১২ অধ্যায় ১২

এটি সম্ভবত শেং চি ইয়ের চৌদ্দ বছরে জীবনের সবচেয়ে কষ্টদায়ক জন্মদিন ছিল।

শেং বাইগাং এবং মুক্সুন যখন থেকে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তাদের মধ্যে পরিবেশটি ক্রমাগত মেঘলা ও গম্ভীর ছিল, চারপাশে শীতল ও ভয়ঙ্কর অনুভূতি বিরাজ করছিল, কেউ জানত না সেখানে আসলে কী ঘটেছিল।

উপস্থিত একমাত্র অবগত ব্যক্তি শেং ইউয়ান চুপ করে মাথা নিচু করে খাচ্ছিল, যেন নিজেকে বিষয় থেকে আলাদা করে রেখেছিল। খাবারের টেবিলে তার পছন্দের কিছুই ছিল না, তাই সে শুধু সামনে থাকা কয়েকটি খাবার তুলছিল।

শেং ইউনঝৌ যদিও এখনো কোম্পানির চেয়ারম্যান হিসেবে পরিচিত, তবে দীর্ঘদিন ধরে কাজের প্রতি উদাসীন ছিল, ফলে শেং পরিবারের বড় দায়িত্ব শেং বাইগাংয়ের হাতে চলে এসেছে। তিনি বড় ছেলেকে সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেও, কেবল কয়েকটি শীতল উত্তর পেয়েছিলেন।

তাঁর ইচ্ছে ছিল পরিবেশকে প্রাণবন্ত করতে, শেং বাইগাংয়ের মুখাবয়ব দেখে বুঝতে পারলেন সে খুশি নয়, কিন্তু মুখে আসা কথাগুলো জোর করে গলায় নেমে গিয়েছিল।

সবাই মিলে ছোট ভাইয়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠানটি আনন্দঘন হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু অজানা কারণে এটি বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিল, একমাত্র শব্দ ছিল থালা-বাসনের ধাক্কাধাক্কি।

মুক্সুন সামনে থাকা সুস্বাদু খাবারগুলো একদম খেতে পারছিল না, শেং বাইগাংয়ের মুখ দেখলেই বমি করতে ইচ্ছে করত, অন্তরটা উল্টে যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে চামচ চালালেও তা শেং ইউয়ানের পাত্রে রাখত।

তবুও সে ধৈর্য ধরে ছিল, শেং চি ইয়ের জন্মদিনের শুভকামনা দেওয়া, মোমবাতি নিভানো পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল, তারপর উপহার তুলে দিয়ে সরে পড়ার অজুহাত করল।

কথাটি শেষ হতেই, শেং বাইগাং হঠাৎ টেবিলে হাত রেখে দাঁড়াতে চাইল।

কিন্তু একটু থেমে সে আবার ধীরে ধীরে সরে গেল, মাথা না ঘুরিয়ে ধীরস্বরে সতর্ক করল, "বাইরে প্রচণ্ড বৃষ্টি, গাড়ি চালানোর সময় সাবধানতা অবলম্বন কর।"

তার কথা বাতাসে মিলিয়ে গেল, কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।

কিছুক্ষণ পর, শেং ইউয়ানও চামচ নামিয়ে দিয়ে নরম কণ্ঠে বলল, আমি খেয়ে ফেলেছি।

শেং ইউনঝৌ তাকে দেখল না, ঠাণ্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল, "বাড়িতে এক রাত থাকবি?"

"হয় না," শেং ইউয়ান মাথা নাড়ল, বলল, "আমি বাইরে ভাড়া নেওয়া বাড়িতে থাকব।"

"আমি তোকে ফিরিয়ে দেব," শেং বাইগাং বলল।

"...ঠিক আছে, ধন্যবাদ বড় ভাই।"

খাবারের টেবিল থেকে সবাই ছড়িয়ে পড়ল, শেং চি ইয়র মন ভরে গিয়েছিল ক্ষোভে, চট করে চামচগুলো মাটিতে ফেলে দিলো, তাদের পেছনে উচ্চস্বরে অভিযোগ করলো।

শেং ইউনঝৌ এবং বায় জিং সাধারণত ছোট ভাইকে খুব আদর করত, সে মন খারাপ দেখে সঙ্গে সঙ্গেই নানা পন্থায় মিষ্টি কণ্ঠে সামলানোর চেষ্টা করল।

শেং ইউয়ান ছাতা খুলে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।

বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা গাড়ির জানালায় ঘনঘন পড়ে ছোপ ছোপ দাগ ফেলে যাচ্ছিল।

মাঝপথ পার হতেই গাড়ির মধ্যে নীরবতা বিরাজ করল, কেউ কথা বলল না।

শেং ইউয়ান গুপ্তচরে শেং বাইগাংয়ের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল, তার মনের ভাবনা হাজারো মোড় নিচ্ছিল।

সে কখনো ভাবেনি, স্মৃতিতে কঠোর বড় ভাইয়ের ঠাণ্ডা মুখাবয়বের নিচে এত তীব্র আবেগ লুকিয়ে থাকতে পারে।

বড় ভাইয়ের সঙ্গে সে সবসময় দূরত্ব বজায় রেখেছে, যদিও সে জানত না বড় ভাই হয়তো তাকে দেখতে চায় না, তাই খুব তাড়াতাড়ি আলাদা হয়ে একাকী থাকতে শুরু করেছে, পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আলগা রেখেছে।

কিন্তু আজ সে বড় ভাইয়ের মুখ থেকে এই কথাগুলো শুনতে পেরেছিল, নিজেকে ভাই বলে ডাকার শব্দ শুনতে পেয়ে কিছুটা আলাদা রকমের আনন্দ অনুভব করেছিল।

"কি জানতে চাস? মনের ভিতর লুকিয়ে রাখিস না," হঠাৎ শেং বাইগাং বলল, নীরবতা ভেঙে।

"ভাই, আমি ইচ্ছা করেই শুনিনি," শেং ইউয়ান সাবধানে বলল, "...আমার ঘরের শব্দ নিস্তব্ধতা ভালো না।"

শেং বাইগাং বলল, "আমি জানি, আমি ইচ্ছাকৃত তোমাকে শোনাতে দিয়েছি।"

শেং ইউয়ান ধোঁয়াশায় পড়ে "হুম?" বলল।

শেং বাইগাং বলল, "তুমি এখনও ছোট, সামনে পথ অনেক, মুক্সুনও তাই, সে সবসময় নিজের মত করেই কাজ করে, ফলাফল নিয়ে চিন্তা করে না, আগে বা পরে বড় বিপদে পড়বে, আমি তাকে তোমাকে নিয়ে মজা করতে দিব না।"

শেং ইউয়ানের কণ্ঠ খুব ছোট, হাত অজান্তেই একসাথে মেলানো হলো, "ভাই...তুমি আজ এসব কথা বলায় আমি খুব খুশি, আমি মুক্সুনের সঙ্গে বিয়ে করতে চাই না, কিন্তু বাবা সে..."

শেং বাইগাং কণ্ঠে গম্ভীরতা নিয়ে বলল, "আমি জানি সে মুক্সুনের মাধ্যমে আবার মুক্সি পরিবারকে শক্তিশালী করতে চায়, কিন্তু মুক্সি পরিবার যত সহজ নয়। আমি আগে ফিরে আসা উচিত ছিলাম, অন্তত সঙ্গমের আগে, কিন্তু সিয়াটলের কাজ ধীরগতিতে সম্পন্ন হওয়ায় দেরি হয়।"

"মুক্সি পরিবার স্বার্থপর, মুনাফার জন্য যেকোনো পথ অবলম্বন করে, তাই আমি চাই না তুমি তাদের সঙ্গে জড়াও।"

"ভাই, আমি মনে করি তোমরা আগে খুব ভালো বন্ধু ছিলে, তোমাদের মধ্যে...কিছু হয়েছে কি?" শেং ইউয়ান পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল।

শেং বাইগাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে নীচু কণ্ঠে বলল, "কোম্পানির উন্নয়নের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে মতবিরোধে আমি ও সে ঝগড়া করেছিলাম, তারপর থেকে দেখা হয়নি।"

কথাগুলো হালকা ছোঁয়া দিয়ে বলা হয়েছিল, যেন বেশি কিছু বলার ইচ্ছে ছিল না, শেং ইউয়ান বুঝতে পেরে আর প্রশ্ন করেনি।

"তুমি কী ভাবছ?" শেং বাইগাং জিজ্ঞেস করল, "বিবাহ বাতিলের ব্যাপার।"

শেং ইউয়ান আগে থেকেই নানা সম্ভাবনা নিয়ে চিন্তা করেছিল, "সরাসরি উপায় হলো, মুক্সি পরিবারের ঊর্ধ্বতনদের রাজি করানো, তাহলে মুক্সুন অস্বীকার করলেও কিছু বলতে পারবে না...যেমন তার বাবা-মা, দাদা-দাদী অথবা..."

সেই ব্যক্তির কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল।

"কে?"

সে খানিকটা থেমে, বোলবলা করে বলল, "...মুক্সুনের মামা।"

"তুমি তাকে দেখেছ?"

শেং ইউয়ান হালকা মাথা নাড়ল, জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু, বিয়ের খবর আগেভাগেই ছড়িয়ে পড়েছে, এত বড় বড় শক্তিশালী ব্যক্তিদের সম্মতি নেওয়া প্রায় অসম্ভব।"

"তাই মুক্সুনের মধ্যেই কোনো ভাঙন খুঁজে বের করতেই হবে।"

শেং বাইগাং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, কিছুক্ষণ ভাবল।

---

শেং ইউয়ানের স্ফটিক স্বচ্ছ চোখে ঝলমল করে ছিল, বুদ্ধিমত্তা ছড়াচ্ছিল, "ভাই, তুমি কি কখনো ভেবেছ, মুক্সুনের সামনে অনেক বিকল্প ছিল, সে কেন আমাকে বেছে নিল? আমি মেনে নিচ্ছি, মুক্সুন দুষ্টু, কিন্তু মাঝে মাঝে সে সত্যিই সামলে নিতে পারে না, হয়তো সে তোমার বন্ধু থাকতে চায়।"

শেং বাইগাং চুপচাপ শুনে ধীরে ধীরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

তার মুখাবয়ব এখনও ঠাণ্ডা, হঠাৎ করে গাড়ির স্টীয়ারিং ঘুরিয়ে শহরের অন্য প্রান্তে চলে গেল।

---

মুক্সুনের ভিলা পশ্চিম নদীর তীরে অবস্থিত, বিয়ের আগে মা তাকে নতুন করে কিনে দিয়েছিল, ভবিষ্যতের নতুন বাড়ি হিসেবে।

শেং বাইগাং গাড়ি ভিলার সামনে থামিয়ে ইঞ্জিন বন্ধ করল, দুটো সিল্কের নকশাযুক্ত লোহা গেটের দিকে তাকাল, পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে দেরি করল।

শেং ইউয়ান সহচালকের আসনে বসে কাজের মেসেজের জবাব দিচ্ছিল, তাকে তাড়াতাড়ি কিছু বলল না। তাছাড়া বাচ্চা খাওয়ানো হয়েছে, সে কিছুটা ক্লান্ত ছাড়া অন্য কোনো অস্বীকারের কারণ ছিল না।

হঠাৎ করে তার চোখে কালো ছাতার ছায়া পড়ল।

"হুম?" শেং ইউয়ান আশ্চর্য হয়ে পাশে তাকাল।

"আমি মনে করি, সে এখন হয়তো আমাকে দেখতে চায় না," শেং বাইগাং বলল।

অর্থাৎ, শেং ইউয়ান বুঝতে পারল, আবার তাকে মধ্যস্থতাকারীর কাজ করতে হবে।

ভাল কথা হলো লু তিংসি ও সঙ বিনচেন মাঝে মাঝে ঝগড়া করে, তাকে মিমাংসা করতে হয়, অনেকদিন ধরে সে একটি মধ্যস্থতার পদ্ধতি শিখে নিয়েছে।

সে হতাশ হয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, ছাতা নিয়ে গাড়ি থেকে নামল।

গেটের নিরাপত্তা কর্মীরা শেং ইউয়ানকে চিনতে পারল, তারা জানত সে মুক্সুনের বিয়ের অনুষ্ঠানে স্পোর্টস ড্রেস পরা বিদ্রোহী ছেলেটি, এই বাড়ির ভবিষ্যতের মালিক।

ছেলেটির কাণ্ড কাহিনী নিরাপত্তা দলের গ্রুপে ছড়িয়ে পড়েছিল, তাঁরা বলছিল, তাকে বিরক্ত করা যাবে না।

শেং ইউয়ান গেটের কাছে আসতেই নিরাপত্তাকর্মী দরজা খুলে দিলো, ছাতাও নিতে চাইল।

কিন্তু ছেলেটি হাত নেড়ে অস্বীকার করল, বিনয় সহকারে ধন্যবাদ জানাল, এবং জিজ্ঞেস করল, এত দেরি হয়েছে, তাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নিতে বলল।

নিরাপত্তাকর্মী অবাক।

ছেলেটি ছোট শয়তান নয়, ছোট দেবদূত! আর স্পোর্টস ড্রেস? ছেলেটি যা পরতে চায় তাই পরুক।

শেং ইউয়ান ছাতার হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরে আস্তে আস্তে প্রধান বাড়ির দিকে এগোল, দরজার ফাঁক থেকে আলো আর মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

"...চোখে ধুলো দেওয়া নিয়ম! আমি কেন তার দাবী মেনে চলব!"

ভয়ঙ্কর ভাঙনের শব্দ এবং মুক্সুনের ক্রুদ্ধ গর্জন স্পষ্ট শোনা গেল, শেং ইউয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে সিঁড়িতে পা উঠাতে গিয়ে পিছিয়ে গেল, হঠাৎ পিছনে ফিরে গিয়ে নিজেকে সাহস দিল।

সে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়ানো অডির দিকে তাকাল, বুক ঠেলে নিজেকে সাহস দিল।

ভয় পেতেই পারে, সত্যি কথা বলতে।

সে পা ফিসফিসিয়ে দরজার সামনে এল, এক আঙুল দিয়ে ফাঁকটা বড় করল, খোঁজ নিতে চোখ ঢুকাল—

মুক্সুন লম্বা কায়দার মানুষটি বসার ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, মাটিতে ভাঙা হুইস্কির বোতল আর গ্লাস ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, কমলা-হলুদ রঙের মদ ছড়িয়ে পড়েছিল, ঝাঁঝালো মদের গন্ধ চারদিকে।

দিদিমনি দ্রুত ভাঙ্গা কাঁচ সংগ্রহ করছিলেন, ভয় পাচ্ছিলেন ছোট মশাই কাঁচে কাটা যাবেন।

শেং ইউয়ান নীরব থেকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল।

মুক্সুন সম্ভবত নেশায় মাতাল, শার্টের কলার এলোমেলো, গলা কেমন খসখস করছিল, বলছিল, "একটি পরিবারের সাফল্য বা ব্যর্থতা, তারা শুধু চিন্তা করে আমি পরিবারের সম্মান নষ্ট করেছি কিনা, বাইরে সমস্যা করেছি কিনা... কারো কোনো খেয়াল নেই আমি সুখী কিনা! আমি প্রতিদিন সুখে বাঁচি কিনা!"

"ছোট মশাই, আপনার এমন কথা বললে স্যার দুঃখ পাবেন।"

ঘরের কোণ থেকে আরেকজন শান্ত কণ্ঠে বলল, শেং ইউয়ান তার কণ্ঠ শুনে অজান্তেই পরিচিত মনে করল।

"সে দুঃখ পায়? সে কি মন দেয়?" মুক্সুন চিৎকার করে বলল, "ছোটবেলা থেকে আমি সবচেয়ে শ্রদ্ধা করি আমার মামাকে, তার প্রশংসা পেতে আমি যেকোনো কাজ করতে রাজি, কিন্তু সে আমাকে পরিবারের কেউ ভাবেই না!"

শেং ইউয়ান চোখ ছোট করল, মুক্সুনের দৃষ্টিতে তাকাল—

সে লোকটি কালো স্যুটে, গা সোজা, হঠাৎ দিকে ঘুরে ভদ্র মুখাবয়ব দেখাল, নাকের ওপর ফ্রেমবিহীন চশমা।

সে মামার সহকারী।

লিন সহকারী বিনয়ের সঙ্গে বলল, "স্যার আপনাকে সাহায্য করতে আমাকে পাঠিয়েছেন, নিশ্চয়ই আপনাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, ছোট মশাই, আশা করি আপনি স্যারের আন্তরিকতা অকেজো করবেন না।"

"গুরুত্ব দিচ্ছেন? নিশ্চিত না তিনি আমাকে নজরদারি করতে পাঠিয়েছেন?"

"আমি শুধু স্যারের নির্দেশ পালন করছি।"

মুক্সুন নাক দিয়ে হেঁম করল, "লিন ঝেং, তুমি মামার পাশে কাজ করো বহু বছর ধরে, ভাবো তুমি তার ঘনিষ্ঠ, মুক্সি পরিবারের প্রবীণ, কিন্তু সামান্য ভুলে তোমাকে বের করে দেওয়া হয়েছে, তুমি বলো, তার মন ঠিক কতটা কঠিন?"

"ভুল আমারই ছিল, স্যার শুধু পেশাগত দৃষ্টিতে কাজ করছেন।" লিন সহকারীর কণ্ঠ একটু কঠোর, "ছোট মশাই, আপনি সম্প্রতি সাবধানতা অবলম্বন করা উচিত, কিছু কথা স্যারের কানে পৌঁছানো উচিত নয়।"

মুক্সুন হঠাৎ রেগে বলল, "স্বর 인정 করল! সে তো তোমাকে আমাকে নজরদারি করতে পাঠিয়েছে! আমি কি অপরাধ করেছিলাম যে তোমরা আমাকে সবসময় নজরে রাখো!"

লিন সহকারী চশমা ঠিক করে, বিনয়ী কণ্ঠে বলল, "আমি তো শুধু টাকা দিয়ে কাজ করছি, আশা করি ছোট মশাই আমাকে কষ্ট দেবেন না।"

"চলো বের হয়ে যাও!"

মুক্সুন টেবিলের উপর থেকে একটি সাজানো জিনিস তুলে হাত উঁচু করে সব শক্তি দিয়ে ছুড়ে মারল।

"মুক্সুন!"

শেং ইউয়ান স্বতঃস্ফূর্ত চিৎকার করল, চোখ বড় করে তাকাল।

---

মুক্সুন মাতাল অবস্থায় চোখ কেঁপে যাচ্ছিল, যা কিছু পাশে ছিল তা ধরে নিত, সে লক্ষ্য করল না যে সেটা মামার দেওয়া চাঁদের নৌকা।

হয়নার দাঁত বাতাসে সাদা অর্ধবৃত্ত আঁকল, তারপর জোরে দেওয়ালে আঘাত করল, ভাঙার শব্দ কানে গর্জন করল, বহুক্ষণ থামল না।

মুক্সুন ধীরে ধীরে দরজার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "তুমি এখানে কেন?"

শেং ইউয়ান কোনো শব্দ করতে পারল না, ধীরে ধীরে ভাঙা চাঁদের নৌকার দিকে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে দাঁতগুলো এক এক করে তুলল, সাবধানে হাতের তালুতে রাখল।

সাদা উজ্জ্বল টুকরোগুলো মাটিতে ছড়িয়ে ছিল, যেন হ্রদের জলের উপর ছড়ানো চাঁদের আলো। সেগুলো যেন জানাচ্ছিল কতটা সুন্দর ছিল, কতজনের মন জয় করেছিল।

আঙুলগুলো ঝিমিয়ে যাচ্ছিল, কাঁপছিল, তাকে টুকরোগুলো তুলতে কষ্ট হচ্ছিল।

লিন সহকারী নিচু হয়ে এসে সাহায্য করল, দুঃখ প্রকাশ করল, "দুঃখিত, শেং ছোট মশাই, আমি অতিরিক্ত কথা বলেছি।"

মুক্সুন তার কাজ দেখছিল, বিরলভাবে কিছুটা বিব্রত।

"...শেং ইউয়ান," সে ধীরে ধীরে ডাকল।

শেং ইউয়ানের নাকের মাথা কেঁচকে উঠল, দৃষ্টি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হল, অন্যদের অজান্তে চোখের কোণা মুছল।

সে ঠোঁট শক্ত করে কামড়াল, কণ্ঠ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এটা এত ভেঙে গেছে...তুমি কি এখনো চাও?"

মুক্সুন কিছু বলল না।

শেং ইউয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, "...আমি কি এটা নিয়ে যেতে পারি?"

"তোমার ইচ্ছা।"

"...ধন্যবাদ।"

শেং ইউয়ান দ্রুত চোখ ঝাপসা করল, চোখ থেকে অশ্রু পড়তে দিল না।

সে সমস্ত টুকরো সাবধানে আলিঙ্গন করল, তারপর লাল চোখে মুক্সুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো অন্যদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে পছন্দ করো না, কখনো ভাবো না, তুমি যা করছো, তা কি অন্য কারো জীবন ধ্বংস করার মতো না?"

এটি প্রশ্ন ছিল, কিন্তু সে বর্ণনামূলক ভাষায় বলল।

মুক্সুনের মুখের ভাব কয়েক সেকেন্ড ফাঁকা ছিল।

"এক সপ্তাহ পর, আমি আবার আসব...বিবাহ বাতিলের চুক্তিপত্র নিয়ে।"

বলেই সে ঘুরে চলে গেল।

"শেং ইউয়ান—"

মুক্সুন পিছু ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু গেটের সামনে থাকা গাড়ি দেখে হাঁটা থামিয়ে দিল।

শেং ইউয়ান কারো গাড়িতে উঠল না, বরং ভাঙা চাঁদের নৌকা আলিঙ্গন করে একাকী বৃষ্টির মধ্যে হেঁটে গেল।

---

এর পর এক সপ্তাহ শেং ইউয়ানের জীবন শান্ত ছিল না।

সে অনুভব করছিল, হয়তো সে অসুস্থ।

মাথা সবসময় প্রচণ্ড ব্যথা করত, ডান কান থেকে শ্রবণ ক্ষমতা কমতে লাগল, অবশেষে এতটাই খারাপ হয়ে গেল যে কোনো শব্দই শোনা যাচ্ছিল না। এছাড়া মাঝে মাঝে জ্বর ছিল।

প্রথমে সে ভাবল, সাম্প্রতিক ব্যস্ততার কারণে ঘুম কম হয়েছে, আবার বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার প্রভাব।

কিন্তু একদিন সে যেমন রেকর্ডিং স্টুডিওতে গিয়েছিল, মাইকের সামনে দাঁড়িয়ে হঠাৎ দেখল স্ক্রিপ্ট পড়তে পারছে না, হেডফোনের শব্দও শুনতে পাচ্ছিল না।

চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল, মাথা ঘুরে পড়ে গেল মাটি।

শেষ স্মৃতি, ঝাং শেং দরজা ভেঙে ঢুকলো, মাটিতে ঘাড় চেপে ধরলো, কেউ ফোন করছিল, অনেকেই তার নাম ডাকছিল...

অবিন্যস্ত শব্দ যেন অসংখ্য পাতলা রিবন হয়ে তার কানে ঢুকছিল, সে কখনো এমন ভীষণ শব্দ অনুভব করেনি।

অসহ্য বেদনা সহ্য করতে না পেরে সে চোখ বন্ধ করল, পরের মুহূর্তে অচেতন হয়ে পড়ল।

হাসপাতালে ঘুম থেকে উঠে অনেকক্ষণ পরের কথা।

সঙ বিনচেন ও লু তিংসি পা ছাড়াই তাকে পাহারা দিচ্ছিল, শেং ইউয়ান অসুস্থ হওয়ার সেই কয়েক ঘণ্টায় কোনো পরিবার তাকে ফোন করেনি।

শেং ইউয়ান চোখ খুলতে দেখে সঙ বিনচেন সঙ্গে সঙ্গে ডাক্তারের খোঁজে গেল।

লু তিংসির চোখ লাল, কাঁদার চিহ্ন ছিল। সে মৃদু কণ্ঠে শেং ইউয়ানকে আশ্বস্ত করল, কিছু নেই, ভয় পাওয়ার দরকার নেই, হাসি এঁকে দেখাল, কিন্তু দুই সেকেন্ডের মধ্যেই লুকিয়ে চোখ মুছল।

শেং ইউয়ান খুব কৃতজ্ঞ ছিল এই দুই বন্ধুর জন্য, অপ্রত্যাশিতভাবে ভাবল: যদি সে মারা যায়, অন্তত কেউ তার বিদায়ে দুঃখ পাবে।

শীঘ্রই, ডাক্তারের কাছে থেকে সে তার রোগ সম্পর্কে জানল—

—“মস্তিষ্কের টিউমার, এখনো আরও পরীক্ষা দরকার। নিশ্চিত হলে দ্রুত চিকিৎসা শুরু করা উচিত।”