উনিশ নম্বর অধ্যায়: অবশিষ্ট হুমকি

মুরং ঝাও ঝর্ণার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, ভোরের আলো তার শরীরে পড়ছিল, তবু সে শরীরের চারপাশের শীতলতা দূর করতে পারছিল না। ঠিক তখনই, যখন সে পানির প্রতিবিম্বের দিকে তলোয়ার উঁচু করেছিল, পিতলের বন্দুকের নল তার পেছনের হৃদয় স্পর্শ করল। সাথে সাথে সে শুনল স্লেটের আঘাতের ঝনঝনানি, সেই শব্দটি নিরব ঝর্ণার পাড়ে বিশেষভাবে কর্কশ, যেন মৃত্যু গন্যের মতো টিকটিক করছে।

জীবন-মরণ মুহূর্তে, মুরং ঝাও বিশদে চিন্তা করার সুযোগ পায়নি, স্বাভাবিকভাবেই সে ঘুরে এসে তার হাতার আঘাত করল, কাজ যেন মেঘের মতো প্রবাহিত, বছরের পর বছর যুদ্ধশিক্ষার নৈপুণ্য এবং নিখুঁততা নিয়ে। হাতার মধ্যে থাকা সোনার পাখি গুবু যেন মালিকের ডাক পেয়েছে, মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র দল বেরিয়ে এলো, আকাশে দ্রুত উড়ে বেড়িয়ে একটি ঘনপট্ট সিল্কের জাল বুনে দিল। সীসা গোলাগুলি প্রাণঘাতী শক্তি নিয়ে আসছিল, কিন্তু জালের সঙ্গে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে জটিল সূতা-সূত্রের মাঝে আটকে পড়ল, গম্ভীর শব্দ করল।

"ঝাও ওয়েনঝেং!" শেন ইয়াওর কণ্ঠস্বরে ক্ষোভ ও অবাকত্ব মিশে ভোরের নীরবতা কেটে গেল। তার হাতে থাকা রূপালী সূঁচ যেন পথের তারা, তীব্র আত্মবিশ্বাস নিয়ে বাতাস ভেদ করে এগিয়ে এলো, তবুও, সেই রূপালী সূঁচ অবাধে সামনে ব্যক্তি যে ছায়া, তা ছেদ করে "পুফ" শব্দে পেছনের হোয়াই গাছের মধ্যে গেঁথে গেল। সবাই তখন বুঝল, যে বন্দুকধারী ছিল, সে আসলে দেহাত্মক মোমের মূর্তির মতো গলতেছিল, বিকৃত হচ্ছিল, ত্বকের নিচ থেকে অদ্ভুত পিতলের তরল ঝরছিল। আসল কথা হলো, এই ঝাও ওয়েনঝেং কেবল সুয়ান জি লিয়াওর দ্বারা মনোযোগ দিয়ে তৈরি যন্ত্রের পুতুল মাত্র।

সত্য রূপ সবসময় শূন্যতায় থাকে,

বাহ্যিক ছলনা বাস্তব থেকে জন্ম নেয়।

পিতল চোখকে বিভ্রান্ত করুক বলো না,

হৃদয়ের মণির্থে এক দীপ জ্বলতে থাকে।

ইয়ান সু কপালে ভাঁজ ফেলল, চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক দেখা গেল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে, হাতে থাকা ছুরির তেজ ঝলমল করে যন্ত্রের বক্ষভাগ ছেঁড়ে দিল। সবাই ঘিরে দাঁড়াল, দেখল যান্ত্রিক দন্তচাকা মধ্যে আধা পচা মৃতদেহ সঙ্কুচিত, সেই মৃতদেহের কপালে এক উজ্জ্বল লাল চিহ্ন স্পষ্ট, যা ছিল মুন গোত্রের পবিত্র কন্যার প্রতীক। মুরং ঝাও এটি দেখে মনের ভিতর আঁটকে গেল, সে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে মৃতদেহের ডান পা ছুঁয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে, সেই সাপাকৃতির ট্যাটু যেন প্রাণ পেল, চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, অবশেষে একটি মানচিত্রে রূপান্তরিত হল, তীরের নির্দেশ ছিল রাজকীয় সমাধিস্থল গভীরে থাকা তিয়ানজি গেকে।

"রাতের তৃতীয় প্রহরে, তারা আক্রমণ করবে তাই ওয়েই।" পেই ঝাওসুয়ের কণ্ঠ হঠাৎ উচ্চ হল, ক্ষণস্থায়ী নীরবতা ভেঙে দিল। সে দ্রুত চোখের বাঁধন খুলে ফেলল, গভীর চোখ দুটি প্রকাশ পেল, ছাত্রাণুর মধ্যে অস্বাভাবিক নক্ষত্র মানচিত্র প্রতিফলিত হচ্ছিল। সে গম্ভীরভাবে বলল, "তারা হন্তদন্ত যন্ত্র পুনরায় চালু করতে চায়!"

সবার সময় নষ্ট করার সুযোগ ছিল না, তারা সঙ্গে সঙ্গে তিয়ানজি গের দিকে ছুটে গেল। যখন তারা ভারী玄武 岩ের দরজা ভেদ করে প্রবেশ করল, সামনে যা দেখল তা সবাইকে শিহরিত করল। দেখা গেল, নয়টি বিশাল পিতলের মানুষের মূর্তি, যেন বিশ্বস্ত প্রহরী, দশ丈 ব্যাসার্ধের হন্তদন্ত যন্ত্রকে ধরে রেখেছে। যন্ত্রের পৃষ্ঠে ঘনঘন লেখা 《গানশি স্টার ক্লাসিক》 ছিল খোদাই করা, সেই প্রাচীন লেখাগুলো আর রহস্যময় নক্ষত্র চিত্র অন্ধকার আলোতে রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। আর এই বিশাল যন্ত্রকে চালিত করার শক্তি ছিল — মুরং ঝাওর শৈশবের ঘনিষ্ঠ পবিত্র পাথরের মণিটি, যা কাচের পাত্রে স্নান করছিল।

"আমি আসলে চাবিকাঠি।" মুরং ঝাও ধীরে ধীরে বলল, কণ্ঠে একধরনের তিক্ততা মিশে ছিল। সে হাত বাড়িয়ে পাত্রটি স্পর্শ করল। ঠিক তখনই, পাথরের মণির মধ্যে সোনার পাখি গুবুর বাচ্চাদের ছায়া উত্থিত হল, তারা মণির চারপাশে ঘুরে বেড়ালো, সামান্য আলো ছড়ালো। শেন ইয়াও চোখ বড় করে তাকাল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "এই গুবুগুলো... তারা অষ্টবিশিষ্ট নক্ষত্রের চলাচলের পথ অনুসরণ করছে!"

হেলিয়ান মিংঝুর উন্মাদ হাসি গম্বুজ থেকে এসে প্রতিধ্বনিত হল, সেই হাসি তীক্ষ্ণ আর পাগলামি পূর্ণ, যেন রাতের পেঁচোর ডাক। সঙ্গে সঙ্গেই বালুকাময় ঝড় যন্ত্রের জানালার ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হয়ে অসংখ্য বিষাক্ত বেজি রূপে সবাইকে আক্রমণ করল, যেন কালো জলোচ্ছ্বাস। মুরং ঝাওর মুখে কঠোরতা দেখা গেল, সে দ্বিধা না করে হন্তদন্ত যন্ত্রে লাফ দিল, হাতে থাকা তলোয়ার উঁচু করল, সোনার পাখি গুবুদের দল যেন প্রশিক্ষিত সৈন্য, তার তলোয়ার সূচের নৃত্যের সঙ্গে আকাশে নাচতে লাগল।

মুরং ঝাও নক্ষত্র মানচিত্রে 《দর্শন কবিতা》 খোদাই করল, প্রতিটি রেখায় তার সংকল্প ও শক্তি নিহিত ছিল। যখন "হৃদয়ের দীপ জ্বলে" চারটি অক্ষর আলোড়িত হল, সম্পূর্ণ যন্ত্র যেন কিংবদন্তিময় শক্তি দ্বারা চালিত হয়ে উল্টো দিকেই ঘূর্ণন শুরু করল। বিষাক্ত বেজিরা এই প্রবল শক্তির সামনে চরম বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তারা সবাই নতুন সৃষ্টি হওয়া ভূ-ধারের ফাটল থেকে পড়ে গিয়ে করুণ চিৎকার করতে লাগল।

ধোঁয়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল, মুরং ঝাও যন্ত্রের কেন্দ্রে একটি সোনালী পিতলের বাক্স আবিষ্কার করল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, একটি তীব্র পূর্বাভাস তার মনে ভেসে উঠল। সে সাবধানে বাক্সটি খুলল, ভেতরের ছাগলের চামড়ার রোল একটি ভয়ঙ্কর সত্য উন্মোচন করল: রক্তের মণি চুক্তি আসলে মানুষের শরীরকে যুদ্ধক্ষেত্রের মানচিত্রে রূপান্তরিত করার একটি পদ্ধতি, আর মুরং গোত্রের রক্তই ছিল সেই মানচিত্রের কেন্দ্র। রোলের শেষে লেখা কবিতার কালিমা এখনও শুকনো ছিল, পরিচিত হাতের লেখা ছিল ইয়ান সু-এর:

"শত বছরের কারণ ও ফলের দুঃখ,
এক চিন্তায় হয় দানব, এক চিন্তায় হয় সাধু।
আগামী পথের কথা জিজ্ঞাসা করিও না,
হাতের রেখায় দেখো তারা ও গ্যালাক্সি।"

মুরং ঝাওর মনে অসংখ্য প্রশ্ন ওঠল, ইয়ান সু আসলে কে? সে কেন এমন কবিতা লিখল? সে আর সুয়ান জি লিয়াওর মধ্যে কি সম্পর্ক?

সে চিন্তা পরিষ্কার করার আগেই, বাক্সের ফাঁকে হঠাৎ সূক্ষ্ম সূঁচ বেরিয়ে এসে ঝড়ের মতো আক্রমণ করল। মুরং ঝাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে বাঁচল, এমন গতিশীল যেন এক বাঘ। তার কব্জির সোনার পাখি গুবু বিপদ বুঝে হঠাৎ উঠে পড়ল, তারা ডানা মেলে সোনালী ঢাল তৈরি করল, আঘাত করা বিষাক্ত সূঁচকে নীচে ফেলে দিল। শেন ইয়াও তা দেখে তড়িঘড়ি চুম্বক দিয়ে অবশিষ্ট সূঁচ সংগ্রহ করল, তার হাত কম্পমান, কণ্ঠে কাঁপুনি, বলল, "এগুলো... আমি তিন বছর আগে হারানো বরফের আত্মা সূঁচ!"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই শেন ইয়াওর দিকে তাকাল, পরিবেশ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল। তাহলে কি এর পেছনে শেন ইয়াওর অংশগ্রহণও ছিল?

হন্তদন্ত যন্ত্র আবার গর্জন করতে লাগল, শব্দ কানের জন্য অবর্ণনীয়। গম্বুজ ধীরে ধীরে নামল, সত্তর দুটি পিতলের আয়না ঝুলে এল, প্রতিটি আয়নায় ভিন্ন সময়ের মুরং ঝাও প্রতিফলিত হচ্ছিল: কোনো আয়নায় ছিল মুকুট ও লাল পোশাক পরা নববধূ, মুখে হাসি, কিন্তু অজানা বিপদের মুখোমুখি; অন্য আয়নায় ছিল রক্তাক্ত যুদ্ধে লিপ্ত মহিলা সেনাপতি, দৃঢ় ও নির্ভীক দৃষ্টি সহ; এমনকি ছিল ভবিষ্যতের যোদ্ধা যার হাতে ছিল লেজার তলোয়ার, প্রযুক্তির আলো ছড়াচ্ছিল চারপাশে। আয়নার কেন্দ্রে ঝুলছিল একটি পাথরের বোধি বৃক্ষ, যার শিকড় ছিল মানুষের চুল দিয়ে বোনা, ভীষণ রহস্যময়।

"বোধি বৃক্ষ আসলে কোনো গাছ নয়।" শে জিংহংর কণ্ঠ響ল, সে তার আঙ্গুল দিয়ে সুতার সুর বাজাল, সুর যেন ধারা বয়ে যাওয়া নদী, সাথে ছিল এক অদ্ভুত শূন্যতার ছোঁয়া। সুরের তরঙ্গ অদৃশ্য শক্তি হয়ে সাতটি আয়না ভেঙে দিল। মুরং ঝাও ভাঙ্গা আয়নার দিকে তাকাল, সেখানে তার নিজের চোখের কোণে রক্ত ঝরছিল, হাতে থাকা তলোয়ার সু হুয়াই সু-এর বুকের মধ্যে ঢুকছিল; সেই দৃশ্য তার হৃদয় আঁটকে দিল, যেন অদৃশ্য একটি হাত তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছে।

মুরং ঝাও তলোয়ার বোধি বৃক্ষের দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল, ঠিক তখনই সব আয়না হঠাৎ ফেটে গেল, কর্কশ শব্দ করল। ধোঁয়া ছড়িয়ে যাওয়ার মাঝে, একজন মেয়ের আবির্ভাব হল, যার চেহারা মুরং ঝাওর মতো, মাথার মধ্যে রক্তের মণি চুক্তির টুকরো জড়ানো ছিল, অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল।

"তিনশোবার পুনর্জন্ম, প্রতিবারই তুমি বেছে নিতেই মানুষের জন্য।" মেয়েটির কণ্ঠ শীতল ও শূন্য, যেন অন্য জগত থেকে আসা, "এবার, নিজেকে বেছে নাও।"

মুরং ঝাওর তলোয়ার মেয়েটির গলায় ঝুলছিল, সামান্য চাপ দিলেই এই অদ্ভুত দ্বন্দ্ব শেষ হয়ে যেত। কিন্তু ঠিক তখন, মেয়েটি হঠাৎ নিজেকে ছাড়িয়ে মেশিনের মূর্তিতে রূপান্তরিত হল। মেশিন বুদ্ধের বক্ষ খুলে গেল, তার থেকে পড়ে গেল একটি বাঘের চিহ্নিত ছত্র এবং একটি শিশুর লেপা। ইয়ান সু ছত্রটি তুলে নিল, মুখভঙ্গি বদলে গেল, লেপার মধ্যে মুরং ঝাওর জন্ম তারিখ লেখা ছিল, কিন্তু স্বাক্ষরে ছিল সুয়ান জি লিয়াওর প্রতীক।

বাঘের ছত্র সামরিক শক্তির ষড়যন্ত্রের প্রতীক, আর সেই জন্ম তারিখের সঙ্গে মুরং ঝাওর বংশের কী অদ্ভুত সম্পর্ক? মুরং ঝাও সামনে যা কিছু দেখল, তার মনে প্রশ্নের ঢেউ উঠল, সে জানত সত্যের কাছে পৌঁছতে চলেছে, কিন্তু সামনে পথ আরও জটিল ও রহস্যময় হয়ে উঠছে...