৯ চু ইউয়েনওয়েনের হত্যাকাণ্ড

জু ইউনবেনের কথায় আশেপাশের প্রাসাদকর্মীরা শিউরে উঠল। খোদ সম্রাট কি না তিন নম্বর রাজপুত্রের সমস্ত পরিচারককে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছেন! আজ রাতে এক নিমেষে পনেরো জনকে মেরে ফেলা হলো! পনেরো জন! প্রাসাদের ইতিহাসে এমন ঘটনা বিরল। সকালে যারা ছিল পরিচিত সঙ্গী, এখন তারাই মৃত। সঙ্গীর মৃত্যুতে নিজেদের ভাগ্যের কথা ভেবে প্রাসাদকর্মীদের মন বিষাদে ভরে উঠল, কে জানে কবে তাদের পালা আসে। এই নৃশংসতা তাদের হাড় কাঁপানো আতঙ্কে ফেলে দিল। ভীতু দাসীরা নীরবে চোখ মুছতে লাগল।

ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল একটি ছোট "হাঁস" তখনও রুগীকে জ্ঞান দিচ্ছিল, মুখে সব পবিত্র শাস্ত্রের বুলি— "কনফুসিয়াস বলেছেন, জ্ঞানী ব্যক্তি গুণকে রূপের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন..." হাঁসের মতো ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে বিরক্তি বাড়ছিল। জু ইউন্তংয়ের যন্ত্রণা যেন আরও বাড়ল, সেই শব্দ তার কানের ভেতর ঢুকে শেষ অবশিষ্ট সচেতনতাটুকু ছিঁড়ে নিচ্ছিল। মাথা ফেটে যাচ্ছিল, ভনভন আওয়াজে হ্যালুসিনেশন হতে লাগল। জু ইউন্তং ভাবল, লু শি কি তাকে শেখায়নি যে রুগীর বিশ্রামের প্রয়োজন?

অবশেষে, জু ইউনবেনের গলা শুকিয়ে এলো, "এক কাপ চা দাও!" কাপটি হাতে নিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে সেই "হাঁস" থেকে আবার রাজপুত্রে রূপান্তরিত হলো। চা পানের ভঙ্গিটি অত্যন্ত মার্জিত, আভিজাত্যে ভরা, প্রতিটি নড়াচড়ায় রাজকীয় ভাব। ঘরে ক্ষণিকের শান্তি নেমে এলো, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। জু ইউন্তংও কিছুটা আরাম বোধ করল।

জু ইউনবেন কাপটি নামিয়ে রাখতেই আবার সেই "হাঁস" ভর করল তার ওপর। কিশোরের মন চঞ্চল। সে উঠে দাঁড়িয়ে শরীর দোলাল, গর্বের সাথে তার ধবধবে সাদা পোশাকে হাত বোলাল, "তিন নম্বর ভাই, দেখো! মা আমার জন্য貂裘 (শীতের পশমী পোশাক) এনেছেন! লিয়াওদংয়ের তুষার-শকুনের চামড়া!" সে তার পা তুলে দেখাল, "দেখো, নতুন হরিণের চামড়ার বুট!" জু ইউন্তং অবশেষে বুঝল, ঘরটি বেশ গরম, কিন্তু এই ছোট্ট হাঁসটি ঘরে ঢোকার পর থেকেই ক্যাঁচক্যাঁচ করছিল আর পশমী পোশাকটি খোলেনি, দাসীরা খুলতে চাইলে সে বাধা দিচ্ছিল। আসলে সে এগুলো দেখাতে এসেছিল। শেষমেশ চোদ্দ বছরের একটি বালকই তো! জু ইউন্তং সহানুভূতির হাসি হাসল।

"হাঁসটি" আবার চঞ্চল হয়ে প্রশ্ন করল, "তিন নম্বর ভাই, শুনেছি তোমার মাথাটা নষ্ট হয়ে গেছে?" জু ইউন্তং নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কে?" জু ইউনবেন থমকে গেল, তার মুখটা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে উঠল। এতক্ষণ বকবক করলাম, গলা শুকিয়ে গেল, আর তুমি আমাকে চেনোই না? আমার এত কথা কি সব বৃথা গেল? কয়েকজন অল্পবয়সী প্রাসাদকর্মী মুখ চেপে নিঃশব্দে হাসল। জু ইউনবেন জু ইউন্তংকে দেখিয়ে বলল, "সে কি না আমাকে চিনতেই পারছে না! সত্যিই কি তবে মাথাটা নষ্ট হয়ে গেল!" জু ইউনবেন আবার হাঁসের মতো খিলখিল করে হাসতে লাগল, দাসী-খোজারাও তার সাথে হাসল। সে তো যুবরানী মা'র চোখের মণি, পূর্ব প্রাসাদের আসল "রাজপুত্র", এই বিছানায় শুয়ে থাকা রুগীর চেয়ে তার গুরুত্ব অনেক বেশি। তাদের সাবধানে সেবা করতে হবে, তার হাসির সাথে হাসি মেলাতে হবে।

একজন খোজা নিচু স্বরে জু ইউন্তংকে মনে করিয়ে দিল, "তিন নম্বর রাজপুত্র, ইনি আপনার বড় ভাই!" কথাটি খুব বুদ্ধিদীপ্ত, কারণ যুবরানী মা তাদের জু ইউনবেনকে "দুই নম্বর রাজপুত্র" ডাকতে পছন্দ করেন না, আবার জু ইউন্তং তাকে "দ্বিতীয় ভাই" বলেও ডাকতে পারে না। খোজার এই কথায় যেমন কোনো নিষেধ ভাঙল না, তেমনি পরিচয়ও স্পষ্ট হলো।

জু ইউন্তং মনে মনে হাসল, আমি তো জানিই। ওই দাসী যখন ডেকেছিল, তখনই আমি সজাগ ছিলাম। জু ইউন্তং মাথার প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে কৃত্রিম বিস্ময় নিয়ে বলল, "আমার বড় ভাই? তিনি কি মারা যাননি?" জু ইউনবেন বিরক্ত হলো, "ছিঃ ছিঃ ছিঃ! অশুভ কথা বলো না! মৃত ব্যক্তি তোমার বড় ভাই! আমি তোমার দ্বিতীয় ভাই!" জু ইউন্তং যেন হঠাৎ সব মনে পড়ে গেল এমন ভান করে বলল, "ওহ, তুমি তবে জু শিয়াও এর (ছোট জু)?"

জু ইউনবেনের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। "শিয়াও এর"? এটা কি কোনো দোকানের কর্মচারীর নাম? আমি যুবরাজের প্রথম সন্তান, সম্রাটের প্রথম নাতি, মহান রাজপুত্র, আর আমাকে কি না দোকানের কর্মচারীর সাথে তুলনা করছ? আমার সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে গেল! জু ইউন্তং আগে তার সামনে খুব সাবধানে থাকত, "দ্বিতীয় ভাই" ডাকার সাহস করত না, কেবল "ভাই" বা "দাদা" ডাকত, তাও খুব মিষ্টি সুরে। ভাবতেই পারেনি, একবার আঘাত পাওয়ার পর তার এত সাহস হবে। প্রাসাদকর্মীরা মাথা নিচু করে রইল, কেউ হাসার সাহস পেল না।

জু ইউনবেন ঠান্ডা স্বরে বলল, "তুমি এমন উল্টোপাল্টা কথা বললে মা কিন্তু রেগে যাবেন।" জু ইউন্তং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। তার কপালে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, সে হাত দিয়ে টিপতে চাইল, কিন্তু হাত তোলার শক্তি নেই। হয়তো তোমার মা আসার আগেই, তোমার চিৎকারে আমার মৃত্যু হবে। জু ইউনবেন কিছুটা অবাক হলো, কারণ জু ইউন্তং তার মাকে খুব ভয় পেত। আগে মায়ের নাম শুনলেই সে ক্ষমা চাইত। আজ কী হলো? কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। ওহ, সে তো পাগল হয়ে গেছে!

জু ইউনবেন চোখ ঘুরিয়ে পাল্টা আঘাত করল, "তিন নম্বর ভাই, তাহলে আমি তোমাকে 'জু তিন পাগল' ডাকব।" সে মনে করল এটা খুব ভালো পাল্টা উত্তর। সে বারবার "জু তিন পাগল" বলে চিৎকার করতে লাগল আর হাসতে লাগল। ঘরটি আবার তার হাঁসের মতো শব্দে ভরে গেল। জু ইউন্তংয়ের চোখে অন্ধকার নেমে আসছিল, মাথা ব্যথায় অসাড় হয়ে আসছিল, সে কেবল একটু নিস্তব্ধতা চাইছিল। কিন্তু জু ইউনবেনের যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই, সে দারুণ উত্তেজিত। জু ইউন্তংয়ের খুব ঘৃণা হতে লাগল, এ তো একটা অবাধ্য বাচ্চা, না, এ তো একটা অবাধ্য হাঁস! কীভাবে তাকে তাড়ানো যায়?

জু ইউনবেন আবার প্রশ্ন করল, "তিন পাগল, আমাকে কেন 'জু শিয়াও এর' ডাকলে, 'জু লাও এর' (দ্বিতীয় জু) কেন ডাকলে না?" সে মনে করল পাগলটাকে উত্যক্ত করে সময় কাটানো বেশ মজার। জু ইউন্তং দুর্বল স্বরে উত্তর দিল, "কারণ কিন রাজপুত্র এখনও জীবিত, তুমি সেই নামের যোগ্য নও।" কিন রাজপুত্র জু শুয়াং, যুবরাজ জু বিয়াওয়ের দ্বিতীয় ভাই, যার রাজ্য西安 (শিআন)-এ। জু বিয়াওয়ের এই সফরের তালিকায় কিন রাজপুত্রের এলাকাও ছিল। জু ইউনবেন কিছুটা অবাক হলো, "তিন পাগল, তুমি পুরোপুরি পাগল হওনি, দ্বিতীয় চাচাকে তো মনে রেখেছ!" তারপর সে আবার ব্যঙ্গ করে বলল, "তিন পাগল, তুমি কি না দ্বিতীয় চাচাকে 'জু লাও এর' ডাকলে! বাবা ফিরে এলে তাকে সব বলব, দেখব তিনি তোমাকে কীভাবে শিক্ষা দেন! তুমি শেষ!"

জু ইউনবেন গর্বের সাথে হাসতে লাগল, সে মনে করল সে জু ইউন্তংয়ের দুর্বল জায়গা ধরে ফেলেছে। তার হাসি হাতুড়ির মতো জু ইউন্তংয়ের মাথায় আঘাত করছিল। জু ইউন্তং যেন কোনো শাস্তির সম্মুখীন, মাথার ভেতরে যন্ত্রণা বাড়ছে, সব তালগোল পাকিয়ে যাচ্ছে, ব্যথা যেন সাপের মতো পুরো মাথায় ছড়িয়ে পড়ছে, চোখ ফুলে যাচ্ছে, নাকে অসহ্য যন্ত্রণা। চোখের সামনে অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, কিন্তু তবু সে অজ্ঞান হচ্ছে না। কীভাবে এই অভিশপ্ত জু ইউনবেনের মুখ বন্ধ করা যায়?

জু ইউন্তংয়ের পাকস্থলী তোলপাড় করতে লাগল, বমি উঠে এলো। এক পাশ ফিরতেই তার খাওয়া ওষুধ জু ইউনবেনের গায়ে ছিটকে পড়ল, অনেকখানি তার লাল টুকটুকে গালেও লেগে গেল। জু ইউনবেন চিৎকার করে লাফিয়ে উঠল, "আঃ! ছিঃ! সব আমার মুখে ঢুকেছে! অভিশপ্ত! খুব নোংরা!" জু ইউনবেন রুমাল খোঁজার সময় পেল না, তাড়াহুড়ো করে হাতা দিয়ে মুখ মুছতে লাগল। নিজের জামার ওপর বমির দাগ দেখে দেখল, তার নতুন দামি পোশাক নষ্ট, নতুন হরিণের চামড়ার বুটও আর পরা যাবে না। জু ইউনবেন রাগে ও অভিমানে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

অবশেষে তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল, সে জু ইউন্তংকে আঙুল দেখিয়ে গালি দিতে লাগল: "জু তিন পাগল! তুমি মরো! তুমি একটা জানোয়ার! খুব অপয়া! এটা আমার নতুন পোশাক! নতুন জুতো! তুমি কেন আঘাত পেয়ে মরলে না!" সে এখন আর ক্যাঁচক্যাঁচ করা হাঁস নয়, বরং লেজে পা পড়া কোনো ছোট কুকুরের মতো তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করছে। জু ইউন্তং শান্তভাবে দেখছিল, তার কাছে এটা বেশ মজার লাগল, মুহূর্তের জন্য সে ব্যথার কথা ভুলে গেল।

প্রাসাদকর্মীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কেউ ভেজা কাপড় দিয়ে মুছতে দৌড়াল, কেউ নতুন জামা আনতে গেল, সবাই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। "সবাই দূর হও! বেরিয়ে যাও!" জু ইউনবেন তাদের লাথি মারল। নিজের সাদা পশমী পোশাকের ওপর বাদামী রঙের ওষুধের দাগ, বাতাসে ভেসে আসা টক-পচা গন্ধ, আর মুখে লেগে থাকা সেই জঘন্য জিনিস... উফ! জু ইউনবেন আর সহ্য করতে পারল না, বমি করতে লাগল।

হঠাৎ, সে পাশের টুলটি তুলে নিল, চোখে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে জু ইউন্তংয়ের দিকে ছুড়ে মারল। "আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" এই মুহূর্তে সে ছোট কুকুর থেকে হিংস্র কুকুরছানায় পরিণত হলো। জু ইউন্তংয়ের নড়ার শক্তি নেই, সে কেবল চেয়ে চেয়ে দেখল টুলটি এগিয়ে আসছে। সেটি সরাসরি মাথার দিকে লক্ষ্য করে ছোড়া হয়েছে। সে বুঝতে পারল, এটা যদি মাথায় লাগে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

"রাজপুত্র, না!" প্রাসাদকর্মীরা চিৎকার করে বাধা দিতে এগিয়ে এলো। কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। টুলটি পড়তে দেখেই ভীতু দাসীরা ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।