মাংসের দাম অনেক বেশি।
পুরুষটির গাঢ় বাদামী চুল এখনও ভেজা, সে অযত্নে কয়েকবার মুছে নিল এবং পরে মাথার চুল পেছনে ঝাঁকিয়ে দিল, তারপর আর খেয়াল করল না।
আঙ্গুল দিয়ে থুতনির নিচে ছোঁয়া লাগিয়ে একটু চুলকান অনুভব করল, পাশের শান্তভাবে অপেক্ষা করা কিশোরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আগে খেতে শুরু করো, আমার জন্য অপেক্ষা করো না।”
কিশোর মাথা নাড়ল।
চেন ইয়ং স্লিপার পরে ধীর গতিতে বাথরুমে ফিরে গেল, কোথা থেকে একটা রেজর বের করে দাড়ি কাটতে লাগল, পাশাপাশি নোংরা কাপড়গুলো গুছিয়ে রাখল।
তিনি আবার বেরিয়ে আসার সময় দেখল ওই কিশোর এখনও টেবিলের সামনে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করছে।
খাবারও অটুট।
খুবই আদরযোগ্য!
চেন ইয়ং মাথা ব্যথা নিয়ে ভেজা চুল মালিশ করল, সে কী করে এত ভদ্র হতে পারে?
তবে এটা তার নিজের ভুল, সে সব কাজ শেষ করে শান্ত মনে খেতে অভ্যস্ত।
কারণ খাওয়া একটি উপভোগের প্রক্রিয়া, যা ধীরে ধীরে উপভোগ করা উচিত।
“এইবার কেন আমার কথা শোনোনি?”
“তুমি তো বলেছিলে আমি আগে খেতে শুরু করি।”
পুরুষটির শক্ত দেহটি নির্বিচারে চেয়ারটির ওপর আড়াআড়ি নিয়ে লালচে চোখে কিশোরকে লক্ষ্য করল।
বক্তব্যের স্বর মিশ্রিত হলেও যেন একটু ক্রোধ লুকানো, এবং মুখমণ্ডলও বেশ কঠোর, যেন কিশোরকে দোষারোপ করছে, চেয়ে থাকার সাহস দেয় না।
লি মো অনুভব করল পরিবেশটা কিছুটা অস্বাভাবিক, টেবিলের নিচে হাতগুলো শক্ত করে ধরা, নার্ভাস হয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি মনে করি সবাই একসঙ্গে বসে খাওয়াই ভালো।”
কারণ বাড়িতে, বাবা ও বড় ভাই যতই ব্যস্ত থাকুক না কেন, রাতের খাবার সবাই একসাথে খায়।
সেজন্য রাতের খাবার হলো তার সবচেয়ে প্রত্যাশিত সময়।
কিশোর মাথা নিচু করে বসে আছে, মুখের রং ফ্যাকাশে, সম্ভবত নিজের স্বাভাবিক সাদা ত্বকের জন্য।
চেন ইয়ং বুঝতে পারল তার কথার স্বর হয়তো একটু বেশি কঠোর ছিল।
কারণ সে ছোট, মাত্র সতেরো বছর বয়সী, তাই বড়দের মতো আচরণ করা উচিত নয়।
আর তার সাহসও কম।
“খাও, খাও, এখন এসব নিয়ে কথা বলব না।”
কিশোর মাথা নাড়ল, তবু মাথা নিচু করে আছে।
লি মো আগের মতো প্রাণবন্ত নয়।
চেন ইয়ং একবার তাকাল, বড় একটা হাড় কেটে কিশোরের বাটিতে দিল।
“দুঃখিত, শিক্ষক তোমাকে দোষারোপ করার মনোভাব ছিল না।”
“এই খাবার তো তোমার জন্যই বানানো, টক মিষ্টি রিবস গরম গরম খেতে হয়।”
এই কথা শুনে কিশোর মাথা তুলল, চোখে আলো ঝিকমিক করল, ভাবছিল শিক্ষক তাকে অপছন্দ করে, কিন্তু শিক্ষক তাকে ক্ষমা চাইলেন।
এবং শিক্ষক বললেন এই টক মিষ্টি রিবস তার জন্য বানানো।
“শিক্ষক জানেন আমি এটা পছন্দ করি?”
লি মো অবিশ্বাস্য হয়ে বারবার নিশ্চিত করল।
চেন ইয়ং হাসল, “আগে শুনেছিলাম তুমি টক মিষ্টি রিবস পছন্দ করো।”
কিশোরের সাদা মুখ দেখে সে যোগ করল, “অবশ্যই, আংশিক কারণ আমি নিজেও এটা খেতে চাই।”
লি মো চোখ উজ্জ্বল, ছোট কুকুরছানার মতো হাড় দেখে, উত্তেজিত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ শিক্ষক।”
পরিবেশ আবার আগের মতো স্নিগ্ধ হয়ে গেল।
লি মো লি ঝেঝি সঙ্গে খাওয়ার পর বুঝতে পারল এখানে মাংস খুব দামি।
তাকে কিনলেও খুব কম পরিমাণ পাওয়া যাবে, কিন্তু শিক্ষক...
নাকের কন্যা একটু টলমল করল, এক অদ্ভুত অনুভূতি তার মনের গভীরে উঠল, যা বোঝানো কঠিন, যার ফলে লি মোর দৃষ্টি ধীরে ধীরে জলমগ্ন হল।
চোখের জল কাউকে দেখা না দেওয়ার জন্য, কিশোর মাথা নিচু করে প্রায় বাটির মধ্যে মুখ লুকিয়ে ফেলল।
বেস থেকে বের হওয়ার পর, সে যাদের সঙ্গে দেখা করেছে, সবাই একের পর এক খারাপ।
কিন্তু চেন শিক্ষক একমাত্র মানুষ যিনি বিনিময় ছাড়াই সাহায্য করতে রাজি।
আর মাংসও দিয়েছেন।
লি মো মনে করেছিল সে ভালোভাবে লুকিয়েছে, কিন্তু জানে না, তার প্রতিটি কাজ চেন ইয়ংর চোখে বিশাল হয়ে উঠছে।
একজন এস-গ্রেড শক্তিশালী হিসেবে, তার সংবেদনশীলতা সাধারণ মানুষের চেয়ে দশগুণ বেশি, সে সহজেই চারপাশের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করতে পারে।
কিন্তু ভাবেনি, সে কাঁদছে।
চেন ইয়ং হঠাৎ করেই হতবাক, সে কখনো দেখেনি কোনো পুরুষ এমন করে এক খাবারের জন্য কাঁদছে।
অবশ্য এটা প্রমাণ করে এই বাচ্চাটি অনেক কষ্ট পেয়েছে।
কিন্তু সমস্যা হলো, সে জানে না কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলাতে হবে।
চেন ইয়ং কিশোরের দিকে একবার দেখল, তারপর আবার খাবারে মন দিল, কিন্তু মুখে থাকা মাংসের স্বাদ যেন বদলে গেল।
লি মো মিষ্টি টক মিষ্টি রিবস খেতে খেতে এই সময়কালের কথা ভাবল।
সে বাবা আর ভাইকে খুব মিস করছিল।
কিন্তু অন্যের বাড়িতে কাঁদা ঠিক নয়, কারণ চেন শিক্ষক তার জন্য এত পরিশ্রম করে সুস্বাদু রিবস বানিয়েছেন, সে কাঁদা উচিত নয়, এতে পরিবেশ নষ্ট হয়।
কিন্তু অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, একদিকে খুশি, অন্যদিকে খুব দুঃখিত।
পাতলা ছেঁড়া চুল চোখ ঢেকে রেখেছে, কিন্তু কাঁপতে থাকা কাঁধ সবকিছু প্রকাশ করছে।
তখন চেন ইয়ং সরাসরি একটি পাত্র রিবস নিয়ে এসে কিশোরের বাটিতে ঢেলে দিল।
অফসোস, বাটি ছোট, মাত্র দুই-তিন টুকরো ঢোকানো গেল, বাকি চাপতে হলো।
শেষে লি মোর কাঁধে হাত বুলিয়ে বলল, উচ্চ স্বরে,
“তুমি এখনো তরুণ, শরীর বাড়ানোর সময়, বড় হয়ে গেলে তোমার শক্তিও কম হবে না।”
“তুমি শক্তিশালী হলে, কেউ তোমাকে পীড়িত করলে তার নিজের ক্ষমতা হিসাব করতে হবে।”
কিন্তু বাস্তবে চেন ইয়ং অতিরঞ্জন করছিল, লি মোর পশুর আকৃতি খুবই ছোট, বড় হলেও শক্তি খুব বেশি হবে না।
তবে এখন বাচ্চাটি কাঁদছে, সে শিক্ষক হিসেবে তাকে সান্ত্বনা দিতে হবে।
লি মো মাথা নাড়ল, কাঁদার স্বর মিশ্রিত গলায় নীরবে বলল, “ধন্যবাদ শিক্ষক।”
সামনে থাকা সাদা, কোমল ঘাড় আর ঝলমলে কালো চুল দেখে।
হঠাৎ হাত একটু চুলকাতে লাগল, চেন ইয়ং ডান হাত পেছনে রেখে, বাম হাত দিয়ে কিশোরের মাথায় হাত বুলাল।
এই স্পর্শ, এক কথায় অসাধারণ।
নরম, মসৃণ।
অবশ্যই খুব ভালো লাগল।
নিজের নিয়ে থাকা সেই গন্ধযুক্ত ছেলেদের কথা ভাবল, সে কখনো এমন অনুভূতি পায় না।
শুধু তাদের যত দূরে যায় ততই ভালো।
তবে সে এখন মাত্র প্রথম শ্রেণির ছাত্র, আর সে শুধু চতুর্থ শ্রেণির ছাত্রদের দেখাশোনা করে।
মাথায় স্পর্শ অনুভব করে লি মোর পুরো মাথায় প্রশ্ন, কিন্তু সে মাথা তুলল না।
সে ভয় পায় চেন শিক্ষক তার কান্না দেখবেন।
কিন্তু এই শান্ত মুহূর্তেই।
হঠাৎ দরজা থেকে কর্কশ সতর্কবার্তা শোনা গেল।
পরের মুহূর্তে চারপাশে দ্রুত পা চলার শব্দ।
চেন ইয়ং চোখ চিমটি দিয়ে ভ্রু কুঁচকে দিল।
লি মো লালচে চোখে সামনে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষক?”
চেন শিক্ষক ভ্রু উঁচু করে, গভীর চোখ দিয়ে দরজার বাইরে হালকা নজর দিল, “ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এটা বেসের রক্ষক।”
অদ্ভুত, রক্ষক কী করে হঠাৎ তার বাড়িতে?
সাধারণত গুরুতর কিছু না হলে রক্ষকরা হেলাফেলা করেন না।
চেন ইয়ং দ্রুত একটি জ্যাকেট পরল, সামনে এগিয়ে গেল, “আমি আগে বাইরে দেখে আসি, তুমি এখানে বসে থাকো।”
কারণ রক্ষকদের সামনে যুক্তি চলে না, তারা সবসময় কঠোর আইন প্রয়োগ পছন্দ করে।
লি মো দ্রুত মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
নিজের ক্ষমতা কতটুকু সে ভালো জানে, বাইরে গেলে শুধু ঝামেলা বাড়বে।
যদি সত্যিই লড়াই হয়, সে শিক্ষকের জন্য বোঝা হবে।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে জোরালো বিস্ফোরণের শব্দ এল।
“ঠক।”
কেউ কোনো ভারী বস্তুতে ধাক্কা মেরেছে।
গ্লাস দিয়ে দেখে লি মো দেখল অনেক লোক শিক্ষককে ঘিরে রেখেছে, সে তৎক্ষণাৎ খুব চিন্তিত হল।
রান্নাঘরের ছুরি তুলে নিয়ে যেকোনো সময় ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।