সাতত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
শুধু সুশৃঙ্খল এবং কঠোর সামরিক নিয়ম মেনে চলা এই বাহিনীই নয়, বরং ঘোড়ার গাড়ি থেকে ভেসে আসা হাসির রোলও পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল; যা ছিল অন্য দেহরক্ষীদের নীরব যাত্রার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
উদাসীন সুরে উত্তেজনার আভাস ছিল। তবে এটাই স্বাভাবিক, একজন শক্তিশালী মানুষের কথাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়।
একই সময়ে ‘ইটারনাল এরা’-এর র্যাঙ্কিং তালিকাও প্রকাশিত হয়েছে। এখন থেকে লেভেল, সম্পদ, খ্যাতি, সরঞ্জাম এবং নিজস্ব দক্ষতার র্যাঙ্কিং দেখা যাবে।
স্বীকার করতেই হয় যে, লু ঝির ভাবনা কিছুটা বিপজ্জনক, কিন্তু যদি সত্যিই নিরুপায় পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়, তবে শহরবাসীকে নিয়ন্ত্রণ করে নিজের ঘরবাড়ি রক্ষা করাকে দোষ দেওয়া যায় না।
অথচ কিন ওয়েই যখন কিন জিংইংকে তার ল ফার্মে পাঠিয়েছিলেন, তখন তো তিনি কিন জিংইংয়ের প্রচুর প্রশংসা করেছিলেন। মানুষ কীভাবে এত দ্রুত বদলে যায়?
মার্গারেট বরাবরই অহংকারী, কিন্তু আজ লং ঝানের সাহায্যের জন্য তিনি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। তিনি বারবার লং ঝানের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে থাকলেন।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। যদিও লিং ফেং তাকে আঘাত করার ইচ্ছা রাখেননি, তবুও তার শরীরের ভেতরের শক্তি এসবের তোয়াক্কা করেনি। নিজের সীমানায় অনুপ্রবেশকারীকে অনুভব করার সাথে সাথেই সেই শক্তি হিংস্র হয়ে ওঠে।
“জিয়াও জেনারেল, এখন বসন্তের শুরু। এই জাহাজে কী নামানো হচ্ছে? এগুলো তো সরকারি পণ্যবাহী জাহাজ বলে মনে হচ্ছে!” ইয়াং আর নিচের ঘাটের ব্যস্ততা দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আহ, পাশের সৈন্যরা কান খাড়া করে শুনছিল। প্রকৌশলীদের ব্যবহৃত পরিভাষা শুনে তারা আর কোনো প্রশ্ন করল না।
ডংলাই কাউন্টির পথে যাওয়ার সময় লি তাইঝি তার হাতে থাকা একটি জরুরি গোপন চিঠি ইয়াং আরের গাড়িতে পৌঁছে দিলেন।
“হো সিইউ বাচ্চাটিকেও তো আমি বড় হতে দেখেছি। যদিও দেখতে তাকে ভবঘুরে ও উদাসীন মনে হয়, কিন্তু তার মনটা খুব দয়ালু আর সে খুবই সংবেদনশীল!” ইউ বৃদ্ধা তার নাশপাতি কাঠের চেয়ারে বসে বৃদ্ধ আঙুলের স্বচ্ছ জেড আংটিটি ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন।
লিয়াং ইউয়ে শান ইয়াওয়ের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামলেন, দশ কদম পিছিয়ে গেলেন এবং হাতের ইশারায় ঘরের সব জানালা খুলে দিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিয়াং ইউয়ে একটি তামার আয়না দেখতে পেলেন। সাথে সাথে বিছানা থেকে লাফিয়ে আয়নার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। আয়নায় নিজের মুখচ্ছবি দেখে তিনি এতটাই চমকে গেলেন যে ধপ করে মাটিতে বসে পড়লেন।
লিন ইয়ানরউ তার হাতে থাকা দুটি তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তার আগের ব্যবহৃত ছিংইউন তলোয়ারও এর চেয়ে ভালো ছিল না।
রং ইয়ে বাচ্চাদের দেখাশোনার বিশেষ সুযোগ পান না। তবে তিনি জানেন যে সবাই বাচ্চাদের খুব ভালোবাসে, তাই রাতে বাচ্চাদের সাথে ঘুমানো ছাড়া বাকি সময়টা তিনি অন্যদের ওপরই ছেড়ে দেন।
এরপর, সেই পাঁচটি জাদুকরী তলোয়ারের চারটি হঠাৎই ছড়িয়ে পড়ল এবং মহাজাগতিক প্রাণশক্তিকে চার ভাগে বিভক্ত করে চারটি আলোর স্তম্ভে পরিণত করল।
আসন গ্রহণ করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে কোনো একটা সমস্যা আছে। এই দানবীয় প্রাণীটিকে তিনি প্রায় পনেরো মিনিট ধরে বোকা বানিয়েছেন, তবুও তার মধ্যে ক্লান্তি নেই। তাছাড়া, দানবটি বারবার গর্জন করলেও তার ক্রোধের তীব্রতা বাড়ছে না, বরং গর্জনের ছন্দ একই রকম রয়ে গেছে, যেন সে ইচ্ছে করেই এমনটা করছে।
নান ফেংয়ের সবসময়ই মনে হচ্ছিল যে কেউ তার সুযোগ নিচ্ছে। কৌতূহল মেটেনি বলেই তার আগের মতো খাওয়ার আগ্রহও অনেকটা হারিয়ে গেল।
বিশেষ করে তিয়ানকং জেনের সাথে যুদ্ধের পর, সেই আত্মার বিলীন হওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা। অন্য কোনো শক্তি না থাকলেও সে বড়জোর আর ত্রিশ বছর বাঁচবে।
আসলে তারা চিগুয়াং গ্রহে বাস করছে নাকি অন্য কোনো গ্রহে, তা নিয়ে তারা চিন্তিত নয়। তাদের কাছে বেঁচে থাকাটাই মুখ্য। অবশ্যই, জন্মভূমি ছেড়ে যেতে না হলে সেটা হতো সবচেয়ে ভালো।
স্পষ্টতই সোভিয়েতরাও নিষ্ক্রিয়ভাবে মার খাচ্ছিল না। জার্মান কামানের গোলার মুখে কয়েকবার পড়ার পর তারা আন্দাজ করে ফেলেছিল যে কাছাকাছিই জার্মানদের কোনো গোলন্দাজ পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র আছে।
জানিনা এই পৃথিবীতে অনেকদিন থাকার ফলেই কি না, আগের জীবনের টুকরো স্মৃতিগুলো যেন মনে আছে, আবার যেন অনেক দূরে সরে গেছে। যেন এক পাতলা পর্দার আড়ালে কুয়াশার মতো ঝাপসা, যা স্পর্শ করা যায় না।
শাংগুয়ান জিয়াওইয়াওর নির্দেশে সোনার তাবিজগুলো ক্রমাগত উয়া উশেন-এর শরীরে লেপটে যেতে লাগল, যার ফলে উয়া উশেন নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
দুই পক্ষের আকস্মিক আক্রমণে সামনের এবং পেছনের মালবাহী জাহাজগুলো হতভম্ব হয়ে পড়েছিল। বিশেষ করে আগের সেই বিকট শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল, এটা কি সাধারণ জলদস্যুদের হামলা, নাকি যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল?
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এটি কোনো সামরিক আদালত নয়, তাই守军 ঘাঁটির কমান্ডারদের কাছে এটা মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয় যে এই পরাজিত সৈন্যরা যুদ্ধের ময়দান থেকে পালিয়ে এসেছে নাকি সাহসিকতার সাথে বেরিয়ে এসেছে।
ওয়ান এর মনে সম্ভবত তার প্রতি প্রবল অনীহা ছিল, তাই সে এক কদম পিছিয়ে মো ছি ছি-র আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
উভয় পক্ষই তড়িঘড়ি করে পিছু হটল। রান মিন দ্রুত ইয়ে সিটিতে ফিরে না গিয়ে সেনাবাহিনীকে হানদানে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং শুধুমাত্র ওয়াং শিচেংয়ের আনা সৈন্যদের ইয়ে সিটিতে মোতায়েন করলেন।
পবিত্র পুত্র বা ‘শেনজি’ বলতে কী বোঝায়? ‘পবিত্র’ মানেই জাগতিক সীমার ঊর্ধ্বে। পবিত্র পুত্রের তালিকায় স্থান পাওয়া প্রতিটি বংশের মেধাবীরাই এমন শক্তির অধিকারী যারা মহাজাগতিক স্তরে উন্নীত হতে পারে। এই তালিকা প্রকাশের মানেই হলো এক নতুন মহাযুগের সূচনা। প্রতিভাবান ও অসামান্য মেধাবীদের আবির্ভাবের সাথে সাথে শেনঝৌ ভূখণ্ডের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে এক নতুন ঝড়ের পূর্বাভাস দেখা দিল।
তীরন্দাজদের আক্রমণে আশানুরূপ ফল না পেয়ে এবং তাদের নিজস্ব লোকেরা যখন প্রমোদতরীর কাছাকাছি পৌঁছে গেল, তখন তারা তীর নিক্ষেপ বন্ধ করে তলোয়ার বের করে প্রমোদতরীর দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“এখানে উপস্থিত সবাই, একটু শান্ত হোন, আমার কথা শুনুন।” পান্থশালার মালিক ওয়েটারদের মদ পরিবেশন করতে বলে উচ্চস্বরে বললেন।
“এটা নিশ্চয়ই সেই পাতলা জাউ আর নোনতা ডিম খাইয়ে আপ্যায়নের মতো হবে না তো...” লি শিয়াংফেই সবচেয়ে খারাপ পরিণতির কথা ভাবছিলেন।
চেন দংচি এই কথা শুনে কিছুটা চমকে গেলেন, মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। যদি শেষ পর্যন্ত নাও হয়, তাও কাছাকাছি কিছু একটা তো হবে।
এদিকে প্রেতরাজ বা ‘গুই ওয়াং’ হঠাৎ করেই আগের জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে লিন ইউ-এর পেছনে এসে হাজির হলো।