Embriagado entre as montanhas

ফেংদে পঞ্চম বছরের শেষ বসন্তে, বৃষ্টি অন্যান্য বছরের তুলনায় অনেক বেশি পড়ছিল।
লিয়াদংয়ের রাজা রাষ্ট্রদ্রোহ করেছে—এই সংবাদ দু’মাসের মাথায় রাজধানীতে পৌঁছায়, গোটা দরবারে হৈচৈ পড়ে যায়। সরকার একের পর এক রাষ্ট্রদ্রোহীর অনুসন্ধান শুরু করে, পশ্চিম বাজারে শিরচ্ছেদের রক্ত বারবার বৃষ্টির জলে ধুয়ে যায়।
রাষ্ট্রদ্রোহের মামলায় জড়িয়ে পড়া মন্ত্রীরা যেন মহামারী বহন করছেন, দরবারের সহকর্মীরা তাঁদের এড়িয়ে চলে, যেন ছোঁয়াচে রোগ।
তৃতীয় মাসের মাঝামাঝি, শহরের পশ্চিমে চ্যাংহুয়াই গলির শিয়ের বাড়ি ছিল নতুন মহামারীর উৎস।
*
তৃতীয় মাসের পনেরো তারিখ, ভোররাতে।
একদল চকচকে বর্ম-পরা রাজকীয় সৈন্য চ্যাংহুয়াই গলির মুখে এসে ভিড় জমান, শিয়ের বাড়িটিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলে। একজন বেগুনি পোশাকের প্রধান প্রহরী খোলা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করে—
“শিয়ের পরিবারে ছত্রিশজন সদস্য, নামের তালিকা সম্পূর্ণ। গুনে দেখি, শিয়ের মূল কন্যা মিংশাং এবং তার দাসী, সঙ্গে শিয়ের মহিলা লিউ এবং আরও আটজন চাকর নেই। এতো ভোরে, সবাই কোথায় গেল?”
শিয়ের গৃহিণী পাতলা বৃষ্টিভেজা উঠানের মাঝে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলেন, “আমার মেয়ে ঘরছাড়া হতেই ভালোবাসে, আমরা তাকে সামলাতে পারি না, কে জানে কোথায় গেছে! হুয়াং গোঁসাই লোক পাঠিয়ে খুঁজে দেখুন না।”
হুয়াং নামের সেই অন্তঃপুর রক্ষক হেসে বলে, “আমাদের কাজ শুধু সদস্য গোনা, এখন আবার তোমার লোক খুঁজব? অপেক্ষা করো! শিয়ের দুই বোন ফিরে এলে, আমি রাজপ্রাসাদে রিপোর্ট দেব। না ফিরলে, আমি রাজাকে সব বলব।”
*
রাতের চতুর্থ প্রহর। মেঘে ঢাকা চাঁদ।
উত্তর-দক্ষিণ রাজপথে তাড়াহুড়ো করে ছুটছে অফিসারদের রথ ও ঘোড়া, সবাই দরবারে যাচ্ছে।
পথের ধারে বিখ্যাত “নাশপাতি ফুল পানশালা”, বসন্ত-গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণে এখানকার ব্যবসা সেরা হয়, ক