চেষ্টা চালিয়ে যাও, আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠো!
পিছনের পায়ের আওয়াজ শুনে ছোট্ট গোলগাল পাখিটি ঘুরে তাকাল। তার গোল গোল চোখ দুটি লিউ চিয়াংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে অবুঝের মতো পলক ফেলল।
ওমা, ও-ও তো ঘুমাননি!
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, বিছানায় থাকা বাকিরাও একে একে ‘জেগে উঠল’।
আলো জ্বলে উঠল।
চোখ ধাঁধানো আলোয় পাখিটি তাকাতে পারল না, দ্রুত ডানা ঝাপটে নিজের গোল মাথাটি ঢেকে নিল। কিন্তু পরক্ষণেই তার কানে ভেসে এল কর্কশ সব কণ্ঠস্বর।
“এই অপদার্থ, এদিকে আয়!”
“ধুর ছাই, গায়ে কী মেখেছিস তুই? কী বিশ্রী গন্ধ!”
“তাড়াতাড়ি এদিকে আয়।”
ওরা যেন একেকজন জমিদার, আর লি মো যেন তাদের চাকর।
লি মো আলতো করে ডানা মেলে পালকের ফাঁক দিয়ে দেখল, সবাই কেমন গভীর ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে কিছুটা ভয় পেয়ে গেল।
ওরা কি তাকে মারধর করবে?
সে মার খেতে চায় না!
শরীরে লাগানো মলমগুলো এখনো ভালোমতো শুষে নেয়নি, এখন যদি নতুন করে আঘাত পায়, তবে খুব ব্যথা করবে।
ক্রুদ্ধ দলটির মুখোমুখি হয়ে লি মো সন্তর্পণে পা ফেলে পিছু হঠতে লাগল। কিন্তু তার এই নড়াচড়া কি আর ওদের নজর এড়ায়?
লি মো যখন আরও খানিকটা পিছু হঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই তাদের মধ্যে একজন হঠাৎ চিতাবাঘের রূপ নিল। সে তার বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে লি মো-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ধপ!”
চিতাবাঘটির শরীর সজোরে দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল। তার শরীরটা যদি যথেষ্ট বড় না হতো, তবে সে সম্ভবত জানালা দিয়ে বাইরে ছিটকে বেরিয়ে যেত।
ছোট্ট পাখিটি বাতাসে ডানা মেলে উড়ল। তার গোল গোল চোখে ধরা পড়ল চিতাবাঘটির সেই হিংস্র মুখচ্ছবি।
পরক্ষণেই, জানালার কাছে আরও একটি কালো চিতাবাঘ দেখা দিল। তার জ্বলজ্বলে সবুজ চোখগুলো দেখে গা শিউরে ওঠে।
সে কি সত্যিই খুব দুর্গন্ধযুক্ত?
লি মো নিজের গায়ের গন্ধটা সাবধানে শুঁকে দেখল। তার তো বেশ ভালোই লাগছে, সঙ্গে সামান্য পুদিনার মিষ্টি সুবাসও আছে।
তবে এই লোকগুলো যে অকারণে তাকে জ্বালাতন করে, তা তো আর নতুন কিছু নয়। হয়তো স্রেফ তাকে তাদের ভালো লাগে না।
সাদা রঙের ছোট্ট গোল পাখিটি আর পেছনে না তাকিয়ে রাতের আকাশের দিকে উড়ে চলল।
“ধুর, ফিরে আয়!”
“এখানে আয় বলছি।”
ওকে উড়ে যেতে দেখে জানালার কাছে থাকা লোকগুলো হতভম্ব হয়ে গেল।
ছেলেটার হলো কী? তারা তো শুধু ওকে কাছে ডাকছিল, ও কিনা সোজা পালিয়ে গেল!
তাদের মধ্যে একজন বলল, “ও কি ভেবেছে আমরা ওকে মারব? তাই কি ও ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল?”
“এত ভীরু ও?”
“ও সবসময়ই খুব ভীতু।”
“আমি তো ওকে কখনো মারিনি! বড়জোর মাটিতে চেপে ধরে ভয় দেখিয়েছি। কে জানত ও এতটা কাপুরুষ।”
অপরাধী যে, সে বলল, “আমি তো শুধু ওর গায়ের দুর্গন্ধটা মুছে ফেলতে চেয়েছিলাম।”
লিউ চিয়াং বাথরুম থেকে বেরিয়ে দেখল, জানালার ধারের সেই গোল বলটি আর নেই।
তার ভেজা চুল থেকে জল ঝরছিল, সাদা চোখের পাতায় লেগে ছিল জলের ফোঁটা। সোনালী চোখে কৌতূহল নিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “সে কোথায় গেল?”
তাদের মধ্যে একজন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি না।”
“খুব দ্রুত দৌড়েছে তো।”
অপরাধী যে, সে বলল, “আরে, কিছুক্ষণ পরেই ফিরে আসবে।”
সবাইকে দেখে লিউ চিয়াং মুহূর্তেই পুরো ঘটনাটা বুঝে ফেলল। আসলে হোস্টেলে সবাই মিলে থাকলে সহবাসীদের মধ্যে মনোমালিন্য হওয়াটা খুব স্বাভাবিক।
ওদিকে, সবাই একে একে স্নান করতে গেল।
আর অন্যদিকে, ছোট্ট পাখিটি তখন হোস্টেল ভবনের নিচের গাছের ডালে বসে আছে।
সে তার নখ দিয়ে গাছের ডালটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে ওপরের দিকে তাকাল। তার গোল গোল চোখে হোস্টেলের জানালার আলোর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, চোখের কোণে এক চিলতে বিষণ্ণতা।
ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, সে তার ঘাড়টা গুটিয়ে নিল।
দমকা হাওয়ায় সাদা ছোট্ট গোল বলের মতো পাখিটি গাছের ডালের সঙ্গে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।
তাকে দেখতে বড্ড অসহায় লাগছিল।
এরই মধ্যে অধিকাংশ আলো নিভে এল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হোস্টেলের আলোও নিভে গেল।
তখনই পাখিটি ডানা ঝাপটিয়ে হোস্টেলের সবচেয়ে কাছের গাছের ডালে গিয়ে বসল।
উদ্ধার হওয়ার পর তাকে সরাসরি এই স্কুলেই পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।
এই অচেনা ঘাঁটিতে, ওপরের ওই ছোট্ট বিছানাটুকুই ছিল তার একমাত্র আরাম ও শান্তির জায়গা।
কিন্তু এখন...