দ্বিতীয় অধ্যায় ২

“...আমি কথা বলছি... তুমি কি আমাকে যেতে দেবে?” শেং ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, চোখে বিনীত আবেদন, “আমি বিয়ে করতে চাই না।”

মুখসুন হঠাৎ করেই তার অন্তরে জন্ম নিল এক অদ্ভুত আনন্দ, যেনো কোনো দুর্বল প্রাণী গ্রাস করার তৃপ্তি। সে কুৎসিত হাসি দিল, আরও কঠোর করে শেং ইউয়ানের হাত ধরল, “তাহলে কী করব? তোমার বাবা তোমাকে বিক্রি করে দিয়েছে, আনন্দে আমাদের বাড়ি থেকে বড় একটা টাকা নিয়ে জুয়া খেলেছে।”

“...সে তোমাদের কত টাকা নিয়েছে?”

মুখসুন মাথা নীচু করে তার কানে একটা সংখ্যা বলল, শেং ইউয়ানের শরীর এক মুহূর্তের জন্য সঙ্কুচিত হল।

“শেং ইউয়ান, এখনও বুঝতে পারছো না?” মুখসুন হাত তুলে তার ছোট কানের লবণ মেখে খেলল, “এই পৃথিবীতে, আমার ছাড়া আর কে তোমাকে চাইবে?”

শেং ইউয়ান মুখ ঘোরাল, চোখের পাতা দ্রুত ঝাপসা হল, সে চেষ্টা করল চোখের ভিতরের উত্তাপ দূর করতে।

সে কখনো ভাবেনি যে নিজেকে এত মূল্যবান মনে করবে, যে সে এক 京城二环四合院 এর সমপরিমাণ হবে।

সে ভাবল, হয়তো সে মুখসুনকে ঘৃণা করে।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, সে হাস্যকর মনে করল।

হাসল কারণ মুখসুন বোকার মতো টাকা খরচ করে এমন একজন গম্ভীর ও বিরক্তিকর বধির লোককে, যাকে অন্যরা নিষ্ক্রিয় বোঝে, কিনতে।

বৃষ্টির রাতে আকাশ মেঘলা, কালো মলিন ছায়ার মত।

তিসগোভি প্রাসাদের নিচে আলো জ্বলে উঠল, দিনের মতো উজ্জ্বল।

পার্টি জমে উঠেছে, জোরালো সঙ্গীত আর গানের শব্দ মাটিকে কম্পিত করছে, পানির ঢেউয়ের মত তরঙ্গ সৃষ্টি করছে।

কিছু পুরুষ-নারী স্যাম্পেন হাতে নিয়ে এলোমেলোভাবে ছিটিয়ে দিচ্ছিল, চারপাশে হাসি আর চিৎকার।

বাতাসে মশলাদার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মদ্যপানকারীর মত শ্বাস নিতে হয়।

শেং ইউয়ান যেনো খালি শরীর, নির্বিকার হয়ে মুখসুনের পাশে চলল।

নৃত্য মঞ্চে লোকেরা পাগলের মতো ধাক্কাধাক্কি করছে, সে ভয় পেল, তার হাত অজান্তেই পুরুষের বাহুর কাছে শক্ত করে ধরল।

মুখসুন নিচু হয়ে দেখল, তার পাতলা আঙ্গুলগুলি স্লিভের কাপড় শক্ত করে ধরেছে।

সে আনন্দ পেল, হাতটি আলতো করে টিপে শান্ত করল, পা থেমে না রেখে উপরে উঠতে লাগল।

পরের মুহূর্তে, “ঠপ্” শব্দে এক বিশাল বিস্ফোরণ।

ছাদের বাতাসে ঝুলানো বেলুন ফেটে গেল, লক্ষ লক্ষ গোলাপের পাপড়ি ঝরতে লাগল, আগ্নেয়গিরির মতো মুহূর্তেই জনতাকে ঢেকে দিল, চারপাশ লাল রঙে ভরে উঠল, মধুর ফুলের গন্ধ পুরো হল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সবার মুখে বিস্ময়, তারা এই রোমান্টিক গোলাপের বৃষ্টিতে ভাসতে দিল।

শেং ইউয়ান মুখসুনের হাত থেকে ছেড়ে দিল, সামনে এগিয়ে গেল।

সে এক হাতে ঘূর্ণায়মান সিঁড়ির রেল ধরল, অন্য হাতে গোলাপের পাপড়ি ধরে রাখল।

লাল গোলাপের মাধুর্য ছুঁয়ে সে ধীরে ধীরে আঙ্গুল মোড়াল, হাতের ভেতর ফুলের সুবাস ভরে উঠল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।

মুখসুন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে শেং ইউয়ানকে দেখল, হঠাৎ তার অন্তর অস্থির হল।

সে হঠাৎ দৃষ্টি সরিয়ে নিচের গর্জন শুনে চুপচাপ কপট কটাক্ষ করল।

গোলাপ পাপড়িতে মোড়া লোকজন ঘূর্ণায়মান সিঁড়িতে ধাক্কাধাক্কি করছিল, কেউ শেং ইউয়ানের কাঁধে আঘাত করল, সে প্রায় পড়ে যেত।

মুখসুন দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের কোলে টেনে নিল, আঙুলগুলি কোমল কোমরের ওপর দিয়ে স্পর্শ করল, যেন মেঘের মতো নরম, হাতের তালুতে প্রবাহিত।

কিন্তু সেই মেঘ দ্রুত আঙুলের ফাঁক দিয়ে উড়ে গেল।

শেং ইউয়ান দ্রুত সরে গেল, নিচু হয়ে স্লিভের ভাঁজ ঠিক করল, ধীরে ধীরে ধন্যবাদ জানাল।

মুখসুন লজ্জিত হয়ে আঙুল ঘুরাল, মাথা ঘুরিয়ে কণ্ঠ স্বাভাবিক করে বলল, “এটা তিসগোভি প্রাসাদের গোলাপ বৃষ্টির রীতি, পার্টিতে পছন্দ হলে কাউকে গোলাপের পাপড়ি দিতে পারো।”

“তুমি কি কখনো ভাবেছো... না, তুমি তো আমার সঙ্গে এনগেজড, তাই দিতে পারবে না।”

শেং ইউয়ান হাতের গোলাপের দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “আমি জানি... তুমি বারবার বলার দরকার নেই।”

“…হুম।” মুখসুন নিজের অজান্তেই বিরক্ত হল, বিষয় পরিবর্তন করল, “চলো উপরে যাই।”

সুন্দর ঝনঝন শব্দ সহ শুনতে পেল সে, সহচরী হাসির মতো সুর।

“…খেলে ক্লান্ত হলে ফেলে দাও, আমি মনে করি সে ভালোই।”

“সে দুর্বল ছেলেটা? বলো না হাসি, তার চরিত্র তার দড়ির চেয়েও নরম!”

হালকা ধোঁয়া ল্যাম্পের নিচে সোনালী ঝলক ছড়াচ্ছিল, হাসির মাঝে স্বপ্ন ভেঙে যাচ্ছিল।

শেং ইউয়ান ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, এটা আসলে একটি জুয়া খেলার ঘর।

প্রবেশ মাত্রই অনেক দৃষ্টি তাদের দিকে পড়ল।

“মুখসুন সাহেব,” জুয়া টেবিলের পাশে একটি মিষ্টি কণ্ঠ শোনা গেল, “খেলবে কি?”

মুখসুন হাসিমাখা মুখে স্যাম্পেনের গ্লাস তুলে নিল, “পান করবি?”

শেং ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল না, সে মদ পছন্দ করে না।

মুখসুন ভ্রু তুলল, নিজে পান শুরু করল, কণ্ঠস্বরের মালিকের দিকে এগিয়ে গেল।

টেবিলের পাশে ছিলেন ধনী নারীরা, পরিস্কার সুবাস ও গহনায় উজ্জ্বল, তীব্র সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে।

মুখসুন নারীর নরম গলায় হাত রাখল, আঙুল দিয়ে কানের লবণ স্পর্শ করল, লাল হয়ে ওঠা গায়ে বলল, “তোমার কানের দুল সুন্দর।”

শেং ইউয়ান চোখ সরিয়ে নীরবে পিছনে হেঁটে গেল।

মুখসুন সবসময় ফুলের প্রেমিক, বহু নারীর প্রেমে পড়ে, ফুলের বাগান ফাঁকা।

কিন্তু তার মন একটাই, যত বিভক্ত করো না কেন, তা যথেষ্ট নয়, রস পর্যন্ত বের করতে হয়।

“এই সুন্দর ছেলেটা কে? দেখতে অপরিচিত।”

লাল পোশাকের এক সুন্দরী মহিলা প্রশ্ন করল।

এই প্রশ্ন শুনেই শেং ইউয়ানের দিকে অনেক দৃষ্টি পড়ল।

“দেখতেও কত আদুরে, প্রথম পার্টি?”

শেং ইউয়ান নীরবে হ্যাঁ বলল, চোখের কোণে মেঘ জমল।

“আমাদের সঙ্গে একটু খেলতে চাও? আপা শেখাবে, বড় ছোট বাজি, সহজ।”

সে সুন্দরী আঙুল দিয়ে একটি চিপ তুলে নিল, রত্নটি রক্তের মত লাল।

“তোমার ভাই বাজি দেবে, মুখসুন সাহেবের টাকা তো কম নেই।”

মুখসুন আগ্রহী হয়ে বলল, “একটু খেলব?”

“না।” শেং ইউয়ান বলল।

সে জুয়া ঘৃণা করে, পিতার জুয়ার কারণে তাদের পরিবার এত নিচে পড়েছে।

সুন্দরী মহিলা মিথ্যা দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “ছেলেটা সম্মান দেয় না, নাম তো বলতে পারো, পরেও খেলতে ডেকে নিতে পারি।”

“তাকে বিরক্ত করো না, লিনা।” মুখসুন হাসি ধরে বলল, এক হাত দিয়ে শেং ইউয়ানের কাঁধে হাত দিল, শক্ত করে কোলে টেনে নিল।

“তার নাম শেং ইউয়ান, তোমরা তাকে ডেকে নিতে চাও, প্রথমে আমার অনুমতি নিতে হবে।”

লিনা হতবাক হয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য! সত্যিই এনগেজড! আগে শুনে বিশ্বাস করিনি।”

সে পাশের লোকদের দিকে তাকিয়ে অতিরঞ্জিত বলল, “তোমরা দারুণ জুটির মতো। বিয়ের আমন্ত্রণ অবশ্যই আমাকে দিও, আমি শেং ইউয়ানের জন্য সবচেয়ে সুন্দর উপহার আনব।”

“অবশ্যই, আমন্ত্রণপত্র আমি নিজে দেব।”

টেবিলের নারীরা মুখসুনের পুরানো প্রেমিকা, যারা তার জন্য পাগলপ্রায় ছিল, বহুবার তাদের স্বপ্নে তার সঙ্গে বিয়ে ভাবেছিল।

কিন্তু মুখসুন সবখানে প্রেম ছড়ায়, রাতের সঙ্গী অনেক, তার জীবন সর্বদা ঝলমলে, বিয়ের সাথে সংযুক্ত হওয়া অসম্ভব।

তাই তারা নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করে, সজাগতা আর পতনের মধ্যে ভারসাম্য রাখে।

কিন্তু এক মাস আগে, মুখসুনের এনগেজমেন্টের খবর বেরিয়ে গেল।

এখন সে তার মেয়ের সঙ্গে সবার সামনে থাকে।

তারা শেং ইউয়ানকে উপেক্ষা করে, অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দেয়, অবশেষে খালি বাম হাতের অনামিকা আঙুলে চোখ রাখে, হঠাৎ হাসে।

সবার মুখে অপ্রকাশিত হাসি ফোটে।

—মুখসুন যেন তার মেয়েকে স্বীকৃতি দিতে চায় না।

এ সময় তারা একরকম সমবেদনা অনুভব করে।

আঙুলে চাপ দিয়ে হাতের তালুতে অর্ধচাঁদের মত দাগ তৈরি করে।

এই পরিবেশে শেং ইউয়ান মুখসুনকে ঠেলে সরাতে পারেনি, তাকে সহ্য করতে হয়েছিল তার স্পর্শ, তাদের প্রত্যেক কথা ও দৃষ্টি তাকে অসুস্থ করে তোলে।

“আমি যেতে চাই।” শেং ইউয়ান বলল।

“আর একটু ঘুরতে চাই না?”

“হ্যাঁ।”

মুখসুন অনিচ্ছায় কাঁধ ঝাঁকালো, তাদের সঙ্গে পরবর্তীতে দেখা করার কথা বলে শেং ইউয়ানকে নিয়ে চলে গেল।

শান্ত সাদা দীর্ঘ পথঘাটে পাতা পড়ার মতো নীরব পা পড়ার শব্দ।

শেং ইউয়ান গভীর শ্বাস নিল, ঠান্ডা বাতাস তার নাকে ধূমপানের গন্ধ ম্লান করতে লাগল।

সে হঠাৎ প্রশ্ন করল, “মুখসুন, তারা তোমাকে খুব ভালোবাসে, তুমি কেন তাদের সঙ্গে বিয়ে করো না?”

দুই পাশে ঝুলানো মূল্যবান চিত্রকর্ম, মুখসুন সেই ছবি দেখছিল, প্রশ্ন শুনে শেং ইউয়ানকে তাকিয়ে জবাব দিল না, প্রশ্ন করল, “তুমি কীভাবে বুঝলে তারা আমাকে ভালোবাসে?”

“আমি চিত্রশিল্পী, শিক্ষক বলেছেন, অনুভূতি চোখ থেকে বেরিয়ে আসে।” শেং ইউয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, “তারা তোমার সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, আমি দেখতে পাচ্ছি।”

“বুঝলাম,” মুখসুন ভাবল, “তুমি শুধু মুখে বলো না, চোখও ঠাণ্ডা।”

“...”

শেং ইউয়ান তার উত্তর শুনে অভ্যস্ত মনে হল।

মুখসুন মজা করে বলল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তারা চায় বিশ্বস্ত সঙ্গী, কিন্তু আমি তাড়াতাড়ি বিরক্ত হয়ে যাই, তাদের স্থিরতা দিতে পারি না।”

শেং ইউয়ানের মনে হাসি উঠল।

—প্রথমবার শুনলাম কেউ এত সুন্দরভাবে নিজের খারাপ দিক ব্যাখ্যা করল।

পথের শেষে দুটি ভারী দরজা।

দরজার পেছনে চ্যারিটি নিলাম, পার্টির মূল আকর্ষণ।

আসা-যাওয়ার কর্মী মুখসুনের আমন্ত্রণপত্র নিয়ে দরজা খুলল, সৌজন্যে বলল, “মুখসুন সাহেব, আপনাদের সুন্দর সন্ধ্যার শুভকামনা।”

“ধন্যবাদ।”

হঠাৎ দৃষ্টি অন্ধকার হল, গভীর সেলো সুর ধীরে ধীরে কানে বাজতে লাগল।

একতলা ও দ্বিতীয়তলার গ্ল্যামারের তুলনায় এই স্থানটি একটু নম্র।

সাজসজ্জা সরল ও মার্জিত, সূক্ষ্ম আলোকসজ্জার কিছুটা ছোঁয়া, আলো অন্ধকার নক্ষত্রের ছাদে লুকানো, যেন তারা ঝলমল করছে।

মঞ্চে পারফর্ম করছে ভারসাই রয়্যাল অপেরা হাউসের সিম্ফনি অর্কেস্ট্রা, সুর মধুর ও ফরাসি সৌন্দর্যপূর্ণ।

চ্যারিটি নিলামে অংশ নিতে দ্বিতীয় আমন্ত্রণপত্র লাগে, শেং ইউয়ান মুখসুনের সাহায্যে প্রবেশ করেছিল।

স্থানটি ধনী ও গহনায় মোড়া, সে যেন একজন সাধারণ মানুষ ভুল করে দেবতাদের উৎসবে এসে পড়েছে।

চারপাশ শান্ত, মঞ্চের সুর ছাড়া মাঝে মাঝে গ্লাসের ঝনঝন শব্দ শোনা যায়।

“সে... ঝো জিয়ান ওয়ে, সে এখানে এসেছে।” মুখসুন বলল।

শেং ইউয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করল।

ঝো জিয়ান ওয়ের সামনে অনেক মানুষ, সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, পায়ের পাতা দিয়ে তাকাচ্ছিল।

মুখসুন তার প্রতিক্রিয়া দেখে হাসল, “তুমি কি তার ভক্ত?”

“...আমি তার সিনেমা পছন্দ করি।”

“সাইন চাইবে?”

শেং ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল না, তার মনে ছিল ছবির নায়ক ভয়ঙ্কর।

“প্রয়োজন নেই... আমি শুধু দেখছি, তুমি না...”

মুখসুন হাসতে হাসতে বলল, “কি ভয়? সে তো তোমাকে খাবে না...”

হঠাৎ, মুখসুনের পা থেমে গেল, হাসি জমে গেল, দৃষ্টি পড়ল ঝো জিয়ান ওয়ের সঙ্গে কথা বলা এক ব্যক্তির ওপর।

শেং ইউয়ান হাত ছাড়ার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ থেমে গেল, প্রায় মাথায় আঘাত পেল।

সে অবাক হয়ে মাথা তুলল।

দেখল মুখসিয়াও দুও।

বিশ্ব যেন কখনো এত নিস্তব্ধ ছিল না, একটুও শব্দ নেই।

না মদ্যপান, না প্রেমের ভাষা, শেং ইউয়ান সন্দেহ করল সে সম্পূর্ণ বধির।

পুরুষের মুখগঠন গভীর, হাড় কাঁটা শক্ত, ভ্রু চোখকে চাপা দিয়েছে, চোখ কালো ও গভীর, যেন প্রাচীন জলাশয়।

বৃষ্টির পানি খিঁচঁড়ানো জানালায় পড়ে, আলো ছায়া বিকৃত, অদ্ভুত।

জানলার বাইরে পাহাড়ের অন্ধকার রাত।

মুখসিয়াও দুও স্যুট পরে, তার গা কালো রঙে মিশে গেছে, যেন রাতের অংশ।

শেং ইউয়ান কুড়ি বছর বয়সী, তরুণ, অজানা অনেক কিছু, কখনো এমন হৃদয়স্পন্দন অনুভব করেনি।

দুর্বল হৃদয় জোরে জোরে ধুকধুক করছে, বুক ব্যথা করছে। মনে হয় হরমোনের ঝরনা প্রবাহিত হচ্ছে, প্রতিটি কোষ লড়াই করছে।

“সে কে...?”

“আমার মামা।”

মুখসুনের কণ্ঠে এক অদ্ভুত উত্তেজনা শুনতে পেল।

পরের মুহূর্তে, হাত ধরে নিল।

মুখসুন পদক্ষেপ বাড়িয়ে জানালার দিকে গেল, অসাধারণ পুরুষের কাছে।

সবার জানা, মুখসুন পরিবার এই অঞ্চলের রাজকুমার, অহংকারী ও অবাধ্য।

এখন সে অন্য কারো সামনে মাথা নীচু করে সম্মান দেখাচ্ছে, বলল “মামা।”

শেং ইউয়ান হতবাক হয়ে থমকে গেল, কাঠের মতো মাটিতে দাঁড়িয়ে রইল, হাত চেপে ধরার পর মুখসুন নরম কণ্ঠে বলল, “মামাকে সালাম দাও।”

হৃদয় গোলমাল করছে, সে প্রথমবার মুখসুনের কথা শুনে যা বলেছে তাই করল।

মাথা নিচু করে বলল, “...মামা, নমস্কার।”

মুখসিয়াও দুও মাথা ঘোরাল, ঠাণ্ডা চোখে তাকাল।

শেং ইউয়ান অনুভব করল, এক শীতল বাতাস ধীরে ধীরে মাটি দিয়ে উঠে আসছে।

রক্ত শীতল হয়ে গেছে, রক্তনালীগুলোতে জমে আছে, সে চিন্তা করতে পারছে না, মাথায় শুধু ভাঙা সুতার আওয়াজ বেজে যাচ্ছে।

শেং ইউয়ান কাপড় ধরে মাথা তুলে একটি চেহারা আরও দেখতে চাইল, দৃষ্টি একটু খোলা ও উজ্জ্বল হল... কিন্তু সে সাহস পেল না, পুরুষের চোখের দিকে সোজা তাকাতে পারল না।

ফলে, তার নজরে পড়ল একটি সাধারণ নীল আংটি, রূপালী উজ্জ্বল, যেন চাঁদের আলো স্পর্শ করছে।