অধ্যায় ৩৯

যদি শিয়া কাইতাই হতেন, তবে তাকে দেখা মাত্রই তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি আক্রমণ করতেন। তার রু-দাও স্তরের修为 নিয়ে আক্রোশপূর্ণ সেই আক্রমণ থেকে মু ফেং-এর পক্ষে বেঁচে ফেরা কঠিন হতো।

মূলত武王 স্তরের শীর্ষ দশজনের কেউ কাউকে মানত না, সুযোগ পেলেই তারা একে অপরের ক্ষতি করতে দ্বিধা করত না। মো ইয়ান যেভাবে তাং ফেং-এর মাধ্যমে তাকে অপমান করল, তাতে তার মুখ পুড়ে যাওয়ারই অবস্থা।

তিয়ানলাং গ্যাং যে ঝাং তিয়েগেনকে খুঁজছে, তা কেবল তাকে খুঁজে বের করার জন্য নয়, বরং তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার জন্যই।

মু ফেং আর নিজের দক্ষতা গোপন করলেন না। তার সারা শরীরে ড্রাগনের আঁশ ফুটে উঠল, দুই পায়ের সামান্য ধাক্কাতেই তিনি কয়েক ডজন গজ দূর পর্যন্ত ছুটে গেলেন, হুয়াইশা-র দৃষ্টিসীমা থেকে প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তার রাগ হচ্ছিল, কিন্তু একজন মার্জিত পুরুষ হিসেবে তিনি সর্বদা বাইরে নিজের আভিজাত্য বজায় রাখতেন। তিনি চাইলেই ঝাও লিংলির ওপর ফোন করে রাগ ঝাড়তে পারতেন না।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। এখনো কোনো সূত্র না পাওয়ায় মনে হচ্ছে রাতে হয়তো কোনো ঘটনা ঘটতে পারে। ভাগ্য ভালো যে বড় ভাইয়ের সাথে নিংবাং মন্দিরের প্রধানের সুসম্পর্ক আছে, তাই আমরা মন্দিরের ভেতরেই থাকলাম। রাতের খাবারের পর আমাদের দলটি বাইরে একটু ঘুরে দেখতে বেরোলাম, কোনো সন্দেহজনক কিছু চোখে পড়ে কি না।

মশেন জগতে পৌঁছে দেখা গেল, পুরো জগতটাই শূন্য। অগণিত বিপর্যয়ের মুখে স্বর্গীয় আইন এখানকার সমস্ত প্রাণীর ভাগ্য কেড়ে নিয়ে তাদের মহাজাগতিক শক্তিতে রূপান্তরিত করেছে। জগতটি এখন এক বিশাল শ্মশানের মতো জনশূন্য ও মরুভূমি।

অতিথিদের বিদায় দিয়ে দরজা বন্ধ করে বাঁকা তলোয়ার হাতে ফিরে এসে দেখা গেল তার প্রভু একাকী উঠোনে বসে বিষণ্ণ মনে কিছু ভাবছেন।

অন্যদিকে, লু ইউতিয়ান যখন হঠাৎ একটি আলোর আবেশে জড়িয়ে গেল, সেই আলো তাকে কিছুতেই ছাড়ছিল না। এর কারণে তিনি পথে বারবার হোঁচট খাচ্ছিলেন। যদি তার পবিত্র আলোর বর্ম না থাকত, তবে তিনি এতক্ষণে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেতেন।

তুমি তো তার পরিচয় জানো। তুমি ফিরে আসার পর সে খুব খুশি হয়েছে। সে কেবল তোমার কাংমাং প্রাসাদে ফেরার প্রতীক্ষাতেই দিন গুনছে।

লিন মেংইয়িন এবং চেন শিয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখেমুখে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ। তারা কৌতূহলী হয়ে শিয়াও চে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

আদা দ্রুত এবং সংক্ষেপে নিজের দুরবস্থার কথা জানালেন, তারপর চেন শিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে অনবরত মাথা ঠুকতে লাগলেন।

যদিও নতুন জন্ম নেওয়া ঝেনলিং জাতির মানসিক শক্তি খুব একটা প্রবল ছিল না এবং তারা আনুষ্ঠানিক জাদুকরদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল, কিন্তু যখন তাদের মন একে অপরের সাথে যুক্ত হলো, তখন যে শক্তির সৃষ্টি হলো তা দেখে লুও হাও-ও বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

হান শুয়ের এমন পরিণতির মূল কারণ ছিল সেই সময়কার কুং চাংদাও-এর সিদ্ধান্ত, যা তার পুরো জীবনটাই বদলে দিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর জি শুয়ান জিয়ানশিয়ান শক্তি সঞ্চালন বন্ধ করলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন শিয়ান অনুভব করলেন তার শরীরের সেই উত্তপ্ত ভাবটা উধাও হয়ে গেছে। অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে এবং প্রবাহের গতি আগের চেয়ে দশ গুণ কমে গেছে।

ইউলিন ওয়েই এবং কিহুও বাহিনীর নেতৃত্বাধীন প্রতিরক্ষা ব্যূহ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের আকাশচুম্বী তেজ দেখে শত জাতির আক্রমণ বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল।

তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সর্বদা নির্ভুল ছিল, কিন্তু তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে বিপদ বা অশান্তি ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে।

মো ওয়াং তখন সব ভুলে গেছেন। তিনি উচ্চস্বরে গর্জন করে সরাসরি বজ্রপাতের দিকে ছুটে গেলেন এবং চোখের পলকেই নয়টি বজ্র-ড্রাগন তাকে গ্রাস করে ফেলল।

লিং শি যখন লিয়ান মেইরেনের কাছে এসব শুনলেন, তখন রেগে গিয়ে বললেন, ঠিক আছে, তুমি যদি এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে না চাও, তবে আমি দেখব! আমি কোনোভাবেই এই বিয়ের চুক্তিতে রাজি হব না! বলেই লিং শি রাগে গজগজ করতে করতে মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লুও ঠাকুমা মনস্থির করে ফেলেছেন যে লুও ইয়িইউকে উচিত শিক্ষা দেবেন। এই মুহূর্তে তিনি তাকে কোনোভাবেই সাহায্য করতে পারবেন না। তাছাড়া লুও ইয়িইউ সত্যিই বড্ড নির্বোধ! তার প্রতিটি কথা সত্যিই হাস্যকর।

এই দুটি প্রতিযোগিতা একই সময়ে শেষ হলো। ফেং রুশুয়াংয়ের কারণে ইয়ে ইউন উভয় প্রতিযোগিতার দিকেই কড়া নজর রেখেছিলেন।

আরে! তেরো নম্বর মাথা তুলে তাকাল, কিন্তু সেখানে আর কারো ছায়াও দেখা গেল না। সে নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পায়ের ছাপযুক্ত শেয়ালের লোমের কোটটি নীরবে তুলে নিল।

কখনও কখনও অনেক কথার প্রয়োজন হয় না, একে অপরের হৃদয়ের গভীরতম অনুভূতিগুলো এমনিতেই বোঝা যায়।

মু কিয়ানগে এই ধরনের কাপুরুষদের, যারা দুর্বলকে ভয় দেখায় আর সবলের কাছে মাথা নত করে, তাদের সবচেয়ে গর্বের জিনিসটি ধ্বংস করে দিতেই পছন্দ করতেন।

আসলে কেউ জানত না যে তারা কীভাবে স্পিরিট পাথরের অবস্থান খুঁজে পেল। তবে তিনি তো আর হুট করে সেখানে যাবেন না। প্রথমে ভেষজ খুঁজবেন, তারপর পথের ধারে খনিজ সম্পদগুলো দেখবেন। আর ভেতরের খনিজ সম্পদের বিষয়টি মানচিত্রের তথ্যের ওপর নির্ভর করবে।

হ্যাঁ। শাংগুয়ান মো সম্মতি জানালেন, তার ঠোঁটে ছিল ব্যঙ্গাত্মক হাসি। তিনি রং জুয়ে-কে সহ্য করতে পারতেন না, মনে মনে ভাবলেন, এই সুযোগে তাকে কিছুটা অপমান করা যেতে পারে।

এই মুহূর্তে দুজনের মনে উত্তেজনা না থাকাটা অসম্ভব। অজেয় সম্মানীয় স্তরে পৌঁছানোর পর উন্নতি করা অত্যন্ত কঠিন, সামান্যতম অগ্রগতিও অনেক বড় ব্যাপার।

তিয়ানসি যদি সত্যিই তিয়ানতিয়ান পবিত্র টাওয়ারের আত্মা হয়ে থাকেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই অগণিত বছর ধরে বেঁচে আছেন এবং জিয়ান লাও-এর চেয়ে অনেক বেশি তথ্য তার জানা আছে।

অবশেষে শার্ট পরা এক দীর্ঘদেহী পুরুষ গর্জন করে উঠল। তার শক্তিশালী পেশির চাপে শার্টটি ছিঁড়ে গেল এবং সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে বাই শা-র দিকে তেড়ে এল।

বিং মেই উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে উঠল। মাত্রই জুয়ান ইউয়ান পোজির সাথে লড়াই করে সে তার সমস্ত শক্তি ও জেনচি খরচ করে ফেলেছে। তাছাড়া সে আইস ক্রিস্টাল পবিত্র আংটিও ব্যবহার করেছিল, তাই এখন সে পুতুলের মতো নড়াচড়া করতে পারছিল না। নইলে সে অনেক আগেই বাই শা-কে সাহায্য করতে ছুটে যেত।

তাকে পরিত্যাগ করা হয়েছে... না, হয়তো সে জন্ম থেকেই ছিল এক অপ্রয়োজনীয় অস্তিত্ব, যাকে জন্মের পর থেকেই অবহেলা করা হয়েছে।

আসলে সে আরও বেশি কিছু অর্জন করতে পারত, কিন্তু উত্তরাধিকার লাভের প্রক্রিয়া চালিয়ে যাওয়ার মতো পর্যাপ্ত সময় তার হাতে ছিল না।

কাছাকাছি লড়াইয়ের তীব্রতা আর অস্ত্রের ঝনঝনানি মানুষকে রোমাঞ্চিত করছিল, অন্যদিকে ক্রমাগত ঝরে পড়া মৃতদেহগুলো যুদ্ধের শীতলতা ও নিষ্ঠুরতার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

হঠাৎ ক্লাসের শিক্ষক বললেন, প্রশিক্ষক মাত্র দশ দিন তোমাদের শিখিয়েছেন, তাতেই তোমরা এত কাঁদছ! আমি তোমাদের এত দিন ধরে শেখাচ্ছি, কই তখন তো কাঁদতে দেখলাম না? ধুর! এর সাথে কি কোনো তুলনা চলে? ভিন্ন স্তরের অভিজ্ঞতা তো আর সবাই বুঝতে পারে না।

কে জানত, সেও আমার ধারণার বাইরে ভয় পেয়ে যাবে। আর যখন সে আমার ভয়ে ভয় পেল, তখন আমিও ভয় পেয়ে গেলাম। মানসিক শক্তির সূচক বেলুন থেকে বাতাস বের হওয়ার মতো হঠাৎ নিচে নেমে গেল! এটাই কি সেই কিংবদন্তি 'পারস্পরিক ভীতি'র প্রভাব?