তোমাকে সম্রাটের কাছে তুলে দেব; এর আগে তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব!” ঝাং ফু সেনা প্রধানের প্রতীকটি জাও গাওকে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “এটি তুমি রাখো, হয়তো ভবিষ্যতে কিছু উপকারে আসবে!”