বাইশতম অধ্যায় ভূমির সুবিধা

নানজিংয়ে সবচেয়ে কঠোর নিরাপত্তার স্থান কোথায়? রাজপ্রাসাদ ছাড়া, সেটি হল শুধুমাত্র রাজদণ্ডের কারাগার। এই কারাগারটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা স্বয়ং; তখন বহু উচ্চপদস্থ মন্ত্রী এখানে বন্দি ছিলেন, যেমন ইয়েহ শেং, ফেং শেং, সঙ লিয়েন প্রমুখ। কারাগারটি পাহারার দিক থেকে অতি কঠিন, প্রবেশ ও প্রস্থানের জন্য মাত্র একটি পথ রয়েছে। বিশেষত সবচেয়ে গভীরে একটি পাথরের কক্ষ আছে—পুরো একটি বিশাল পাথর খুঁড়ে তৈরি, দুই দেয়ালই কয়েক দশক মিটার চওড়া, ভেতর থেকে অথবা বাইরে থেকে তা খুঁড়ে বের হওয়া প্রায় অসম্ভব।

ঝাও গাও নিজেই অনুরোধ করেছিল তার স্থানান্তর যেন এই পাথরের কক্ষে করা হয়। কক্ষে ঢোকার পরেই লোহার দরজা গলিত লোহা ঢেলে চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া হয়, শুধু একটি ক্ষুদ্র ছিদ্র রাখা হয় প্রতিদিন খাবার দেওয়ার জন্য। দরজার নিচে আরেকটি গর্ত, সেটি ব্যবহৃত হয় দৈনন্দিন মলমূত্র পাঠানোর জন্য।

কারাগারের চারপাশে বহু স্তরের প্রহরা, দিনে দুই পালা প্রহরী, প্রবেশদ্বার থেকে ভেতর পর্যন্ত কমপক্ষে কয়েক ডজন স্তর; কেউ যদি জোর করে আক্রমণ করতেও চায়, তাকে ভাবতে হবে কিভাবে আবার বেরোবে। কারণ কারাগারে প্রবেশের পথ একটাই, যেভাবে ঢুকেছে, সেভাবেই বেরোতে হবে। সরাসরি আক্রমণই একমাত্র পথ, কিন্তু আক্রমণের পর অবরুদ্ধ হলে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই।

গত দুই মাস ধরে সবাই ছিল সহকারী মন্ত্রীর বাসভবনে, সেখানেও কঠোর নিরাপত্তা, একাধিক ফাঁদ। সব অনুসন্ধানকারীরা নানান পরিকল্পনা করছিল বিভাজন ঘটিয়ে突破 করতে। কিন্তু ফিরে যাওয়ার সময় আর মাত্র দশদিন থাকতে ঝাও গাও হঠাৎ রাজদণ্ডের কারাগারে চলে যাওয়ায় সকলের পরিকল্পনা ওলটপালট হয়ে গেল।

অবস্থানগত সুবিধা পেয়ে যাবার পর, সব ষড়যন্ত্রই যেন বৃথা হয়ে গেল। পুরস্কার নিশ্চয়ই লোভনীয়, কিন্তু ফিরতে না পারলে তারও কোনো মূল্য নেই। অধিকাংশ অনুসন্ধানকারী ঝাও গাওকে বিশাল বাহিনীর পাহারায় কারাগারে ঢুকতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে কারাগারের মানচিত্র সংগ্রহ করল, তারপর আগের সব পরিকল্পনা বাতিল করে দিল।

তবে ঝাও গাও জানত, বিষয়টি এতটা সহজ নয়। এ কাহিনি জগতে সে অনেক বেশি চাতুর্যের আশ্রয় নিয়েছে, যা মহাকাশের সহনশীলতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। সে যদি নির্বিঘ্নে ফিরে যায়, তার পুরস্কার মহাকাশের ভারসাম্যকে প্রভাবিত করতে পারে। পরবর্তী সময়ে ঝাও গাওকে সর্বজনীন শত্রুর মুখোমুখি হতে হতে পারে মহাকাশেরই নীরব সম্মতি, না হলে এত বেশি পরিচয় লুকানোর বা অস্থায়ীভাবে পক্ষ বদলানোর যাদু বস্তু সিনিয়ররা প্রস্তুত রাখতো না। একটি-দুটি বা দশটি এমন জিনিস থাকাই স্বাভাবিক, কিন্তু এক জগতে শত শত একই ধরনের বস্তু উপস্থিত থাকা অস্বাভাবিক। ঝাও গাও যাদের হত্যা করেছে, তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল নতুন, যাদের নম্বর ছিল চার হাজারের পর; তারাও এসব যাদু বস্তু পেয়েছিল!

সম্ভবত মহাকাশ একটি সহজ মিশন উন্মুক্ত করেছিল, যার পুরস্কার ছিল এ ধরনের বস্তু। কেবল এই কাহিনি জগতেই কার্যকর বলে ছড়িয়ে পড়ার ভয় ছিল না। ঝাও গাও পুরোপুরি অনুমান করতে না পারলেও, মোটামুটি ধরতে পেরেছিল। মহাকাশ বিশেষভাবে মিশন উন্মুক্ত করেনি, বরং মূলত নিষিদ্ধ পয়েন্টের বিনিময়ে এমন সাময়িক পক্ষ বদলানোর বস্তু কিনতে দিয়েছে।

ঝাও গাও নিজের জন্য এমন এক স্থান নির্ধারণ করল, যেখানে সে নিজেকে ও শত্রু উভয়কেই চরম অবস্থায় ঠেলে দিল। মানে, কেউ সত্যিই এখানে আক্রমণ করলে ঝাও গাওয়েরও পালানোর পথ নেই। সুবিধা-অসুবিধা সবই আপেক্ষিক, নিরাপত্তা বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে নিজের পিছুটানও সে কেটে ফেলল।

প্রাণপাতের সাহস না থাকলে, এ দুঃসাহসে না আসাই ভালো—এটাই ঝাও গাও তার শত্রু অনুসন্ধানকারীদের কাছে পাঠাল বার্তা। সে এতটা দৃঢ় প্রত্যয়ে কাজ করল, এমনকি নিজের পরিচয় ও বহু ঐতিহাসিক ব্যক্তিত্বের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগও ছেড়ে দিল (ফু শার অনেক ঐতিহাসিক চরিত্রই চাইত ঝাও গাওয়ের সঙ্গে একবার দেখা করতে), কেবল এ অবস্থান দখলের জন্য।

ঝাও গাওয়ের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, সে কখনো মহাকাশের দক্ষ কারও সঙ্গে আলাপ করেনি; বলা যায়, সে খুব দ্রুত উত্থান ঘটিয়েছে। তার সঙ্গে মহাকাশে প্রবেশ করা অনুসন্ধানকারীরা হয়তো এখনো একটি নীল অস্ত্র কিংবা একটি ই-শ্রেণির দক্ষতার জন্য সংগ্রাম করছে, অথচ সে ইতোমধ্যেই কাহিনির গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করছে। শক্তি-অবস্থানের ভারসাম্যহীনতা এ অস্বস্তিকর পরিস্থিতির জন্ম দিয়েছে; কিংবদন্তি সম্মান না থাকায় বেশি অর্জনই পরিণতির কারণ হয়েছে।

যে তথ্য সে সিনিয়রদের সম্পর্কে জানে, তা এসেছে মজার প্রকৃতির এক প্রবীণের বর্ণনা থেকে; তবে সে-ও কেবল সাধারণ অনুসন্ধানকারীদের শক্তি নিয়ে বলেছিল, এমন দ্বিতীয় সারির দলের কথা নয়। দলের শক্তি ও নেতার শক্তি কোনোটাই ঝাও গাও অনুমান করতে পারে না।

সহকারী মন্ত্রীর বাসভবনে আক্রমণের সময় দেখা গেছে, দলের প্রতিটি সদস্যের শক্তি আসলে বর্তমান ঝাও গাওয়ের চেয়ে বেশি। তার মূল বৈশিষ্ট্য এখনো পঁচিশের নিচে, শক্তি, দক্ষতা, সহিষ্ণুতা—তিনটিই পনেরোর কম। সে যা ভরসা করে তা কেবল কাহিনির শক্তি। দুর্ভাগ্য, তার উইং বাহিনীও দ্রুত উত্থানের সমস্যায় পড়েছে; সৈন্যরা মোটের ওপর দক্ষ হলেও মধ্যম সারির নেতার অভাব, অর্থাৎ উচ্চ মানের সঙ্গী নেই। কাহিনি চরিত্রদের দিক থেকে, উচ্চতর ইতিহাস বা কাহিনি চরিত্ররা তার দেহরক্ষী হতে আসবে না, নিম্নমানেরদের আসা অর্থহীন। ভালো যে, সংখ্যা কম নয়; রাজদণ্ডের কারাগারের মতো একমুখো জায়গা তাদের সংখ্যার জন্য উপযুক্ত।

শেষ দশ দিন কল্পনাতীত শান্তিতে কেটেছে। শান্তির আবরণে লুকিয়ে ছিল প্রচণ্ড ঝড়। ঝাং শিয়ানঝুং ও মানচিং শক্তির অনুসন্ধানকারীরা এ ঝুঁকি নেবে না, কারণ তাদের নিজস্ব অঞ্চলও ব্যাপক, মিশনের সাফল্যও বাড়বে। কেবল মহাকাশে ফিরে গেলে পুরস্কার মিলবেই। ঝু মিং শক্তির অনুসন্ধানকারীরা যা করতে পারে, তা হলো ঝাও গাওয়ের অবস্থান ফাঁস করা, কিন্তু তার অবস্থান দশ বর্গমিটারের বেশি বদলায় না, কেবল সেই কারাগার ঘরেই থাকে, ফলে তথ্য ফাঁস করারও অর্থ নেই। কারাগারের গঠন, গেটের প্রহরী—এসব কোনো গোপন ব্যাপার নয়।

এখন সবচেয়ে বেশি শত্রুতা পোষণ করে, ঝাও গাওকে হত্যা করতে চায় লি জিচেং শিবিরের অনুসন্ধানকারীরা। তারা জয়ে উজ্জীবিত, নিশ্চয়ই বহু মিং সামরিক অফিসার ও নিম্নপদস্থ নেতাকে হত্যা করেছে, এমনকি সি-শ্রেণির কাহিনি চরিত্রও হয়তো মেরেছে। উচ্চ আসনে উঠতে তারা সম্ভবত ইতিপূর্বেও এখানে প্রবেশ করেছে, অর্জিত পয়েন্টও অনেক। কিন্তু এখন সবই মিথ্যা; লি শু শক্তি তিন দলের আক্রমণে আগস্টের আগেই নিশ্চিহ্ন, প্রতিটি অনুসন্ধানকারীর মিশনে লাল অক্ষরে ব্যর্থতার ছাপ। সঙ্গে সঙ্গে মুছে ফেলা না হলেও, কাহিনি শেষ হলে সবাইকে সব বৈশিষ্ট্য ও পয়েন্টের ক্ষতি গুনতে হবে, সব অর্জন শূন্য। ব্যক্তির জন্য এটা চরম বিপর্যয়, দলের জন্য দ্বিতীয় সারির দলকে তলানিতে ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, এমনকি ভেঙেও যেতে পারে।

ঝাও গাওয়ের চাতুর্য মহাকাশে শাস্তি পেতে পারে। সম্ভবত এই শক্তির অনুসন্ধানকারীদের জন্য শেষ একটি মিশন উন্মুক্ত হয়েছে—ঝাও গাওকে হত্যা করে শাস্তি কিছুটা লাঘব করা। এটাই ব্যাখ্যা করে, কেন যাদের খুব বেশি শক্তি নেই, তারাও ঝুঁকির কথা জেনেও বারবার আত্মঘাতী হামলা চালায়। কারণ এটাই তাদের বাঁচার একমাত্র সুযোগ; নতুনদের পক্ষে শাস্তি মুক্তির জন্য পাঁচ হাজার পয়েন্ট অর্জন অসম্ভব।

সময় বাকি আর মাত্র একদিন। ঝাও গাওয়ের তথ্যপত্রের ডান নিচে উল্টো ঘড়ির কাঁটা চব্বিশ ঘণ্টারও কম দেখাচ্ছে। ঝাও গাও যেই স্থান বেছে নিয়েছে, তা কেবল আক্রমণের ধরনই নির্ধারণ করেনি, সময়ও স্থির করেছে—মহাকাশ ছাড়ার শেষ রাত। কেবল তখনই তারা ফাঁদে পড়বে না; ঝাও গাওকে হত্যা করে দরজা আটকে দিলে যুদ্ধ শেষ করেই মহাকাশে ফিরতে পারবে। নইলে, ঝাও গাওকে হত্যা করলেও লাভ নেই—কারণ দরজার বাইরে এক হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, একের পর এক আক্রমণে শত্রুদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু হতে আর বেশি দেরি নেই।