৬ অধ্যায় ৬

   হেঁটে যাচ্ছে দুলন্ত একশো গাড়ির ওপর, শেয় মিংচাং সুতার পর্দা নামিয়ে, বালিশ জড়িয়ে পিছনে ঝুঁকে পড়ল।
   সে একটু ভেবেছিল রাস্তায় যে লোকটি ছিল, তার আচরণ অদ্ভুত, রাস্তার ধারে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে যায়, ক্ষতিপূরণ নিতে অস্বীকার করে, কিন্তু রাস্তায় এসে তাকে কথা বলতে চায়—মনে হয় উদ্দেশ্যমূলক আলাপের ছল।
   তার উচ্চারণ শুনলে মনে হয় রাজধানীর কেউ। কে জানে কোন দূরপ্রসারী পরিবারের ছেলে ফিরে এসেছে রাজধানীতে।
   সে সারারাত বাইরে দিয়ে, এখন অবধি টিকে আছে, ক্লান্তির শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে, সত্যিই আর ছোটখাটো দুর্ঘটনার জন্য মাথা ঘামাতে চায় না।
   “বনের আকার বড়, সব ধরনের পাখি থাকে,” শেয় মিংচাং গলা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, বালিশটি কোলে নিয়ে দ্রুত পেছনে থাকা মানুষটিকে ভুলে গেল, এবং লান ছিয়ার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দুজনেই চাকা ঘোরার ধীর শব্দে চোখ বন্ধ করে একটু ঘুমিয়ে পড়ল।
   গত রাত্রি খুব ক্লান্ত ছিল।
   একটি গলি শেষ করতেও পারেনি, তখন সে অস্পষ্ট স্বপ্নের মধ্যে পড়ে গেল।
   সে আবার একবার বরফ পড়া পাহাড়ি ভূমির স্বপ্ন দেখল।
   বরফের ফুল বড় বড় চাকা মতো, আকাশ থেকে অসীমভাবে ঝরে পড়ছে, দূরে পাহাড়ের মুকুট ঢেউ খেলছে, বড় বরফের মধ্যে শুধু তাদের আকার দেখা যায়।
   স্বপ্নে সে প্রথমে একটি হরিণ ছিল, বিশাল শূকর শিং মাথায় নিয়ে বরফের ময়দানে দৌড়াচ্ছিল, হরিণের পায়ের নখ বরফের ভেতরে ঠাণ্ডা স্পর্শ ছিল অবিশ্বাস্যভাবে প্রকৃত।
   দৌড়াতে দৌড়াতে, পায়ের নখ খুব ঠাণ্ডা লাগল, সে কাঁপল, হঠাৎ রূপান্তরিত হয়ে বরফের মধ্যে দৌড়ানো বাঘ বিড়াল হয়ে উঠল, লাফ দিয়ে সামনে বরফের গাদা এবং বরফে জমে থাকা বড় নদী পার হয়ে সরাসরি পাহাড়ের শীর্ষে গেল।
   বরফের ফুলের মধ্যে, পাহাড়ি উপত্যকায় বাঘ বিড়ালটি গর্বের সঙ্গে পাহাড় দখলের ঘোষণা দিল:
   “ম্যাও-উ~ ম্যাও-উউ~”
   শেয় মিংচাং স্বপ্ন থেকে হাসিমুখে জেগে উঠল।
   সামনে লান ছিয়ার চোখে অশ্রু জমে ছিল।
   “খুবই অবিচার,” লান ছিয়া আধঘণ্টা আগেই জেগে উঠেছিল, যতই স্মরণ করে ততই কষ্ট পায়, হকচকিয়ে কাঁদতে লাগল, “আমাদের শেয় পরিবার এখনও ধ্বংস হয়নি, আর অন্ধকার লোকেরা এসেছে স্ত্রীকে নির্যাতন করতে! প্রথমে লিন সান, তারপর আরেক অচেনা লোক, ইচ্ছে করে ধাক্কা দিয়ে হাসির খেলা দেখানোর জন্য!”
   স্বপ্নের আনন্দের অনুভূতি এখনও রয়ে গেছে, শেয় মিংচাং হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে দিল।
   “সে লোকের সঙ্গে সাম্রাজ্য রক্ষীদের সঙ্গী ছিল, অবশ্যই সরকারি পদে। রাজধানীতে এমন কেউ নেই, হয়তো কোনো প্রাদেশিক শাসকের পর্যবেক্ষক বা কোনো刺史 (জেলা শাসক) রাজধানীতে কাজ বুঝাতে এসেছে। বিশেষ করে আমাদের নির্যাতন করতে আসেনি, সম্ভবত দুর্ঘটনাবশত দেখা হয়েছে।”
   লান ছিয়া এখনও সেই ব্যক্তির কথা বলছিল: “দেখতে তো সুন্দর, কিন্তু চোখ ভয়ঙ্কর, তাকিয়ে থাকে যেন ঝকঝকে ছুরি, দয়া নেই।文官 (সিভিল অফিসার) মনে হয় না, সৈন্য সেনাপতির মতো।”
   শেয় মিংচাং তার পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তের এক ঝলক স্মরণ করল, ক্লান্ত হয়ে হাত দিয়ে ছোট একটি হাই উঠিয়ে মুখ ঢাকল।
   “অবশ্যই চোখে ধারালো ছুরি আছে, ঘোড়া চালানোর ভঙ্গিমা অভিজ্ঞ। হয়তো পিতার মতোই, সীমান্ত রক্ষার একজন জেনারেল।”
   শেয় পরিবার মূলত সামরিক পরিবার, সবচেয়ে কঠোর জেনারেলকে সে ভয় পায় না। রাজধানীর মুখোশধারী লোকদের তুলনায়, “সীমান্ত থেকে আসা জেনারেল” শব্দগুলি তার হৃদয়ে বেশি আত্মীয়তা এনে দেয়।
   “রাস্তা এত দীর্ঘ, শহরের গলি গলি ঘুরে এখনো বাড়ি পৌঁছাইনি?” সে গেং লাওহুকে জিজ্ঞেস করল।
   “স্ত্রী, সত্যিই ফিরে যেতে চান?” গেং লাওহু ধীরগতিতে গাড়ি চালাচ্ছিল, তার মনে সন্দেহ ছিল।
   “গত রাতে চাং জেনারেল খবর দিয়েছিলেন, সেনা পাঠানোর কথা যা শেয় পরিবারকে ঘিরে……”
   চাং জেনারেল যিনি গোপনে শেয় পরিবারের কাছে খবর পাঠাতেন, রাজপ্রাসাদের বাইরে মধ্যস্থল বিভাগে দায়িত্ব পালন করতেন, খবর সবসময় সঠিক।
   “স্ত্রী ইতিমধ্যেই বেরিয়ে গেছেন, কেন ফিরে যাবেন? যদি…… নিজেকে ফাঁদে ফেলবেন।”
   “বাড়ি না ফিরে কোথায় যাব?” শেয় মিংচাং ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
   গেং লাওহু কঠোরভাবে পরামর্শ দিল: “আপনি যেহেতু ছোটবউকে রাজধানী থেকে পাঠিয়েছেন, আপনাকেও পাঠানো উচিত। আজ বাইরে যাওয়া সুবিধাজনক।”
   শেয় মিংচাং আন্দাজ করল কেন গেং লাওহু বারবার এড়িয়ে যায় আর ফিরে আসতে চায় না, সম্ভবত পিতার পক্ষ থেকে তাকে কিছু কথা বলা হয়েছে।
   কিন্তু লিঝুয়া রেস্টুরেন্টে একা বসে সে সব স্পষ্ট বুঝে ফেলেছে।
   “না, আমি ঠিক তাই যেতে পারব না কারণ আমি আমার বউকে পাঠিয়েছি।”
   রাজধানীতে সবাই জানে, পিতার সন্তান মাত্র সে আর তার বড় ভাই।
   নথিভুক্ত শেয় পরিবারের সদস্যদের মধ্যে বড় বউ লিউ শী ইতিমধ্যেই নেই, যদি সে হারিয়ে যায়, রাজ্য তালিকা থেকে তাড়া শুরু হবে, যা বাড়িতে থাকা পিতামাতা ও ভাইকে বিপদে ফেলবে, সাহায্যকারী সকলকে কষ্ট দেবে।
   দূরে যাই না, আজ রাতে তার সঙ্গে বের হওয়া গেং লাওহুর আটজন, রেস্টুরেন্টে থাকা লান ছিয়া, সবাই কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হবে।
   “ভাল-মন্দ নিজেই নির্ধারণ করবে, আসুক যা আসবে,” শেয় মিংচাং স্পষ্টভাষায় বলল, “শেয় পরিবারের সাফল্যের সময় আমি অনেক লাভ করেছি; এখন যখন পরিবার বিপদে, আমি শেয় পরিবারের একজন হিসেবে সবকিছু বহন করব। তোমার আর পরামর্শ দরকার নেই।”
   গেং লাওহু চুপ করে রইল।
   গাড়ি পরবর্তী গলিতে মুখ ঘুরিয়ে, আর ঘুরপাক দিয়ে না, সরাসরি পশ্চিম শহরের দিকে এগোতে লাগল।
   লান ছিয়া সারারাত জেগে ছিল, সকালেও কান্নাজড়িত চোখ মুছতে মুছতে ধীরে ধীরে কথা বলছিল।

   “বাড়ি তছনছ হওয়ার বিপদ মজা করার মতো নয়। অন্য কোনো উপায় থাকলে, ওই অন্ধকার পথে যেও না। তুমি, তুমি ভালো করে ভাবো।”
   সে বড় রাজকন্যার হাতে লেখা বংশীয় যুবক তালিকা পকেট থেকে বের করে আবার শেয় মিংচাংকে দিল, আকুল চোখে তাকাচ্ছিল।
   শেয় মিংচাং সূক্ষ্ম কাগজটি চেপে হাসল, আর বেশি কথা বলল না, হাত বাড়িয়ে লান ছিয়ার মুখ থেকে চোখের পানি মুছল, বড় রাজকন্যার চিঠি পকেটে রেখে দিল।
   “আকাশে কোনো পথ বন্ধ হয় না। চিন্তা করো না, উপায় সবসময় থাকে।”
   পশ্চিম শহরের চাংহুয়াই গলি, শেয় পরিবারের সবুজ টাইলসের প্রাচীর কাছে। গলির মুখে জোরালো সশস্ত্র সৈন্যদের দল ছিল। গেং লাওহুর চোখ টিকটিক করছে, গাড়ি গলির মুখে থেমে, কম আওয়াজে ডাক দিল: “স্ত্রী!”
   শেয় মিংচাং আগে থেকেই দেখে নিয়েছিল। নির্বিকার মুডে গাড়ি থেকে নেমে, কাঁধে কোট টেনে, এগিয়ে দরজার দিকে গেল।
   তার সামনে আসতেই সশস্ত্র সৈন্যরা ঘিরে ধরল।
   একজন তরোয়ালধারী মাঝারি পদবীর সৈন্য গলির মুখে দাঁড়িয়ে বাধা দিল।
   দুই পক্ষের চোখামুখ মিলল, মাঝারি পদবীর সৈন্য জোরে গলা করে জিজ্ঞেস করল: “কে এসেছ, পরিচয় দাও!” উত্তর পাওয়ার আগেই স্বর নিচু করে বলল: “লিউনিয়াং, তুমি কেন ফিরে এসেছ?”
   শেয় মিংচাং চমকে উঠল। কেমন অদ্ভুত।
   আজকের আদেশে শেয় পরিবারের আশেপাশে সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে, যিনি সেই সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, তিনি পিতার প্রাক্তন সৈনিক।
   –– ঠিক তিনি যিনি গত রাতে সাহস করে খবর পাঠিয়েছিলেন, চাং চিংসং।
   বেগুনি পোষাক পরা সাম্রাজ্যের প্রধান হুয়াং নেজিয়ান খবর পেয়ে তাড়াতাড়ি গলির মুখে এসে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল:
   “ওহ, এটা তো শেয় লিউনিয়াং! ছোট মেয়েটি সারারাত আর সকাল জুড়ে ঘোরাঘুরি করেছে? আমাদের অপেক্ষা করিয়ে দিল! তোমার বড় বউ লিউ শী কোথায়? দেরি করো না, দ্রুত গাড়ি থেকে নামো। শেয় পরিবারের লোকজন গোনা হয়ে গেছে, তোমরা ফিরলে সবাই মিলবে, আমরা ফিরে যাব।”
   “কোন বড় বউ?” শেয় মিংচাং আর লান ছিয়া একে অপরকে সাহায্য করে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, পিছনে রেখে বলল: “আমি গত রাতে 술 খেতে বেরিয়েছিলাম। গোপনে বেরিয়েছি, বড় বউকে সঙ্গে নেয়ার কথা নয়।”
   হুয়াং নেজিয়ান অবাক হয়ে গলা উঁচু করল: “কি?! লিউ শী তোমার সঙ্গে ছিল না?”
   শেয় মিংচাং দরজার ভেতরে ঢুকেই অসন্তুষ্ট স্বরে বলল: “বড় বউ যদি বাড়িতে না থাকে, তাহলে কোথায় যাবে? বাবা অকারণে কথা বাড়াচ্ছেন, লোক গণনা করাও দরকার। আমি বাড়িতে আছি, বাবা দ্রুত গণনা করো। রাতে গোপনে 술 খেতে বের হওয়াও ঠিক নয়।”
   –––––
   শেয় পরিবারের পেছনের উঠোনে আগুন জ্বলছে, ধোঁয়া উড়ছে।
   শেয় শুমিমিশি পাথরের বেঞ্চে বসে, এক এক করে চিঠি আগুনে ফেলছে।
   শেয় স্ত্রী তার সামনে বসে, লোহার হুক দিয়ে আগুনের মধ্যে অবশিষ্ট কাগজ ছড়াচ্ছে।
   শেয় পরিবারের বড় ভাই পাশে বসে, জ্বলজ্বল করা আগুনের দিকে তাকিয়ে ভাবছে।
   ঠিক তখন শেয় মিংচাং দরজা দিয়ে প্রবেশ করল।
   সে তার সাধারন বাড়ির পোশাক পরে ছিল, সাদাসিধে একটি টানা চুলের গাঁথুনি, পোমগ্রানেট রঙের বারো প্যানেলের ঝকঝকে লং স্কার্ট, বরফ নীল ফুলের সেলাই করা আধা হাতা শার্ট, কান থেকে ঝুলছে চাঁদের দুল।
   শেয় স্ত্রী তাকে দেখে, তার স্বাভাবিক শান্ত মুখ হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, হাত কাঁপল, লোহার হুক আগুনে পড়ে গেল।
   “মিংঝু, তুমি…,” শেয় স্ত্রী ঠান্ডা কণ্ঠে অভিযোগ করল, “গত রাতে সুন্দর করে সেজেছিলে, বেরিয়ে গিয়েছিলে, ফিরে এসে কেন আবার?”
   শেয় মিংচাং ভাইয়ের সামনে বসে, পায়ের আঙ্গুল দিয়ে হালকা ঠেলা দিয়ে আগুনের ধারের লোহার হুক বের করল, অবশিষ্ট কাগজ আবার আগুনে ফেলল।
   “তোমাদের সঙ্গেই ফিরে এলাম।” সে সহজভাবে বলল।
   শেয় শুমিমিশির চোখ একটু নড়ল, দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিল, “গত রাতে দু ইয়োচিংয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে? দু পরিবারের কেউ তোমাকে রাখতে চায় না?”
   শেয় মিংচাং শুধু মাথা নেড়ে বলল, “বাবা, দু পরিবারকে ভুলে যাও।”
   শেয় শুমিমিশি মাথা নীচু করে আর কিছু বলল না।
   “ভাই,” শেয় মিংচাং তার হাত থেকে লুয়ো ঝিজুনের রেখে যাওয়া কার্ড ও চিঠি বের করে, ভাবলাশীল ভাইকে বলল:
   “লু হাউ আমাদের জন্য চেষ্টা করছে, বড় বউ তার কাছে। সে বলেছে জরুরি হলে শহরের দক্ষিণের হাউসে তাকে খুঁজতে পার।”
   শেয় বড় ভাই প্রাণ ফিরে পেল, চিঠি ও কার্ড ধরে বার বার দেখল, মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।
   “খুব ভালো, খুব ভালো। ঝিজুনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আমি তাকে ভুল করিনি—”
   শেয় শুমিমিশি দ্রুত চিঠি ছিনিয়ে আগুনে ফেলে বলল, “পরিকল্পনা মানুষের, সফলতা স্বর্গের। কাউকে বিপদে ফেলিস না।”
   আগুন জ্বলছে, পরিবারের সবাই চুপচাপ বসে আছে, অনেকক্ষণ নীরবতা।
   শেয় স্ত্রী হঠাৎ ঠাট্টা করে হাসল, “এখন বুঝেছ কেন কাউকে বিপদে ফেলতে হয় না? তোমাদের বাবা বাইরে সমস্যায় পড়লে, বাড়ির লোকই বিপদে পড়ে। আলাং, মিংঝু, তোমাদের একটা কথা বলছি। আগে আমি বলতাম সাবধান হও, তোমাদের বাবা বলত সফল হও। আমি বলতাম রাজধানীর শুমিমিশি পদ সহজ নয়, যারা বসে তারা কতজন ভালো শেষ পায়? ভালো হয় সীমান্তে থাক। তোমার বাবা বলত, সৎ থাকলে ছায়া ভয় নেই, অন্যরা অস্থির হলেও সে স্থির থাকে। হা, শেয় পরিবার কয় বছর হলো রাজধানীতে এসেছে? পদ কি এত গরম?”
   শেয় শুমিমিশি স্ত্রীয়ের সামনে লজ্জিত, রাগী, “তুমি ভুলে গেছ। এখন সময় হলো না পুরনো কথা বলার।”
   শেয় স্ত্রী দাঁত কিপটিয়ে বলল, “আমি কীভাবে ভুলে যেতে পারি? আগে সীমান্তে ভালো ছিল, কেন রাজধানীর কলঙ্কে ডুবে গেল? সৎ থাকলে ছায়া ভয় নেই, তুমি সৎ, সোজা, তাহলে কী করে কলঙ্কে পড়লে?”
   শেয় শুমিমিশি রাগ করে বলল, “তোমাকে কতবার বলেছি, আমি লিয়াওডং রাজার সঙ্গে সম্পর্ক নেই! এটা রাজ্য রাজনীতির শত্রুদের ফাঁদ।”
   “তুমি লিয়াওডং রাজার সঙ্গে সম্পর্ক নেই বললে কি বাড়িতে কাজে লাগে? তোমার হাতে থাকা বিশ হাজার তাঙের সেনা বেতন কোথায়?”
   “বিশ হাজার তাঙের সেনা বেতন” শব্দগুলো শুনে শুধু শেয় শুমিমিশি স্তব্ধ হল না, শেয় মিংচাং ও তার ভাইও মাথা তুলে দেখল।
   এই কারণেই শেয় পরিবার লিয়াওডং রাজা বিদ্রোহ মামলায় জড়িয়েছিল, কারণ তদন্তে বিশ হাজার তাঙের বেতনের ঘাটতি পাওয়া গিয়েছিল।
   শেয় চুংশান প্রধান কর্মকর্তা হিসেবে বড় অংকের সেনাবেতনের গন্তব্য বলতে পারেননি; রাজ্য ও জনগণের মধ্যে গুজব ছড়িয়ে পড়ল, হারিয়ে যাওয়া বেতন লিয়াওডং রাজার বিদ্রোহীদের কাছে গিয়েছে।
   গুজব বাড়তে থাকল, তিনজন লোকেও ঘুড়ি বানানো যায়।
   শেয় বড় ভাই হালকা কণ্ঠে বলল:
   “আমি বাবাকে সন্দেহ করছি না। এই লিয়াওডং রাজা বিদ্রোহ মামলায় তদন্তে দেখা গেছে, সীমান্তের নয়টি শহরে পাঠানো বেতনের বিশ হাজার তাঙের ঘাটতি। এই রূপে টাকা সত্যিই অদৃশ্য। বাবা সব সীমান্ত সামরিক দায়িত্বে, তুমি কি জানো কোথায় টাকা গেছে?”
   শেয় শুমিমিশি হাসি মুখে বলল, “যদি জানতাম টাকা কোথায় গেছে, তাহলে আমি এতদিন বাড়িতে বসে থাকতাম না।”
   শেয় লাং চুপ।
   বাবার কথায় শেয় মিংচাং পুরো বিশ্বাস করল না, আগুনের সামনে বসে, মায়ের লোহার হুক নিয়ে অবশিষ্ট ছাই ছড়াচ্ছিল।
   “বাবা লিয়াওডং রাজার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আমি বিশ্বাস করি। বাড়ির সবাই বিশ্বাস করে।”
   কিন্তু রাজধানীর বাড়ির দাম খুব বেশি, শেয় পরিবারের খরচও বড়। সে সম্প্রতি ভাবছিল, বাবার বেতন দিয়েই কী করে এত বড় বাড়ি কেনা যায়, এত চাকুরে ও দাস রাখা যায়, তাছাড়া চাচার খরচও আছে…
   শেয় মিংচাং চোখে অনুসন্ধানী ভাব নিয়ে বলল: “বাবার হাতে থাকা বিশ হাজার তাঙের বেতন কোথায় গেল? এত বড় ঘাটতি, সত্যিই অজানা? বাড়িতে কেউ নেই, বাবা সত্যি বলো।”
   শেয় শুমিমিশি সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে, গলার শিরা ফুলে উঠল। “তোমার বাবা কোনোভাবেই সেনাবেতন চুরি করেননি!”
   “আমি শুধু রাজধানীর নিয়ম মতো স্থানীয় সেনা ও কর্মকর্তাদের কিছু উপহার নিয়েছি! কাপড় বেশি নেয়া, অস্ত্র বেশি পাওয়া, চাল বেশি নেওয়া, চোখ বন্ধ করে দেয়া। কে জানত বিশ হাজার তাঙের ঘাটতি পাওয়া যাবে!”
   শেয় মিংচাং: “ওহ, তাই হলো, নিচের উপহার নিয়ে চোখ বন্ধ করে একটা ভুল হিসাব তৈরি করেছ, অন্যকে ভুল বোঝানো।”
   বাবা-মেয়ের চোখ মিলল।
   কিছুক্ষণ পর, শেয় শুমিমিশি তীব্র রাগে বলল:
   “সদা সৈনিকরা ভালো শেষ পায় না। তোমার বাবা প্রথম সারির সেনাপতি, ‘সাফল্য বেশি হলে শাসক দ্বিধাগ্রস্ত হয়’ শুনেছ? আমি বুঝেছি, লিয়াওডং রাজা বিদ্রোহ মামলা না থাকলেও, অন্য কোনো বড় মামলা শেয় পরিবারকে টেনে নিয়ে আসত, শেয় পরিবার আজকের দিনে পৌঁছাতই!”
   “আমি জানি। আমি শেয় পরিবার ছেড়ে যাবো না।” শেয় মিংচাং সরাসরি বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, এসব আমার কাছে বলার দরকার নেই, মায়ের কাছে বল। মা তোমার সঙ্গে অনেক কষ্ট করেছে, আর আরামদায়ক জীবন পায়নি।”
   শেয় শুমিমিশি কিছুক্ষণ নীরব থেকে গভীর নিঃশ্বাস নিল, দেয়ালের পাশে থেকে একটি কাঠের তরোয়াল নিয়ে, মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল:
   “সব মিলিয়ে আমি তোমাদের কাছে দায়ী। শেয় পরিবার কতদিন এক হবে জানি না, লড়াই হলে আজ কর।”
   শেয় স্ত্রী কঠোরভাবে তার কাঁধে কাঠের তরোয়াল দিয়ে কয়েক বার বেঁধে, তরোয়াল ফেলে মুখ ঢেকে ঘরে ঢুকে গেল।
   উঠোনে চুপচাপ, কেবল গাছের পাতা সার সার শব্দ করছে।
   শেয় লাং নীরবে আগুনের অবশিষ্ট কাগজ পুড়িয়ে শেষ করল, আগুন নিভিয়ে দিল।
   শেয় মিংচাং জিজ্ঞেস করল, “সব কিছু পোড়ানো হলো? ভাই, বাবা, আমি মাকে দেখতে যাব।” বলে উঠে দাঁড়াল।
   কিন্তু হুয়াং নেজিয়ান আজ আদেশ নিয়ে শেয় পরিবারের কাছে এসেছিল, শেয় মিংচাং স্বেচ্ছায় ফিরে এসে তাকে কাজ দেওয়ায় সে সম্মতি দিয়েছিল, সাময়িক অপেক্ষা করছিল, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে অপেক্ষা করতে চায় না।
   ঘন ঘন বন্ধ দরজা দ্রুত কড়াকড়ি করে উঠল, হুয়াং নেজিয়ান চেঁচিয়ে বলল:
   “দুপুর হয়ে গেছে। শেয় পরিবারের মহিলা লিউ শী খুঁজে পাচ্ছি না, রাজ্যের কাজ বিলম্ব করা যাবে না। শেয় পরিবারের দুই মেয়েরা, শেয় উনিয়াং আর শেয় লিউনিয়াং, তাড়াতাড়ি বের হয়ে পরিচয় যাচাই কর।”
   শেয় পরিবারের পিতা ও সন্তান সবাই অবাক হয়ে উঠে দাঁড়াল।
   “এই লোক কি বোকামি করছে ‘পরিচয় যাচাই’ বলে, সে তো আদালতে যাচ্ছে না।” শেয় লাং নিচু গলায় বলল।
   শেয় শুমিমিশি মুখ ভার করে বলল: “পরিস্থিতি যেমন আছে, দেখি সে কী বলবে।”