পঁচত্রিতম অধ্যায়: সৈন্য প্রশিক্ষণ

জাও গাও-এর সৈন্য প্রশিক্ষণের পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত সরল—লুণ্ঠন। তাঁর ঘাঁটি ছিল চুয়ানঝৌর এক ছোট্ট শহরে, যেটি তখনও সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে থাকলেও দুইবার লি ছুয়ানের হাতে পতিত হয়েছিল। এই সময় চুয়ানঝৌতে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি ছিল নানা গোষ্ঠীর পাহাড়ি ডাকাত। এই ডাকাতদের অধিকাংশই ছিল স্থানীয় সম্পন্ন ব্যক্তিদের হাতের মুঠোয়, তাদের পেছনে শক্তিশালী সমর্থন ছিল। সাধারণত সরকারী সৈন্যরা চোখ বুজে থাকত, পাহাড়ি ডাকাতরাও ঠিক সময়ে খাজনা দিত; নইলে তিনজন সহস্রপতির পক্ষে প্রায় হাজার মুদ্রা রূপা দিয়ে জাও গাও-কে উপঢৌকন পাঠানো সম্ভব হত না।

সৈন্য প্রশিক্ষণের জন্য জাও গাও-র প্রথম শর্ত ছিল অর্থ ও রসদের ব্যবস্থা—এসব না হলে লোকজনও আসত না। নির্বাচিত একশো আশি জনের সঙ্গে তিনি আরও ডাকা সৈন্যদের যুক্ত করে দুটি শতাধিক সৈন্যের দল গঠন করলেন, যার নেতৃত্ব দিলেন মেং এর ও মেং সান। মজার ব্যাপার, সুন দা-শুয়াই তাঁকে তিনটি সহস্রপতি দিলেও, প্রকৃতপক্ষে তাঁর যুদ্ধে সক্ষমতা ছিল মাত্র দুটি শতাধিক সৈন্যে সীমাবদ্ধ। তবে কাঠামো অক্ষত থাকায়, অর্থ ও রসদের ব্যবস্থা হলেই সৈন্যের অভাব হত না—এই বিশৃঙ্খল যুগে মানবসম্পদ ছিল অজস্র।

সামনের এই য়ার্লোং পাহাড় ছিল তাঁর প্রথম লুণ্ঠনের লক্ষ্য। তিনি ইতিমধ্যে সবকিছু জেনে নিয়েছেন: পাহাড়ি ডাকাত লি দা-বাও একসময় প্রভাবশালী চাং ই-চুয়ানের দাস ছিল, পরে গোপনে চাং পরিবারের সহায়তায় নিজের বাহিনী গড়ে পাহাড়ের রাজা হয়ে ওঠে। সময়ের সঙ্গে চাং ই-চুয়ানকেও অবজ্ঞা করতে শুরু করে। দুজনের মধ্যে এখন সহযোগিতা রয়েছে, অধীনতা নেই। চাং পরিবারের একজন মান্য ব্যক্তি ছিলেন জাও গাও-র বন্ধু, তাঁর সূত্রে তিনি লি দা-বাও-র বাহিনী ও পাহাড়ের সব গোপন তথ্য জেনে নেন; এটাই ছিল তাঁর প্রথম যুদ্ধ, তাই তিনি নিশ্চিত চেয়েছিলেন নির্ভুল বিজয়।

এর আগে তিনি স্থানকালিক মহাকাশ থেকে ডাকাত দমন মিশনও নিয়েছিলেন—একটি ই-শ্রেণির মিশন, যেখানে পুরস্কার নির্ধারিত হত দমন করা ডাকাতের সংখ্যা অনুযায়ী।

য়ার্লোং পাহাড়ে জনা কয়েক শতাধিক লোক ছিল, যাদের মধ্যে যুদ্ধের যোগ্যতা পনেরোর ওপরে এমন লোক ছিল মাত্র দশ-বারো জন। জাও গাও-র নেতৃত্বের ছায়ায় তাঁর দুটো শতাধিক সৈন্যের দল ছিল যথেষ্ট দক্ষ। তিনি বারবার সৈন্যদের মানসিক প্রতিরক্ষা ঢাল দিতেন—একটি ঢাল কুড়ি পয়েন্টেরও বেশি ক্ষতি শুষে নিত, সঙ্গে বাড়িয়ে দিত শারীরিক সক্ষমতাও। এতে আহত সৈন্যদের বাঁচানো সহজ হয়।

এইসব সুবিধা নিয়ে পাহাড় দখল করা স্বাভাবিকই ছিল। ডাকাতদের নেতা লি দা-বাও ছিল কেবল সাধারণ মানের, একবারেই পরাস্ত হয়, পড়ে যায় একটি হালকা নীল রঙের সিন্দুক; যা সাধারণ চরিত্ররা দেখতে পায় না, জাও গাও সেটি নিরবে নিজের ঘরে রাখেন। এরপর তিনি আদেশ দেন, পাহাড় থেকে লুণ্ঠিত সম্পদ গোনার।

অস্ত্রশস্ত্র দশাধিক সেট, ত্রিশ মণ খাদ্যশস্য, ছয়শো মুদ্রা রূপা, দশ মুদ্রা সোনা—মেং সান খুব তাড়াতাড়ি সব হিসেব করে ফেলেন। তিনি নিজেও আগে পাহাড়ি ডাকাতদের কৌশলজ্ঞ ছিলেন, এ-ধরনের কাজ তাঁর কাছে স্বাভাবিক। অস্ত্রশস্ত্র বাজেয়াপ্ত করা হয়; খাদ্য ও ধন-সম্পদের অর্ধেক সরকারি কোষাগারে, বাকিটা ব্যক্তি হিসেবে ভাগ হয়। আহতরা পান দ্বিগুণ, নিহতদের পরিবার পাঁচগুণ অংশ। সৈন্যরা আনন্দে ফেটে পড়ে; এত সহজেই এতো লাভ, তিন মাসের বেতন একবারেই পেয়ে যায়। ফেরার পর সবাই নিজেদের বীরত্ব নিয়ে গল্প করে, অন্যরা সন্দেহ করলেও চকচকে রূপা ও ঝকঝকে চাল-ময়দা মিথ্যা নয়—ফলে আরও লোক যোগ দিতে চায়। জাও গাও তৃতীয় শতাধিক সৈন্যের দল গঠন করেন, নেতৃত্ব দেন সবচেয়ে দক্ষ সহস্রপতিকে।

পুরনো তিন সহস্রপতি আগের মতোই বেতন পান, পুরনো সৈন্যরাও তাদের অধীনে থাকে, শুধু কিছু দুষ্টু ও অযোগ্য লোক চলে গেছে। জাও গাও নিজেও সম্প্রতি সম্রাট চুংচেনের উপহার স্বর্ণমৎস্য পোশাক পরেছেন, কেউ মুখ খোলার সাহস পায় না।

এরপর চুয়ানঝৌ অঞ্চলের সব পাহাড়ি ডাকাতদের দুর্দশা শুরু হয়। একদিকে তারা ছিল সরকারি বাহিনীর ভয়ে নির্যাতিত, অন্যদিকে লি ছুয়ানের বিপ্লবী বাহিনীর হাতে পতিত। জাও গাও তিন মাসে সব সম্পদশালী ডাকাত গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করেন, সঙ্গে অনেক সমর্থক ধনী ব্যক্তিও ধরা পড়ে; তাদের সম্পদ তাঁর কোষাগারে যায়।

জাও গাও নিয়োগের আদেশ দেন—এ সময় দেশজুড়ে উদ্বাস্তু ভরা, চুয়ানঝৌতে আশ্রিত। তাই, শুধু শক্তিশালী ও যোগ্য সৈন্য বাছেন, যাদের চারটি মৌলিক গুণ ষাটের নিচে, তাদের তিনি নেন না। যারা থাকেন, তাদের পরিবারকে তিনি শহরের বাইরে সেনা শিবিরে রাখেন—মাঠে ফসল ফলানোর জন্য। পুরনো তিন সহস্রপতির অবশিষ্ট সৈন্য দিয়ে নতুন একটি সহস্রপতি দল গঠন করেন, দুইটি সহস্রপতি দল সম্পূর্ণ যুদ্ধ-কুশলী, বহুবার রক্ত দেখেছে; প্রথম দুটি শতাধিক দলের সৈন্যরা এখন অফিসার, নতুন সহস্রপতি দলে মিশে গেছে।

জাও গাও-এর সাহসের প্রধান কারণ, তিনি দু’বারের পরীক্ষায় পাস করা কৃতী, সমাজে স্বীকৃত; কেউ তাঁকে দোষ দেয় না, বরং অনেকেই তাঁকে সাধারণ মানুষের জন্য ডাকাত দমন ও উদ্বাস্তুদের আশ্রয়দাতা বলে সম্মান করে। তিনি যে সব সম্পদ জমা দিচ্ছেন না, এ নিয়ে কেউ মুখ খোলে না। অন্যদিকে, তিনি প্রতি দশ দিনে একবার নিজের অভিজ্ঞতা ও পর্যবেক্ষণ লিখে সম্রাট চুংচেনের গুপ্ত দূতের কাছে পাঠান—এটাই ছিল সম্রাটের আস্থা অর্জনের মূল কৌশল। তিন মাসে নিজের অর্থে দুই হাজার শক্তিশালী বাহিনী গড়ে তুলে সম্রাটের মন জয় করেন। যদিও সম্রাট জানেন, এ কৌশল দীর্ঘস্থায়ী নয়, তবু জাও গাও-কে পদোন্নতি দেন—তিনি এখন চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

তবে পদোন্নতির বিশেষ সুবিধা ছিল না; চুংচেন আর বেশি অর্থ বা সৈন্য দিতে পারেননি, কারণ সবকিছুই গেছে সুন ছুয়ান-থিং-এর হাতে। অষ্টম মাসে সুন ছুয়ান-থিং লি ছুয়ানের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে যাবেন, জাও গাও ইতিহাসের বিস্তারিত জানতেন না, তবে ফলাফল জানতেন—সুন ছুয়ান-থিং সম্রাটের শেষ সম্বলও হারাবেন, নিজেও নিহত হবেন। সেই বছরের অক্টোবরে লি চু-ছেং তুংগুয়ান দখল করবেন, পরের বছর বেইজিং দখল হবে, মিন রাজবংশের পতন ঘটবে।

জাও গাও-র দুই হাজার জনের বাহিনী ভাল হলেও সুন ছুয়ান-থিং-এর তুলনায় তেমন শক্তিশালী নয়; বিশাল সেনাবাহিনীর যুদ্ধে তাদের ভূমিকা সীমিত। সুন ছুয়ান-থিং যখন চারদিকে সহযোগিতার আহ্বান জানান, জাও গাও-ও নির্দেশ পান, তবে তাঁর হাতে ছিল ‘স্বাধীন সিদ্ধান্তের’ অধিকার। তাই সুন কেবল দিক নির্দেশনা দেন, যুদ্ধ পরিকল্পনা জাও গাও নিজেই ঠিক করেন।

এ সময় যারা মিং রাজবংশের পক্ষে ছিল, তারা সবাই সুন ছুয়ান-থিং-এর অধীনে। যদি এ যুদ্ধে জয়ী হওয়া যায়, ইতিহাসে বিরাট প্রভাব পড়ত। এমনকি না পারলেও, কৃষক বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ নেতা হত্যা করলে প্রচুর পুরস্কার ও অবদান মিলত। মহাকাশ তখন অনেক মিশন দিয়েছে; বেঁচে থাকা প্রত্যেক অভিযাত্রী যদি টিকে থাকতে পারে, তাদের অবদান দ্রুত বাড়বে।

জাও গাও পাহাড়ি ডাকাত দমনের সময় কিছুটা বৃদ্ধির মুখ দেখে; যদিও ডাকাতরা মূল শত্রু নয়, তাই এটি কেবল মিং সাম্রাজ্যের শক্তি বৃদ্ধি হিসেবেই ধরা হয়। তিনি সরাসরি শত্রু হত্যা করেননি বলে সর্বোচ্চ ২০% পুরস্কার পান। পাঁচ-ছয়জন সাধারণ ডাকাত মারলে কেবল এক পয়েন্ট অবদান মেলে; তবে সংখ্যা বেশি হওয়ায় তিনি অবদান তালিকার শীর্ষ কুড়িজনে পৌঁছান।

পদমর্যাদার তালিকা তখন তুচ্ছ; তিনি চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ, নিজের বাহিনী নিয়ে এক অঞ্চলের নেতা, যখন অন্যেরা কেবল শতাধিক সৈন্যের দলপতি। এ সময় তিনি এক ছোট দলে লি ছুয়ানের একটি বাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান করছেন।

এই যুদ্ধ কিভাবে লড়বেন, জাও গাও মনে মনে ইতিমধ্যেই ঠিক করে রেখেছেন।