শতাধিক পঞ্চান্ন অধ্যায়: ভুল অনুমান

মাই লিংলং খুব বেশি দক্ষতা সক্রিয় করলেন না, কেবল নিজের ওপর একটি 'বলিদান' নামক দক্ষতা ব্যবহার করে তিন স্তরের 'উগ্র প্রবৃত্তি ও উদ্দীপনা'র প্রভাব জাগিয়ে তুললেন। একই সঙ্গে 'উন্মাদনা' সক্রিয় করার পর দুটির পারস্পরিক সংমিশ্রণে তাঁর উচ্চ আক্রমণ এবং উচ্চ আক্রমণগতির সহযোগিতায়, সেখানে দাঁড়িয়ে মার খাওয়া কুং ইউয়ানকে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হলো।

নিজের মূল বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী বিচার করলে, কুং ইউয়ান একজন প্রবীণ সেবক হওয়ার সুবাদে মূলত বৈশিষ্ট্যগুলোর দিক থেকেই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন এবং তাঁর যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতাও সম্ভবত আরও সমৃদ্ধ ছিল। যদি দুজনেই পূর্ণ শক্তিতে সমানভাবে লড়াই করতেন, তবে কুং ইউয়ানের জেতার সম্ভাবনা মাই লিংলংয়ের চেয়ে সামান্য বেশি হতো। কিন্তু সেই জয় পেলেও তা হতো এক মর্মান্তিক জয়, যেখানে হয়তো কৌশলগতভাবে দক্ষতা ব্যবহার করে দূর থেকে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার পদ্ধতির আশ্রয় নিতে হতো; অন্যথায় মাই লিংলংয়ের উচ্চ আক্রমণক্ষমতা এমন ছিল যে, কুং ইউয়ান তাঁকে একবার আঘাত করলে মাই লিংলং তাঁর নিজের শরীরে দুটো আঘাত হানতেন, আর কুং ইউয়ানের স্বাস্থ্য যদি ত্রিশ শতাংশের নিচে নেমে যেত, তবে তিনি হয়তো তিনটি আঘাত হানতেও সক্ষম হতেন।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন; কুং ইউয়ানের একটি হাত নেই, তাঁর সর্বোচ্চ স্বাস্থ্য এবং অন্যান্য বৈশিষ্ট্যও বেশ কিছুটা হ্রাস পেয়েছে। সরাসরি লড়াইয়ে তিনি বেদনার্তভাবে মার খাচ্ছিলেন, তার ওপর তিনি মাই লিংলংয়ের প্রতি মারাত্মক অবহেলা দেখিয়ে সরাসরি শিক্ষানবিসদের ওপর প্রয়োগ করার মতো দক্ষতা তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবহার করেছিলেন। কোনো পূর্ব প্রস্তুতি বা বাধা ছাড়াই এই নৃশংস আঘাত হানার দক্ষতাসম্পন্ন যোদ্ধাকে তিন সেকেন্ড ধরে কোনো ধরনের বাধা ছাড়া উন্মাদনার মতো আক্রমণ চালানোর সুযোগ তিনি নিজেই করে দিয়েছিলেন!

পূর্ণ শক্তির অধিকারী কুং ইউয়ান হলেও এমন আঘাত সহ্য করতে পারতেন না!

তবে এর জন্য কুং ইউয়ানকে খুব বেশি দোষও দেওয়া যায় না। নাই জোংয়ের কাছ থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, তিন হাজারের পরের ক্রমের এই সংরক্ষিত সেবক যখন স্পেসের যুদ্ধক্ষেত্রে অংশ নিচ্ছিল, তখন সেটাই ছিল অত্যন্ত আশ্চর্যজনক ব্যাপার। তাই তাঁর বৈশিষ্ট্য বা পরিসংখ্যানগুলোই তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী দিক হওয়া উচিত এবং তাঁকে হত্যা করা অত্যন্ত সহজ হওয়া উচিত ছিল। এমন পরিস্থিতি তৈরি হবে, তা তিনি কীভাবে অনুমান করবেন?

প্রাপ্ত সমস্ত তথ্যই সম্পূর্ণ সঠিক ছিল, কেবল ভুল ছিল গতানুগতিক ধারায় চিন্তা করে নেওয়া সিদ্ধান্তটি। মাই লিংলংয়ের বৈশিষ্ট্যগুলো সত্যিই কেবল একজন থ্রেশহোল্ড যোদ্ধার মতো, বড়জোর তাঁকে একজন সংরক্ষিত সেবক বলা চলে। কিন্তু বৈশিষ্ট্য বা পরিসংখ্যান তাঁর শক্তির মূল ভিত্তি ছিল না; বরং তাঁর প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতার বিচারে সেটিই ছিল তাঁর সবচেয়ে দুর্বল দিক!

মাত্র এইটুকুই ছিল পার্থক্য, আর এই ভুলের সুযোগ নিয়ে শূন্যতার মধ্য দিয়ে স্থানান্তরের ঠিক দুই সেকেন্ডের মধ্যে কুং ইউয়ানকে খতম করে দিলেন মাই লিংলং।

পুরো দৃশ্যটি যিনি একমাত্র দেখেছিলেন, তিনি হলেন দাঁতে দাঁত চেপে কুং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকা সেন্টিপিড়। মাই লিংলংয়ের আক্রমণগতি এবং আক্রমণ ক্ষমতার ভয়াবহতা সম্পর্কে একমাত্র তিনিই একটি স্পষ্ট ও পূর্ণাঙ্গ ধারণা লাভ করেছিলেন।

তা সত্যিই ভীতিকর!

সব দিক বিবেচনা করে সেন্টিপিড় বুঝতে পারলেন যে তাঁর নিজেরও জয়ের তেমন কোনো নিশ্চিত সম্ভাবনা নেই। তাই তিনি নীরবে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন। আর মর্যাদার মতো বিষয়গুলো জীবনের হুমকির মুখে যেকোনো মুহূর্তে ত্যাগ করার যোগ্য বলেই পরিগণিত হয়।

মাথা ঘুরিয়ে এদিকের যুদ্ধের পরিস্থিতি দেখতে শুরু করা হে লিউ হঠাৎ ক্যাট স্লেভের সেই কথাটি মনে করলেন, যেখানে সে মাই লিংলংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করেছিল। সে সময় ওই কথাটিকে আষাঢ়ে গল্প বলে মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেই সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না—মাত্র তিন সেকেন্ডে কুং ইউয়ানকে শেষ করে দেওয়া, সে যতই রক্তান্ত বা দুর্বল হোক না কেন, আক্রমণের দিক থেকে বিচার করলে মাই লিংলংয়ের পক্ষে এমনটা করা সম্পূর্ণ সম্ভব।

"হে লিউ, তুমি যাও!" তীব্র লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকা নাই জোং হয়তো নিজের এই ভুলটি বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি অবিলম্বে হে লিউকে এই লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এরপর তিনি নিজে ঘুরে পেছন দিকে তাকালেন। আকাশে ক্রমাগত দক্ষতা প্রয়োগ করতে থাকা সেই দুটি মুখ অবশেষে তাদের অন্তহীন ক্ষমতার প্রদর্শন থামিয়ে দ্বিতীয় দফার সংমিশ্রণ শুরু করল।

"ছিাত্তর নম্বর!" নাই জোং দূরে হাত দিয়ে নির্দেশ করলেন। তাঁর একটি দক্ষতা ছিয়াশিতম নম্বরের জলভিত্তিক আক্রমণাত্মক দক্ষতাকে প্রতিহত করে তাঁকে কথা বলার মতো সামান্য সুযোগ করে দিল, "তুমি যেহেতু একই ধরনের উপাদানভিত্তিক পথ বেছে নিয়েছ, তাই তোমার কথা আমি আগেই শুনেছি এবং তোমার দক্ষতাকে আমি গভীরভাবে শ্রদ্ধা করি। কেন আমরা এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে নিজেদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করি না?"

"মিশ্রণ, এটা ভালো নয়!" ছিয়াশিতম নম্বর মাথা নাড়লেন এবং দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন লাও বা এবং ঝিজু-র দিকে। তারপর বললেন, "এতে কোনো লাভ নেই, এটা ভালো নয়!"

তাঁর প্রথম 'ভালো নয়' বলার অর্থ ছিল নাই জোংয়ের মাটি ও আগুন—এই দুই উপাদানের মিশ্রণ তাঁর নিজের একক উপাদানের দক্ষতার চেয়ে নিকৃষ্ট। আর পরের 'ভালো নয়' কথাটির মাধ্যমে তিনি বোঝাতে চাইলেন যে তিনি নাই জোংয়ের সঙ্গে একা একা লড়বেন না।

নাই জোংয়ের মুখটি অসহায়ত্বে ভরে গেল। ছিয়াশিতম নম্বরের ভাষা ব্যবহারের ক্ষমতার অভাবের কারণে মানুষ তাঁকে বোকা বলে ভুল করে। অথচ বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে বিশেষ পারদর্শী হওয়ার কারণে তাঁর বুদ্ধি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তাই তিনি এই মুহূর্তে স্রেফ দু-একটা কথা শুনে নিজের সুবিধাজনক অবস্থান ত্যাগ করবেন না—লাও বা এবং ঝিজু তাঁর দুই পাশ রক্ষা করে চলায় তাঁর আক্রমণাত্মক দক্ষতা ব্যবহারের হার প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গেছে। অন্যদিকে শত্রুর আক্রমণ থেকে তাঁকে রক্ষা করার দায়িত্বের দুই-তৃতীয়াংশই এই দুই প্রধান ট্যাংক স্বেচ্ছায় নিজেদের কাঁধে তুলে নিয়েছে।

অবশ্য ছিয়াশিতম নম্বরের সঙ্গে এককভাবে লড়াই করার চেষ্টা ছাড়াও নাই জোংয়ের আরও কিছু উদ্দেশ্য ছিল। উদাহরণস্বরূপ, ওই দুটি মুখের একত্রিত হতেও কিছুটা সময় প্রয়োজন ছিল। এখন তারা পুরোপুরি মিশে গেছে এবং তাদের মুখ থেকে যে দক্ষতাগুলো বেরিয়ে আসছে, সেগুলো পুরোপুরি আগুন ও মাটির মিশ্রণে তৈরি একটি যৌথ কৌশল।

এই মিশ্রিত দক্ষতাগুলোর শক্তি আরও অনেক বেশি। আঘাত প্রতিহত করে ক্ষতি শোষণ করে নেওয়া লাও বা এবং ঝিজু দুজনেই এই প্রচণ্ড চাপের মুখে প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়লেন। যদিও পেছন থেকে ঝাও গাও অবিরাম স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করে যাচ্ছিলেন, তবুও তাতে কোনো লাভ হচ্ছিল না। ফলে তারা দুজনেই একযোগে পারস্পরিক সমঝোতার মাধ্যমে ওষুধ বের করে নিজেদের স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন।

"লাও বা, লিংলংকে গিয়ে সাহায্য করো!" ঝাও গাও হাত নেড়ে গল্পের চরিত্র লি দি-কে ডেকে পাঠালেন, যাতে লাও বা চলে যাওয়ার পর সেই শূন্যস্থান পূরণ করা যায়।

"এ আবার কী বলদ?" নাই জোং রীতিমতো অবাক হলেন। যুদ্ধক্ষেত্রে নানা ধরনের সমন বা আহ্বান করার দক্ষতা দেখা যায়, কিন্তু সরাসরি সি-গ্রেডের কোনো গল্পের চরিত্রকে ডেকে পাঠানো খুবই বিরল। তা ছাড়া তার বাইরে একটি ছোট্ট সুরক্ষার আবরণও দেখা যাচ্ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো বিশেষ আশীর্বাদ বা শক্তি লাভ করেছে।

আগুন ও মাটির মিশ্রিত দক্ষতার সাহায্যে প্রতিপক্ষকে সাময়িকভাবে কোণঠাসা করার সুযোগ নিয়ে একজন অ্যাসাসিন বা ঘাতক হিসেবে নাই জোং ডান দিক থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালালেন। তাঁর হাতের অস্ত্রটি হালকাভাবে লি দি-র শরীর ভেদ করে চলে গেল, আর সেখান থেকে প্রাপ্ত তথ্য তাঁকে স্বস্তির দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল।

এর রক্ষণাবেক্ষণ ক্ষমতা বেশি নয়, বৈশিষ্ট্যগুলোও সাধারণ। গল্পের চরিত্রের যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো বিশেষ আশীর্বাদ সে পায়নি, তাই তার স্বাস্থ্যও সাধারণ মানের। পুরোদমে আক্রমণ চালালে বড়জোর কয়েক ধাপের মধ্যেই তাকে কাবু করা সম্ভব।

সত্যিই তাই, কয়েক রাউন্ডের পর লি দি যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে নাই জোংয়ের মনে আনন্দের ছোঁয়া লাগল।

তবে ঝাও গাও বিন্দুমাত্র বিভ্রান্ত না হয়ে মং ই-কে ডেকে পাঠালেন এবং লি দি-র সেই শূন্যস্থান পূরণ করলেন।

এই চরিত্রের বৈশিষ্ট্যগুলো আরও খারাপ। মাত্র দুই রাউন্ডের মাথায় মং ই চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই দেখে নাই জোংয়ের হৃদয়ে সামান্য কাঁপুনি লাগল, তবে তাঁর মনে আনন্দ বা দুঃখ কোনোটিই এল না।

ঝাও গাও তখনও অবিচল থেকে মং আরকে ডেকে পাঠালেন এবং মং ই-এর খালি জায়গায় তাকে দাঁড় করালেন।

মং আর-এর বৈশিষ্ট্যগুলো মং ই-র মতোই প্রায় একই রকম। মাত্র দুই রাউন্ডের মাথায় সেও চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এবার নাই জোংয়ের মনে রাগ ও হতাশা দানা বাঁধতে শুরু করল।

ঝাও গাও নির্বিকারভাবে মং সানকে ডেকে পাঠালেন এবং মং আর-এর জায়গায় তাকে নিযুক্ত করলেন।

মং সানও দুই রাউন্ডের বেশি টিকতে পারল না, সেও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর একে একে চলে এল অভিজাত উইং আর্মি গার্ড এ, গার্ড বি, গার্ড সি...

মাঝেমধ্যে যেগুলোকে কোনো বিশেষ দক্ষতা সহকারে ডেকে পাঠানো হচ্ছিল, সেগুলো অত্যন্ত বিরক্তিকরভাবে নাই জোংয়ের দিকে কিছু একটা ছুড়ে দিচ্ছিল, যা শতভাগ এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল। তবে নাই জোংয়ের যুদ্ধ সংক্রান্ত বোধশক্তি বেশ ভালো থাকায় তিনি প্রতিবারই তা এড়িয়ে যাচ্ছিলেন। ফলে তাঁর অনুভূতিটা এমন হচ্ছিল যেন কেউ তাঁকে অকারণে বিরক্ত করছে।

এই লোকটা আসলে কোন জগত থেকে আসা দানব? টানা এক ডজনের বেশি উইং আর্মি গার্ডকে হত্যা করার পর নাই জোং চরম বিরক্তিতে ভরে গেলেন।

কেন তাঁকে নিজে হাতে এসব করতে হচ্ছে? তাঁর সেই মুখাবয়ব的分身 বা প্রতিলিপির সাহায্যে যে দক্ষতাগুলো নিক্ষিপ্ত হচ্ছিল, তা ঐ জলময় ক্ষেত্রের মধ্যে সাকুল্যে ছিয়াশিতম নম্বরের সমকক্ষ হতে পেরেছিল। তাই প্রকৃত আক্রমণ বলতে তাঁর ভরসা ছিল কেবল নিজের শারীরিক শক্তি বা ফিজিক্যাল আউটপুট।

লাও বা মাই লিংলংকে সাহায্য করতে চলে যাওয়ার পর, ছিয়াশিতম নম্বরের ছোট দল এবং নাই জোংয়ের মধ্যে শক্তির একটি সমতা বজায় রইল।

অন্যদিকে দুই নারীর মধ্যকার লড়াইটি ছিল অনেক বেশি রক্তক্ষয়ী ও নির্মম। সেখানে প্রতিবার তরবারির আঘাতে রক্ত ঝরছিল এবং তৈরি হচ্ছিল নতুন ক্ষত। প্রতিটি আক্রমণই যেন জীবন মৃত্যুর পণ রেখে চালানো হচ্ছিল।

মাই লিংলংয়ের রক্ষণাবেক্ষণ ক্ষমতা হে লিউয়ের প্রায় সমান সমান এবং আক্রমণের শক্তিও কাছাকাছি মানের। হে লিউয়ের দক্ষতা অনেক বেশি, কিন্তু মাই লিংলংয়ের আক্রমণগতি ইতিমধ্যেই চরম সীমায় পৌঁছে গেছে। শরীরের অর্ধেক স্বাস্থ্য হারিয়ে ফেলা মাই লিংলংয়ের সেই আক্রমণগতির বৃদ্ধি যেকোনো কাউকে আতঙ্কিত করার মতো। এমনকি কোনো বিশেষ দক্ষতা ছাড়া সাধারণ আক্রমণ চালালেও তা যেন বিশেষ দক্ষতার অধিকারী কোনো ধারাবাহিক কম্বো আক্রমণের মতো মনে হচ্ছিল।

যত লড়াই দীর্ঘায়িত হচ্ছিল, হে লিউয়ের বুক ততই ভয়ে কেঁপে উঠছিল। যুদ্ধক্ষমতার বিচারে প্রতিপক্ষ যেন নীরবে সামান্য হলেও এগিয়ে রয়েছে। যদি তাঁর নিজের জমানো দক্ষতার ভাণ্ডার যথেষ্ট সমৃদ্ধ না হতো, তবে হয়তো এত অল্প সময়ের মধ্যেই তাঁকে পরাজিত হতে হতো। একে কি আদৌ কোনো নবাগত বলে মনে হয়?

এ কোন জগতের দানব রে বাবা! মাই লিংলংয়ের আক্রমণগতি যে আরও কিছুটা বেড়ে গেছে এবং তাঁর আক্রমণ ক্ষমতাও যে নিজের চেয়ে কিছুটা হলেও বেশি বলে মনে হচ্ছে তা বুঝতে পেরে, জন্ম থেকেই আত্মবিশ্বাসী হে লিউ আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠলেন। এক লাফে তিনি যুদ্ধের পরিধি থেকে সাময়িকভাবে দূরে সরে গেলেন এবং হাতের মুদ্রা ও তরবারি শক্ত করে ধরে মাই লিংলংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি এখন মাই লিংলংওয়কে নিজের জীবনের সবচেয়ে বড় শত্রু এবং নিজের সমকক্ষ একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে গণ্য করছেন।

স্পাইকসকে যে মাই লিংলংই হত্যা করেছে, হে লিউ এখন তার সাত ভাগই বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন।