বঞ্চান্নতম অধ্যায়: সংহতি

“কেন?” মৈ লিংলং কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে তাকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে। তার দেওয়া শর্তে, কোনো অভিযাত্রীকেই লোভী না হওয়া অসম্ভব ছিল।

ঝাও গাও হেসে মুখটা কাছে এনে বলল, “কারণ আমার খাওয়ার টাকাও নেই, এই মুখটাকেই ভরসা করে আছি, যদি নরম কোনো ব্যবস্থা জোটে তো খারাপ কী!” কথাটা বলে নির্লজ্জভাবে হাসল, তারপর যোগ করল, “অবশ্য, তোমার যদি থাকে, তবে আর অন্য কোথাও খুঁজব না।”

মৈ লিংলং ভ্রু কুঁচকে রাগে বলল, “তুমি আমাকে কী ভাবছো?” কথা শেষ করতেই ঝাও গাওয়ের মুখে বিদ্রূপের ছাপ স্পষ্ট হলো। কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে সে হেসে বলল, “যদি আমার পোষণ হিসাবে ধরো, তাতেও আমি রাজি!”

ঝাও গাও মৈ লিংলং-এর শরীরটা নিখুঁতভাবে নিরীক্ষণ করল, মাথা নাড়ল, ঠোঁট চাটল, মুখে এমন এক ভাব, যেন সে ভীষণ ঠকেছে। মৈ লিংলং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে হাতে ধরা পানির বোতলটা তুলে ছুঁড়ে মারল। এক ঝলক রূপালি আলোয় পানিটা মাঝ আকাশেই বরফফুলে পরিণত হয়ে ঝাও গাওকে ঘিরে ফেলল। যদিও কোনো গুরুতর ক্ষতি হয়নি, তবুও সে আধমরা হয়ে ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল।

এই ছোট্ট কাণ্ডের পর দু’জনের বন্ধুত্বটা অনেকটাই ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল। মৈ লিংলং ঝাও গাওকে একটা কার্ড দিল, সঙ্গে পাসওয়ার্ডও জানিয়ে দিল, যেন সে তার একজন সহকারী। তখনই ঝাও গাও জানতে পারল, সে ইতিমধ্যেই তৃতীয় স্তরের পুলিশ সুপার, সহকারী অধ্যাপক মর্যাদার পেশাদার প্রযুক্তিবিদ। তাই তো অপরাধ তদন্ত বিভাগের ওল্ড ওয়াং-ও তাকে বিশেষজ্ঞ বলে ডাকে। অথচ মাত্র সাতাশ বছর বয়স, নিশ্চয়ই অসাধারণ ক্ষমতার পাশাপাশি তার পেছনের শক্তিও দুর্দান্ত। যদিও পেশাদার প্রযুক্তি পদে প্রশাসনিক পদほど ক্ষমতা নেই, তবু সামাজিক মর্যাদায় দু’টোয় বিশেষ ফারাক নেই।

দল বাঁধার চুক্তি স্পেসে ঢুকলেই কার্যকর, মৈ লিংলং অবশেষে এক রাউন্ড জিতেছে ভেবে খুশি মনে গাড়ি থেকে নামল। আর ঝাও গাও ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে মাথা ঝাঁকাল। তার বুকজুড়ে বরফের টুকরো বিঁধে আছে। আবহাওয়া খুব ঠান্ডা নয়, তবু কিছু বরফ গলে গিয়ে জামা ভিজে গেছে, গুরুতর কিছু না হলেও বাড়ি গিয়ে আরামদায়ক কিছু পরে নিতে হবে।

এখন আগের কাহিনির পৃথিবী থেকে দশ দিন কেটে গেছে। ঝাও গাও দেরি না করে বাড়ি ফিরে তাড়াতাড়ি স্নান সেরে স্পেসে ঢুকে পড়ল। মৈ লিংলং ইতিমধ্যেই বার্তা পাঠিয়েছে। এখনো তারা দল নয়, দল গঠনের জন্য বিশেষ উপকরণ দরকার। ঝাও গাও নিলামঘরে সংশ্লিষ্ট চাহিদা রেখেছে। স্পেস থেকে জানানো হয়েছে, আগামীকালই একটা ডি-স্তরের উপকরণ নিলামে উঠবে।

এই দশ দিনে ঝাও গাও প্রতিদিন দুই ঘণ্টার নির্ধারিত ট্রেনিং ছাড়া বাকি সময়টা প্রায় সবটাই মূল্যায়নে কাটিয়েছে। মূল্যায়নের অভিজ্ঞতা দ্রুত বেড়েছে, আর দশ-পনেরো দিন গেলে দ্বিতীয় স্তরে উঠতে পারবে। তবে মূল্যায়ন করে পাওয়া নীল সরঞ্জামের গুণগত মান বেশ সাধারণ। সম্ভবত তখন তার পরিচয় অনেক উঁচু ছিল বলে, সরঞ্জামের গুণমান কমে গেছে। মনে হয় স্পেসের ভারসাম্যের কারণে এমন হয়েছে। নাহলে ঝাও গাওয়ের মতো কেউ, একটা বাহিনী নিয়ে যুদ্ধ করে শত্রুপক্ষকে বিশেষ ভূখণ্ডে ঠেলে এনে গোষ্ঠীগত দক্ষতা ছাড়লে, এক লাফে ডজন খানেক, এমনকি শতাধিক চেস্ট খোলা যেত, স্পেসে সরঞ্জামের বন্যা বয়ে যেত। এখনো, নিম্নমানের বাজারে কম প্রভাব পড়েনি। ভাগ্য ভালো, এবার অনেক নতুন অভিযাত্রী এসেছে, চাহিদা ভীষণ বেশি, বিক্রি নিয়ে ঝাও গাওয়ের কোনো চিন্তা নেই।

একটা নীল সরঞ্জাম দুই হাজার পয়েন্টে বিক্রি হয়, এতে ঝাও গাওয়ের দৈনিক খরচ মিটে যায়। তার এখন পয়েন্টের উদ্বৃত্ত নেই, তবু ঘাটতিও নেই। তবে এগুলো দিয়ে শক্তি বাড়াতে গেলে, যত পয়েন্টই থাকুক, কুলোবে না।

আরো কিছু সরঞ্জাম ঝাও গাও মৈ লিংলংয়ের জন্য রেখে দিয়েছে। ঠিক তখনই ওই নির্মাতা মেইল পাঠালেন, পাঠানো সব উপকরণ তৈরি হয়ে গেছে, মোট কয়েকটা নীল আর দশটা সাদা সরঞ্জাম হয়েছে, সব ক’টার গুণগত মান বেশ সাধারণ। তবে এর মধ্যে একটা জুতো বেশ মজার—

“বায়ুশূন্য জুতো: কালো সরঞ্জাম, মধ্যমান, জুতোর শ্রেণি, প্রতিরক্ষা ৩, গতি ৫, বিশেষ দক্ষতা—বায়ুশূন্য: সক্রিয় করলে, আকাশে থাকার সময় ৩০% বাড়ে, উচ্চতা থেকে পড়ার ক্ষতি ৩০% কমে।”

ঝাও গাও এই প্রথম স্পেসে কালো সরঞ্জাম পেল। আগের কাহিনির জগতে তার কালো সরঞ্জাম ছিল ছুয়েন চেং সম্রাটের দেওয়া ‘সোনালি মাছের পোশাক’—যার কোনো অতিরিক্ত বৈশিষ্ট্য ছিল না, কিন্তু威压ের কারণে কাহিনির চরিত্রদের সাথে মেলামেশায় সে বরাবর সুবিধা পেয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত সেটা কেবল কাহিনির জগতে সীমাবদ্ধ ছিল, বাইরে আনা যেত না। নাহলে বিশেষ পরিস্থিতিতে, কোনো চাহিদাসম্পন্নের কাছে সেটার দাম আকাশছোঁয়া হতে পারত।

এটাও খারাপ নয়, ঝাও গাও ঠিক করল, শেষে যদি কিছু পয়েন্ট বাঁচে, তাহলে এই সরঞ্জামটা শক্তিশালী করার চেষ্টা করবে—দেখা যাক, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য বের হয় কিনা।

মৈ লিংলং ঝাও গাওয়ের কাছে এত নীল সরঞ্জাম দেখে অবাক। সে মাত্র দুটি জগৎ পার করেছে। প্রথম জগতে ঝাও গাও কিছু চেস্ট ভাগ করে দিয়েছিল, তাতে কিছু নীল সরঞ্জাম বেরিয়েছিল। দ্বিতীয় জগতে গিয়েছিল ছিং রাজবংশের ত্রি-সাম্রাজ্য যুদ্ধের এক ছোট অংশে, যেখানে সে গেং জিংঝং-এর অধীনে ছিল। প্রধান কাজ ছিল এক ছোট সামরিক ঘাঁটি দখল করা। নিজের বিশ্লেষণ ক্ষমতা ও তুলনামূলক ভালো সরঞ্জামের জোরে মৈ লিংলং কাজটা চমৎকারভাবে শেষ করেছিল, এমনকি বরফধর্মী এক দক্ষতার বইও পেয়েছিল, যদিও সেই বই তার বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে খুব একটা মানানসই নয়, অন্তত কিছু না থাকার থেকে ভালো।

“বরফে রূপান্তর: এফ-স্তরের দক্ষতা, জলকে শক্ত বরফে বদলে দেয়, কিছু শীতল ক্ষতি ঘটায়, দক্ষতার শক্তি নির্ভর করে বুদ্ধি ও পরিবেশের ওপর।”

প্রতিপক্ষ যদি অপ্রস্তুত থাকে আর বাতাসে জলীয় বাষ্প পর্যাপ্ত হয়, তাহলে গোষ্ঠীগত কিছু ক্ষতি করা যায়, বিশেষ পরিস্থিতিতে চলাফেরা ও আক্রমণের গতি সামান্য কমিয়ে দেওয়ার মতো বাধার কাজ করে। তবে সার্বিক বিচারে এর দামি খুব একটা নয়, আর মৈ লিংলংয়ের মূল বৈশিষ্ট্য হচ্ছে চপলতা, দ্বিতীয়টি শক্তি, বুদ্ধি ও গঠন খুব বেশি নয়, ফলে দক্ষতার শক্তিও কম।

ঝাও গাও মাথা নাড়ল। এ ধরনের ‘ক্ষুধায় যা পায় তাই খায়’-এর দশা তারও ছিল। তার নিজের দক্ষতার মধ্যেও একটা ‘ঝাঁপ’ আছে, স্পষ্টতই শক্তি কিংবা চপলতার ওপর নির্ভরশীল দক্ষতা, কেবল সোজা দৌড়ানো যায়, দক্ষতার অগ্রাধিকারও খুব কম। যখন পেয়েছিল, তখনও না ভেবে শিখে নিয়েছিল, ভেবেছিল যদি কোনো বিপদ আসে, একটু দ্রুত পালাতে পারলেই হলো।毕竟, পয়েন্ট আর সরঞ্জাম ধীরে ধীরে জোগাড় করা যায়, জীবন গেলে আর কিছুই থাকে না। এটাই ব্যাখ্যা করে কেন স্পেসে দক্ষতার বইয়ের সংখ্যা এত কম আর দাম এত বেশি—অনেকে সাজে-না-সাজে শিখে ফেলে।

মৈ লিংলংয়ের পয়েন্টও কম নয়, কিন্তু দক্ষতা কেনার জন্য যথেষ্ট নয়। ঝাও গাও দাঁতে দাঁত চেপে সব নীল সরঞ্জামের দাম ৫% কমাল, ঠিক করল কাহিনির জগৎ শুরু হওয়ার আগেই বিক্রি করে দেবে, যেভাবেই হোক ওর জন্য চপলতা-ভিত্তিক একটা দক্ষতার বই জোগাড় করবে, সঙ্গে সঙ্গে দক্ষতার পয়েন্টও বাড়াবে।既然, দু’জন দল গঠনের ইচ্ছা করেছে, তাহলে শক্তি বৃদ্ধির সময় যতটা সম্ভব একসঙ্গে এগোনো দরকার—এটাই সহযোগিতার ভিত্তি।

মৈ লিংলং অবশ্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তার কাছে একটা এফ-স্তরের দলীয় উপকরণ ছিল—যোদ্ধার অঙ্গীকার।

“যোদ্ধার অঙ্গীকার: সহযোদ্ধাদের পারস্পরিক প্রতিশ্রুতি। এফ-স্তরের বিশেষ উপকরণ, ব্যবহারের পর পরবর্তী কাহিনির জগতে একসঙ্গে প্রবেশ করা যাবে এবং অস্থায়ী দল গঠিত হবে। ফল: প্রতিটি সদস্যের সর্বাধিক জীবন ৫% বৃদ্ধি পাবে; শাস্তি: কোনো সদস্যের মৃত্যু হলে বেঁচে থাকা সদস্যের সর্বাধিক জীবন স্থায়ীভাবে ৫% কমে যাবে। সর্বাধিক সদস্য সংখ্যা: ৫।”

ঝাও গাও একবারও ভাবল না, সরাসরি এটি নিলামঘরে তুলল। এমন বস্তুতে শাস্তি খুবই সামান্য, এমন দলে মানায়, যেখানে সদস্যদের মধ্যে হালকা সন্দেহ থাকে, আর এটা একবারের জন্য, তাদের দু’জনের জন্য ততটা উপযুক্ত নয়।

পরদিনের নিলামে ঝাও গাওয়ের কাঙ্ক্ষিত বস্তু হাজির হলো—

“পীচবনের শপথ: ত্রি-রাজ্যের জগতে লিউ, গুয়ান ও ঝাং-এর পীচবনের শপথের অনুকরণ। ডি-স্তরের বিশেষ উপকরণ, ব্যবহারের পর তিনজনের ছোট দল গঠিত হবে। ফল: প্রতিটি সদস্যের সর্বোচ্চ বৈশিষ্ট্যের ১০% এবং গৌণ বৈশিষ্ট্যের ৫% বৃদ্ধি পাবে (এই বৃদ্ধি বৈশিষ্ট্য পয়েন্টের ওপর নির্ভর করে না); শাস্তি: কোনো সদস্য নিহত হলে, সদস্যদের সব বৈশিষ্ট্য স্থায়ীভাবে ২০% কমে যাবে; দুইজন নিহত হলে, তৃতীয় জনের সব বৈশিষ্ট্য স্থায়ীভাবে ৫০% কমে যাবে এবং পরবর্তী কাহিনির জগতে কঠিনতা একধাপ বাড়বে।”

এই বস্তুটা ছোট দলের জন্য, বড় দলগুলো চায় না, অস্থায়ী দলগুলো আবার শাস্তিকে খুব ভয় পায়, তাই দাম খুব একটা ওঠেনি। তবুও ঝাও গাওকে প্রায় পনেরো হাজার পয়েন্ট খরচ করতে হয়েছে, সব পয়েন্ট প্রায় শেষ।

এই সময়েই, মূল্যায়ন কেন্দ্রে পাঠানো দুটি সরঞ্জামের মূল্যায়নও শেষ হলো। মৈ লিংলংয়ের হতবুদ্ধি দৃষ্টির সামনে ঝাও গাও দুইটি সরঞ্জাম বের করল, এক মুহূর্তের জন্য সরঞ্জামের ঔজ্জ্বল্য আড়াল করতে ভুলে গেল। পথচলতি অভিযাত্রীদের চোখে পড়ে গেল। ঝাও গাও সঙ্গে সঙ্গে নিজস্ব স্পেসে ফিরে গেল এবং মৈ লিংলংকে আমন্ত্রণ জানাল।