চতুর্থ অধ্যায় - চতুর্থ পর্ব

অন্ধকার ঠান্ডা আলোয়, বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে সংগ্রহীত মূল্যবান সামগ্রী একের পর এক উপস্থাপিত হচ্ছিল। এগুলোর মধ্যে ছিল চীনের কিউংলং যুগের ঝিংতাইলান, ইউয়ান রাজবংশের নীল-সাদা সিরামিক, ভিয়েনার রাজকীয় গহনা... একটিও ছিল না যা জ্বলজ্বল করে না। নিলামকারিণী একসময় প্রায় দশ হাজারটিরও বেশি নিলাম পরিচালনা করেছেন, চীন হোক বা মহাসাগর পেরিয়ে অন্যত্র, তার হাতুড়ির শব্দ সর্বত্র শোনা গেছে। তিনি জানতেন কীভাবে এই মূল্যবান জিনিসগুলো ধনী মানুষের চোখে তুলে ধরতে হয়, যারা সাধারণত চোখ দিয়ে দেখার জন্য অলস, তাদের জন্য রঙিন ভাষা আর প্রশংসায় জিনিসগুলোকে যত বেশি সম্ভব উঁচুতে তুলে ধরা হয়— যতক্ষণ না ধনী মানুষ মনে করে: "আরে, বাড়িতে রেখে সাজানোর জন্যও তো ভালো।" কিন্তু শেংইয়ান মনে করেন, এগুলো ইতিমধ্যেই যথেষ্ট সুন্দর, যেমন চাঁদ। অতিরিক্ত কোনো সাজসজ্জার দরকার নেই, প্রশংসার চোখই হল তাদের সেরা উপহার। হাতুড়ির শব্দের সাথে নিলামকার্ড বারবার উঠল ও নামল, যেন কালো ঢেউয়ের মত। দরদাম ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল, অসংখ্য সংখ্যা ইতিমধ্যে জিনিসগুলোর মূল্য অনেক ছাড়িয়ে গিয়েছে, কিন্তু এই অদৃশ্য তরঙ্গের মত প্রতিযোগিতা যেন থামার নাম নিচ্ছিল না। পাহাড়ে এখনও বৃষ্টি পড়ছিল, ছিটেফোঁটা কাঁচে ভিজে গিয়েছিল। আকাশ কালো, চাঁদ নেই। দরদামে ব্যর্থ ব্যক্তি কাঁধ ঝুঁকিয়ে হাসল, সর্বোচ্চ দরদাতা যেন একটু মন খারাপ করল। হঠাৎ শেংইয়ান বুঝতে পারল, উচ্চবিত্ত সমাজকে চাঁদের দরকার হয় না, তারা সহজেই টাকা দিয়ে কিনে নিতে পারে। আঙুল ধীরে ধীরে ভাঁজ পড়া বইয়ের কোণ ঠেকিয়ে দিল, যেন একসাথে তরুণের কোমল, দুর্বল হৃদয়ও খুলে দিয়েছে। কেমন করে এই রাতের বর্ণনা দেওয়া যায়? যেন এক রাত্রিকালীন ছোট্ট ইঁদুর, ভাবত আকাশ মাথার উপরে চাপা পড়া স্কোয়ার ঢাকনা, কিন্তু সময়ের ভুলে সে আলোয় ভরা জগত দেখতে পেল। অসংখ্য ঝকঝকে জিনিস, মায়াবী বিলাসিতা। এখানে প্রলোভনে ভরা, যতই সতর্ক থাকুক না কেন, উচ্চাভিলাষী জিনিসের প্রতি লোভ জন্মাতে বাধ্য। কিন্তু এখানে তার থাকার জায়গা নয়, সে অতিমাত্রায় নাজুক, গাড়ির চাকা একবার গিয়ে লাগলেই তার জীবন শেষ। মুখসুন ঠিক বলেছিল, মুখ্সিয়াও চুরি করা মূল্যবান নয়, প্রশংসার যোগ্য, কিন্তু লোভের বিষয় হওয়া উচিত নয়, কারণ তার জন্য তা যেন নিখুঁত সাদা পাথরের ছোটখাটো দাগ। “তুমি অতিরিক্ত ভাবছো।” দীর্ঘ নীরবতার পর শেংইয়ান অবশেষে মুখসুনের সাথে অদ্ভুত শান্তি ভাঙ্গল। মুখসুন হতবাক, মনে হয় সে তার কথা ভুলে গিয়েছিল। “আমি কী, কোথায় আছি, কী ভাবা উচিত আর কী নয়... আমি কারো চেয়ে ভালো জানি।” সে মুখসুনের দিকে কোমল হাসি দিল, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা পানির মত, “এখানে খুব সুন্দর, তোমাকে ধন্যবাদ আজ আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য।” হালকা আলোয় শেংইয়ানের চোখের রং ও চুলের রং হালকা, ভ্রুতে মৃদু জলরাশি, মুখসুন তার চোখেই নিজের চোখ দেখতে পেত। বিশেষত ভেতরের চোখের কোণে একটা ছোট ব্রাউন দাগ, আগে কখনো লক্ষ্য করেনি, যদিও ছোট কিন্তু বেশ আকর্ষণীয়। দশ বছরের দেরিতে আসা স্কুল জীবনের নির্দোষতা তার কান লাল করে দিল। মুখসুন গলা পরিষ্কার করল, অস্বাভাবিকভাবে শরীর সরাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি ভালোবাসো... আমি ভবিষ্যতে তোমাকে অনেকবার এখানে নিয়ে আসতে পারি।” শেংইয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, বলল দরকার নেই। মুখসুন দেখতে না পেরে সে চুপচাপ তার কান ঠোঁট স্পর্শ করল। পাশে মানুষ ভিড় করছে, দরদামের শব্দ চলছেই... এই সবই সে যখন হিয়ারিং এইড খুলে ফেলল, মুহূর্তে নিভে গেল, যেন অসীম নিস্তব্ধতায় পড়ে গেল। চোখে নিলাম মঞ্চের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, পেছনে চাঁদের আলো থেকেও উজ্জ্বল একটি অস্তিত্ব—সে দোষী, আর তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না। — মুখসুন পা জোড়া করে বসেছিল, পায়ের আঙুল অস্থির হয়ে ওঠা-নেওয়া করছিল। গরম ভাব একটু কমতেই একটা তিক্ত অপরাধবোধ তার দিকে ফিরে এল। শেংইয়ানের কাছে বলা কথাগুলো হয়তো একটু কঠোর ছিল... কিন্তু যুক্তি সঙ্গত ছিল। এই বয়সে সে তার কৈশোরের চেহারা হারিয়েছে, কিন্তু মনোভাব পুরোপুরি বদলায়নি। “সিস্—” পা বদলে অন্য পাশে জোড়া করল মুখসুন, হঠাৎ সামনের কারো চেয়ারে লেগে গেল। তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে ফিরে তাকালেন, মুখসুনের অন্ধকার মুখ দেখেই আবার ঘাড় ঘুরিয়ে ফিরলেন। এই পৃথিবীতে খুব কমই এমন কিছু আছে যা মুখসুনকে দোষারোপ করতে বাধ্য করে। সে নিজের কথা বলে, সে সরল জীবন যাপন করে, কিন্তু সে জানে মুখ পরিবারের লোকদের স্বভাবের একরোখা ও স্বার্থপরতা সহজে বদলায় না। তার মন অস্থির, মঞ্চের নিলামে আগ্রহ কম, তাই আবার পা বদলে নিল। পেছনে সামান্য বাঁক, স্যুটের নিচের পা হালকা ছড়ানো, মুখসুন এক হাতে শেংইয়ানের পেছনের সিট ধরে অর্ধেক আলিঙ্গনের মতো ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি নিল। তারপর সে শেংইয়ানের ছোট্ট নিঃশ্বাস শুনল, মনে হলো সে বিরক্ত তার বারবার দোলানোর জন্য। “বিরক্ত হও না, আমি আর নড়ব না।” তার শেষ কাজ ছিল শেংইয়ানের ঠাণ্ডা আঙুলগুলো তার নিজের হাতে ধরে নেওয়া, পাঁচ আঙুল মিলিয়ে এক মসৃণ মণি নিয়ে খেলছে যেন। অবাক করার বিষয়, শেংইয়ান তার স্পর্শ প্রত্যাখ্যান করেনি। অথবা বলা ভালো, সে এমনটা টেরও পায়নি। তার দীর্ঘ চোখের পাতা নীচে নামানো দুই উজ্জ্বল অর্ধচাঁদ চোখের মাঝে আটকে গেছে, সে এত মনোযোগী যে চোখ চকতে ভুলে গেছে। মুখসুন চোখ তুলে মঞ্চের দিকে তাকাল—সেখানে ছিল হাতির দাঁত দিয়ে খোদিত একটি অর্ধচাঁদের নৌকা।众多华丽藏品中，它显得格外逊色，更像是高额消费后的满赠品。象牙白，巴掌大小，产自上世纪中叶的非洲象，唯一的卖点，也就剩巧夺天工般的雕花了。 মুখসুন দেখল শেংইয়ান অর্ধচাঁদের নৌকাকে অবিচল চোখে দেখছে, হঠাৎ হাসি দিল, “ভালো লাগল?” শেংইয়ান তখনই জেগে উঠল, চোখ মুছল। সে মুখসুনের কথা শুনতে পায়নি, হাতের স্পর্শ আসল পরে, সে চোখ নামিয়ে হাত কিছুটা নড়াল, কিন্তু হাত আরও শক্ত করে ধরে নিল। শক্তিতে সে অদক্ষ, সহজে আঘাত পেতে পারে, তাই মুখসুনের ইচ্ছামতো চলতে দিল। “... আফ্রিকার হাতির দাঁতের খোদাই করা সামগ্রীর নিলামের শুরু মূল্য ১৬ লাখ, এখন দর শুরু।” নিলামকারিণী হাতুড়ি নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে নিচে থেকে দরদামের কার্ড উঠতে নামতে শুরু করল। “১৮ লাখ... ২০ লাখ... এই সদ্য আগত ব্যক্তি ৪০ লাখ দিল।” “১৫ নম্বর, ৪৬ লাখ।” “৩৩ নম্বর, ৬২ লাখ! কেউ কি আরও বেশি দিচ্ছে?” আগের জিনিসের তুলনায়—অস্ট্রিয়ার এক ডিউকের স্ত্রীর হীরার মুকুটের চেয়ে অর্ধচাঁদের নৌকার দর কম গতিতে বাড়ছিল। এটি সাধারণ উপকরণে তৈরি, যদি মমথ হাতির দাঁত হত, মূল্য বহুগুণ বেড়ে যেত। নিলামকারিণী জানতেন, এই দামে দর প্রায় চূড়ান্ত। তিনি হাতুড়ি তুলে উৎসর্গ করতে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ চোখের পাশ দিয়ে সাদাপ্রভা ঝলক লাগল। তিনি হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “৬২ নম্বর, মুখসুন, ১ কোটি।” এ ছিল মুখসুনের রাতের প্রথম দরদামী, হাত ওঠা-নামার সঙ্গে মুখের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটল, পিছনে একটা লেজ আকাশের দিকে উঠল। নিলামকারিণী আবার জিজ্ঞেস করলেন, কেউ কি আরও বেশি দাম দিচ্ছে? হাতুড়ি ঝুলে রইল মাঝ আকাশে। নিচে গুঞ্জন উঠল, শব্দ শেংইয়ানের কমে আসা ডান কানে ঢুকে গেল, যেন পুরোনো টিভির তুষার ঝড়, মাঝে মাঝে ফ্রেম হারানো ভিডিওর মত। অর্ধচাঁদের নৌকা তাদের জন্য অপরিহার্য নয়, তাছাড়া, যিনি ক্রয় করতে চান তার নাম মুখ। এই পরিবারকে বিরক্ত করা যাবে না, মনে হয় এটি ইউনচুয়ান উচ্চবিত্তদের গোপন নিয়ম। তাই অর্ধচাঁদের নৌকার নতুন মালিক সন্দেহাতীত। “১ কোটি, দ্বিতীয়বার।” নিলামকারিণীর তীক্ষ্ণ চোখ নিচে তাকাল, হঠাৎ বিস্ময় স্পষ্ট হল। “৭৩ নম্বর, ১ কোটি ১০ লাখ...” তিনি বাক্য শেষ করার আগেই, মুখসুন আবার কার্ড তুলল, দাম বাড়াল আরও এক ধাপ। “৬২ নম্বর, ১ কোটি ৯৯ লাখ, রোমান্টিক সংখ্যা।” মুখসুন তার স্বাভাবিক উদাসীন মিষ্টি হাসি দিল, পাশে তার বাগদত্ত্রীকে দেখল, তার ঠোঁট এক মুহূর্তে সোজা হয়ে গেল। যেন ঠাণ্ডা নজর অনুভব করল, শেংইয়ান হিয়ারিং এইড আর সরাতে ছাড়ল না, মাথাও না তোলেই ছোট যন্ত্রপাতি লুকিয়ে দিল। মুখসুন তাকে একপাশে দেখে। সে চুপচাপ শেংইয়ানের অপব্যবহারকারী কথায় বিরক্ত হচ্ছিল, তখনই ৭৩ নম্বর আবার কার্ড তুলল, দাম ২ কোটি ছাড়াল। দুই মিনিটে অর্ধচাঁদের নৌকার দাম দশগুণ বেড়ে গেছে। মুখসুনের প্রতিযোগিতার আগ্রহ জেগে উঠল, ৭৩ নম্বরের ঠিক পরেই আবার কার্ড তুলল। শেংইয়ানও কৌতূহলী হয়ে উঠল, নিঃশব্দে নাটক দেখার দলে যোগ দিল... আসলে সে মুখসুনকে হার মানাতে দেখতে চেয়েছিল। কয়েক দফা দরদামের পর, সংখ্যা ক্রমশ বাড়ল, নিলামকারিণীর চোখের কোণে ঝিলিক ধরে, “৬২ নম্বর মুখসুন, ৩ কোটি ৮০ লাখ!” মনে রাখবেন, একবার ফ্রান্সের নিলামে, এক কাতার ধনী দুইটি শীর্ষ হাতির দাঁত ১ কোটি ৬ লাখে কিনেছিল। এশিয়ার সবচেয়ে দামী দাঁতের খোদাই ১৭ কোটি ৯২ লাখ, যা ছিল মিং রাজবংশের গৌনিন হাতির দাঁতের খোদাই। তাদের তুলনায় অর্ধচাঁদের নৌকা খুবই সাধারণ। আসনগুলি ছড়ানো, অতিথিরা নম্বর অনুযায়ী বসেননি, না হলে মুখসুন দেখতে পারত ৭৩ নম্বর কে। সে চাচার অনুরোধ উপেক্ষা করে, বিজ্ঞতা ভুলে, টাকা বর্ষণের মত খরচ করল, প্রতিপক্ষ দাম বাড়ালে সে গুণিতক বাড়িয়ে দিল। আসলে সে শুধু একটা ছোট জিনিস কিনতে চেয়েছিল শেংইয়ানকে খুশি করতে, কিন্তু শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলো। মুখসুনের বারবার দরদাম দেখা শেংইয়ানকে অস্বস্তি দিল, সে মাথা সরিয়ে চুল ঠিক করল, হিয়ারিং এইড আবার কান ধরাল। হঠাৎ শুনল মুখসুন হালকা করে বড় দাম বলল, সে হতবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না, হাতের আঙুলগুলো অদৃশ্যভাবে নড়ল। মুখসুন উত্তেজিত হয়ে ভেবে বসল সে টাকা নিয়ে চিন্তিত, হাসি নিয়ে বলল, “কী হয়েছে? বিয়ের আগে তোমার আমার টাকা নিয়ন্ত্রণ করার ইচ্ছে? তোমার এই সামান্য টাকা তো আমি দিতে পারি।” “...” শ্রবণশক্তিহীন হওয়াই ভালো। শেংইয়ান তার ভুলধরা কথায় ঘৃণা পেল, আঙুল দিয়ে তার হাতের মাংসের এক ছোট অংশ চেপে ধরল, শক্ত করে ঘুরিয়ে দিল। মুখসুন ব্যথায় হেসে ভ্রু চড়াল, তাকিয়ে বলল। হাত ছাড়ল না, বরং শক্ত করে তার বন্ধ আঙুলের ফাঁকে হাত ঢুকিয়ে দিল। বিলাসবহুল ধনী পরিবেশ, টাকা সাদা পানির মত ঝরছে, যেন পুরোনো পাঁচ রাজ্যের যুবকরা প্রেমের লড়াই করছে এমন অনুভব। অবশেষে, ক্রমাগত বাড়তে থাকা সংখ্যার মাঝে শেংইয়ান ধীরে ধীরে সেই অপরিবর্তিত নম্বরটি খুঁজে পেল। সে চোখ তুলল, পুরো হলের দিকে তাকাল— ঠিক তখন ৭৩ নম্বর দর দিল, সাদা কার্ড ওঠা-নামা করল, উজ্জ্বল ও গভীর মুখোশ দেখা গেল। আলো ম্লান, হালকা ঠান্ডা আলো তার চোখের নিচে ছায়া ফেলল। তার ভ্রু শান্ত, যেন ক্লান্ত। পাশে সহকারী মাঝে মাঝে মাথা ঘুরিয়ে বসের দিকে তাকায়, সে খুব সামান্য ভ্রু তুলল, তৎক্ষণাৎ সহকারী বুঝে গিয়ে দরদাম চালিয়ে দিল। দীর্ঘ সময় ধরে দরদাম চলছিল, নিলামকারিণীর গলা শুকিয়ে যাচ্ছিল, কণ্ঠস্বর হালকা ভঙ্গুর, “৭৩ নম্বর, ৪ কোটি ৭০ লাখ।” ঠিক যখন মুখসুন আবার দাম বাড়াতে যাচ্ছিল, তার হাত তখনই অন্য কেউ শক্তভাবে ধরে ফেলল। মুখসুন অবাক হয়ে বলল, “কী হয়েছে?” শেংইয়ান ভ্রু ভাঁজ করে হালকা মাথা নাড়ল, গোপনে বলল, “চাচা...”