৫৩ অধ্যায় ৫৩

মাথাটা তার আগে থেকেই ধরেছিল, কিন্তু ইদانيং ব্যথাটা যেন আরও বেড়ে গেছে, মনে হচ্ছে কেউ যেন একটা ভারী মুগুর দিয়ে তার মাথাটা বারবার আঘাত করছে।

তার অসন্তুষ্টি ছিল একেবারেই স্পষ্ট: "আমি এড়িয়ে চলছি না। মিস্টার ওউ, এটা আমার পারিবারিক মর্যাদার বিষয়, দয়া করে আপনার শব্দচয়নের দিকে খেয়াল রাখুন। আমাদের বিয়ের বিষয়ে আমি যখন সে সময় আপনাকে কথা দিয়েছিলাম, তখন কথা রেখেছি, আমার কথা থেকে পিছু হটব না।" সে অত্যন্ত দৃঢ় ও গম্ভীর স্বরে কথাগুলো বলল, তার মুখখানা ছিল টানটান।

"驸马, গভীর রাতে এখানে আসার কারণ কী?" মং চুন বেশ শান্ত ও সাবলীল ভঙ্গিতে সিলভার মুনকে দেখতে লাগলেন, যেন তিনি আগেই জানতেন যে সিলভার মুন এত সহজে এই বাঁশবন ছাড়বেন না, আর তিনি যেন ঠিক এখানেই আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।

সিয়ং টি এবার ভালো করে সেই বয়স্ক সন্ন্যাসীটিকে দেখতে পেলেন। দেখলেন যে তার পুরো মুখভর্তি দাড়ি, যা বরফের মতো সাদা হলেও প্রতিটি দাড়ি যেন ইস্পাতের সূঁচের মতো শক্ত। তার মুখের বলিরেখাগুলো দেখে মনে হয় যেন ছুরি দিয়ে খোদাই করা, অথচ তার মুখমূর্তির বর্ণ অত্যন্ত সজীব ও উজ্জ্বল, এক দেখাতেই বোঝা যায় তিনি সাধারণ কোনো মানুষ নন।

"বংশধর, আমি আপনার সঙ্গেই যাব," লি হাই উঠে দাঁড়াল না, বরং হাঁটু গেড়ে সামনের দিকে কয়েক পা এগিয়ে গেল।

সিয়ং টি বুঝতে পারলেন না কীভাবে তিনি অজ্ঞান হয়ে গেলেন অথচ তার চেতনা পুরোপুরি সচল ছিল, বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময়। তাছাড়া ওই ব্যক্তির কাগজ ছুড়ে মারার কৌশল পোয়াং গোস্ট টেরিটরির বুনো দ্বীপের ক্রিসান্থেমাম গার্ডেনের ল্যান কাইচুর বাঁশপাতার অস্ত্রের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

লোকটির উচ্চতা বেশ বেশি ছিল, সে এক মুহূর্তেই সমস্ত দৃষ্টিপথ আটকে দিল। সে মাথাটা একটু তুলল, কষ্ট করে উঠে বসার চেষ্টা করতে লাগল। গং চিরু তাকে চেপে ধরে তার পিঠের নিচে কয়েকটি বালিশ গুঁজে দিলেন।

সায়াসের লজ্জা রাঙা মুখখানি দেখে সিলভার মুন দেখলেন, তার হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল কোণটি হঠাৎ করেই যেন কেঁপে উঠল। তিনি মৃদু হাসলেন এবং সায়াসের মসৃণ গালের ওপর হালকা একটি চুম্বন এঁকে দিলেন।

কমপক্ষে চিন ইয়ু জেন তো এই ধরনের কথা এই প্রথমবার শুনলেন। যদিও তারও মনে হয়েছিল ওয়াং ফেংয়ের কথাগুলো কিছুটা আস্ফালন বৈকি, কিন্তু শিওং রু আর থিয়েন ইউ ইয়েন তো তার শত্রু! শত্রুকে বিপদে পড়তে দেখে তিনি অকারণে আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

কথাগুলো ভাবতে ভাবতে তিনি শেষ পর্যন্ত সরাসরি ফোনটি বের করে পসিকে একটা কল করলেন। ফোন অনেকক্ষণ ধরে বাজল, কিন্তু কেউ ধরল না।

এমনকি তাকে অন্য মানুষের সামনে হাতজোড় করে মাথাও নোয়াতে হবে, যা সে লিন লিংচে কখনো করেনি।

সনি মিউজিকের সদর দফতর, এসএমই বিল্ডিং, মিনাটোর আকাসাকা এলাকার নোগিজাকায় অবস্থিত, আর এই আইডল গ্রুপটির নামকরণও করা হয়েছিল সেখান থেকেই। একটি শাখা অফিসের কর্মী হিসেবে মূল অফিস পরিদর্শনে যাওয়াতে তো দোষের কিছু নেই। তাছাড়া ভবন দুটি মিনাতো এলাকাতেই অবস্থিত, খুব একটা দূরে নয়।

ছি চং লি ওয়েইয়ের দিকে একবার তাকালেন, কবরের কথা মুখে আনলেন না, কেবল সেদিকে নিজের চিবুকটা একটু উঁচিয়ে দেখালেন।

সেই একই বছরে, গ্রিন উড আর্মি ছাংআন দখল করে নেয়। ওয়াং মং, ওয়াং ই সহ অন্যান্য রক্ষীদের নিয়ে জিয়াং তাইয়ের দিকে পালিয়ে যান, সঙ্গে ছিলেন আরও হাজারখানেক মন্ত্রী, খোজা ও অনুচর। শহর রক্ষাকারী ওয়াং ই দিনরাত লড়াই চালিয়ে যান, তার অধীনস্থদের প্রায় সবাই নিহত বা আহত হলে তিনি পিছিয়ে জিয়াং তাইয়ে চলে আসেন। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পুত্র,侍中 ওয়াং মু তার সরকারি পোশাক খুলে ফেলে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটছিল।

গাড়িবহর অনেক দূরে চলে গেছে, কিন্তু হাও ইউর মনে তখন প্রবল ঝড় বইছে। সে ভাবতেও পারেনি যে এখানে এ ধরনের কথোপকথন শুনতে পাবে।

প্রথমে ভেবেছিল পরীক্ষাটা খুবই সহজ হবে, কিন্তু রোদে ভাজা মুরগির লেগ পিসের সুগন্ধের জেরে ঝৌ ইউর মন কিছুটা বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

"চোখ বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি ঘুমাও, না হলে কালকে কিছুতেই শক্তি পাবে না!" সুং গুয়ান ইয়ান সতর্ক করে দিয়ে বললেন।

"সহজ কথা, আনন্দ করে দানব মেরে একধার থেকে পিষে যাওয়া, তারপর একেবারে চূড়ায় পৌঁছানো—এতেই আমার তৃপ্তি," চেন ই হাসতে হাসতে বললেন।

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন শিওং ইউয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে ইউ লিনের স্বীকারোক্তিটি যেন নিজের কাজের জন্য অনুশোচনার মতো শোনাল। নিজের আচরণের জন্য লজ্জাবোধ করলেও, তাদের অজুহাত নিয়ে তার মনে তীব্র অসন্তোষ রয়ে গিয়েছিল।

প্রতিটি বৈশিষ্ট্যের符 শক্তিই দরকারী, হং সিন অনেকটা রক স্প্যাটের মতো, দলগত লড়াইয়ে রণক্ষেত্র দ্বিখণ্ডিত করতে সে দারুণ পটু।

এরপর তং হাই ও অন্যদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, রিউসিয়িং ও চিয়েন হো কাছের একটি ক্যাফেতে মাখোর সঙ্গে মিলিত হলো এবং তাকে জিজ্ঞেস করল সে এমন কোনো ছবি তুলতে পেরেছে কি না যা ‘তং হাইয়ের দুর্বলতা’ হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।

এখন ফেং লিয়াংইয়ানের এই পথটাও বন্ধ হয়ে গেছে, তবে কি এভাবেই লি হেইজিদের বিশাল সুবিধা পাইয়ে দিয়ে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে হবে? নান ফাং যেমন ছাড়তে রাজি নন, শি তাও রান তো আরও একচুলও ছাড়বেন না।

শি ই কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হলেন, বাবা কীভাবে জানলেন যে তিনি অনেক আগেই ড্রাইভিং লাইসেন্স পেয়ে গেছেন? তবে আবার নিজেই ভাবলেন, বাবা তো শেষ পর্যন্ত বাবাই, এমন কী আছে যা তিনি জানেন না?

"কী, চেন, আপনার কি যুদ্ধজাহাজের এমন অনেক নকশা আছে যা থেকে আমরা পছন্দ করতে পারি?" জর্জ অবাক হয়ে বললেন।

মুখ দিয়ে উপচে পড়ল প্রচুর রক্ত—এই দৃশ্য দেখে যুদ্ধক্ষেত্রের দর্শক চারজন ব্যক্তি এক মুহূর্তের জন্য সজোরে বুকভেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল!

ইয়াং ছিং ইয়েন ও ইয়াং ছিং ইউ দুই বোনও তখন অন্দরের কামরায় এসে পৌঁছালেন, আর তাদের পেছনে পেছনে রো সিউ এবং উজ্জ্বল মুখের কয়েকজন প্রবীণ ব্যক্তিও ভিড় করে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

আজ উপস্থিত কোনো জীবই ভাবেনি যে তারা এমন দারুণ একটা নাটক চোখের সামনে দেখতে পাবে। টাইগার ক্ল্যান, স্টোন ক্ল্যানের মতো ভিন্ন প্রজাতির অতিথিরা সবাই বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে সং ছংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখছিলেন সে কী করে।

"তাতে আমার কিচ্ছু যায় আসে না, যা হোক তুমি তো আমার আঙুলে আংটি পরিয়ে দিয়েছ, এখন কথা খেলাপ করতে চাইলে তা কিন্তু চলবে না!" ফেং লিয়াংইয়ান ঝুঁকে পড়ে শি ইর কপালে একটা চুম্বন এঁকে দিলেন।

"প্রিয়া, তোমার ঘুম ভেঙেছে দেখে আমারও স্বস্তি হলো, আমার জরুরি একটা কাজ আছে, তাই চলে যাচ্ছি! তুমি একটু বেশি করে বিশ্রাম নাও!" পিটার অত্যন্ত ব্যস্ততার সঙ্গে লিউ লিং শানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।

কথাটা যদি সত্যি হয়, তবে মানুষটির ভেতরের ক্ষিপ্র প্রতিক্রিয়া এবং কতখানি শক্তিশালী শারীরিক সক্ষমতা থাকলে তবেই সে খালি হাতে ওই অশান্ত পঞ্চরঙা ঝাঁটার ভেতর থেকে শক্তি টেনে বের করে আনতে পারে।

ই শিং গের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল ঠিক চোখের সামনে দৃশ্যমান বস্তুগুলোর ওপর। বলতেই হয়, জিনিসগুলো এতটাই বাস্তবসম্মত যে সে নিশ্চিত হয়ে গেল।

অবশ্যই, চি ইউ ধীরে ধীরে তার বাঁ হাত বাড়িয়ে দিয়ে হাতের তালুতে থাকা সেই বেগুনি আসমানি বজ্রপাত নিয়ে খেলা করতে লাগলেন।

একটি বিকট শব্দে "পং" করে অজস্র ধাতব টুকরো আকাশে উড়ে গেল, দেখতে যেন এক পসলা বৃষ্টির মতো, আর তারপরেই তাদের চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল এবং তারা নিজেদের আবার সেই বারান্দায় ফিরে এল।

স্কুল খোলার আগের দিন পর্যন্ত কাগজের বাক্সটি ক্যান্ডিতে ভরে গিয়েছিল, যার মধ্যে কিছু বিস্কুট ও দুধের বাক্সও মেশানো ছিল। কেবল ফলগুলো বেশি দিন ভালো থাকে না বলে সে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে একটা একটা করে খেয়ে ফেলেছিল, আর দুধগুলোও মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলে তবেই বাধ্য হয়ে পান করেছিল।

"ভালো এসেছ!" ফেমোহর শরীর অধিকার করে থাকা চি ইউ অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে নিচু স্বরে কথাটি বলে উঠলেন।

বক্সের মধ্যে তার সেই আতঙ্কিত ও ভড়কে যাওয়ার রূপটি ঝেড়ে ফেলে সে এতদিন কেবল হাসি কিংবা মৌনতার মধ্যেই বিচরণ করে এসেছে।

তবে এই সমস্ত কিছুই ঘটেছিল দূতের ফিরে আসার আগে। একবার ভেবে দেখুন, মানুষের মন থেকে আশা চলে গেলে সে আর মৃতের মধ্যে কোনো তফাত থাকে না, আর দেশের আশা ফুরিয়ে গেলে কেবল ধ্বংসই অবশিষ্ট থাকে। এর মাঝে দেশটি আর অন্য কোনো আক্রান্ত দেশকে সাহায্য করতে পারেনি, তারা কেবল চোখের সামনে সব ধ্বংস হয়ে যাওয়া দেখে গেছে।