অধ্যায় ১৮

প্রাসাদটি গম্ভীর ও গুরুগম্ভীর।
বহু সংখ্যক প্রহরী সজ্জিত বর্ম পরে প্রাসাদের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু চারপাশে নীরবতা অটুট।
ফেংডে সম্রাট একটি প্রতিবেদন গ্রহণ করলেন। সেনাবাহিনী নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন শেয় পরিবারে অবস্থিত প্রহরী অধিনায়ক চাং চিংসুং, যিনি প্রতিদিন নিয়মিত একটি প্রতিবেদন সম্রাটের ডেস্কে পাঠাতেন।
চাং চিংসুং ছিলেন শেয় চংশানের প্রবীণ অধীনস্থ, যা ফেংডে সম্রাট জানতেন।
চাং চিংসুংকে শেয় পরিবারের পাহারাদার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল যেন মাছ ধরার মাছির মতো, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন কত বড় মাছ ধরা যাবে।
চাং চিংসুং যে প্রতিবেদন দিচ্ছিলেন তা ছিল নিয়মমাফিক:
“মার্চ ২৯ তারিখ। হেজিয়ান রাজা শেয় পরিবারের দরজায় উপস্থিত হন, এক ঘণ্টা ত্রিশ মিনিট অবস্থান করেন, বললেন ‘সম্রাটের আদেশে বাড়ি দেখতে এসেছি’। আমি বাধা দিতে সাহস করিনি। শেয় সচিব তাকে অভ্যর্থনা জানান...”
ফেংডে সম্রাটের মুখাবয়ব কিছুটা ম্লান হল।
"সম্রাটের আদেশে বাড়ি দেখা"—
রাজা ও তার রাজনৈতিক কৌশল, উদ্দেশ্য ছিল মিত্রতা সৃষ্টি করা, কিন্তু হেজিয়ান রাজা দু’এক কথা ফাঁস করে দিলেন। আসল আদেশ এখনও আসেনি, অথচ হেজিয়ান রাজা সরাসরি শেয় চংশানের সামনে নিয়ে গিয়েছেন।
হেজিয়ান রাজা মোটামুটি সরল চিন্তাধারার নয়, তিনি কী করতে চান? শেয় চংশান কী ভাবছেন?
ফং শি, সম্রাটের লেখালিখির দায়িত্বে থাকা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ফেংডে সম্রাটের ঠাট্টা শুনে মাথা নিচু করে অবহেলা করলেন।
ফেংডে সম্রাট রাগ সইয়ে পড়তে থাকলেন।
প্রতিবেদনের শেষ ভাগে চোখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, গোপন নথি কাছে এনে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন।
পড়তে পড়তে হাসি এল, “একজন কাঁটছে কাঁধে, আরেকজন তীর মারছে বুকে। ওরা কি আগে কোনো বিরোধ ছিল? আমি তো জানতাম না। এই গল্প থাকলে দরজায় এসে ভাব প্রকাশ করাটা বোধগম্য।”
অবিলম্বে রাজপ্রাসাদের কমান্ডারকে ডাকলেন, নির্দেশ দিলেন, “কোন বছর কোন মাসের ঘটনা, কোনো প্রমাণ আছে কি? কেউ থাকলে দ্রুত শুয়োজৌয়ের বাইরে বড় শিবিরে তদন্ত কর।”
ডেস্কে আরেকটি গোপন প্রতিবেদন ছিল, যা চাং চিংসুং থেকে নয়, বরং রাজপ্রাসাদের গোয়েন্দাদের গোপন প্রতিবেদন।
প্রাপ্ত তথ্য ছিল শেয় পরিবারের বর্জিত একটি টুকরো কাগজ। এটি শেয় পরিবারের প্রধানের রাগে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু কেউ সতর্কতার সঙ্গে জোড়া লাগিয়ে সম্পূর্ণ করেছিল, যার ওপর কালিমার্কা স্পষ্ট, আঁকা অঙ্কন ছিল, একটি দুঃসাহসিক হাতের লেখা যেন রূপসী সাপের মতো কাগজে ছড়িয়ে ছিল।
“হেজিয়ান রাজভবনের মানচিত্র”
“এখানে হওয়া উচিত ছিল ঘোড়ার মাঠ”
ফেংডে সম্রাট হাসি কণ্টকিত করলেন, ফং শির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন,
“পুরনো বিরোধ থাকা সত্ত্বেও, হেজিয়ান রাজার উচিত ছিল না এত শত্রুতা সৃষ্টি করা। দরজায় এসে ঝগড়া করে সব মুখোশ খুলে ফেলা, এরপর দেখা হলে কি লজ্জার বিষয় হবে না?”
ফং শি নম্রভাবে মানচিত্র হাতে নিয়ে বললেন, “হেজিয়ান রাজা তো তরুণ।”
ফেংডে সম্রাট গোপন প্রতিবেদন উল্টালেন।
“হেজিয়ান রাজার স্বভাব সত্যিই একটু কঠোর। মাত্র অর্ধ মাসে কত মানুষকে বিরক্ত করেছে? রাজধানীতে প্রবেশের প্রথম দিনেই লিন পরিবারের তৃতীয় পুত্রকে ঘোড়ার পেছনে বেঁধে শহরে ঘুরিয়েছে। কিছুদিনের মধ্যেই লুলিং রাজাকে আহত করেছে, রাজপ্রাসাদ দখল করেছে। রাজধানীতে কেউ তাকে তোয়াক্কা করে না, সে নিজে শেয় পরিবারের দিকে ঝগড়া খুঁজে নিয়েছে।”
ফং শি সতর্কভাবে বললেন, “কিছু ঘটনা শুনতে আকর্ষণীয়... হেজিয়ান রাজা রাজধানীতে প্রবেশের দিনে লিন পরিবারের তৃতীয় পুত্রের সঙ্গে ঝগড়া হয়, শুনেছি তার সঙ্গে শেয় পরিবারের কন্যার সম্পর্ক আছে।”
“কীভাবে?”
ফং শি বর্ণনা করলেন,
লিন পরিবারের তৃতীয় পুত্র ও শেয় পরিবারের মেয়েটি একটি মদ্যপান স্থলে অজানা কারণে ঝগড়া শুরু করে, পিয়ার ফুল পড়ে হেজিয়ান রাজার ওপর, রাজা ঘোড়া থামিয়ে তা দেখেন।
ফেংডে সম্রাট ভাবলেন, প্রতিবেদন পড়লেন।
একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা অভিযোগ জানিয়েছেন শেয় পরিবার দরজা ঘিরে থাকাকালীন, পিতা-পুত্র অনুতপ্ত না হয়ে গোপনে বাড়ি ছেড়ে গিয়ে দু পরিবারের বিবাহ বিচ্ছেদ নিয়ে ষড়যন্ত্র করছে।
“শেয় চংশান মেয়েকে খুবই ভালবাসেন?”
“শুধু এক মেয়ে, যেন রত্ন, খুবই সযত্নে বড় করেছেন। শুনেছি সে গর্বিত ও অহংকারী, লিন পরিবারের তৃতীয় পুত্রের সঙ্গে মদ্যপান স্থলের দরজায় ঝগড়া হয়, দুপক্ষ ঠেলা ঠেলি করে। হেজিয়ান রাজা পাশ দিয়ে গিয়ে মেয়েটির মনোভাব পছন্দ করে, রাস্তায় ঘোড়া থামিয়ে কথা বলে।”
ফং শি বহু বছর ধরে রাজপ্রাসাদের সেবায় থাকায়, ফেংডে সম্রাটের আগ্রহ দেখে বিস্তারিত বললেন,
“কিন্তু শেয় মেয়েটি খুবই জেদী, রাজাকে গুরুত্ব দেয়নি, রাজাকে ফেলে চলে গেছে। হেজিয়ান রাজা জনসমক্ষে লজ্জিত হয়, রেগে লিন পরিবারের তৃতীয় পুত্রকে দোষ দিয়েছে... এরপর ঘটনা ঘটেছে।”
ফেংডে সম্রাট আগ্রহ প্রকাশ করলেন।
“হেজিয়ান রাজা রাস্তার ওপর ঘোড়া থামিয়ে কথা বলল? অথচ শেয় মেয়েটি তাকে ফেলে চলে গেল?”
“হেজিয়ান রাজা সাধারণ পোশাকে রাজধানীতে এসেছিলেন, শেয় মেয়েটি হয়ত তার পরিচয় চিনেনি? যাই হোক, সত্যি, অনেক প্রহরী প্রত্যক্ষ করেছে।”
“রসালো।”
ফং শি পরিস্থিতি বুঝে, শেয় পরিবারের কথা উঠলে পাশের প্রতিবেদন থেকে একটি পুরনো প্রতিবেদন তুলে রাখলেন।
“শেয় সচিব পাঁচ দিন আগে একটি প্রতিবেদন দিয়েছেন...”
ফেংডে সম্রাট হালকা পড়ে প্রতিবেদন বন্ধ করে আবার ঝুড়িতে ফেললেন, “রাখো।”
——
গত দুদিন বৃষ্টি বন্ধ ছিল, সূর্য উঠেছিল। রাজধানী গ্রীষ্মের দিকে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
শেয় মিংশাং-এর অসুস্থতা স্পষ্টভাবে উন্নতি হয়েছে।
এপ্রিলের প্রথম ভোরে, স্নান সেরে তিনি উঠলেন, বাগানে বসে অলসভাবে সকালবেলার রোদের নিচে বসে সূর্যস্নান করছিলেন।
আবহাওয়া গ্রীষ্মের দিকে যাচ্ছে, পিয়ার ফুলের শাখাগুলো ফুলে ভরে গেছে, কিছুদিনের মধ্যেই শুকিয়ে যাবে, তাই ফুল দেখার শেষ কয়েক দিন ধরে রাখতে হবে।
তিনি ভাবলেন পাঁচ নম্বর বোনকে দেখাবেন, তার嫂嫂-এর গতবারের গাড়ি পিয়ার ফুলের মদের ঘরের নিচ দিয়ে গিয়েছিল।
প্রশস্ত রাস্তা ধরে দক্ষিণ দিকে, দক্ষিণ প্রাচীর পেরিয়ে, সীমান্ত চিহ্ন পেরিয়ে, একশো বিশ মাইল দূরে এই繁華 রাজধানী এলাকা শেষ হয়।
যদি পেছনে কোনো সরকারী পুলিশ না থাকে, বাইরে নির্ভরযোগ্য কেউ সাহায্য করে, “রাজধানী থেকে বের হওয়া” কথাটি ততটা ভয়ঙ্কর নয়।
একটি সুন্দরী তরুণী এভাবে ভয় পেয়ে নিজেকে অন্য এক বিপজ্জনক জায়গায় পাঠানোর মতো নয়।
“আমি মা কে দেখতে যাব। লান শা আমাকে পূর্ব বাগানে পাঠাবে, চুপচাপ পাঁচ নম্বর বোনকে বলবে: আজ রাত হাইঘণ্টায় একা এসে আমাকে খুঁজে পাও, পশ্চিম দরজায় দেখা হবে। আমার তার সঙ্গে কথা আছে।”
শেয় মিংশাং লান শাকে নিয়ে উঠলেন, “তৈরি হও, এখনই চল।”
*
শেয় পরিবার এখন নির্জন, বাগান কম পরিচর্যা পাচ্ছে, গাছপালা ও পতঙ্গ বেড়ে চলেছে, দুদিন আগে রক্ষকরা এক বড় সাপ বাগানের মধ্য দিয়ে সরিয়ে দিয়েছে।
লান শা জোর দিয়ে শেয় মিংশাংকে প্রধান ভবনে নিয়ে গিয়েছিলেন।
শেয় মিংশাং দরজার পাশে দাঁড়িয়ে লান শার দ্রুত পূর্ব বাগানের দিকে যাওয়া পেছনের ছবি দেখতে থাকলেন, তারপর প্রধান ভবনে প্রবেশ করে দূর থেকে ঘরের মধ্যে চিৎকার করলেন:
“মা, আমি তোমার কাছে রাখা ছুরি এনেছি।”
পশ্চিম দোতলার জানালা ভিতর থেকে ধীরে ধীরে খুলল।
শেয় মহিলার সাথে দুইজন ঘনিষ্ঠ সেবিকা ছিল, লি মা পর্দা সরিয়ে শেয় মিংশাংকে ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন।
শেয় মহিলা এই কয়েক দিন ক্লান্ত, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন, বিছানায় শুয়ে চোখ না খুলে শুধুমাত্র বললেন: “এতদিন পর ছুরি কেন মনে পড়ল? তুমি তো বছর জুড়ে ছুরি ধরো নি, কে জানে কোথায় লুকানো।”
শেয় মিংশাং বিছানায় বসে ফং মাকে হাতে বাঁধা তোয়ালে নিলেন, মায়ের কপালে উঠা ঘাম মুছলেন।
“হাতে অভ্যাস কমে গেছে। ফিরে নিয়ে গিয়ে একটু চর্চা করব, অনেকদিন শুয়ে ছিলাম, মাঝে মাঝে শারীরিক ব্যায়াম ভালো।”
   
শেয় মহিলা চোখ খুলে সন্দেহের সাথে মেয়েকে দেখলেন।
“তুমি তো অসুখ থেকে উঠছো, আবার নিজেকে কষ্ট দিবি না।”
লি মা পাশে হাসি দিয়ে শেয় মহিলার পক্ষে বললেন: “ষষ্ঠ বোন এখন অসুস্থ থেকে সুস্থ হয়েছেন, বেশি বিশ্রাম দরকার।”
ফং মা তামাশা করলেন: “ষষ্ঠ বোনের ছুরি তো ঠিকই পাঁচদো কব্জির পাশে লাল রংয়ের বাক্সে আছে। নববর্ষে অনেক কাজ ছিল, ষষ্ঠ বোন ছুরি বের করে ভালো করে মিশমিশ করেছিল, তিন মাস হয়েছে, চিন্তা নেই, মরিচা পড়েনি।”
শেয় মহিলার মুখে হাসি এল, কিন্তু অল্পতেই মিলিয়ে গেল।
নববর্ষে আসলেই অনেক কাজ ছিল। বাড়ির ছোট মেয়ে বিয়ে করতে যাচ্ছিল, দিনরাত কাজ করছিল তাঁতবোনা, নববধূর বিয়ের জন্য বিছানার সম্পূর্ণ তোয়ালে ও পর্দা তৈরি করতে।
শেয় মিংশাং চলাফেরা পছন্দ করতেন, বসে কাজ করতে তেমন আগ্রহ ছিল না।
কিন্তু নববর্ষের আগে ও পরে মায়ের ঘরে মেয়েকে বসে কাজ করতে দেখে চোখ আংশিক ভরা হত, গলার লম্বা রেখা নিচু করে, সাদা নখের আঙুল দিয়ে কাজের টেবিল ধরে এক এক সুঁচ দিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল।
শেয় মহিলার চোখে কষ্ট ও রাগের মিলন ছিল।
শেয় মিংশাং বিছানায় বসে মায়ের সাথে চোখ মিলিয়ে, শান্ত মুখে তোয়ালে ঘষতে থাকলেন।
“আবহাওয়া গরম, মায়ের রাগ বেশি। ঠান্ডা ফল খাবে? মন শান্ত হবে।”
শেয় মহিলা দাঁত গেড়ে বললেন: “আমার রাগ সব দোষ! দু দ্বিতীয় সেই লোভী লোক তোমাকে চিঠি পাঠিয়েছিল, আমি পোড়াইয়া ফেলেছি! তুমি আমার ওপর রাগ করো না।”
শেয় মিংশাং একটি শালুক ফল খেয়ে বললেন: “ভালই পুড়িয়েছো। ওহ, শালুক মিষ্টি, মা তুমি কয়েকটা খাও।”
শেয় মহিলার মন থেকে জমে থাকা রাগ হঠাৎ ছাড়িয়ে গেল।
“ছুরি নাও।” তিনি গম্ভীরভাবে বললেন:
“আমাদের যোদ্ধা পরিবারের মেয়ে, সভায় যেতে পারে, ঘোড়ার মাঠে উঠতে পারে, ছুরি-তলোয়ার চালাতে পারে। এগুলো সত্যিকারের দক্ষতা, ভালো করে শিখলে সারাজীবন কাজে লাগে। রাজধানীর সেইসব সাহিত্যিকদের কথা কাণে নাও না।”
ফং মা চাবি নিয়ে বাক্স খুলে আনলেন।
শেয় মিংশাং দ্রুত লাল রেশমির মোড়কে মোড়ানো ছুরি তুলে নিলেন, হেমজোড়া আকারের একটি বাঁকা ছুরি।
শেয় মহিলা সতর্ক করে বললেন: “অনেকদিন ছুরি ধরো নি, বাঁকা ছুরি চালাতে সাবধান, নিজের হাত কেটে ফেলতে পারো। তুমি বারবার অসুস্থ, কতদিন ধরে অনুশীলন করো নি? সাবধানতা অবলম্বন কর।”
শেয় মিংশাং ছুরির হ্যান্ডেল ধরে একটু তুলে দেখলেন, চোখের জলে মুখ উজ্জ্বল।
সন্তুষ্ট হয়ে ছুরি ফিরিয়ে দিলেন।
ছুরি হাতে পেলেও তাড়াতাড়ি যাত্রা করলেন না। আঙুল দিয়ে ছুরির হ্যান্ডেলে হালকা ঠোকাঠুকি করলেন।
“মা, লান শা আর লুমিং-এর দাসত্বপত্র তোমার কাছে আছে?”
“আছে। কী হয়েছে?”
শেয় মিংশাং উত্তর দিলেন না, কেবল বললেন: “তাদের দাসত্বপত্র, মা আমাকে দাও।”
শেয় মহিলা বুঝতে পারলেন কিছু ভুল, মুখ মেঘলা হয়ে গেল।
দুই সেবিকা একে অপরকে দেখলেন, উঠে বাইরে গেলেন, ঘরে কেবল মা ও মেয়ে দুজনই বাকি রইলেন।
শেয় মহিলা আন্তরিকভাবে মেয়েকে বোঝালেন।
“এই দুই মেয়েই রাজধানীতে আসার পথে কেনা, দশ বছরের দাসত্বপত্রে বাঁধা, তোমার সঙ্গে পাঁচ বছর কাটিয়েছে, তুমি তাদের ভালোবেসেছো, তারা তোমাকে কৃতজ্ঞ। আমি ব্যক্তিগতভাবে তাদের জিজ্ঞাসা করেছি, তারা তোমার সঙ্গে বিয়েতে যেতে রাজি।”
“এখন শেয় পরিবার কঠিন সময় পার করছে, বিশ্বস্ত দাস কম, তাই সাহসী হওয়া দরকার। তুমি হয়ত তাদের ছেড়ে দিতে চাও? তাহলে তোমার পাশে সহায়ক থাকবে না?”
মায়ের উত্তেজনার তুলনায় শেয় মিংশাং শান্ত।
“আমি বুঝি না কোথায় পড়েছি, বিয়ের সঙ্গে তাদের নিয়ে কী কথা বলছো, তারা ক্ষতি করবে।”
আজ মায়ের বাড়িতে আসার আগে, ছুরি ফেরত পাওয়া থেকে দাসত্বপত্র নেওয়া পর্যন্ত সব কিছু চিন্তা করে রেখেছিলেন।
“শেয় পরিবার একসাথে চলবে, বাবা-মা, ভাই-বউ সবাই একে কাভার করে, কেন শুধু আমাকে ধাক্কা দেওয়া হচ্ছে? বাবা গোপনে বিয়ের ব্যবস্থা করছেন, কিন্তু আমি দু পরিবারের বিয়ে ফিরিয়ে দিয়েছি, আর বিয়ে করব না।”
শেয় মহিলাকে হতবাক দেখে, শেয় মিংশাং বললেন:
“মা, লান শা আর লুমিং-এর দাসত্বপত্র নিয়ে এসে পোড়াও। শেয় পরিবার দোষ করলে শেয় পরিবার টানবে। তাদের ছেড়ে দাও।”
————
রাত নামল।
লুমিং পরিষ্কার করা বাঁকা ছুরি হাতে নিয়ে কাঠের স্টুলে উঠে, সাবধানে ঘরের দেওয়ালে ঝুলিয়ে দিল।
রূপালী ছুরির কভার ঝকঝক করছে, নিচে ঝুলন্ত পর্দার মুখোমুখি।
“অবশেষে খালি দেওয়াল নয়।” লুমিং বলল, “প্রায় ছয় মাস ছুরি দেখিনি, খুব মিস করছিলাম।”
লান শা মাথা ঝুঁকিয়ে তাকাল: “আগে তো ভালোই ঝুলছিল। দু পরিবারের বিয়ে হয়েছিল, সাহিত্যিক বাড়িতে সমস্যা, বলেছিল ছোট মেয়ের ঘরে অস্ত্র রাখা অশুভ, ভালো ছুরি তুলে নিয়ে গেছে।”
শেয় মিংশাং হাত দিয়ে হাই কভার করল।
“ফেরত পেয়ে ভালো লাগছে। ছুরি ধরতে ভুলে গেছি, কাল থেকে আবার অনুশীলন শুরু করব।”
লুমিং বিছানার মাথায় বসে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল: “শোনা যায় মা আজ সকালে প্রধান বাড়িতে মায়ের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে? ছুরি ফেরত পাওয়ার জন্য?”
শেয় মিংশাং গুরুত্ব দিলেন না: “ছুরি তো আমারই ছিল, ঝগড়ার কিছু নেই।”
“তাহলে কেন?” লান শাও আগ্রহী হল।
“তোমাদের কিছু বলব না।” শেয় মিংশাং হাই ঢেকে বললেন, “খুব ভালো করেই জিতেছি।”
“কেনো বলবে না...” লান শা খিটখিট করে বলল।
লুমিং মাথা ঝুঁকিয়ে জানালার বাইরে চাঁদের দিকে তাকাল, সময় অনুমান করল।
“হাই সময় কাছাকাছি। মা এত রাতে কোথায় যাবে?”
লান শা দ্রুত প্যাকেজ গুছাচ্ছিল, চাদর, টুপি, ঔষধ, অতিরিক্ত পোশাক, পেছনে কাঁধে ঝুলিয়ে নিল।
“বাইরে যাওয়া মানে দ্বিধা-সঙ্কোচ? মা বলল আমরা যাব, আমরা যাব।”
শেয় মিংশাং চাঁদের আলোতে তাকিয়ে দুই চতুর্থাংশ সময় অপেক্ষা করলেন, যখন সুকোমল চাঁদ মেঘের আড়ালে লুকিয়ে গেল, অন্ধকার ঘনিয়ে এলো, তখন স্থির করে উঠলেন: “চল।”
তিনি গেং লাওহু-কে আগেভাগে জানিয়ে রেখেছিলেন।
পথ চলা পশ্চিম দরজা দিয়ে।
গেং লাওহু চার প্রহরীর সঙ্গে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। বাইরে সৈন্যরা আগেভাগে সরিয়ে নেয়া, গলি ফাঁকা, এক গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
গেং লাওহু আক্ষেপ করলেন, দুই আঙুল দেখিয়ে বললেন: “দুইবার হয়েছে। মা সবসময় শেয় প্রধানকে গোপন রাখতে পারবেন না।”
শেয় মিংশাং হাসিমুখে গাড়িতে উঠলেন: “গতবার মদের ঘর বুক করেছিলাম, আজ রাতে যাবো। আর তৃতীয়বার হবে না, ধন্যবাদ।”
গেং লাওহু গাড়িতে উঠে চালানোর আগেই শেয় মিংশাং হঠাৎ বললেন: “অপেক্ষা করো। দূরে কি একটা ছায়া? পাঁচ নম্বর বোন আসছে?”
অন্ধকারে দ্রুত দৌড়ে আসছিলেন পাঁচ নম্বর বোন শেয় ইউকিয়াও, কালো পোশাকে আঁকাবাঁকা।
গাঢ় নীল ছোট হাতা চষা, ধূসর লম্বা স্কার্ট, উদ্বিগ্ন মুখে হাঁটছেন।
“আমি এসেছি...”
তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে দরজার পাশে এসে বললেন: “কিন্তু আগে পরিষ্কার কথা বলি, আমরা কোথায় যাব, কখন ফিরব, আমার মা...”
শেয় মিংশাং গেং লাওহুকে বললেন: “দ্রুত করো, ঠেলো।”
———
শেয় ইউকিয়াও প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেননি, হঠাৎ পিছন থেকে ঠেলা পেয়ে সরাসরি গাড়িতে উঠলেন।
গাড়ি নীরবভাবে লং হুয়াই গলির বাইরে বেরিয়ে গেল।
চাং জেনেরেল তরবারি হাতে গলির মুখে দাঁড়িয়ে গাড়ির দিকে তাকালেন, হাত নাড়িয়ে ছাড়লেন।
শেয় মিংশাং তখন বললেন: “আমরা যাব পিয়ার ফুলের মদের ঘরে। সম্রাটের রাস্তার কাছে দ্বিতীয় তলার শান্ত কক্ষ, সারাদিনের জন্য বুক করা।”
শেয় ইউকিয়াও গভীর নিশ্বাস নিলেন, কিছুটা অস্থির মুখে সাজগোজ করলেন।
“কিন্তু লুলিং রাজকুমারীর সাথে মদের ঘরে দেখা করার কথা ছিল? রাজকুমারী রাতে বেরোবেন না... হয়তো সকাল বেলায়?”
শেয় মিংশাং হাসলেন।
“বাহিরের কেউ নয়, শুধু আমরা দুই বোন, পিয়ার ফুলের মদের ঘরে খাবো, মদ খাবো।”
শেয় ইউকিয়াও অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, গাড়ির মধ্যে দুললেন, বুঝতে পারলেন গাড়িতে আছেন, বসে পড়লেন, চোখে জল আসতে বসেছে।
“শুধু আমরা দুজন? রাতে মদের ঘরে? যদি কেউ মাতাল অসভ্য লোকের মুখোমুখি হয়...”
শেয় মিংশাং কোণে থেকে দুটি কালো ফাটা টুপি নিয়ে তাকে দিলেন।
শেয় ইউকিয়াও “...”
পিয়ার ফুলের মদের ঘর প্রথম নয়, দোকানদার ও শেয় পরিবার একে অপরকে চেনেন, আগেভাগে দ্বিতীয় তলার একটি সুন্দর কক্ষ প্রস্তুত করেছিল, সরাসরি পেছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, বড় দরজা এড়িয়ে।
শেয় মিংশাং খুব সন্তুষ্ট, উদারভাবে টিপ দিলেন, জানালার সব জানালা খুলতে বললেন, ভালো মদ ও খাবার সাজাতে বললেন।
রাজধানীতে মজা দেখার নিয়ম আছে, অনেক মজা দিনের বেলা দেখা যায় না। পাঁচ নম্বর বোন বিরলভাবে বেরিয়েছেন, তাই তাকে রাত থেকে শুরু করে খাওয়ানো ও দেখানো উচিত।
আগে থেকে বুক করা পুরো টেবিল, দুই পাত্র ভালো মদ এখনও টেবিলের ওপর ছিল না, হঠাৎ ছাদের কাঠ কম্পিত হতে লাগল, ধূলা পড়তে শুরু করল।
গেং লাওহু দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে দেখলেন, বললেন: “তৃতীয় তলার কক্ষে ঝগড়া হচ্ছে।”
শেয় ইউকিয়াও চমকে উঠলেন: “কি?!” উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।
শেয় মিংশাং তাকে বসিয়ে বললেন: “কিছু নেই। দোকানদার খাবার সার্ভ করতে থাক।”
মদের ঘরে ঝগড়া সাধারণ, কর্মচারী অবহেলা করে অবিচল।
আটটি গরম খাবার, চারটি ঠান্ডা খাবার, বারোটি বড় খাবার টেবিলে সাজানো। ছাদের কাঠ এখনও মাঝে মাঝে কম্পিত হয়, যেন ঘোড়ার পালক ছুটে যাচ্ছে। পড়ে আসা ধূলার কিছু মদ ও থালায় পড়ে।
কর্মচারী অভ্যস্ত, দ্রুত একটি বড় কাপড় দিয়ে খাবারের ওপর ঢেকে দিলেন, মদ খাওয়াতে উৎসাহী হয়ে বাইরে চলে গেলেন।
শেয় ইউকিয়াও বিস্মিত চোখে কাপড়ের দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর ছাদের কাঠের দিকে তাকালেন।
তৃতীয় তলার ঝগড়ার শব্দ বেড়ে চলেছে, ঝগড়ার চিৎকার সুর ও সুরেলা সঙ্গীতের মাঝে মিশে যাচ্ছে।
শেয় মিংশাং নিজে ও ইউকিয়াওকে মদ ঢেলে দিলেন, হালকা ধাক্কা দিয়ে বললেন:
“পাঁচ নম্বর বোন, বিরল সুযোগ, অন্য কারো ব্যাপারে মাথা ঘামিও না, রাজধানীর রাতের দৃশ্য উপভোগ কর।”
জানালার বাইরে পিয়ার ফুল সত্যিই ফোটে।
চাঁদের আলোয় পিয়ার ফুল সাদা মেঘের মতো, হাওয়ায় কাঁপতে কাঁপতে সাদা ফুলের পাপড়ি যেন ফুলের বৃষ্টি হয়ে পড়ছে মাটিতে।
শেয় ইউকিয়াও বিরল হাসি দেখালেন, মদের গ্লাস ধাক্কা দিয়ে এক চুমুক নিলেন।
দিনভর মন খারাপে ভাঁজ করা কপাল একটু প্রশান্ত হলো, শান্তি নিয়ে জানালায় বসে ফুল উপভোগ করলেন।
শেয় ইউকিয়াও বললেন:
“মিংঝু, আমি জানি তুমি আমার প্রতি কেমন অনুভব করো। কিন্তু—”
উপর থেকে অস্পষ্ট চিৎকার শোনা গেল। একটি কালো ছায়া ওপরে থেকে পড়ে এলো, জানালা দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, রাস্তার ওপর পড়ে গেল।
ঠক ধাক্কা পড়ে, মদের ঘরের ভেতর বাহিরে চিৎকার শুরু হলো।
শেয় ইউকিয়াও জানালার পাশে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট দেখল, কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার ধরে রেখেছেন, ভীত গলায় জানালার বাইরে ইঙ্গিত দিলেন:
“উপর থেকে কেউ পড়ে এসেছে...”
মদের ঘরে মাতালদের কারণে দুর্ঘটনা সাধারণ, শেয় মিংশাং গুরুত্ব দিলেন না।
“পিয়ার ফুলের মদের ঘরের সর্বোচ্চ তলা তিন তলা, মৃত্যুর মতো পড়ে যাবে না, কেবল হাত পা ভাঙতে পারে।”
কথা শেষ হবার আগেই, আবার দুইজন পড়ে এলো, এবার অন্য পাশে মদের ঘরের আঙ্গিনায় পড়ল।
গেং লাওহু সতর্ক হলেন।
“এতোজন পড়ে যাচ্ছে, অজান্তে পড়ছেন না, হয়তো কেউ ফেলে দিচ্ছে।”
গেং লাওহু সঙ্গে কয়েকজন নিয়ে নিচে নামলেন দেখতে। কিছুক্ষণ পর ফলাফল জানিয়ে বললেন:
“দুই পক্ষেই বড় সংখ্যক রক্ষা বাহিনী, মনে হচ্ছে ধনী পরিবারের পুত্রেরা রাগে লড়াই করছে। মা, আমরা ওখানে না যাই, ঝামেলায় পড়ি না।”
কথা শেষ হবার আগেই, তৃতীয় তলা থেকে একযোগে চিৎকার উঠল!
উপরের আলোয় সজ্জিত বড় ঘরে সাত-আটটি জানালা খুলে, মানুষ ঝাঁপিয়ে পড়ে, আরেকজন নিচে ফেলা হলো।
ঠক শব্দে পড়ে, প্রথমে মদের ঘরের ছাদে পড়ে, তারপর গড়িয়ে আঙ্গিনায় গেল।
আলোর মাঝে স্পষ্ট দেখা গেল, এবার পড়ে যাওয়া ব্যক্তিটি দামী পোশাকে, ধনী পরিবারের পুত্রের মতো, চিৎকার তুলছে আগের চেয়ে দশগুণ বেশি।
নিচের রক্ষীরা তাড়া দিয়ে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে, যারা পারেনি তারা হাঁটু গেড়ে পড়েছে।
“কি ব্যাপার?” এই বড় ঘটনা দেখেই শেয় মিংশাংর আগ্রহ বেড়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।
দেখতে মনে হচ্ছে উচ্চ পদস্থ কেউ। রাতভর ঝগড়া, মদের ঘরের ঘর থেকে মানুষকে ফেলে নিচে মারছে?
জানালার কাছে গেং লাওহু সেই পড়ে যাওয়া ব্যক্তির মুখ দেখে হঠাৎ চমকে উঠলেন:
“—লুলিং রাজা!”
মাটিতে বসে থাকা ব্যক্তি, মুকুট ও সাজপোশাক ছিঁড়ে গেছে, চুল অগোছালো, বহু মানুষের দেহ ঢেকে রেখেও মুখে রক্ত লেগে আছে।
তৃতীয় তলা থেকে ফেলে দেওয়া, জনসমক্ষে লজ্জা পেয়েছে, অথচ সে একজন মর্যাদাবান রাজকুমার।
লুলিং রাজা শিয়াও চুয়ো মাটিতে বসে উঠে উঠতে পারছিলেন না, জোরে চিৎকার করে বললেন:
“শিয়াও ওয়ানফং! নিজের ভাই, এত নিষ্ঠুর! আমি তোমাকে কষ্ট দিইনি, তুমি আমাকে ধাপে ধাপে চাপ দিচ্ছ, অত্যাচার করছ! তুমি মাত্র কয়েকদিন আগে রাজধানীতে এসেছ, কেন আমাকে শহরের বাইরে পাঠাও? আজ রাতে অনেক প্রমাণ আছে, আগামীকাল আমি সম্রাটের কাছে অভিযোগ করব, দেখব কী বলো!”
শেয় মিংশাং: “...হ?” হেজিয়ান রাজা, শিয়াও ওয়ানফং?
তৃতীয় তলার জানালার পাশে অর্ধেক কাঁধ বেরিয়ে আছে, লম্বা ও সুশ্রী, চোখ-মুখের রেখা পরিচিত।
কিছুদিন আগে বাড়িতেই দেখা হয়েছিল।
শিয়াও ওয়ানফং আজ রাতেও ফ্যাশনেবল পোশাক পরেছেন, সোনার রেশমি পোষাক, হরিণ চামড়ার বেল্ট, সোনার ছোট মুকুট, সম্পূর্ণ ধনী সাজে, জানালার পাশে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে নিচের বিশৃঙ্খলা দেখছেন, চোখ নামিয়ে।
“তুমি আমার ভাই হলে কী?”
তার হাতে সোনার কাপ ছিল, ছাড়েননি, ঠাণ্ডা চোখে নিচের বিশৃঙ্খলা দেখছেন, শিয়াও চুয়োর রক্তাক্ত মুখ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মদ খান।
“তুমি এই মুখ নিয়ে শিয়াও বংশের নামে রাজধানীতে ঘুরো, সেটা আমার বিরুদ্ধেই অপরাধ।”