তোমাকে সারা জীবনের ঐশ্বর্য উপহার দিলাম!
তরুণটি খোজাটির দিকে এক নজর তাকাল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই খোজাটির আতঙ্কিত চেহারা দেখে তরুণটি চমকে উঠল। এই লোকটির এমন অভিব্যক্তি কেন? কিসের ‘যুবরাজ’? তরুণটি দ্রুত পা চালাল।
খোজাটি মাথা ঘুরিয়ে পাশে তাকাল। সেখানে চু ইয়ুনতোং তখনও নিথর হয়ে পড়ে আছেন। তখনই সে বুঝতে পারল, ওটা অন্য কেউ, যুবরাজ পুনর্জন্ম নেননি। পিঠে ওষুধের ঝুড়ি, পায়ে খড়ম পরা সাধারণ এক ভেষজ সংগ্রাহক মাত্র। মনে মনে সে যেমন হতাশ হলো, তেমনি স্তম্ভিতও হলো—পৃথিবীতে হুবহু দেখতে এমন মানুষও থাকতে পারে! এমনকি হাঁটার ভঙ্গিটাও এক! চু ইয়ুনতোংয়ের হিমশীতল মৃতদেহের দিকে আর তরুণটির দিকে তাকাতেই খোজাটির মাথায় যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। নিজের প্রাণ বাঁচানোর এক পথ বেরিয়ে এল তার মনে—এই লোকটিকে দিয়ে যুবরাজের অভিনয় করানো!
খোজাটি কেঁপে উঠল, কী ভয়াবহ আর ধৃষ্টতাপূর্ণ চিন্তা! কিন্তু প্রাণ বাঁচাতে সে আর কিছু ভাবতে পারল না।
“হে তরুণ, দয়া করে থামুন!”
খোজাটি তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে তরুণ ভেষজ সংগ্রাহকের পিছু নিল। দু-পা এগোতেই হোঁচট খেয়ে সে আছাড় খেল, কিন্তু ব্যথার তোয়াক্কা না করে দ্রুত উঠে আবার দৌড়াতে লাগল। তরুণটির দয়া হলো, তাই সে দাঁড়িয়ে পড়ল।
খোজাটি কাছে এসে তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে বিস্ময়ে বলে উঠল, “আহা! কী মিল! হুবহু এক!”
তরুণটি হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, কী ব্যাপার?”
খোজাটি আনন্দের আতিশয্যে আত্মহারা হয়ে বলল, “হে ঈশ্বর! কণ্ঠস্বরও একেবারে এক!” সে স্বস্তিতে নিজের বুকে হাত রাখল।
তরুণটি কিছুটা পিছিয়ে এল। আমি কার মতো? এই খোজাটি একা একাই বিড়বিড় করছে। তরুণটি তার পেছনে তাকাল, সেই দুজন মানুষ নড়াচড়া করছে না, সম্ভবত মারা গেছে। খোজাটি নিশ্চয়ই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে। তরুণটির মনে কিছুটা সহানুভূতি জাগল।
“মহাশয়, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি চলি!”
পরিস্থিতিটা কেমন যেন অদ্ভুত, এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। তরুণটি ঘুরে দাঁড়াতেই খোজাটি দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত ধরে ফেলল।
“তরুণ বন্ধু, থামুন!”
তরুণটি আলতো করে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল।
“আমার কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই, শুধু কয়েকটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল।”
“বলুন।”
“তোমার বাড়ি কোথায়?”
“পাহাড়ের নিচে, দেংজিয়া গ্রামে।”
“পরিবারে আর কে কে আছে?”
“আমি একাই। গত মাসে যুদ্ধের ডামাডোলে পালিয়ে এসেছি।”
খোজাটি হাততালি দিয়ে উঠল। “বেশ! খুব ভালো!”
এই লোকটির সাথে যুবরাজের চেহারার হুবহু মিল; তা ছাড়া সে উদ্বাস্তু, অনাথ, আত্মীয়স্বজন নেই, তাই বাইরের কারো কাছে ধরা পড়ার ভয় নেই। আর গরিব ছেলে, একে নিয়ন্ত্রণ করাও সহজ।
তরুণটির মুখ কালো হয়ে গেল। ভালো কিসে? গত জন্মের আত্মীয়স্বজনদের কথা মনে পড়ে তার মনে তীব্র ব্যথা হলো, সে খোজাটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।
খোজাটি চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবল, ছেলেটির মানসিকতাও পরীক্ষা করে দেখা দরকার। শুধু বাহ্যিক রূপ থাকলে তো চলবে না, যদি সে নির্বোধ হয় তবে তো বিপদ। “তরুণ বন্ধু, আমি তোমার কাছ থেকে কিছু ব্যথা উপশমকারী ভেষজ কিনতে চাই।”
তরুণটি ওষুধের ঝুড়ি নামিয়ে রাখল। খোজাটি এলোমেলোভাবে কিছু ভেষজ বাছাই করল, তারপর হাতা থেকে হরিণের চামড়ার একটা থলি বের করে মুখ খুলে বলল, “তুমিই তোমার দাম নিয়ে নাও!”
থলির ভেতর কয়েকটা সোনার মোহর রোদে চিকচিক করছিল। তরুণটি শুধু দশটা তামার মুদ্রা নিল। খোজাটি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো।
গরিব হওয়া সত্ত্বেও সে লোভী নয়, শুধু যা প্রাপ্য তাই নিয়েছে। সোনার প্রলোভনের সামনেও সে অটল, চোখ দুটো স্বচ্ছ। যুবরাজের চেয়েও যেন বেশি নিখুঁত! ঈশ্বর আমার সহায়! একেই চাই!
খোজাটি হাত পেছনে রেখে দম্ভের সাথে বলল, “তরুণ বন্ধু, আমি তোমাকে অঢেল সম্পদ আর ঐশ্বর্য দেওয়ার প্রস্তাব দিচ্ছি।” তার মুখের রক্ত আর চোখের পানি মুছে ফেলতে পারলে তাকে বেশ সম্ভ্রান্তই মনে হতো।
“চাই না!” তরুণটি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
খোজাটি হতভম্ব হয়ে গেল। এত দ্রুত প্রত্যাখ্যান? একবার জিজ্ঞেসও করল না কী সেই সম্পদ?
তরুণটি আবার হাত জোড় করে বিদায় চাইল, “মহাশয়, সূর্যাস্ত হতে চলল…”
খোজাটি দ্রুত বাধা দিয়ে বলল, “সারা জীবনের রাজকীয় বিলাসিতা!”
তরুণটি হেসে বলল, “মহাশয়, আমি সামান্য ভেষজ সংগ্রাহক। আপনি অন্য কাউকে এই সুযোগ দিন।”
তরুণটি এসব মোটেও গুরুত্ব দিল না। ঐশ্বর্য? রাজসিংহাসনের চেয়ে বড় ঐশ্বর্য কি আর কিছু আছে?
খোজাটি হাততালি দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা! হাসির ভঙ্গিটাও এক, দুজনেই ভ্রু নাচিয়ে হাসে!”
“মহাশয়, আমি চললাম!” তরুণটি ঘুরে হাঁটা শুরু করল। মাথার আঘাতটা ক্রমশ বাড়ছে, যন্ত্রণাও অসহ্য, সে শুধু দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে চায়।
“তরুণ বন্ধু, না, না! তাড়াহুড়ো করবেন না। আমার কথাগুলো শুনুন, তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন।” খোজাটি তার পথ আগলে দাঁড়াল, চোখে মিনতি।
তরুণটি ডান হাতে ভেষজ কাটার কাঁচিটা বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। পাগলরা মাঝে মাঝে হিংস্র হয়, নিজেকে রক্ষা করা জরুরি।
খোজাটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করল, “আজ আমি তৃতীয় যুবরাজের সাথে শিকারে এসেছিলাম।”
ঘটনা হলো, চু ইয়ুনতোং পাহাড়ে শিকারে এসে বুনো শুয়োরের ভয়ে তার ঘোড়াটিকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলেন। ঘোড়াটি দৌড়াতে দৌড়াতে পাহাড়ের খাদে পড়ে যায়, আর তাতে যুবরাজ ও ঘোড়া দুজনই প্রাণ হারায়।
“তোমার সাথে যুবরাজের হুবহু মিল। কণ্ঠস্বর, হাঁটার ভঙ্গি সব এক। আমি ভাবলাম, কেন আমরা ‘বিড়াল বদলে রাজপুত্র’ কৌশলটি ব্যবহার করছি না?” খোজাটি আশার দৃষ্টিতে তরুণটির দিকে তাকাল। এবার তো সে রাজি হবেই? রাজকীয় বংশধর হওয়া! এক নিমেষে ভাগ্য বদলে যাওয়ার সুযোগ!
তরুণটি মনে মনে ভাবল, তুমিই বিড়াল, তোমার পুরো বংশই বিড়াল। “তুমি কি ছদ্মবেশ ধারণ করাতে চাইছ?”
খোজাটি মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ! আমি এটাই চাইছি!”
তরুণটি আবার কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রত্যাখ্যান করল। “না! খুব বিপদজনক!”
ইতিহাসের কথা চিন্তা করলে চু ইয়ুনতোংয়ের ভাগ্য বড়ই করুণ। তার বদলে অভিনয় করা মানে তো আত্মহত্যার সমান। চু ইয়ুনতোংয়ের মা আগেই মারা গেছেন, তার একমাত্র ভরসা ছিল লিয়াং গং লান ইউ, যিনি পরের বছর লান ইউ মামলার প্রধান অভিযুক্ত হবেন। চু দি সিংহাসন দখলের পর তাকে ফিয়াং-এ কারারুদ্ধ করে রাখা হয় এবং শেষ পর্যন্ত তিনি মারা যান। দ্বীপের অধিপতি হওয়া কঠিন হলেও সেখানে অন্তত নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নেওয়া যায়।
“এই সুযোগ হাতছাড়া করলে আর পাবে না।”
“আজকের ঘটনা শুধু তুমি আর আমি জানি, অন্য কেউ জানে না।”
“সম্রাট এখন বৃদ্ধ, সন্তানের মৃত্যুশোক তিনি কীভাবে সহ্য করবেন? তুমি কি একটু দয়া করতে পারো না?”
“রাজকীয় বিলাসিতা, ভেষজ সংগ্রহের চেয়ে কি ভালো নয়?”
খোজাটি অনুনয়-বিনয় করে মুখ দিয়ে ফেনা তুলল, কিন্তু তরুণটি শুধু মাথা নাড়ল। খোজাটির গলা শুকিয়ে এল, ঘাম ঝরছে দরদর করে। সে বুঝতে পারল, তরুণটি আসলেই রাজি নয়।
তরুণটি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি শুধু নিজের পরিবার ধ্বংস হওয়ার ভয়ে এ কথা বলছ?”
অন্যের কথা চিন্তা করার ভান কোরো না। রাজপুত্রের মৃত্যু হলে সম্রাট তোমাকে তো মারবেনই, সাথে তোমার তিন প্রজন্মকেও নির্মূল করবেন।
খোজাটির গোপন উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায় সে আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। “তাহলে, কী করলে তুমি রাজি হবে?”
পাহাড়ের নিচে হালকা কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
“এখানে ঘোড়ার খুরের দাগ আছে।”
“যুবরাজ নিশ্চয়ই এই পাহাড়ে উঠেছেন, চলো গিয়ে দেখি।”
“চলো, দ্রুত!”
খোজাটি তাদের দেখতে পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পাহাড়ি পথ আঁকাবাঁকা হলেও কয়েক মিনিটের মধ্যেই তারা পৌঁছে যাবে। যদি তারা যুবরাজের মৃতদেহ খুঁজে পায়, তবে সব শেষ।
খোজাটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে আর্তনাদ করল, “তরুণ বন্ধু, বাঁচাও!”
তরুণটি কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে দ্রুত অন্য পথ ধরল। এই ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়া যাবে না, লোকগুলোকে এড়িয়ে যেতে হবে।
খোজাটি আর কোনো সংকোচ না করে তরুণটির পিছু পিছু চিৎকার করে বলল, “তৃতীয় যুবরাজের পেছনে হুয়াইশি অভিজাতদের সমর্থন আছে, তিনি সিংহাসনের দাবিদার!”
আসলে এই কথাটি সে নিজেও বিশ্বাস করে না। যুবরাজ এখন যৌবনের মধ্যগগনে, তার জ্যেষ্ঠ পুত্র চু ইয়ুনওয়েন, তৃতীয় যুবরাজের সম্ভাবনা খুবই কম। কিন্তু তার কাছে আর কোনো কথা বলার ছিল না।
সিংহাসন লাভ?!
তরুণটি দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন স্বপ্নের ঘোর কাটল। শুধু বিদ্রোহের কথা ভাবছিলাম, সিংহাসন দখলের সুযোগ তো এখনো আছে! আমার দারিদ্র্যই আমার কল্পনাশক্তিকে সীমাবদ্ধ করে রেখেছিল।
ইতিহাসে যুবরাজ চু বিয়াও মারা যাওয়ার পর চু ইয়ুনওয়েন রাজকীয় উত্তরসূরি হন, যিনি পরে জিয়ানওয়েন সম্রাট হিসেবে পরিচিত হন। এখন চু বিয়াও বেঁচে আছেন, লান ইউও জীবিত, সবকিছুরই সুযোগ আছে। বিদ্রোহ করলে অনেক মানুষের প্রাণ যাবে। মধ্যযুগের যুদ্ধ মানেই গ্রাম উজাড়। রাজসিংহাসন তো তপ্ত লোহার মতো, কিন্তু তা তো সাধারণ মানুষের হাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে। তুলনায় সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে প্রাণহানি কম।
বিদ্রোহ বা সিংহাসন দখল—দুটোই বিপজ্জনক, ভুল এক পদক্ষেপে সব শেষ। তরুণটি দ্বিধাহীনভাবে সেই পথ বেছে নিল যেখানে সাধারণ মানুষের ক্ষতি কম হবে। সবাই তো সাম্রাজ্য গড়ার কারিগর, তাদের লড়াইয়ের জ্বালানি বানানো যায় না।
আহ্! সে মাথাটা ধরল, ব্যথা বাড়ছে, এমনকি বমি বমি ভাব হচ্ছে। মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণ হচ্ছে নিশ্চয়ই। এবার বড় বিপদ। গ্রামের চিকিৎসকের ওপর ভরসা নেই, হয়তো রাজবৈদ্যের কাছে এর চিকিৎসা থাকতে পারে। প্রাণ বাঁচাতে হলে রাজপ্রাসাদে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতেই হবে।
তরুণটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল! করতেই হবে!
খোজাটি দেখল সে চুপ করে আছে, হতাশায় ভেঙে পড়ল। এই তরুণটি কেমন মানুষ! এত কম বয়সে ঐশ্বর্য বা ক্ষমতা কিছুই চায় না, সে কি আসলেই পুরুষ? ঈশ্বর! কেন তুমি ওকে এখানে আনলে? আমার সাথে মজা করছ?
খোজাটি কাঁদতে কাঁদতে ফিরে যাচ্ছিল।
“আমি রাজি!”
খোজাটি যেন স্বর্গের সুর শুনতে পেল, বিশ্বাস করতে না পেরে ফিরে তাকাল। সে দেখল তরুণটি হেসে মাথা নাড়ছে।
“হে ঈশ্বর!” খোজাটি চিৎকার করে উঠল। মানসিক চাপমুক্ত হওয়ায় তার শরীর ঢিলে হয়ে এল, আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“দাস হান ইয়ংচেং, যুবরাজকে অভিবাদন জানাচ্ছি!”