তৃতীয় অধ্যায় - অধ্যায় ৩
অঙ্গুলির আংটিটি পরিধানকারীর মুখাবয়ব শীতল, চোখে কোনও আবেগের ছোঁয়া নেই, শুধু একটি সঙ্কুচিত "হুম" শব্দে প্রতিক্রিয়া জানালেন, যা চরম উদাসীনতার পরিচায়ক।
পেছনে অস্থিরভাবে আঙুলগুলো ঘষতে থাকলেন, চাচার উত্তরের অপেক্ষায় হাতের তালুতে আঠালো ঘামের কণা জমতে লাগল।
মুক্সুন এতটা উৎকণ্ঠিত যে তার মাথার ত্বক টানাপোড়েন, এমনকি একটিও চুলের আঁচড়ও নড়াতে সাহস পাচ্ছিল না।
চাচার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে সবসময় একটা ভয় অনুভূত হত।
এই অনুভূতি বড়দের প্রতি সম্মানের থেকে বেশি ছিল অসামঞ্জস্যপূর্ণ অবস্থানের চাপের ফল।
মনে হচ্ছিল যেন ঝড়ের আগামি মেঘ, শুধু তার সামনে দাঁড়িয়েই হৃদয় ভয়ে কাঁপছে।
“তার নাম শেং ইউয়ান।” মুক্সুন লক্ষ্য করল চাচার চোখ তাদের হাত ধরার দিকে ছিল, তাই দ্রুত তার অবিবাহিত বান্ধবীকে পরিচয় করাল, “গত মাসে আমার সঙ্গে বাগদান হয়েছে... তখন আপনি বিদেশে ছিলেন, তাই দেখা হয়নি।”
হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল, শেং ইউয়ানের মন একেবারে ফাঁকা, যেন সাড়া ছাড়া পুতুল, শুধুমাত্র তার দৃষ্টি সেই আংটিটিকে অনুসরণ করছিল।
আংটিটি উপরের দিকে, যা কমিজের হাতার নিচে হালকা露出的 ঠাণ্ডা সাদা ত্বককে স্পর্শ করছিল।
হাতের কব্জির ভিতরের পাশে একটি লাল চিহ্ন, যেন মশার রক্ত, হয়তো এই কালো-সাদা ব্যক্তির শরীরে একমাত্র প্রাণবন্ত রঙ।
“শেং... ইউয়ান।”
অজানা কারণে, মুক্সিয়াও দু’হাতে একটু থেমে তার নাম উচ্চারণ করল।
শ্রবণযন্ত্রের মাধ্যমে শব্দটি তার কানে পৌঁছল, যেন চেতকের সুরের স্পন্দন।
মনের মধ্যে যেন কেউ একটি হাত দিয়ে শেং ইউয়ানের হৃদয়কে আরো গভীরে টেনে নিচ্ছে।
হাতের তালুর গোলাপের পাপড়ি ভুলবশত ছিঁড়ে গেল, তার ঠোঁট নড়ল, উত্তর দিতে চাইল, কিন্তু কোনও শব্দ বের হল না।
মুক্সিয়াও দু’তার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “বয়স হয়েছে তো?”
মুক্সুন উত্তর দিল, “হয়েছে, কেবল ভিকটিইস বছর পূর্ণ, এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছি, দেখতে হয়তো হাইস্কুল ছাত্রের মতো।”
চাচার চোখে এক ধরণের নীরবতা, মুক্সিয়াও দু’ বুঝতে পারল, আর প্রশ্ন করল না।
“ছোট মুক্সুন? তোমরা এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? যেকোনো জায়গায় বসো।”
ইউ ইয়ান তাদের পাশ দিয়ে গিয়ে এক ধরণের সুগন্ধ ছড়িয়ে দিল, সে সুন্দরভাবে মুক্সিয়াও দু’র পাশে বসে, জড়িয়ে রাখা সূক্ষ্ম আঙুলগুলো একসাথে দিল, “তবুও তোমার চাচাকে ভয় পায়।”
মুক্সুন ছোট্ট একটি হাসি দিল, অনুমোদনের মতো।
ইউ ইয়ান হলেন জায়গাটির মালিকের মেয়ে, লম্বা চুল নিচে করে বেঁধে, হালকা মেকআপ করা মুখে এক ধরনের ঐতিহ্যবাহী সৌন্দর্যের ছোঁয়া।
এই জুটি একসাথে বসে খুবই মনোমুগ্ধকর, চারপাশের সবাই তাকিয়ে রইল।
শেং ইউয়ান শান্তভাবে কোণে বসে আঙুল দিয়ে পাপড়ির ভাঁজ মসৃণ করতে লাগল।
তবে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত ছিল না, মাঝে মাঝে চোখ উঁচু করে অজান্তেই তাকাত অন্যত্র।
পার্টির ভিড়ে নাচের আয়না উচ্চপদস্থ গ্লাসে প্রতিফলিত হচ্ছিল, কিন্তু সে যেন শুধুই মুক্সিয়াও দু’র দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে সোফায় হালকা ভর দিয়ে, দীর্ঘ পা অলসভাবে ছড়িয়ে, মাঝে মাঝে পাশের কারো সঙ্গে কথা বলত, বিশ্রামে তার ভঙ্গি যথাযথ ছিল।
মুক্সিয়াও দু’ এই অনুষ্ঠানের প্রধান চরিত্র না হলেও, অন্যরা যেন তার ছায়া।
ইউ ইয়ানের মতো সুন্দরী সঙ্গী থাকলেও তার আলো থেকে কিছু কমান হয়নি।
তার সামনে সবসময় মানুষের চলাচল, এমনকি ক্লাউঞ্চুয়ান-এর বিখ্যাত ব্যবসায়ীরাও তাকে দেখে হাসিমুখে ও আচার-ব্যবহারে সম্মান দেখাত।
তাই অধিকাংশ সময় শেং ইউয়ান শুধু অন্ধকার কালো কাপড়ের এক অংশ দেখতে পেত।
তার পাশে ইউ ইয়ান পরেছিলেন বেলি কালারের ঝলমলে লম্বা স্কার্ট, নিচের অংশ সাদা ত্বকের ওপর মসৃণভাবে পড়ে ছিল, যা পুরুষের দামী জুতার ওপর ছড়িয়ে ছিল।
টেবিলের নিচে অন্ধকার কোণে স্কার্টের ধারে ধীরে ধীরে কালো চামড়ায় স্পর্শ করছিল।
মনে হচ্ছিল যেন পোড়া গিয়েছে, শেং ইউয়ান হঠাৎ করেই চোখ সরিয়ে নিল।
আধো রক্তিম চেরির মতো একটি ফল হঠাৎ তার দেখার মধ্যে পড়ল।
“মুখ খুলো।” মুক্সুন কাঁটাচামচ ধরে ফলটি তার মুখের কাছে নিয়ে গেল।
মুক্সুন মুক্সিয়াও দু’র সামনে পুরোপুরি শালীন, মদ স্পর্শও করল না, শুধু ফলের প্লেট খাচ্ছিল।
যদিও জানত চাচা মনোযোগ দেবে না, তবুও হাতের তালু থেকে বিখ্যাত ঘড়িটি সরিয়ে রেখেছিল, বাটন গুছিয়ে, টাই সঠিকভাবে উপরে টেনে ধরেছিল।
কারণ চাচা একবার বলেছিল, মুক্স পরিবারের আচরণ শান্ত এবং নম্র হওয়া উচিত, কখনো খোলাখুলিভাবে প্রকাশ পেতে চলবে না।
শেং ইউয়ান কিছু বলল না, শুধু মুক্সুনকে ঘাড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তার মুখ থেকে ফুল ফেটে উঠবে।
মুক্সুন কিছুটা অবাক, কারণ শেং ইউয়ান আগে তার প্রতি এমন দৃষ্টি দেখাত না, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সুন্দর তো?”
“... বলা মুশকিল।” শেং ইউয়ান উত্তর দিল।
চেহারা এবং মেজাজে মুক্সুন এবং তার চাচার মধ্যে একটুও মিল নেই।
মুক্সুনের চেহারা হালকা, মেজাজও অস্থির, যেন এক ঝড়ের বাতাস।
মুক্সিয়াও দু’র মেজাজ যেন সিডার গাছের মতো, শাখায় শীতলতা ঝরে, তার পাশ দিয়ে বাতাস গেলেই তা কঠোর হয়ে যায়।
যদি আগে জানা না থাকত, কেউ ভাবত না তারা রক্ত সম্পর্কিত।
মুক্সুন খুশি নয়, “ভালো লাগলে বলো ভালো, না হলে বলো না, মুশকিল কী?”
“মানে...” শেং ইউয়ান বলার মতো কিছু পাচ্ছিল না, “তুমি আর চাচা একদম মিলো না।”
“তাই কি আমি তার মতো সুন্দর নই?”
শেং ইউয়ান সৎভাবে মাথা নাড়ল, একটু যোগ করল, “না, সুন্দর না নয়... কেবল চাচার মতো সুন্দর নই।”
মুক্সুন তাকে হাসতে বাধ্য করল, চেরির রস তার ঠোঁটে লাগিয়ে দিল, যেন লিপস্টিক মাখিয়ে দিয়েছে।
শেং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে মুখ খুলতেই আবার চেরি দিয়ে মুখ আটকানো হল।
মুক্সুন মজা করে হাসল, কাঁটাচামচ ধরে ফলটি তার মুখে ঠেলে দিল।
অন্যদের চোখে তারা যেন এক অপরিহার্য প্রেমিক-প্রেমিকা, মজা করে, একে অপরকে ভালোবাসা প্রকাশ করছিল।
“… শিয়াও দু, তুমি শুনছ?” ইউ ইয়ান আশ্চর্য হয়ে পাশের পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল।
মুক্সিয়াও দু’ ঠাণ্ডা দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “দুঃখিত, তুমি কী বলেছ?”
ইউ ইয়ান চুল কানে পিছিয়ে, কোমলভাবে বলল, “নিলামের লোক এসেছে, চল দ্রুত বসি।”
“হুম।”
ইউ ইয়ানের চোখ নিচু, মন কিছুটা বিষন্ন।
মুক্সিয়াও দু’ আজ রাতে মনোযোগী নয়, যারা তাকে মদ খাওয়াতে আসছিল, সে তাদের অগ্রাহ্য করছিল, মাঝে মাঝে নিরব হয়ে এক জায়গায় তাকিয়ে থাকত।
পাশে বড় ছায়া পড়ল, ইউ ইয়ান মুক্সিয়াও দু’র হাত ধরে, আঙুল দিয়ে উজ্জ্বল স্যুট স্পর্শ করল, ঠাণ্ডা এবং কঠিন।
যদিও এত কাছে ছিল, কখনো নিজেকে সত্যিই তার স্পর্শে অনুভব করেনি।
ইউ ইয়ান চুপচাপ ফিরে তাকিয়ে তার দৃষ্টিপাতের দিকটি দেখল।
শেং ইউয়ানও সেদিকেই তাকাল, দুজনের চোখ মিশে এক মুহূর্তের জন্য বিস্মিত হল।
মেয়েটি হালকা হাসল, চোখে কোমলতা, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“মুক্সুন,” শেং ইউয়ান তাকে একটু মাথা নত করতে বলল, “ও কি চাচার বান্ধবী?”
“তুমি বলছ ইউ ইয়ান? ও প্রায় আমার চাচির বদলি হতে বসেছিল,” মুক্সুন গোপনে বলল, “সে আমার চাচার শৈশবের সঙ্গী, বিখ্যাত সুন্দরী, সবাই তাদের ভালো জুটি মনে করে।”
শেং ইউয়ান মাথা নাড়ল।
মুক্সুন কৌতূহল নিয়ে বলল, “আমার মা বলেছিল, ইউ ইয়ান ছোট থেকেই আমার চাচাকে ভালোবেসে এসেছে, শুধু ও ছাড়া বিয়ে করবে না। দুই পরিবারও খুব ভালো সম্পর্ক, মনে করেছিল ঠিক থাকবে, বয়স হলে তাঁদের বিয়ে ঠিক করে দিয়েছিল...”
শেং ইউয়ান চেয়ারে বসে মুক্সুনের দিকে মুখ করে জিজ্ঞাসা করল, “তারপর?”
মুক্সুন গোপনীয় ভঙ্গিতে মুখ ঢেকে বলল, “আমার চাচা এটা জানার পর ইউ পরিবারে গিয়ে বাগদান ভেঙে দিয়ে এসেছিল, পরিবারের সম্পর্কের কিছু খেয়াল না করে।”
“চাচা পরিবারের একক সিদ্ধান্তকারী, একবার বলেছিল শুধুমাত্র একক জীবনযাপন করবে, আমাদের বাড়ির বড় মানুষ ছাড়া কেউ তাকে জোর করে কিছু বলেনি।”
শেং ইউয়ান বুঝতে পারল, হাত সরিয়ে চেয়ারে সোজা হয়ে গেল।
ব্যবহার শেষে ফেলে দেওয়া, অত্যন্ত নির্মম।
মুক্স পরিবারের খবর সে কিছুটা জানত, যদিও এখন মুক্সিয়াও দু’র পিতা এখনও সুস্থ, প্রকৃত নিয়ন্ত্রণকারী মুক্সিয়াও দু’ নিজেই।
কয়েক বছর আগে মুক্স পরিবার একটি গুরুতর আর্থিক সংকটের মুখোমুখি হয়েছিল, ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। তখন দেশে ফেরার পর মুক্সিয়াও দু’ ব্যবস্থাপনা গ্রহণ করে ব্যবসা বাঁচিয়েছিল।
গত কয়েক বছরে মুক্সি গ্রুপ ক্লাউঞ্চুয়ানে অত্যন্ত প্রভাব বিস্তার করেছে, মুক্সিয়াও দু’ গ্রুপের চেয়ারম্যান হয়েছেন, মুক্স পরিবারের একক শাসক।
আলো হঠাৎ করে ম্লান হয়ে গেল, পরিপাটি চীনা পোশাক পরা নিলামকারী মঞ্চে উঠল, ধীর গতিতে সম্ভাষণ জানাল, “মহিলা ও মহোদয়গণ, স্বাগতম চিগোভি এস্টেটের দাতব্য নিলামে। আজকের নিলামের পণ্যসমূহ...”
নিলামকারী নিলামের নিয়মাবলী পড়তে শুরু করল, শেং ইউয়ান স্বতঃস্ফূর্ত চোখ ফিরিয়ে কাত থেকে পিছনের দিকে তাকাল।
মুক্সিয়াও দু’ অবহেলায় নিলাম পুস্তিকা উল্টাচ্ছিল, পৃষ্ঠার মোড়ানো অংশে হাতের কব্জির লাল দাগ স্পর্শ পাচ্ছিল, তার আংটিটি সাথী হয়ে হালকা আলোতে ঝলমল করছিল।
নিলামকারীর কথা সে শুনতে পারছিল না।
পার্টির ভিড়ে বিভ্রান্তি, ব্যস্ততা।
শেং ইউয়ান বারবার তাকে দেখছিল।
সে মানুষ থেকে দূরে, অশ্লীলতা থেকে মুক্ত, যেন সবার প্রতি উদাসীন।
-
তবে, তার মনে মনে গোপন কাজ শীঘ্রই মুক্সুনের নজরে পড়ে গেল।
সে শেং ইউয়ানের বারবার তাকানোর দিকে চোখ মেলল, অবশেষে বুঝল, “শেং ইউয়ান, তোমার মনটা খুব সহজে পড়া যায়।”
স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, শেং ইউয়ান হঠাৎ হতবাক হল।
তারপর মুক্সুন আঙুল দিয়ে তার চোখের কোণে স্পর্শ করে বলল, “তুমি যা ভাবছ সব তোমার চোখ থেকে বেরিয়ে পড়ছে।”
সেই মুহূর্তে শেং ইউয়ান পালিয়ে যেতে চাইল। লজ্জা, অস্বস্তি তার হৃদয়ে ভর করে, বুকের ভিতর ছড়িয়ে পড়ল, তিক্ত কষ্টের ঝরনা বয়ে গেল।
সে চোখ নামিয়ে চুপ করে রইল, নিলাম পুস্তিকার কোণটি তার আঙুলে চেঁচড়ে ফেলল।
“চাচা আর আমাদের একই জগতের মানুষ নয়, সে উজ্জ্বল, সবার সম্মানিত, এমন কেউ নয় যার কাছে সবাই পৌঁছাতে পারে, অন্তত আমি কখনো দেখিনি কেউ তার জগতে প্রবেশ করেছে। আগে ছিল, এখনো তাই...”
মুক্সুনের হালকা কথাগুলো দুর্বল হৃদয়ে গভীর দাগ ফেলল।
“সে তোমার আকাঙ্ক্ষার যোগ্য নয়।”