তৃতীয় অধ্যায়: চক্রান্তের ভেতরের চক্রান্ত

অন্ধ আঁধারের বুননে উনিশটি গোপন চাল, প্রকাশ্য মেরামতে আট হাজার কৌশল। প্রদীপের ফুল যেন সর্বদা অন্ধ দাবার গুটিতে ঝরে, আর রক্তবৃষ্টি অকারণে নেমে আসে হাতার ভেতর থেকে। মুরং ঝাও মনে মনে এই কবিতাটি আওড়াচ্ছিল। তখন সে ছিল এক ঘোরতর ষড়যন্ত্রের ঘূর্ণিতে, প্রতিটি পা ফেলাই যেন বরফের পাতলা তলের উপর হাঁটা, এই জটিল খেলার বোর্ডে ভারী সংগ্রামে চাল বসানোর মতো।

অপরাহ্ণের সূর্য ছেঁড়া পাতার ফাঁক দিয়ে ছিটকে পড়ে শোনিউঝৌর অন্ধ কুঠুরির ভেতর আলো ঢালছিল। কুঠুরির মধ্যে পরিবেশ ছিল গম্ভীর। শিয়ে জিংহোং বীণার সামনের আসনে স্থির হয়ে বসে ছিলেন। তাঁর দীর্ঘ আঙুল ধীরে ধীরে পোড়া বীণার তারে বুলিয়ে যাচ্ছিল; সুরের কম্পন নিস্তব্ধ বাতাসে যেন এক অদৃশ্য স্রোতের মতো ওঠানামা করছিল। হঠাৎ তিনি জোরে এক তারে টান দিলেন, তীক্ষ্ণ এক শব্দ নীরবতা চিরে দিল। বীণার সেই ধ্বনি কাঁচের প্রদীপঢাকনা ভেঙে চুরমার করে দিল, আর বারোটি রক্তমাখা দাবার গুটি অদৃশ্য শক্তির টানে শূন্যে ভেসে উঠে ধীরে ধীরে উত্তর সীমান্তের নক্ষত্রমানচিত্রের আকার নিল।

মুরং ঝাওর দৃষ্টি মুহূর্তেই আকৃষ্ট হল। সে কয়েক পা এগিয়ে গুটিগুলো মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল। দেখা গেল, দাবার নকশার ভিতরে লুকিয়ে আছে লোশুর বিন্যাসের রহস্য, যা অস্পষ্টভাবে হুনদের সামরিক অগ্রযাত্রার পথরেখা এঁকে দিচ্ছে। সে যখন ভাবনায় মগ্ন, তখনই দাবার বোর্ডের ফাটল দিয়ে নীরবে বেরিয়ে এল ময়ূরনীল বিষ, যার দুর্গন্ধে বমি উঠে আসার মতো অবস্থা।

“এই খেলাটা তোমার দাদার ইয়ানমেন গেটে মৃত্যুর দিন থেকেই শুরু হয়েছে।” শিয়ে জিংহোং-এর কণ্ঠ ছিল গভীর ও ভারাক্রান্ত, যেন সময়ের জীর্ণতা মিশে আছে তাতে।

মুরং ঝাও ভুরু কুঁচকে একটি বিষাক্ত গুটি আঙুলে চেপে চূর্ণ করে ঠান্ডা গলায় বলল, “শিয়ে তরুণ নেতা বলতে চাইছেন, আমরা সবাই কি গুটির কৌটায় পড়ে থাকা মরার গুটি?”

শিয়ে জিংহোং সামান্য মাথা নাড়লেন। বীণার সুর হঠাৎ করুণ ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। “না, তোমরা সেই পরিত্যক্ত গুটি, যাদের শিগগিরই গিলে ফেলা হবে।”

মুরং ঝাওর অন্তরে ধাক্কা লাগল। সে জানত, এই জগৎ আর রাজদরবারের দ্বন্দ্ব তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল। শিয়ে জিংহোং-এর সঙ্গে তার কথোপকথন বাইরে থেকে সহজ মনে হলেও আসলে প্রতিটি শব্দেই ছিল তীক্ষ্ণ ইঙ্গিত, যেন দাবার বোর্ডে এক একটি পরীক্ষা।

মধ্যাহ্নের একটু পরে, দমবন্ধ করা রোদ আকাশে ঝুলছিল। মুরং ঝাও মো কিউয়ের নেতৃত্বে মো বংশের যন্ত্রযুদ্ধের ময়দানে পৌঁছাল। মো কিউ হুইলচেয়ারে বসে ধীরে ধীরে নীলপাথরের মেঝের ওপর দিয়ে গড়িয়ে যাচ্ছিলেন; চাকার প্রতিটি ঘূর্ণনে সূক্ষ্ম ঘর্ষণধ্বনি হচ্ছিল। সামনে অষ্টদ্বার সোনালি তালা-অবস্থান থেকে শীতল ধাতব দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, যেন অনুপ্রবেশকারীর প্রতীক্ষায় আছে।

“এই যন্ত্রজাল ভাঙতে হলে বাহাত্তরটি ব্রোঞ্জ পুতুলের সঙ্গে দাবা খেলতে হবে। এক একটি খেলা জিতলেই একটি দ্বার ভাঙবে।” মো কিউয়ের কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু তাতে উদ্বেগের ছায়া ছিল।

মুরং ঝাও গভীর নিশ্বাস নিয়ে বিন্যাসের ভেতর পা রাখল। সঙ্গে সঙ্গে ব্রোঞ্জ পুতুলগুলো নড়ে উঠল, তাদের গতি কাঠখোট্টা হলেও তাতে ছিল প্রবল শক্তি। সে যখন পুতুলগুলোর সঙ্গে চাল চালছিল, তখন বিস্ময়ে লক্ষ করল—এই ব্রোঞ্জ পুতুলগুলোর হাতের রেখা মুরং পরিবারের এক বৃদ্ধ চাকরের হাতের রেখার সঙ্গে মিলে যাচ্ছে। পরে বুঝতে পারল, তিন বছর আগে নিখোঁজ হওয়া সেই বৃদ্ধ চাকরদেরই যন্ত্রমানবে রূপান্তরিত করা হয়েছে। এই আবিষ্কারে তার বুকে জেগে উঠল ক্রোধ ও বিষাদের ঢেউ।

সে যখন বিশ্রামদ্বার ভেঙে এগোল, তখন ব্রোঞ্জ পুতুলগুলোর চোখে হঠাৎ জ্বলে উঠল লেজাররশ্মি। একের পর এক আলো মিলে এক মৃত্যু-জাল বুনে ফেলল। মুরং ঝাও শরীর ঘুরিয়ে দ্রুত সরে গেল রশ্মির আঘাত এড়াতে। তার চোখে ছিল দৃঢ়তা ও অনমনীয় সংকল্প; এই প্রাণসংশয়ের মুহূর্তে সে বুঝেছিল, পিছিয়ে যাওয়ার অর্থ শুধু মৃত্যু।

অপরাহ্ণের একটু পরে, রোদ কিছুটা অলস হয়ে পড়েছিল। শুয়ানজি ছাত্রাবাসের ঔষধ-পুকুরে লিউ ফেং সাত বিষের ঝোলে ডুবে কাতরাচ্ছিল। যন্ত্রণায় তার রক্ত ওষধদ্রব্যকে অ্যাম্বার রঙে রাঙিয়ে দিয়েছিল, অদ্ভুত এক দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। ওয়েন রুয়ান জেড বাঁশি হাতে পুকুরপাড়ে দাঁড়িয়ে গাওলিং সান সুর করছিলেন। সেই মধুর বাঁশির ধ্বনি ঔষধ-পুকুরের উপরিভাগে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর শব্দতরঙ্গ জলের মুখে গেঁথে দিচ্ছিল “স্বর্গীয় বিপদ আসন্ন” মুদ্রাক্ষর। প্রতিটি অক্ষর যেন জীবন্ত সত্তা, জলের প্রতিবিম্বকে গ্রাস করে নিচ্ছে।

“জানো, সঙ্গীত দিয়ে কাউকে হত্যা করাই কেন সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন পদ্ধতি?” ওয়েন রুয়ান জেড বাঁশির গায়ের রক্তমাখা দাগ মুছতে মুছতে শীতল গলায় বললেন।

লিউ ফেং এক ঢোক বিষাক্ত রক্ত বের করে কষ্টে বলল, “কারণ সুরলিপি আঙুলের ছাপ রেখে যায় না।”

ওয়েন রুয়ান কুটিল হাসি হেসে বললেন, “কারণ শ্রোতারা মরে গেলেও শেষ পর্যন্ত মনে করে, ভুলটা তাদেরই সুরের।”

এই কথোপকথনে ছিল হিমশীতল দার্শনিকতা, যেন চারপাশের বাতাসও জমে বরফ হয়ে গেল। লিউ ফেং বিষের ঝোলে যন্ত্রণা সহ্য করছিল, আর ওয়েন রুয়ান প্রায় নির্মম ভঙ্গিতে নিজের কৌশল প্রদর্শন করছিলেন।

অপরাহ্ণোত্তর সময়, আকাশপ্রান্তে লাল আভা ফুটে উঠল। মুরং ঝাও বহু বাধা অতিক্রম করে অবশেষে রক্তজেড সঙ্ঘের গোপন রহস্যের সঙ্গে সম্পর্কিত বলে সন্দেহ করা একখানা হলি নদী-মানচিত্রের নকল পান্ডুলিপি খুঁজে পেল। সে যখন নকলটি ছিঁড়ে ফেলল, তখনই গুছিংয়ের ওয়াচঘড়ি উল্টো দিকে পাগলের মতো ঘুরতে শুরু করল, দ্রুত টিকটিক শব্দ তুলল। একই সঙ্গে আধুনিক গবেষণাগারের কম্পিউটারের কোয়ান্টাম পর্দায় ভেসে উঠল: “ইয়ংচ্যাং তৃতীয় বছরের স্থানাঙ্ক নির্ধারিত হয়েছে, চেতনাপ্রক্ষেপণ করা হবে কি? (হ্যাঁ/না)”

মুরং ঝাও সবকিছুর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তি ও বিস্ময়ে অভিভূত হল। সে বুঝতে পারল, যে ষড়যন্ত্রে সে জড়িয়ে পড়েছে, তা আর কেবল এই যুগে সীমাবদ্ধ নয়; এর শিকড় অজানা সময় ও স্থানের দিকেও প্রসারিত। সে ধীরে ধীরে ভুয়া হলি নদী-মানচিত্রটি আগুনের পাত্রে ফেলল। শিখা যখন সেটিকে গ্রাস করছিল, তখন নিচু স্বরে বলল, “আসল নকল তো সেটাই, যা নকলকারীকেও ঠকিয়ে দেয়।”

হলি নদী-মানচিত্র পুড়ে যাওয়ার পর বাতাসে যেন এক রহস্যময় সত্তা ছড়িয়ে পড়ল। মুরং ঝাও জানত, এ তো কেবল সূচনা। তার সামনে চ্যালেঞ্জ এখনো অনেক বাকি। রক্তজেড সঙ্ঘের গোপন রহস্য দ্রুত উন্মোচন করতে হবে, পেছনের সত্য খুঁজে বের করতে হবে; তবেই এই নিষ্ঠুর খেলার বোর্ডে পাল্টে দিতে পারবে ভাগ্যের মুখ, আর নিজেই হয়ে উঠবে চালক।

সন্ধ্যা ধীরে ধীরে পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল। উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে মুরং ঝাও এই জগতের বিস্তৃতি অবলোকন করছিল, মনে মনে শপথ করল: সামনে যতই দুর্গম বাধা আসুক, সে এই খেলাটা শেষ করবেই, সত্যকে সবার সামনে উদ্ভাসিত করবেই। গোধূলির আলোয় তার অবয়ব ছিল বিশেষভাবে দৃঢ়, আর তার কাহিনিও এই ষড়যন্ত্র ও চ্যালেঞ্জে ভরা জগতের মাঝে চলতে থাকবে আরও দূর…