সপ্তম অধ্যায়

谢家小娘子所经历的所谓“验明正身”，虽非囚犯上法场，却严苛得多。

谢明裳被领入一间厢房，黄内监带来的宫女守在屋内，闭门点灯，仔细询问其生辰年月、籍贯出身，又将谢明裳的外貌、体态逐个记录在案，甚至令她张嘴查验牙齿。

谢明裳毫无客气地一巴掌过去，将那触碰唇齿的手拍开。

“这是哪家的规矩？查牙口，你们这是在卖人吗？”

那宫女倒也不恼，公事公办地说道：“宫里规矩如此。谢家两位娘子的情形是‘宫籍备用’。有‘备用’二字，少填一两项无妨，但今日若不填写，迟早也是要查验的。”

谢明裳盯着桌上摊开的那张薄纸，即所谓“备用”的“宫籍”。

此后屋内两人再无交谈。宫人过来量身，记录身高腰围，谢明裳任由她动作。随后对方要求脱衣查验，当宫人的手伸过来解衣裙系带时，谢明裳抬手又是一巴掌，推门走出了厢房。

兄长谢琅正在庭院里等候。

“宫籍。”听到这两个字，谢琅露出浓重的忧色：“那是入宫宫女需填写的户籍名册。你和五娘……”

昨晚常将军传来的消息原话是：外皇城中书省的值房里，两位中书舍人草拟圣旨，拟着拟着争论起来，常将军手下的人隐约听到几句。争执的焦点在于，谢家的情况究竟属于“籍没”还是“罚没”。有一位中书舍人说：圣上的意思，籍没惩处太重，适当罚没即可。

谢琅心往下沉。他精通公务典籍。黄内监只寻谢家未出阁的五娘和六娘录入宫籍，短短刹那间，谢琅脑海里已将中书省的草拟圣旨补全——【谢氏女，罚没宫掖。】

“宫籍备用。”谢明裳补充道，“备用是什么意思？”

谢琅不熟宫中规矩，沉默着摇了摇头。

对面厢房的谢家五娘正好推门走进庭院，只见她眼眶通红，脚步虚浮，眼角还挂着泪痕。见到庭院里的谢明裳，五娘颤巍巍走近几步，带着哭腔喊道：“明珠儿。”

谢家五娘玉翘，是二叔家的堂姐。二叔膝下子女众多，这位五堂姐是其第三女，与谢明裳同岁，性子却绵软得多。谢明裳见玉翘的神态便猜出，她在屋里遭到了脱衣查验。她走过去握住五娘的手，两人并肩站在一起。

庭院里无人交谈。隔着几十步距离，黄内监与谢枢密使正说着场面话。

“宫里的事向来说不准。咱家今天奉命办差，上头吩咐什么，咱就做什么。”

“上头要清点谢家丁口，咱家就过来清点。上头要谢氏女的宫籍备用，谢家几位未出阁的小娘子有一个算一个，宫籍填妥，咱家便可回去复命了。”

黄内监临走前打着哈哈：“谢枢密脸色不好看，这趟差事咱家也不想来。进谢家一趟，回家还得洗晦气。谢枢密，保重啊。”

谢崇山面色冷硬，保持着送客的手势，站在院门边良久未动。

谢明裳强忍疲倦等了半晌，泪眼婆娑地抬手，掩住一个困倦的呵欠。

“都累了。”谢家的当家之主最后说道：“都回自己屋里歇着去。睡醒了再商量。”

谢明裳确实累了。眼下已过晌午，细算起来，她已经整夜加半个白天没合眼。她的身体向来不大好。千金虎骨制成的药酒她整日带在身边，当成寻常温补药酒那般一年四季地喝，也不过让她在每年春秋换季时少病几场而已。夜里外出时不觉得，等空闲下来，整夜积攒的疲惫仿佛江南梅雨天的湿气，从骨头缝里往外丝丝地渗。

她忍着困倦向父亲告退：“我回院子睡。爹，别再和娘怄气了。你们加起来都过百岁的人了，消停几日吧。”

谢枢密使背身站着，冲她的方向摆了摆手。

谢明裳往内院方向走出几步，忽地感觉身后有视线窥探。她敏锐回身，只见黄内监站在谢宅门外的台阶高处未走，揣着宫籍，正眯眼上下打量。见她察觉，嘿地一笑，转身离去。

——

“黄公公辛苦。”奉命看守谢宅的常将军客客气气将黄内监送到长淮巷口。

“谢家清点丁口，少了个长房媳妇刘氏。卑职职责所在，黄公公看如何应对，要不要追捕……”

“谢家儿媳妇跑了也就跑了，犯不着花大力气缉捕。”黄内监眯着眼笑说：“谢家小娘子可不能少。”

“尤其是谢枢密的嫡女六娘，长得好啊。将来兴许有大用。常将军把人看紧了。”

常青松隐约感觉不对，谨慎地探口风：“卑职驽钝，一个未出阁的小娘子，有大用的意思是……？”

黄内监哈哈大笑起来，“老常啊，你确实驽钝。不和你掰扯了。”黄内监看了看天色，吩咐车驾赶紧回宫。

“贵人入京，这两天宫里日日开宴。今晚办小宴，两天后还有个大的。咱家得回去盯着。”

*

日头落山，水面洒金。布置在水边的宫宴气氛热烈，歌舞正酣。

今日天子设洗尘家宴，众多叔伯辈分的宗室皇亲作为陪客相随，席间主宾却只有一个。当今天子奉德帝，正值而立之年，精力鼎盛。东北边境野火燎原的辽东王叛乱，似乎没有给奉德帝留下任何阴霾。他举杯笑对今日宫宴的主宾：

“吾家有健儿，不羡飞将军。弱冠领兵，北驱虎狼，收复河朔，关陇四捷。诸位，敬河间王。”

天子御座的下首主客位，萧挽风左手横放膝头，单手摆弄金杯。神态瞧着有七分醉了，细看却又觉目光寒冽锐利，人分明警醒如猎豹。再细探究时，这只猎豹的锐利眼神只对着酒杯，敬酒来者不拒，有多少喝多少，人懒洋洋地倚趴着，就连天子的问话都有一搭没一搭地应答，分明就是醉了。

入京头一日便得罪了林相。天子端详着多年不见的堂弟，神色越发和蔼。

“促狭。”奉德帝语气温和地笑斥他。

“林相家的三郎早晨在街上冲撞了你，不知者不罪，押他当面陪个罪也就罢了，怎能把好好的儿郎捆在马后拖入驿馆，又栓在马厩里半日。河间王，得饶人处且饶人。”

又笑指他对在座众宗室皇亲道，“朕这兄弟自小性子便生得野，朕少年时管教过他。如今长大了，天生野性化作将才良质，劝诫两句足矣。”

萧挽风带七分醉意，摇摇晃晃起身敬酒。天子大笑着走下御座，亲手搀扶他的肩膀。

“河间王替朕镇守边关多年，落下满身旧伤。如今回京长住，调养身体，总不能一直住在驿馆。该有个王府了。”

满座恭贺道喜之声。觥筹交错，兄友弟恭。

宴罢出宫，人人带着醉意。萧挽风身上满是酒气，并不理会京城街道禁纵马的出行禁令，领着数十轻骑在街巷中肆意穿行。

京城这个暮春始终多雨少晴，天黑得早。黯淡暮色中，轻骑时不时撞上几个街边铺子，果子杂物洒了满地。亲卫停马路边、取银锭掷给苦主时，领头的黑马便状似不在意地换个方向。

下御街，绕路，再绕路，经往西南。

天色完全黑沉下去。伪装的七分酒醉随夜风四散，他整个人清醒如鹰隼。一行数十轻骑快马疾驰，再往前两条街，便是长淮巷。远远地可以看见长淮巷口明亮的火把光芒，围住谢家的禁军甲胄军械在火把下点点反光。

越行越慢，不等靠近便已勒马停在路边。萧挽风从远处凝视院墙内探出的几枝迎风颤动的桃花影子。

等候在附近的幕僚匆匆迎上马前，递过解酒汤药，细语几句探听来的动向。

“我们入京前夜，谢家便被禁军围了府邸。一路紧赶慢赶的……殿下，这趟还是来得有些迟了。”

萧挽风并不下马，就在马背上接过解酒汤药。喝完扔开碗，拨转缰绳回程。

“人还在，事就不迟。”