দ্বাদশ অধ্যায়

谢家摇摇欲坠的前程面前，一座宅子的归属又算得了什么呢。

书房的灯彻夜未熄。

谢家之主谢崇山年事已高，执掌边军多年，脾气刚硬固执，始终不肯屈辱地认下贪腐污名，与朝廷僵持不下。朝廷的旨意迟迟未发，谢家人的心日夜悬在嗓子眼。

不仅主院灯火通明，就连东跨院的二房一家，甚至兰夏、鹿鸣，夜里睡着也会突然惊醒，生怕漏过什么要命的消息。

唯有谢明裳，自从那夜寻访杜家看清局势后，回来便照常饮食起居。只是她身上的风寒咳嗽始终不见好转。千金虎骨熬制的昂贵药酒，每日早晚省着喝，家里的存量还是见了底。

门外把守的常将军睁一只眼闭一只眼，放兰夏从西南角门出去，抱着银子寻找相熟的郎中配药。兰夏后半夜红着眼回来，她敲开药铺的门，郎中却因惧怕惹事，无论如何也不肯再为谢家配药，给多少钱都不要。

这天掌灯时分，谢明裳在母亲的主院用饭。大房一家围坐，谢崇山不在，谢夫人吩咐人送了饭菜去书房。老夫妻多年不睦，相见不如不见，谢琅对此也无话可说。

谢夫人搁下筷子，问：“阿琅，今晚准备好了吗？”

谢琅道：“准备好了。”

谢明裳正小口抿着药酒，谢琅伸手晃了晃葫芦，已然见底。他对谢夫人说：“儿子今晚出去一趟，若事成，再去药铺为小妹带些药酒回来。”

谁也没问他去做什么，但杜家去年送来的三十二抬迎亲礼已清点完毕，整齐地摆在院中。大家心知肚明，谢琅今晚是要去杜家退亲。

谢明裳道：“阿兄最近别出门。常将军说谢家门外的眼线多了几倍，正等着抓我们的把柄，好在数罪并罚时一锅端，把宅子赏给河间王。”她撇了撇嘴，神情清冷：“阿兄和爹爹都在闭门待罪，出门容易落人口实。杜二在我眼中已非良人，随便找谁替阿兄走一趟都行。我喜欢这处宅子，不想送给河间王。”

这些道理谢琅早已想过，但他对宫中迟迟不下的圣意有隐约的猜测，却不敢直言。他只说：“圣心难测，朝廷之事难料，但退婚宜早不宜迟，我亲自去才稳妥。”

他带上药酒葫芦，命人准备好迎亲礼，只等入夜。

院内灯笼亮起，照得那三十二抬红漆木箱分外醒目，耿老虎带着护院准备起运。谢明裳披着银鼠皮披风站在木箱前，打开其中一只雕工精细的象牙妆奁盒。盒面雕着龙凤呈祥，四角嵌螺钿，在灯下闪着莹光。她熟练地拨开机关，弹出双层匣子，里面整齐摆放着八样珠钗。

杜家虽是百年清贵书香门第，却并不富裕，这妆奁盒已是最好的礼。谢明裳抚摸片刻，啪地合上，扔回箱中。

她吩咐道：“箱笼抬回库房，今晚不出门。”

护院们愣住，看向谢琅。谢琅沉声道：“准备箱笼，入夜出门。”

谢明裳点头：“也行，箱笼入夜出门。阿兄别去，我带着箱笼去杜家。”

谢琅沉声喝道：“胡闹！哪有小娘子亲自登门退婚的道理。你留在家里，退婚的事交给我。”

“母亲陪我去，阿兄待在家里。”

兄妹俩正在争执，耿老虎忽然指向西北方向，惊道：“有人窥伺！”

谢明裳顺着望去。西北方向两百步外，有一座新开的酒楼叫“风华楼”。楼高三层，转角处竟罕见地亮着灯，纱帘后影影绰绰站着几个人影。

耿老虎和护院疾步挡在主家身前。谢明裳被谢琅拉着往屋里走，却忽然停步回头，心中估算着距离。两百步，若是强弓，足以射入谢家。之前那两封羽箭传书，莫非就是从那里射来的？

再看时，那阁中的灯光忽地黯淡，窗户关拢，再也看不清了。

——

萧挽风走出那处偏僻的阁子，沿着木长廊向前。今日风华楼被清了场，禁卫严密把守，唯有三楼中央的雅阁传出热闹声响。

幕僚严陆卿在侧低语：“谢家人留意到这间阁子了，要退掉吗？”

萧挽风道：“不必，继续包着。”

严陆卿又问：“谢帅至今未认罪，要不要再发第三封羽箭传书催一催？”

萧挽风：“谢崇山那犟驴，催也无用。”

“那便这样耗着？若圣上决意查办，一旦圣旨颁下，就难有回旋余地了。”

“辽东叛乱未平，圣上还想用谢家，再等等。”

两人行至廊下，严陆卿瞥见下方院中的三十二抬箱笼，欲言又止。萧挽风道：“看到了。”

楼下琵琶声起，两人驻足下望，在乐声中交谈。

严陆卿笑说：“先给谢帅扣罪名，又急召殿下入京，宫里那位莫非想坐看两虎相斗，选个可靠的平叛，扔掉不可靠的？”

萧挽风哂笑：“两虎相斗？捧太高了。宫里只想要条好用的狗。”

“殿下这话太难听了。”

“实话。”萧挽风神色不动，“京城容不下虎，只容得下狗。”

前方传来脚步声，莫驸马笑着迎上来：“挽风，酒醒了？”

萧挽风一颔首，姿态散漫地倚着围栏：“姑父不必客气。”

莫驸马垂目引路，陪笑道：“大长公主喜静，多年未在家中办宴。今日在外面为你接风，定要尽兴。虽说大长公主不让请庐陵王，但圣上前日问起你搬进王府之事，我还是自作主张请了他，一家人，喝几杯酒，什么事都摊开说了也就过去了。”

莫驸马掀开帘子，阁内声浪如沸。庐陵王萧措坐在椅上，受伤的手缠着厚厚的纱布，神色讥诮。

萧挽风唇边带着嘲弄，目不斜视地走进阁中，淡淡道：“有劳姑父斡旋。不过今日接风，诸事不宜，只宜喝酒。”