চল্লিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

তুমিই তো বলেছিলে লুও জি এখন মুমূর্ষু, তাই আর তাকে নিয়ে ভাবার কিছু নেই। শুয়ানইউয়ান ইউ মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, সে আর কিছুই বলতে পারল না। অন্যের উদারতা নিয়ে কথা বলা সবসময়ই সহজ, কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। ঠিকই তো বলা হয়, অন্যের যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা না থাকলে কাউকে ক্ষমা করতে উপদেশ দেওয়া উচিত নয়।

এ কি সেই কিশোর, যাকে একসময় পুরো লিনইউয়ান শহরের মানুষ উপহাস করত? এ কি সেই অযোগ্য ছেলে, যার সম্পর্কে রটনা ছিল যে তার জাগ্রত হওয়া আত্মা কেবল হলুদ স্তরের প্রথম পর্যায়েরই ছিল?

সে শেষপর্যন্ত বিংঝৌ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। নি ইউ একটি চিঠি লিখে রেখে গেল যেখানে বলা ছিল সে চেন জিংকাং-এর খোঁজে যাচ্ছে। কিছু অর্থ রেখে সে বিংঝৌয়ের পথে পা বাড়াল। সে মনে মনে স্থির করেছে, সে দেখতে চায় নি কিয়াও কোথায় গিয়েছিল, কেন সে যুদ্ধের ময়দানে যেতে চেয়েছিল। কিছু বিষয় যদি নিজের চোখে না দেখা হয়, তবে তার মন কোনোভাবেই শান্ত হবে না।

এরপর বড় কুকুরটির ক্ষতগুলো চোখের পলকে সারতে শুরু করল। জায়গাটিতে এখন ছড়িয়ে আছে অবশিষ্ট নেতিবাচক শক্তি, তাই যতক্ষণ না তাকে প্রাণঘাতী আঘাত করা হচ্ছে, যত গভীর ক্ষতই হোক না কেন, তা মুহূর্তের মধ্যে সেরে উঠছে।

তাং কিনকিন প্রায় বলেই ফেলেছিল যে সে সবকিছু রেকর্ড করে রেখেছে, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, যদি তারা এখন তার কাছ থেকে সেই রেকর্ড চেয়ে বসে, তবে ভবিষ্যতে সে আর তা দেখতে পারবে না। তাই সে সময়মতো নিজের কথা ফিরিয়ে নিল।

শুকনো খাবার খেয়ে শেন লংজুয়ান বনের গভীরে এগিয়ে চলল। বনের ভেতরে দানবীয় প্রাণীর সংখ্যা বাড়তে শুরু করেছে, তবে সেগুলোর স্তর মূলত প্রথম পর্যায়ের, যা শেন লিং-এর বর্ণনার সাথে মিলে যায়।

আমি তোমাকে সতর্ক করছি, যা করার আমার সাথে করো। যদি তার দিকে একটিবারও নজর দেওয়ার সাহস করো, তবে আমি তোমাকে অনুতপ্ত হতে বাধ্য করব! শিয়াও চেং-এর সাথে সম্পর্কিত প্রতিটি বিষয়েই সে অত্যন্ত সচেতন। যদি কেউ তাকে স্পর্শ করার দুঃসাহস করে, তবে সে নিজের জীবন বাজি রাখতেও দ্বিধা করবে না।

বিশাল পাইথনটি হঠাৎ গর্জে উঠল, তার গায়ের আঁশগুলো ফুলে উঠল এবং মাথার ওপরের একক শিংটি থেকে বিচ্ছুরিত হতে লাগল আলোর আভা, যেন সে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

এখনও জানি না, দাদির আগে কখনো হৃদরোগ ছিল না, জানি না এবার কেন এমন হলো। শিয়া লিয়াংচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। দাদির বয়স এখন ৮৩ বছর, সে সত্যিই ভয় পায় যে হয়তো কোনোদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখবে দাদি আর নেই।

চু ইউয়ের হাতে কোথা থেকে যেন একটি সবুজ ব্যাগ এল। ব্যাগটি বেশ ভারী ছিল, টেবিলে রাখার সময় তা কেঁপে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

গাছে ঝুলে থাকা স্বপ্নভক্ষক দানবটি চর্বিযুক্ত মানুষটিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর গাছের ওপর অর্ধেক পাক খেয়ে তাকে নিজের পিঠ দেখিয়ে দিল।

ইয়াং জিয়া হুয়া আমাদের বৃত্তে তার ভাইয়ের চেয়েও বেশি প্রতিভাবান এক সত্তা। লু লিনের হাত ধরে হেঁটে যাওয়ার সময় জি লিয়ান তার সম্পর্কে শোনা পুরোনো কথাগুলো মনে করার চেষ্টা করল। সে তার কথাগুলো এমনভাবে সাজাতে চাইল যাতে লু লিন তা সহজে বুঝতে পারে।

তাদের এই সংঘর্ষের ফলাফল ডু তিয়ে এবং ইউ শেং-এর গুয়াংঝাও শহরের সংঘর্ষের মতোই হবে, অর্থাৎ দুজনেই ছিটকে মাটিতে পড়বে।

মাটিতে বসে থাকা গাও শেং প্রথমে নজর দিল সেই যুবকের কোমরে থাকা বেগুনি-সোনালী葫芦টির দিকে, আর দ্বিতীয়বার তার নজর পড়ল যুবকের বুকের ওপর ঝোলানো প্রায় তিন ইঞ্চি লম্বা একটি কাঠের কফিন লকেটের ওপর।

প্রাচীন পশু টানা রথটির গতি ইয়ে শাওজুয়ানের রথের চেয়ে কম হলেও, এটি মর্যাদা ও অবস্থানের প্রতীক। অন্তত তার একটি বাহন তো আছে।

তথাকথিত সম্রাটের হৃদপিণ্ডের রক্ত বলতে বোঝায় স্বর্গীয় সম্রাটের স্তরের কোনো ব্যক্তির হৃদপিণ্ডের রক্ত, যা দিয়ে নয়টি হিংস্র তলোয়ারকে একত্রে চালিত করা যায় এবং প্রকৃত সর্বোচ্চ শক্তি অর্জন করা যায়। ইয়ে শাওজুয়ান ব্যাখ্যা করল।

ফেং জিয়া তার পেটটি স্পর্শ করল। তার মুখমণ্ডল দুঃখভারাক্রান্ত। সে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, চোখ ছলছল করছে, গলার স্বর রুদ্ধ। সে বলল, থাক, হয়তো আমারই বেশি বাড়াবাড়ি ছিল। ইয়ে নিং তাকে ধরে আছে, তাদের দৃষ্টি বিনিময় হলো। উভয়ের মুখই অভিমানে ভরা, যেন তারা ইয়ে মেং-এর পক্ষপাতিত্ব এবং সত্য-মিথ্যা যাচাই না করার অভিযোগ করছে।

সন্ধ্যায় ইয়ে মেং বেরিয়ে এল। হলে ঢুকেই সে প্রচণ্ড আক্রোশে টেবিলে এক ঘুষি মারল। মনে হচ্ছিল যেন রাজপ্রাসাদে সে অপমানিত হয়েছে। বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করতেই ইয়ে মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। দ্বাদশ রাজকন্যার ইয়ে পরিবারে বিয়ের খবরটি শীঘ্রই ঘোষণা করা হবে, এটি এখন এক নিশ্চিত সত্য।

একটি জায়গা খুঁজে নিয়ে ডং ঝুও আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে মাটিতে বসে পড়ল। কেউ বিরক্ত করতে না আসায় সে সাম্প্রতিক সময়ের একের পর এক ঘটনা নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল।

তুমি এমন করছ কেন? আমি কি ইয়ের বিয়ের প্রস্তাব গ্রহণ করেছি বলে? ওউইয়াং ইয়াংকি উদাসীন কণ্ঠে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দান শিনশেং দান লুশেং-এর মতো অপদার্থ নয়। সে বোঝে যে শু লুওহুয়া তার সাথে কেবল ঘোরার জন্য আসেনি, কিন্তু সে তার পরিবারের ক্ষমতার দাপটে তাকে খুব একটা পাত্তা দেয় না।

বৃদ্ধ যখন শুনল যে তাদের গন্তব্য শিং পাহাড়, তখন তার বুকের ওপর থেকে যেন পাথর নেমে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল যে তারা হয়তো নগরীতেই আস্তানা গাড়বে, কিন্তু এই শহর অস্ত্র তৈরির宗-এর কয়েক দফা আক্রমণের ধকল সহ্য করতে পারবে না।

কথা বলতে বলতে তারা ধসে পড়া পাথরের স্তূপের কাছে পৌঁছাল। ধস থেমে গেছে। পাহাড়ের গায়ে মানুষের উচ্চতার দ্বিগুণ এক কালো গহ্বর দেখা যাচ্ছে, ভেতরে আলো পৌঁছাচ্ছে না এবং কোনো শব্দও শোনা যাচ্ছে না।

কি মিংইউকে কি রাজ্যের সৈন্যরা কি শিবিরের বাইরের আঙিনায় চেপে ধরে রেখেছে। তার সাদা রণসজ্জা সৈন্যদের রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেছে, কালো চুল এলোমেলো, ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ, আর সেই মার্জিত মুখমণ্ডলে লেগে আছে রক্তের ছোপ।

চেন কিউউ শুনল যে লি গুয়াংইউ সময়মতো উপস্থিত থাকবে, তাই সে নিশ্চিন্ত হলো। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে লি গুয়াংইউ হয়তো তাকে সম্মান না দেখিয়ে এড়িয়ে যাবে।

এই রহস্যময় যুবকের ওপর লিউ হানসান যথেষ্ট আস্থা রাখে, তাই সে মিনইয়াংয়ের সাথে করা চুক্তি মেনে চলছে।

পৃথিবীর ধ্বংসের এক মাস পর, মানুষ অনিচ্ছাকৃতভাবে বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী হয়ে ওঠে। সাধারণ মানুষের তুলনায় এই ক্ষমতাধারীরা নিজেদের রক্ষা করতে এবং টিকে থাকতে বেশি সক্ষম, এমনকি তারা জম্বিদের মারতেও বেশি দক্ষ।

লিন নিয়ানওয়ান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার সামনে শান্তভাবে বসে থাকা সিকং ইয়ের দিকে তাকাল, কিছুতেই সে তার মানে বুঝতে পারছিল না।