১৭ অধ্যায়

谢琅身边的奉墨下午来到谢明裳的院子，送来半罐甜渍乌梅。
谢明裳尝了一颗，差点被酸得满口牙齿发白。
“我知道了，肯定是大嫂留下的。这么酸……酸得我快受不了了。”她含着屋里最后一颗蜜饯，叫来兰夏：
“你帮我跑一趟东苑，跟二房要一罐蜜渍杨桃片。家里的蜜饯七八成送去瑄哥儿的房间，好好的男孩儿吃成个胖墩，不差他几颗蜜饯。”
兰夏干脆地答应，正要出去时被鹿鸣叫住。
鹿鸣有些担忧：“往常讨要倒没关系，但最近二房为了瑄哥儿的事闹得很凶，怕二夫人不给。”
兰夏嘟囔道：“禁军守门看不见吗？能送出去的小娘子不送，不能送的小郎君拼命地往外送。”
“好了，都别说太多。”谢明裳打断了话头。
“又不是讨要什么稀罕东西。一罐蜜饯罢了，讨得到就讨，讨不到也没关系。”

兰夏提着空罐子出去，过了大半个时辰才回来。
暮春时节，乍晴时雨，兰夏满头满脸汗水，瘫坐在内室扇了半天扇子。
“这趟讨蜜饯真是折腾！我去东苑时，里头正吵得鸡飞狗跳，五娘坐在廊子里哭得死去活来，也不知是为什么事。我找不到二夫人，问了一圈，没人理睬。”
东苑一点安宁都没有，屋里屋外都在哭，瑄哥儿撕心裂肺地哭喊，没人理会兰夏。
她等得受不了，打算自己去东苑小厨房翻找蜜饯。正翻到一半时——五娘谢玉翘竟然捧着蜜饯罐子过来了。
“娘子尝尝？”兰夏打开蜜渍杨桃片的罐盖，捞起几片送到床边。
同时递来一封信。
谢明裳诧异地捏着信封，信封口被蜡封住，封面上字迹清丽，显然是五娘亲笔，措辞谦恭，写道：
“庐陵王妃亲启。”
“她这是要做什么？”
“五娘说她思考了好几日，已经决定了。她身边无人可用，劳烦娘子帮忙递去庐陵王府。”
谢明裳什么也没说，把信塞到枕头下。
只吃了半片杨桃片就扔回碗里，连声喊茶：“太甜了，甜得嗓子发闷。”
鹿鸣端着一盏热腾腾的药汤进屋。
端来的不是清茶，而是浓稠乌黑的药汤。
“正好到了喝药的时间。娘子，配着蜜渍杨桃片，把药喝了吧。”
谢明裳捧过药汤，一口口抿着，眼睛望向窗外葱茏的春光。
“这日子不是我想过的。”
鹿鸣轻声说：“娘子好好养病，等病好了，日子自然会好转。”
谢明裳把甜得令人发腻的杨桃片含在舌下：“是吗？”
兰夏一边收拾蜜饯一边安慰：“娘子莫担忧，无论什么情况，我们都陪着娘子。”
甜蜜的蜜饯和浓黑的药汤味道交织，在舌尖翻滚。谢明裳笑了笑，抬手捏了捏兰夏的脸。

——

这天夜晚，谢明裳迷迷糊糊醒来，察觉屋里亮着灯。
有人影坐在床边，灯下的身影如山般高大。
谢明裳掀开纱帐，唤道：“爹爹。”
谢崇山坐着不语，气势威严，见她醒来，神色竟带几分紧张：“别让你娘知道我这么晚来看你。深夜适合谈事，你我父女安静说几句。”
鹿鸣端来披风，披在谢明裳肩头。
她夜里散开发髻，乌黑的发丝垂落在洁白的脸颊旁，人仿佛又年轻了几岁。
谢崇山打量着女儿，目光渐渐柔和，替她拨弄额前一缕碎发：“一转眼长这么大了。”
“为父有些后悔，不该把你带入京城。”
“关外戈壁，半年沙尘暴，半年大雪的鬼天气，也没耽误你好好长大。结果来京城的第一个月，碰上三伏天的闷热，家里的行李还没安置好，你就水土不服病了一场。”
也许是深夜人静，谢崇山神色透出几分伤感。谢明裳却不以为意。
“朝廷调爹爹全家回京，说得好像我可以留在关外似的。”
“而且关外山地那些年，小时候印象还清晰，越长大反而模糊，似乎有段时间一直在生病？我娘说险些烧坏了脑子。反倒是京城这五年印象更深。”
谢崇山欲言又止，沉默着继续拨弄女儿头发。谢明裳“嘶”了一声，从他大手中扯回发梢：“爹爹，别瞎想，谢家人不怕事。爹爹深夜来找我，是不是退婚的事准备好了？三十二箱嫁妆原封未动，归还给杜家吧。”
谢崇山胸膛起伏几次，谢明裳的直觉精准得惊人。
谢崇山深吸一口气：“你哥哥也催得紧。但老夫最近想，留下婚约，给你多条退路。和杜家断绝关系……你又是谢家女儿了。你在宫里已有宫籍。若这两天圣旨下来，留在谢家，怕你两边都靠不上。”
谢明裳在灯下看着父亲斑白的鬓角。
父亲健壮勇猛，向来比同龄人显得年轻，五年前入京时仍满头黑发。
谢家围门仅仅半个月，夜不能寐，发髻上零星的白发明显多了许多。
父亲害怕了。
谢明裳靠在床头，眼神清澈平静地望着父亲：“女儿不后悔退杜家的婚。”
“比起两边不靠，女儿更怕的是：生时不能留在谢家，死后却葬在杜家坟里。”
谢崇山沉默地坐在床边，侧影如山岩般不动。
良久，他长长吐出一口浊气，沉声道：
“说得好。是我谢家养出的女儿。退婚事交给家里，你休息吧。好好睡一觉，事就过去了。”
没有多劝，起身离去。
谢明裳目送父亲背影远去。

——

谢崇山走到门边，脚跨出门槛时忽然想起一件事，停步回头叮嘱：
“今天河间王提起你。这厮有狂躁症，发作时癫狂伤人。我听老常说，他入京不到半月就发狂伤了庐陵王。你当心，下次再碰见他，离他远点。”
说完大步出门。
谢明裳听到最后忍不住笑了。
“癫狂伤人？伤了庐陵王？”
这是今天第一个让人愉快的消息。
她回想半天，隐约记得河间王浓眉星目，英武中带贵气的样子。癫狂起来会是什么模样？
“人不可貌相。”她自语。
父亲临走前的话，暗示退婚事定在今夜。谢明裳也睡不着了，叫兰夏和鹿鸣进内室。
兰夏和鹿鸣都十分慌张。
“别乱转了。兰夏，去两边侧门看看，杜家的三十二箱定亲嫁妆是不是抬出去了，从哪边侧门出。”
兰夏飞奔出去。
谢明裳从枕头下摸出五娘写给庐陵王妃的信，放在手里捏了捏，若有所思问：
“五娘多久没出门了？”
鹿鸣一愣：“没细算……但五娘不常出门。”
“不常出门，整天关在家里，不是哭就是挨骂，怎么能不钻牛角尖。”
谢明裳把信塞回枕头下，打开私房匣子取出两枚二十两金锭，沉甸甸地放入荷包，低声叮嘱鹿鸣几句。
鹿鸣有些不安：“真的要包酒楼一整天的包厢？娘子上次去时，不少眼睛盯着。”
“做事干净点，不露破绽就好。”
谢明裳在灯下思索：“趁今夜退亲，我们也做点事。”仔细想了一会儿：
“城北御街边的梨花酒楼，包个临街的二楼包厢。选梨花最盛的雅致包间。”
带五娘去酒楼包厢，摆一桌好酒，赏京城繁华盛景，日出日落，再顺带看过往御街的形形色色人物。
家里呆久了，容易忘了外面自由自在的好处。
“我想把上次送走嫂嫂的地方指给五娘，让她看看。”
鹿鸣这几天见她病恹恹的样子，心里反而放下了心，脸上也露出笑意，“娘子有主意就好。”
兰夏很快急奔回来，气喘吁吁地说看清楚了，禁军围得严密，只漏了西侧门一个口子，箱笼从那里抬出。
大郎君岳家派人在门外接箱笼，耿老虎领着八个护院一起去。
“鹿鸣换身小厮衣服，跟着耿叔出门。我去打招呼，让耿叔亲自陪你去。”

——

这一夜始终不安稳。
谢明裳半梦半醒间，感觉屋里有人走动，眼皮却睁不开，模糊地说：
“荔枝……春荔枝，三年开花，五年结果……”
谢夫人忍俊不禁，轻手轻脚把纱帐拉好，遮住灯光：“还说梦话呢，再睡会儿。”
脚步无声地走向外间。
外间很快响起低声对话：
“她还在睡。杜家情况如何，你先告诉我。”
随后传来谢琅的声音。
谢明裳迷迷糊糊听了几句，心中一震，意识到哥哥昨夜还是冒险亲自出门了。
她瞬间清醒，靠着床头撑坐起身。
名义上是谢琅的岳父刘家替谢家退婚。昨夜三十二箱嫁妆先悄悄抬去刘家，再从刘家送到杜家。
“岳丈担心杜家闭门不见，叮嘱儿子，若事态不对，箱笼扔在门外，由刘家人看管，隔天叫岳母去找杜家主母。”
不料杜家大门深夜敞开。
刘家人去时，杜家家主带着嫡长子，两人衣冠整齐地站在敞开的门前，似乎等待贵客。
机不可失，刘家大管事马上上前交涉，代表谢家退婚，递交礼单。
谢琅站门外，注视着杜家二郎杜幼清被父亲招来，面色苍白地站在庭院中。
刘家健壮仆从当场打开箱笼，清点礼单无误，把定亲时送给谢家的三十二箱嫁妆原样抬回杜家。
“这事说来也巧，就在儿子来回奔走时，不知哪家贵人给杜家递去一份名帖，说要拜访。杜家立刻敞开正门迎接。杜家父子大半夜站门外吹风，贵客却未到，倒叫儿子赶紧把婚事退了。”
“昨晚明珠儿的退婚事在刘家见证下办得顺利。以后谢家和杜家再无瓜葛。”
谢夫人听完，从心头压着的气松了口，喃喃念佛，祝祷道：
“愿霉运随杜家而去，谢家转祸为福。”
谢明裳忍不住笑了。
外间谢琅说：“母亲回去吧，我陪陪小妹。”
母亲还叮嘱他：“你妹子梦里惦记着吃荔枝，让老常帮忙弄一筐来？”
谢明裳提高嗓门喊不必：
“早不记得了，梦里的话，娘也较真。”
等谢夫人走远，谢琅进内室坐下，对谢明裳说：“昨夜杜二郎失魂落魄，给你写了封信，被母亲收了。”
谢明裳冷淡应道：“收了就收了吧。”
“他昨夜见到我，激动地跑过来说这些天还为你奔走，又说你送他的春荔枝核，他种在书房前，日日浇水细心照料，很快就会发芽，质问你为何转脸绝情。明珠儿……你真送了他春荔枝？”
“送了。”

——

谢明裳嫌弃道：“荔枝核没能打死他，就送给他了。跟他杜家有关的东西，我一件都不留。”
谢琅：“……唔。”
谢琅在灯下仔细看她神色，表情放松些许：
“放下就好。母亲说得对，否极泰来，以后会有更好的夫婿。”
鹿鸣端来药酒，浓郁的酒香弥漫房间。
借着服侍喝药的机会，鹿鸣轻轻冲谢明裳点头。
昨夜出门顺利，四十两黄金包下梨花酒楼一整天二楼临窗雅间。
谢明裳低头喝了口药酒。
“否极泰来，但愿如此。”

——

城北榆林街，庐陵王府。
郡王府占据整条街道，青瓦白墙整齐延伸。
晨光映照下，庄严瑰丽的青色琉璃瓦熠熠生辉。
王府门外依旧两排甲兵把守，肃穆威严。
从外表看不出几天前这里闹过一场大乱，原主人被狼狈赶走，整个王府被新来的主人占据。
新主人习惯早起。
天边泛白时，萧挽风和亲兵演练了一遍刀法对战，简单擦拭身体，换衣服，此刻站在河间王府第三进内院一角。
不显眼的隐秘地段，内里别有洞天，暗藏一处布置精致的跨院。
“内院停着一顶粉色软轿，新糊的明窗贴满喜字，屋里备齐龙凤蜡烛和红帐，看来是准备迎新人婚房。”
跟随主上入京的亲卫副官顾沛，风风火火地转了一圈，把新发现的藏娇小院当乐事告诉萧挽风。
“庐陵王打算纳妾？准备得很齐全，殿下若迟几天搬进王府，新人就抬进来了。哟，还新开了个汉白玉泡澡池，池砖花纹全是鸳鸯……打算鸳鸯戏水呢。”
顾沛笑得停不下来：“准备不错，都归殿下了。殿下有空用用澡池，泡澡舒坦。”
萧挽风站池边，垂眸细看。
汉白玉池未放水，每块白砖雕刻精细，处处是并蒂莲花、合欢花草、鸳鸯戏水图案。
庐陵王在歪门邪道上的心思倒挺细密。鸳鸯戏水的汉白玉池，不是一个月工夫能做成的。
想必谢家出事的消息传来后，他便开始准备这处藏娇金屋。
萧挽风默默盯着池子，逐一打量砖上的雕刻，听着顾沛“藏娇小院”的笑语，脸上渐渐无表情。
又有脚步声接近汉白玉池，是亲卫正官顾淮。
顾淮性子比兄弟稳重，直接拎着张嘴乱说的顾沛衣领走开。
萧挽风沿池边绕了半圈，转身走向贴满大红喜字的屋内。
确实是个布置精致的静谧藏娇小院。挑选的隐秘位置，院落幽深，大声呼喊声都传不出去，连枝头蝉鸣声都少。
屋内分内外两间。外间布置得像样，有书桌，文房四宝俱全。书桌下藏两处暗格。
他抬手试探，轻轻一转桌上玉屏摆件，暗格打开。
暗格里整齐放满层层助兴药丸，各种淫器和脂膏瓶罐。
萧挽风坐在雕花黑檀木椅，盯着暗格片刻，啪地重重关上。身子靠后，俊美脸庞和宽肩笼进暗影。
窗纸映进的晨光只照到桌面，摊开的左手缓缓握紧。
明明什么都没做，屋内越来越压抑的气场却让人喉咙发紧。
萧挽风独自坐了片刻，起身走向内室。
内室隔成东西两间。东间连着新修的汉白玉池子，西间是庐陵王精心布置的卧室。
锦绣堆砌的卧室西间，摆着一张极大的黄梨木雕花架子床，宽敞纵深，足以容纳三人平躺。
架子床落下双层帷幔，帷幕后藏着东西，隐约露出一个圆形，映在帐子上。
萧挽风站床边打量，抬手摸索几下，扯住圆圈。冰凉坚硬，似精铁。
他皱眉，扯着细铁圈往下用力，竟扯下一截细链子。
小口径铁圈加细链，显然是扣住手腕的镣铐。
庐陵王府床榻暗藏情事，镣铐做工格外精细，精铁圈里嵌细软羊皮套，赤金双股绞链做灵蛇造型。
除扣手腕脚腕的细链镣铐，床中央还有个粗大的精铁圈，不像是扣手脚用的。
萧挽风扯着铁圈，估量尺寸。
脑海闪过谢宅闲逛时，内院门边狭路相逢的惊鸿一瞥。
拿团扇的小娘子站在广玉兰树下，身子尚未完全康复，神情恹恹，唇色苍白，却偏爱穿红，像风雨中逆时绽放的娇艳花朵。
她惯常我行我素，不在意穿什么好看，什么搭配，随心所欲穿喜欢的衣裳和颜色，总是美得动人。
少女腰肢纤细柔韧。架子床中央那个最大精铁圈扣住的是腰。
赤金细链哗啦哗啦作响。
萧挽风在床边看了许久，脸上无波无澜，转身走出屋外。
院门外，严陆卿迎上来。
“下一封帖子，送到庐陵王新住处。跟他说……”萧挽风慢慢说道：
“听闻庐陵王泪洒宫门诉苦？萧某愿助一臂之力，为他再换一处住所。”
“约明晚，城北御街边梨花酒楼三楼包场，随他任选包厢。”
“告诉庐陵王，他若不来，本王亲自登门请他。”