১৩ অধ্যায় ১৩

谢家被人窥探，一阵混乱过去，酒楼阁楼高处早已无人。
谢明裳由兄长的亲卫护送，回到自己的住处。
“从未见那几扇后窗打开过，本以为不是走廊就是柴房，没想到也修了阁楼。”
鹿鸣忧心忡忡地说：“酒楼人来人往，以后若有客人包了那处阁楼，岂不是能俯视谢家的内院？”
谢琅沉思道：“两百多步的距离。阁楼高处往下望，能看到庭院中摆放的三十二抬箱笼，有心人或能猜出我们今夜的打算。”
“所以阿兄不能出去。”谢明裳坐在桌边，执一只羊毫笔，在白纸上涂涂画画。
“有人窥伺谢家的行踪，是敌是友尚不明朗。阿兄今夜若出去，怕是会被人当场抓住。”
谢琅道：“退亲事宜早不宜迟，拖延必生变数。”
“至少先把箱笼收了，不要明晃晃地摆在院子里，让人一眼看穿。”谢明裳边画边说。
屋内渐渐安静，只听见落笔的沙沙声。
谢琅走近细看桌上铺开的画纸。
谢明裳的画法不知从何学来，与京城流行的写意画法截然不同，极度逼真。
寥寥几笔，勾勒出三个身影。
三幅画像均无面孔。
其中两个体格健硕且腿部修长，像武人身材；一个穿着直缀长袍，像文人。
谢明裳指着线条说：“阁楼里站了三个男子，身影透过纱帘。中间穿长袍戴冠的是主人，旁边那个多半是护卫。穿直缀、拿羽扇的像幕僚。”
谢琅侧身细看。
“占据阁楼，窥伺谢家的动静。对方意图尚不明朗……以静制动，再等等。”
“确实如此。”谢明裳放下笔墨洗手，“看看有没有第三封羽箭传书，是不是从那处阁楼射来的。”
谢琅卷起画纸收入袖中：“画纸我带去和父亲商量。天色不早，看你困倦，赶紧休息。”
谢明裳确实感到疲倦。
兄长离开后，她吹熄屋里几盏大灯，仅在床头的月牙墩上留一盏小灯。
她之前的风寒尚未痊愈，时常感到疲惫，靠在床头洗漱时，几乎昏睡过去。
内室的交谈声骤然将她惊醒。
鹿鸣声音低沉，正在拦阻深夜访客：“实在太晚了，我们娘子已休息，五娘子有事明早再来？”
耳边传来一声微弱的抽泣：“我却等不得明日了。”
谢明裳彻底清醒，拉开帐子：“五姐姐，有事找我？”
内室中坐着的正是谢家五娘谢玉翘。
几日未见，她看起来精神不佳，灯光下显得消瘦苍白。
“这几日家里不太安稳，我来坐坐便走。”她略显不安地坐到床边，“你也知道，我娘她……”
二婶的脾气，谢明裳自然清楚，她同情地拍了拍谢玉翘的手。
谢玉翘却如溺水之人抓住水中树枝，紧紧攥着，哽咽一声，泪珠滚落，“明珠儿，我简直活不下去了。”
谢玉翘挽起袖子，露出手肘处几处青紫淤青。
“……家里不好，瑄哥儿整日啼哭，母亲心神烦乱，看见我就骂。父亲有时也骂。仆妇跑了许多，院子里打扫的人不够，许多事要我亲自做。我何时做过粗重活计！打扫慢了几步，母亲便拿起木杵，当着剩余仆妇的面，劈头盖脸打……我真恨不得死了算了！”
谢明裳轻轻摸了摸几处淤青，吩咐找跌打伤药来。
“家里不顺，大人们担不了事，在女儿身上撒气算什么本事？五姐姐，你干脆在我这里住几日。”
她握着阿姐的手，撩开帐子，示意床内空位。
但谢玉翘今夜鼓足勇气偷跑过来，绝非为了躲避骂声暂住几日。
她含泪说：“谢家还不知道要围困多久。在家里被母亲整日整夜辱骂，我迟早难活。但我们都录了宫籍备用，我又怕死在家里惹祸。早晨听父亲和母亲说，家族的事情和出嫁女无关……”
其实二房夫妻在谈论谢明裳与杜家婚事未成，被谢玉翘听了几句。
“我听说，庐陵王妃遣人送信，有意接你入王府？庐陵王妃不正是杜家二郎的姐姐？可见杜家虽婚事未成，但对谢家的情谊尚存……”
谢明裳听到半途，松开握着谢玉翘的手。
她冷淡地靠在床头：“杜家对谢家的情谊还在，所以才说动庐陵王接我入王府做妾，救我于水火中。阿姐你是这么想的吗？”

谢玉翘尴尬地捏着手帕：“我听说了。允诺的是王府孺人的位子，虽有封号，但毕竟不是正头娘子，惹得大伯娘不喜，把送信的人赶出了王府……但谢家如今的形势，你我心知肚明……挑剔不得太多。”
几句对话间，鹿鸣找来膏药，替谢玉翘涂抹手臂淤青。
谢明裳感到疲惫，门未关好，夜风吹来又冷，她裹紧被子闭眼说：“五姐大半夜来找我，拐弯抹角到底什么事？我病气未退，实在乏了，有话直说。”
谢玉翘迟疑不语。
等鹿鸣涂好膏药离开，她才吞吞吐吐地说：
“你我虽是一家姐妹，但我也知道，我家阿父就是个乡下人，万万比不上大伯父厉害，母亲更比不上大伯母，我自然远不及六妹妹尊贵。妹妹不肯要，我也不嫌弃。”
谢明裳猛然睁眼，直视她：“你想嫁入庐陵王府，做他的后院妾室？”
她说话不留情面，谢玉翘羞愧满面，喉咙哽咽，泪珠又落下。
“哪家的女儿不想风光出嫁，做正妻，相夫教子，举案齐眉？”
她哽咽道，“但我都十九了！高不成低不就，家里惹得爷娘嫌弃，我还能指望什么！明珠儿，像你这般处处都好，杜家竟也不敢迎娶你，可见谢家的险恶局势。不管嫁鸡嫁狗，先嫁出去，人好歹还能完整保全，不必落得入宫受人欺辱……”
谢明裳闭上眼。
她昏昏欲睡中被唤醒听了一番说辞，困意涌上，太阳穴嗡嗡作响。
“谢家落难，五姐姐想做庐陵王的妾室，囫囵保全自己。但五姐姐可知，庐陵王无耻，入他的后院做妾，日子不好过，你未必能保全自己。”
谢玉翘咬唇，来之前心里已反复盘算。
“王妃是杜家女，听说性情温婉，应不会太苛待下头的人。虽说是妾室……王府的孺人，和普通人家不同……还有封号。”
谢明裳气笑了。
“现在才盘算这些，当初为什么不随嫂嫂出去？人早就出京了。”
她揉着发烫的太阳穴说：“二叔来求了父亲几次，想把瑄哥儿送出京城。要我说，二房倒不如把你送出去，少个二房小娘子未必引人注目。你看大嫂走了，也没见禁军追捕——”
话还未说完，谢玉翘连连摇头。
“不成的。瑄哥儿不送出去，我哪能先走。”
谢明裳靠在床头，静静注视着神色惊慌的五姐。
纱帐垂落，帐内只有彼此亲近却又陌生的谢家姐妹。
她其实从未真正了解过这位五堂姐，正如五姐也未真正了解她。
“为什么不成？”
“明珠儿，我知道你对我好。但家里有瑄哥儿在，我如何能越过他去？如果我出去了，反把瑄哥儿留在家中……爷娘会恨我入骨。”
说着说着，谢玉翘态度愈发坚决：“让大伯父想法儿送瑄哥儿出去罢。二房只有瑄哥儿一个男丁，女儿家有女儿家的出路。我今晚来，只求你帮忙写封信给庐陵王妃，替我提一提——”
话未说完，谢明裳举手阻止，“夜里冲动，回去再想想。”
随即拉开帐子喊道，“送五娘出去。”
兰夏和鹿鸣两人进了内室。谢玉翘脸色苍白起身，欲行，却忽然回头抓住谢明裳的手：
“我今夜来得唐突，无论允不允，别告诉家里人，算我求你！”
谢明裳隔着纱帐说道：“我知道五姐的心意，但事关终身，你自己要想清楚。”
谢玉翘低声说：“来之前便想好了。”快步出门，身影很快消失在夜色中。
兰夏送人关门回来，嘀咕道：“五娘子三更半夜跑来诉苦，还以为要住下，厢房都备好了，怎么说几句又走了？”
谢明裳摇头。
五娘谢玉翘虽年长几个月，却性格柔弱，自卑于乡下口音，平日少出门，见识有限，想法明显陷入死胡同。
玉翘走后，鹿鸣催促她赶紧睡觉。谢明裳错过了平时的入睡时辰，反而睡不着。
抱着被子，单手支着下巴，沉思良久。
不知不觉夜色已深。
鹿鸣剪完灯花，忧心忡忡地摸摸谢明裳额头：“娘子，出汗了。我看今晚先休息，有事明早再说。”
谢明裳抱着被子：“有点冷，取件披风来。”
她捂嘴低低咳嗽几声：“庐陵王这厮爱玩弄良家女子，后院妾室成堆，五姐还主动往他后院凑……她到底是胆小还是胆大？”
越想越睡不着，又想起有人从高处窥探谢家的酒楼阁楼。谢明裳在床中辗转反侧，忽然坐起，吓了鹿鸣一跳。
“不睡了，出去走走。”

她起身披衣，叫上兰夏和鹿鸣，三人提灯前往前院。
大半夜，耿老虎也未眠，带着三两个护院，面色严肃地站在庭院中央，目光死死盯着远处阁楼敞开的后窗。
两扇后窗虽开着，阁楼内无人，漆黑一片，夜风吹动纱帘，偶尔晃动几下。
“自傍晚亮了半刻灯光后，三人熄灯离开阁楼，再无出入。”耿老虎禀报。
谢明裳仰头注视后窗，“会不会是巧合？平日酒楼生意不好，这处边角阁楼无人问津。今夜生意兴旺，连角落朝向的阁楼也被客人包下，酒客随意开窗下望，见到了我家的庭院。”
耿老虎一愣：“也有可能……”
“耿叔从傍晚守到现在？”谢明裳注意到耿老虎眼中血丝，出声让他休息：
“人不年轻了，少熬夜。四十多岁了，还当自己二十？赶紧回去休息，叫年轻人守夜。”
护院们善意哄笑。
耿老虎哭笑不得，嘴里嘟囔着“四十岁怎么了，老子当年……”被推搡着离开。
果然只剩两名年轻护院退居廊下值守。
谢明裳提灯站定，目光深邃，继续仰望两百步外黑黢黢的阁楼。
是巧合，还是刻意为之？
窥探谢家庭院之人，究竟是偶然路过的酒客，还是藏着不可告人的心思？
其实只要多观察几日便能分晓。
可惜谢家如今最缺的，正是时间。

“娘子！”
兰夏忽然惊呼，抬手指向阁楼，“那阁楼里有——”
谢明裳从沉思中惊醒，反应迅速按下兰夏刚抬起的手臂。
远处黑暗幽静的阁楼，竹帘卷起半截，露出窗边若隐若现的薄纱。
有人影站在暗处。
借着黑暗掩护，纹丝不动地倚在窗边下望。纱帘被夜风吹动，偶尔撞在那人身上，半路改变方向，才显现出轮廓和行迹。
“娘子，快走。”兰夏侧身背对阁楼方向，低声劝说：
“我们在明处，他们在暗处。我们看不见阁楼里的人，他却不知盯娘子多久了。呸，登徒无耻。”
确实如此，一明一暗。
谢明裳手提灯笼，暖黄灯光照亮周围半尺地面，美丽的容颜朦胧映在夜色中。
她提灯慢慢走向靠近院墙的草地。
走出十数步，背对着院墙站定，忽然抬手把灯笼递向兰夏面前，“吹灭。”
“啊？”
噗——灯笼熄灭。
谢明裳站立的角落瞬间陷入黑暗。
黑黢黢的阁楼后窗边，隐约的侧影忽然动了动。一只修长的手探出窗棂。
窗后之人今夜饮醉。长时间凝视的目标忽然消失，本能地寻找追踪，酒意放大了本能。
院墙阴影笼罩，谢明裳站在大片黑暗中，仰头，漂亮的眸子微微眯起。
她自幼长在关外马背，夜视追踪能力极佳。
短暂一瞬，她已看见窗边探出的男子手，瞬间暴露在淡淡月光下的半截腰身。
广袖锦袍，金镶玉带，筋骨分明的成年男子之手。
多么结实有力的腰身。
下一刻，阁楼内的人往后退半步。
探出窗棂的手连同半截腰身轮廓消失在月色中。