অধ্যায় ১৮

(১/৩)
《থিঙ্ক অফ মি» শেষ ভায়োলিনের সুর মাটির প্রাচীন দুর্গের অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পর্দা ধীরে ধীরে নেমে এলো, অভিনেতারা একে একে পেছনে চলে গেলো, বিশাল থিয়েটারটি আবার শুনসান হয়ে পড়লো।
মঞ্চে, একটি গোলাপ ফুল ফ্যান্টম রেখে গিয়েছিলো।
এই নীরব স্থানে কেবল অপ্রত্যাশিত "ঠক ঠক" শব্দটি শোনা যাচ্ছিলো।
"ঠক ঠক, ঠক ঠক।"
গম্ভীর, দ্রুত, অজানা এক উত্তেজনা নিয়ে।
এটি যেন পদচারণা, আবার হৃদস্পন্দনের মতো।
শেং ইউয়ান নিঃশব্দে চোখ তুললো, যখন সে সেই গভীর কালো চোখের সঙ্গে দৃষ্টিপাত করলো, তার হৃদয়ও একটু কাঁপল।
অবাধ্য গুঞ্জন তার কানভর্তি করলো, তরুণ দুর্বল হৃদয় উন্মাদ গতিতে ধড়ফড় করছিলো, রক্ত দ্রুত মস্তিষ্কে প্রবাহিত হচ্ছিলো, শরীরের অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া তাকে প্রকাশ করলো।
রাত, গোলাপ, দৃষ্টি আর মিলিত শ্বাস, এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো জানাচ্ছিলো যে এক কিশোরের গোপন মনোভাব উন্মোচিত হতে চলেছে, আর অন্ধকার তাকে বিনাশের সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করলো।
তার সরল দৃষ্টি, যেন একটি লিফলেটের মধ্যে রাখা লজ্জাবোধপূর্ণ প্রেমের কবিতা।
শেং ইউয়ান ঠোঁট নাড়িয়ে পাতার শব্দের মতো শব্দ করলো, "চাচা, আমি..."
"স্যার, অপেরা শেষ হয়েছে, আপনি কি বাতি জ্বালাতে চান?"
হঠাৎ থিয়েটার ম্যানেজার তাদের পেছনে এসে দাঁড়ালো, সম্ভবত সে "ঠক ঠক" শব্দের জন্যও কিছু অবদান রেখেছিলো।
"বাতি জ্বালাবেন না!" শেং ইউয়ান দ্রুত বললো, পুরুষটির জামা ধরে ধরে, "চাচা, বাতি জ্বালাবেন না!"
সে চাচাকে এখনকার তার মুখ দেখতে দিতে চায়নি।
মু শিয়াওদু এখনও তাকে আধা আলিঙ্গনে ধরে রেখেছিলো, শুনে চুপচাপ পাশে তাকালো।
"আচ্ছা, যদি কোনো দরকার হয়, সরাসরি আমাকে বলবেন..."
ম্যানেজার তার মুখে হাসি ফোটিয়ে দ্রুত চলে গেলো, স্যার এর কঠিন দৃষ্টিতে মুগ্ধ হয়ে।
উত্তেজনার পর অসীম ক্লান্তি নেমে এলো, শেং ইউয়ান হতবুদ্ধি হয়ে নিঃশ্বাস ফেললো, ধীরে ধীরে যেই কাপড়টি শক্ত করে ধরে রেখেছিলো তা ছেড়ে দিয়ে পুরুষের বাহু থেকে সরে গেলো।
তার চোখে যেন মৃত আগুনের ছায়া, জিনগত লজ্জা ও ভয় যেন ঝড়ের মতো এসে তার হৃদয় ধ্বংস করে দিয়েছে।
সে ভাবলো, হয়তো সে জীবনে আর এই সাহস পাবে না।
এ যেন নিয়তির একটি পরিণতি।
"...দুঃখিত চাচা, আপনার জামা ভাঁজ হয়ে গেছে।"
শেং ইউয়ান নিজেকে সামলে নিয়ে কাপড় ঠিক করলো, যেন আগের সীমা লঙ্ঘন লুকিয়েছে।
মু শিয়াওদু স্পষ্টতই তা পাত্তা দিলেন না, তাঁর তীক্ষ্ণ চেহারা একটু কোমল হয়ে গেলো, সে তার পাতলা পিঠে হাত রেখে হালকা করে টোকা দিলো, কোমল কণ্ঠে বললো, "আমার দোষ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম তোমার সাহস কম, তাই একটু ভয় পেয়ে গিয়েছিলে, এবার আমাকে ক্ষমা করবে?"
শেং ইউয়ান সহজেই মিষ্টি হয়ে ওঠে, সজাগ হয়ে উত্তর দেয়।
কিছুক্ষণ পর, সে মঞ্চে একাকী পড়ে থাকা গোলাপটি দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলো, "চাচা, আপনি কি মনে করেন ক্রিস্টিন সত্যিই তাকে ভালোবাসে তার শৈশবের প্রেমিক রাউলকে, নাকি তার আত্মার সঙ্গী ফ্যান্টমকে?"
মুহূর্ত পর, মু শিয়াওদু অলস ও নির্লিপ্ত সুরে বললেন, "একজন মানুষকে ভালোবাসতেই হবে কি?"
"অস্থিতিশীল আবেগের বাঁধনে আটকে থাকার থেকে বরং সারাজীবন তার সঙ্গীতের সঙ্গে থাকা ভাল, অন্তত হাতে থাকা সত্যিকারের কিছু মিথ্যা বলবে না।"
এই উত্তর তার বরাবরের কঠোর স্বভাবের সঙ্গে মানানসই।
শেং ইউয়ান হালকা হাসি দিয়ে ঠাট্টা করলো, "চাচা, শুনে মনে হচ্ছে আপনি আগে প্রেমে কষ্ট পেয়েছেন।"
"হুম... দুঃখের বিষয়, তোমার মতো ছোট্ট কৌতূহল প্রশমিত করতে পারলাম না।" মু শিয়াওদু হালকা হাসলেন, অদ্ভুত দূরত্বের দৃষ্টি নিয়ে গোলাপে চোখ ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, "চাচা বিয়ে করে না, প্রেমে কষ্ট কোথায় পাবো?"
"কেন?" শেং ইউয়ান জিজ্ঞেস করলো।
মু শিয়াওদু অবহেলা করে বললেন, "এটা বিশেষ কিছু নয়, হয়তো ছোটবেলার শিক্ষাদান অথবা পরিবারের প্রথা এমন। ব্যবসায়ী পরিবার সবসময় স্বার্থপর।"
"তাই, আমি অন্য কাউকে আমার আবেগ ভাগ করতে পারি না, পরিবার বা স্বার্থের কারণে হলেও, আমার কাছে এটা কোনো জীববৈজ্ঞানিক প্রক্রিয়ার চেয়েও কম নয়।"
"আর এই বিকৃত সম্পর্ক থেকে অনিচ্ছাকৃত শিশুর মত কিছু সৃষ্টি হলে, যদি সে জানতো সে এমন মিথ্যা পরিবারের সন্তান হবে, হয়তো সে নিজের নাভি দিয়ে নিজেকে শ্বাসরোধ করত, তোমার কী মনে হয়?"
"..." শেং ইউয়ানের গলা আটকে গেলো।
সে হাত তুলে ধীরে ধীরে সেই রুপোর আংটির স্পর্শ করলো, যেন ডুবিয়ে দেখছে।
সেই ক্ষণস্থায়ী স্পর্শে সে অনুভব করলো ধাতুর শীতলতা, যেন পুরুষের বন্ধ ও ঠান্ডা হৃদয়কে স্পর্শ করলো, যেন বরফের স্তূপের নিচে গড়িয়ে থাকা প্রাচীন পাথর।
তার গলার মধ্যে কষে ওঠা অনুভূতি, যেন এক গ্লাস তিক্ত বেলমন্টি পান করলো।
"চাচা বিয়ে করে না, সন্তানও করে না, তার সব শক্তি আমাদের জন্য রাখে, এটা কি ভালো না?" মু শিয়াওদু শিশুকে বোঝানোর মতো মধুর স্বরে বললেন।
শেং ইউয়ান তার বাহুর মধ্যে ধীরে ধীরে মাথা তুললো, ভরা চোখে তাকিয়ে বললো, "চাচা আমার জন্য ভালো।"
"কারণ তুমি তা যোগ্য।" মু শিয়াওদু তার নাকের ডগায় আঙুল দিলেন, অসীম ধৈর্যের সঙ্গে, "আর আবার বাচ্চার মতো ব্যবহার করছে।"
পরে সে যা বললো, শেং ইউয়ান আর শুনতে পায়নি।
সে নিজের অপরাধবোধ সহ্য করছিলো, স্যারের একমাত্র ভালোবাসা গ্রহণ করছিলো, শুনছিলো সে যোগ্য, নিজেকে বলছিলো ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
অবাক ব্যাপার, সবচেয়ে কাছের মানুষ কখনো যে স্নেহ বা ভালোবাসা দেয়নি, সে তা অচেনা এক ব্যক্তির কাছ থেকে পেয়েছে।
এই মুহূর্তে, শেং ইউয়ান ভাবলো, যদিও সে শুধু চাচার পরিচয়ই রাখে, তাদের মধ্যে বয়সের পার্থক্য যতই বড় হোক না কেন, সে তা মধুর মনে করে।
তার অপ্রকাশিত ইচ্ছা মুহূর্তের মধ্যে বদলে যাচ্ছে।

-

শেং ইউয়ান একা ছেড়ে দিলো এক নম্বর প্রাসাদ।

(২/৩)
তাপমাত্রা বেড়ে যাওয়া হৃদয় আরও ভঙ্গুর হয়ে ওঠে, তাই সে বেশিক্ষণ থাকেনি।
ছোট কুকুরটি নিয়ে যেতে পারেনি, সে 'বাইট বাইট' কে এক নম্বর প্রাসাদে রেখে গেলো, বৃদ্ধ দায়িত্বশীল সেবককে দেওয়া হলো, তারপরে চুপচাপ প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলো।
সে নিজের টাইট রেন্টাল রুমে ফিরে গেলো, ভিড় ও মানুষের মাঝে চলাফেরা করতে শুরু করলো, জীবনের বোঝা নিজে বহন করার চেষ্টা করলো, যা প্রত্যেকের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ ধাপ।
মানুষ আর গাছের মতো, যত বেশি উপরে আলো চায়, তত বেশি তার শিকড় অন্ধকার মাটির দিকে গড়ায়।
যেমন চাচা চিরকাল ছাদের নিচে থাকবেন না, তেমনি সে চিরকাল ছাদের নিচে থেকে বৃষ্টিতে ভিজে থাকতে পারবে না।
কিন্তু শেং ইউয়ান এত দ্রুত চলে গেলো যে, সে চাচার সাথে আনুষ্ঠানিক বিদায়ও নিতে পারেনি।
যাওয়া আগে সে একটি ব্যাংক কার্ড ও প্রাসাদে অর্ধমাসের ভাড়া হিসেবে কয়েকটি চিত্র রেখে গেছে।
শেষে, সে সাদা কবুতর ও বাগানের গোলাপের দিকে একবার তাকিয়ে গেলো।
সে ভাবলো, আগামী বসন্তও আসবে।
জীবন ক্ষণস্থায়ীভাবে পথভ্রষ্ট হলো, তারপর স্বাভাবিক হলো, পরবর্তী দিনগুলোতে সে আগের মতোই একঘেয়ে পড়াশোনা ও কাজে মন দিলো।
অবসর সময়ে মাঝে মাঝে এক নম্বর প্রাসাদের জীবন মনে পড়তো।
সেখানে সবকিছু যেন একটি স্বপ্নের মতো, যা দ্রুত ফিকে হয়ে যায়, কিন্তু সেই দুধ ও মধুর ভূমি তার হওয়া উচিত ছিলো না।
এখন সে তার নিজের জগতে ফিরে যাওয়ার সময় এসেছে।
কয়েকদিন ধরে শেং ইউয়ান জমে থাকা কাজ শেষ করতে ব্যস্ত ছিলো, প্রায় সারাদিন রেকর্ডিং রুমে কাটাতো।
তার হাতে এখনও কয়েকটি সম্পূর্ণ না হওয়া রেডিও নাটক ছিলো, ছোটখাটো কাজ, সংলাপ ভগ্নাংশ, যা সামগ্রিকভাবে শেষ করার পর্যায়ে ছিলো।
শিয়াং শেং হালকা করে দরজা নক করলো, তারপর রেকর্ডিং রুমে প্রবেশ করলো, হাতে দুই কাপ শেং ইউয়ানের প্রিয় ডাবল মিল্ক ক্যাপ ফ্রুট টি নিয়ে, বললো, "কষ্ট হয়েছে ইউয়ান, একটু শক্তি বাড়াও, বেশি ক্লান্ত হও না।"
"ধন্যবাদ শেং ডিডি।"
"শরীর কেমন আছে? গতকাল পরীক্ষা কেমন ছিলো?"
শেং ইউয়ান এক কানফোন খুলে কান চেপে বললো, "ভাল, মাথা ব্যথা কমে এসেছে।"
ডাক্তার বলেছিলো, ভাগ্যের ব্যাপার, তার রোগ সময়মতো ধরা পড়েছে, এখনো প্রাথমিক ও ভালো ধরনের, হয়তো অস্ত্রোপচার ছাড়াই ওষুধে সেরে যাবে।
"খুব ভালো," শিয়াং শেং হালকা হাসলো, হঠাৎ কিছু মনে পড়লো, "হ্যাঁ, একটা বড় কোম্পানি নতুন প্রকল্পের জন্য ভয়েস কাস্টিং চাচ্ছে, আমাকে ইমেল করেছে, তোমার নাম স্পষ্ট করে দিয়েছে।"
"সত্যি?" শেং ইউয়ান অবিশ্বাস করে জিজ্ঞেস করলো, "কোন কোম্পানি?"
"মু গ্রুপ।"
শেং ইউয়ান কিছুক্ষণ হতবাক রইলো।
কাজ শেষে রাত গভীর।
শেং ইউয়ান একা ধীরে ধীরে রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলো, মনোযোগহীনভাবে পায়ের নিচে ছোট পাথর ঠেলে, বায়ু তার চুলে হালকা ছোঁয়া দিলো।
মেঘের নদীর ফুলগুলো ঝরে পড়ছে, হাওয়ায় মৃদু ফুলের গন্ধ নেই, শুধু পাতার তিক্ত গন্ধ শোনা যায়।
শীঘ্রই এই শহর গরম গ্রীষ্ম ও বর্ষার নতুন চক্রের মুখে পড়বে।
তখন এই দৃশ্য কেমন হবে?
স্লেটের রঙের রাস্তা বরাবর একটি কালো মায়বাখ ধীরে ধীরে শেং ইউয়ানের পেছনে চলে আসছে, সে মাথা নিচু করে হাঁটছিলো, অবশেষে একটি মোড়ে হর্ন বাজালো।
শেং ইউয়ান চমকে উঠলো, মন ফিরে এলো, স্বাভাবিকভাবেই ফিরে তাকালো।
অর্ধ খোলা জানালা পেছনে, কালো স্যুট পরা এক পুরুষের দৃষ্টি গাড়ির থামার সঙ্গে ধীরে ধীরে তার ওপর পড়লো।
মু শিয়াওদু নাকের ওপর আধা ফ্রেম চশমা পড়ে, অবসর চোখে ক্লান্তি, যেন সদ্যই প্রতিদ্বন্দ্বিতার জগৎ থেকে বেরিয়ে এসেছে।
গত রাতে, মু শিয়াওদু ইউরোপ থেকে দেশে ফিরে এসেছিলো, কিন্তু জানতে পারলো শেং ইউয়ান তার সঙ্গী নিয়ে চলে গেছে।
সে তার ছোট কুকুরটিও নিয়ে যায়নি, গোলাপটিও না, যেন ছোট রাজকুমার হঠাৎ তার গ্রহে ফিরে গেছে, সাক্ষাৎ যতটা অপ্রত্যাশিত, বিদায়ও ততটাই তাড়াহুড়ো।
সেই রাতে সে শেং ইউয়ানকে বলেছিলো, একটু সময় দাও।
সে ভাবেছিলো হয়তো শেং ইউয়ান তা শুনেনি।
সেই সময় তার মনে হচ্ছিলো, এই বিশাল প্রাসাদটি হয়তো অনেক বড়।
"চাচা!" শেং ইউয়ান হঠাৎ হাসলো, দ্রুত তার দিকে ছুটে গেলো।
"আপনি এত দ্রুত ফিরে এসেছেন।" তার উচ্চারণে মিষ্টতা, যেন এই আকস্মিক পুনর্মিলন তাকে অনেক আনন্দ দিয়েছে।
তারা একে অপরের নম্বর জানতো না, তাই নিঃশব্দে এই আকস্মিক সাক্ষাতের আনন্দ উপভোগ করলো।
"আর ফিরতে না পারলে, প্রাসাদের গোলাপ পায়ে পা লাগিয়ে দৌড়ালে তবুও ফিরে আসবে না।" মু শিয়াওদু অর্থবোধক হাসলো, তার চোখে ছায়া পড়া অঞ্চল লক্ষ্য করলো।
সে হাত বাড়িয়ে গাড়ির অন্য দিকের দরজা খুলে শেং ইউয়ানকে উঠতে বললো।
শেং ইউয়ানের মুখে হাসি ছিলো, মধুর মতো কথাগুলো বললো, "চাচা, তোমাকে মিস করেছি।"
"মুখ মিষ্টি," মু শিয়াওদু হঠাৎ কষ্ট অনুভব করলো, মুখে শান্ত থাকলো, "হঠাৎ এত মধুর কথা কেন বলো?"
"আমি কখনো খারাপ কথা বলি?" শেং ইউয়ান হালকা করে পাল্টা দিলো, এক রকম আদর পাওয়া সন্তানের মতো।
এই ঘনিষ্ঠতা মু শিয়াওদুকে প্রাসাদের ছোট কুকুরটার কথা মনে করিয়ে দিলো, যা তার মালিককে প্রকাশ্যে ভালোবাসে।
আসলে সে কমই অনুভব করে কারোর কাছ থেকে এতটা আবেগ, পৃথিবীর সব মানুষ তার প্রতি সম্মান আর ভয় পোষণ করে।
অবশ্য এটি তার স্বভাবের কারণেও।
মু শিয়াওদু আঙুল তুলে বাতাসে দুই সেকেন্ড থামালো।

(৩/৩)
অবশেষে, সে হালকাভাবে শেং ইউয়ানের কাঁধে রাখলো, তার উঁচু কাঁধের হাড় স্পর্শ করলো।
"ওজন কমেছে, এত কষ্টে গড়ে ওঠা মাংসগুলো সব হারিয়ে গেছে।" সে অনুমান করলো, প্রাসাদ ছাড়ার পর শেং ইউয়ান নিশ্চয় নিজের যত্ন নেয়নি।
"...না, হয়তো না।" শেং ইউয়ান নিজের পাতলা গাল ছুঁয়ে বললো।
"সম্প্রতি কেমন আছে?"
"ভালো, চাচা তোমার কী খবর?"
"মাঝারি।" মু শিয়াওদু সঠিক উত্তর দিলো।
সে কখনো ভাবেনি এই ছোট্ট ছেলেটির থাকার ফলে বিঘ্ন হয়েছে, বরং আশা করে একদিন সন্ধ্যার সময় প্রাসাদের কোনও কোণে সে ও তার কুকুর তার দিকে দৌড়াবে।
শুধুমাত্র তখনই সে মনে করে, এই একঘেয়ে দিনটি কিছুটা আলাদা হয়ে উঠবে।
সংক্ষিপ্ত আড্ডার পর, মু শিয়াওদু তার সঙ্গে রাতের খাবার খাইলেন।
গত কয়েকদিন মু গ্রুপ অনেক কোম্পানি অধিগ্রহণ করেছে, এই সব কোম্পানির দীর্ঘদিনের অভ্যেস ছিলো, বড় হয়ে গিয়েছে, ব্যবস্থাপনা ও নির্বাহীতে দুর্নীতি বেড়েছে, বোর্ড সদস্যরা বিচ্ছিন্ন হচ্ছেন, কেউ পালাচ্ছে কেউ আসছে। তাই মু শিয়াওদু ব্যস্ত থেকে ব্যস্ততর।
শেং ইউয়ান বেশি সময় নষ্ট করতে চায়নি, সরাসরি বললো, "চাচা, ওই বিজ্ঞাপনটা আপনি আমাকে দিয়েছেন, তাই তো?"
মু শিয়াওদু কাজের বার্তা পড়ছিলেন, মাথা না তুলেই বললেন, "হুম, কোম্পানি তোমার সাহায্য চাইছে, ডেভেলপমেন্ট টিম নতুন প্রকল্প নিয়ে কাজ করছে, তরুণদের জন্য, আগের মতো নয়, তাই তোমার মতো ছোটখাটো কাজ তারা দিয়েছে।"
"ছোটখাটো কাজ? আপনার কোম্পানির কাজ পেতে অন্যরা মরিয়া।"
মু শিয়াওদু তার কথা মানলো না, অবসর সুরে বললেন, "দক্ষ না হলে একশো মাথা থাকলেও ঢুকতে পারবে না, আমি শুধু বিজ্ঞাপন বিভাগে একটা পরামর্শ দিয়েছি, তারা তোমার দক্ষতা দেখে নিয়েছে।"
শেং ইউয়ান মনে করলো, চাচার পরামর্শে কেউ আপত্তি করতে সাহস পায় না, জোরালো কণ্ঠে বললো, "তাহলে আপনি আমার দেখভাল করছেন, এই সুযোগ নিজের করে নিতে আমি পারে না, হয়তো রেজুমেটাও ঢুকত না।"
মু শিয়াওদু চোখ সামান্য তুলে প্রশ্ন করলেন, "তাহলে তুমি এত পরিশ্রম করে কেন?"
শেং ইউয়ান হঠাৎ তার কথায় আটকা পড়লো, নরম সুরে বললো, "এমন মূল্যবান সুযোগ পেতে।"
তার কালো চোখে একটুও হাসি ফুটলো, সে তার চোখের কোণে থাকা হালকা বাদামী ছোট দাগে তাকিয়ে বললো, "ছোট্ট, ভালো বুঝে কাজ করা, চাচাও সবসময় তোমার মতো কাজ পাবে না।"
পরবর্তী কয়েকদিন কাজের পর শেং ইউয়ান রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে চাচার রাস্তাঘাটে তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার অপেক্ষা করতো।
সে একাধিকবার বলেছিলো বাসে যাবে, কিন্তু চাচা রাজি হননি।
কখনো কাজের ব্যস্ততায় চাচা লিন সহকারীর পাঠাতেন।
শেং ইউয়ান হাসি দিয়ে তাকে তামাশা করতো, অবশেষে চাচার অনুমতি পেলো।
একদিন, দীর্ঘদিন পর ইওনচুয়ান একটি ভারী বৃষ্টি পেলো, আর্দ্র ধূলিকণা বাতাসে ভাসছিলো, বৃষ্টির সঙ্গে মাটি থেকে বেরিয়ে আসছিলো।
শেং ইউয়ান ছাতা নিয়ে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ছিলো, পানি জমতে জমতে ছোট নালা তৈরি করছিলো, কিন্তু পরিচিত গাড়ির ছায়া দেখা যাচ্ছিলো না।
তখন হঠাৎ তার পেছন মাথায় তীব্র ব্যথা অনুভব করলো, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে পড়লো।
তার ছাতা একা বৃষ্টিতে পড়ে গেলো।

-

শেং ইউয়ান আবার চোখ খুললো, এক জোরালো টর্চের আলো তাকে জাগিয়ে তুললো।
পরের মুহূর্তে ধূলিমাখা বাতাস তার নাক দিয়ে প্রবাহিত হলো, সে মাটিতে গিয়ে তীব্র নিঃশ্বাস নিলো, যেন পানিতে ডুবে থাকা কেউ হঠাৎ তীরে উঠে এসেছে।
উপরে থেকে অচেনা এক নারীর কণ্ঠস্বর এলো, "ওহ, সে জেগে গেছে, ভাবছিলাম সে শেষ পর্যন্ত অজ্ঞান হয়ে যাবে।"
"অজ্ঞান হলে ঠাণ্ডা পানি ছিটানো, না হলে বৈদ্যুতিক লাঠি, এটি স্ত্রীলোকের নির্দেশ ছিলো, যেন ভালো করে শিখে।" আরেকজন বললো।
রাত, ভারী বৃষ্টি, বজ্রপাত, অন্ধকার ও বৃষ্টি ছিলো এখানে সেরা আড়াল।
একটি বজ্রপাত রাতের আকাশ কেটে ফেললো, এই পরিত্যক্ত ইওনচুয়ানের পুরাতন স্টিল কারখানার উপরে আলো ছড়ালো, ধ্বংসপ্রাপ্ত রাস্তাও আলোকিত হলো, আর লান ইয়িনের সুন্দর কিন্তু কঠোর মুখাবয়বও।
পেছনের মাথায় চুলকানো ব্যথা, যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম সূঁচে ছেঁকে যাচ্ছে, সে হাত বাড়িয়ে মাটি স্পর্শ করলো, হাত ভিজে ছিলো, অন্ধকারে সে বুঝতে পারছিলো না সেটি বৃষ্টি না রক্ত।
শেং ইউয়ান দাঁত চেপে মাটির উপর উঠে দাঁড়ালো, তার চোখ ঝাপসা, চার হাত পা সীসার মতো ভারী, ঘামে ভেজা কপালে, সে যেন অনেকক্ষণ পানিতে ভিজে থাকা কাগজের মুড়ো।
লান ইয়িন হাসলো, আধা হাঁটু ফেলে তার সামনে, লম্বা আঙুল দিয়ে তার থুতনিটা তুলে ধরলো, "শেং ইউয়ান, তুমি আমাকে চিনো?"
"...তুমি কে? ...আমি তোমাকে দেখিনি মনে হয়।"
শেং ইউয়ানের মাথা ফাটা ব্যথায় কাঁপছিলো, মাটিতে সমর্থনের জন্য তার দুই বাহু কাঁপছিল, তবুও সে সোজা দাঁড়িয়ে ছিলো, যেন এক ঝাঁক সজীব বাঁশ।
লান ইয়িন ঠাট্টা করে বললো, "তুমি কি নির্দোষ ভান করছ? সবাই জানে তুমি পুরুষদের প্রলোভনে ফেলা সবচেয়ে পারদর্শী, মু শিয়ানকে খেলাধুলা মনে করো, টাকা নিয়ে চলে যাও, এখন আবার তার চাচার সঙ্গে লজ্জাহীন সম্পর্ক করছ, তুমি কি ছাড়া পুরুষ বাঁচতে পারো না?"
শেং ইউয়ান দাঁত চেপে চুপ করে রইলো, হঠাৎ তার দৃষ্টি পাশে পড়ে থাকা মোবাইল ফোনে গেলো, চুপচাপ ধীরে ধীরে কোণে সরে গেলো।
সে বমি ভাব নিয়ে বললো, "...আমি বিয়ে ভাঙার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই জানতাম তোমরা প্রতিশোধ নেবে... তুমি আসছো, মু শিয়ান না তার মা-বাবা?"
লান ইয়িনের চোখ অন্ধকার হলো, পরের মুহূর্তে সে তার পেটের উপর শক্ত করে লাথি মারলো।
"উঁফ..." শেং ইউয়ান ব্যথায় বেঁকে গেলো, হাত নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গেলো, জোরালো কাশি তাকে কাঁপিয়ে দিলো, রক্তের গন্ধ তার গলা ও মুখে ছড়ালো।
সে দেখলো লান ইয়িন তার মোবাইলটি জোরে পা দিয়ে পিষে দিচ্ছে, স্ক্রীন ফাটল দিয়ে ছড়িয়ে পড়লো।
"প্রথমে তোমাকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে হচ্ছে তুমি এখনও শিক্ষা নিতে পারো নি, এভাবে কাজ শেষ করলে স্ত্রীলোক খুশি হবেন না।"