৫ চু ইউয়ানচ্যাং ক্রোধে ফেটে পড়লেন

চেন রাজবৈদ্য কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "মহারাজ, তিন রাজপুত্রের শরীরে অনেক পুরনো আঘাতের চিহ্ন রয়েছে, মনে হচ্ছে, যেন..."

ঝু ইউয়ানঝাং থমকে গেলেন। তিনি মোটেও এমন উত্তরের আশা করেননি। পুরনো আঘাত? এ তো বেশ রহস্যময়!

"কী মনে হচ্ছে?" ঝু ইউয়ানঝাং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"মনে হচ্ছে, বেতের বাড়ি মারার কারণে এমনটা হয়েছে।"

"কয়টি দাগ রয়েছে?"

"প্রায় সারা শরীরেই—বুক, পিঠ, হাত এবং পায়ে।"

"আমি জেনেছি। এই কথা অন্য কাউকে বলবে না।"

"মহারাজ, আমি আপনার আদেশ শিরোধার্য করলাম!"

"যাও, এখন বিদায় হও।"

চেন রাজবৈদ্য মাথা নিচু করে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে ঘুরে চলে গেলেন। খোজা যখন পর্দার ভারী কাপড় সরালেন, তখন এক ঝাপটা হিমেল হাওয়া ভেতরে ঢুকে পড়ল। চেন রাজবৈদ্য শীতে কেঁপে উঠলেন। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, তার কপালে ঠান্ডা ঘাম জমেছে এবং পিঠের দিকের পোশাক ঘামে ভিজে গেছে। কপাল থেকে ঘাম মুছে তিনি দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন।

এই ঘটনাটি গোপন রাখা তার পক্ষে সম্ভব নয়। আজ অন্য চিকিৎসকরাও তাকে দেখেছেন, আগামীকাল হয়তো অন্য রাজবৈদ্যরাও তাকে দেখতে আসবেন এবং নিশ্চয়ই এই পুরনো আঘাতগুলো তাদের চোখে পড়বে। যদি তিনি বিষয়টি লুকিয়ে ফেলেন আর অন্য কেউ মহারাজকে জানিয়ে দেয়, তবে তিনি অপরাধী সাব্যস্ত হবেন। হালকা শাস্তিতে হয়তো তাকে রাজকীয় চিকিৎসালয় থেকে বের করে দেওয়া হবে, আর কঠোর শাস্তিতে প্রাণ হারাতে হতে পারে। সত্য বললে হয়তো কোনো পুরস্কার মিলবে না, কিন্তু অন্তত কোনো শাস্তিও নেই। কিন্তু যদি লুকিয়ে ফেলেন, তবে ধরা পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু। চেন রাজবৈদ্যের পক্ষে সিদ্ধান্ত নেওয়াটা খুব একটা কঠিন ছিল না।

~

রাজকীয় কক্ষের দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল। ঝু ইউয়ানঝাং হঠাৎ করেই টেবিলের ওপরের সব জিনিস মেঝেতে আছাড় মারলেন, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে গেল।

কে এমন করেছে যে তুং-এর (তিন রাজপুত্র) এই অবস্থা হয়েছে? যদিও ঝু ইউয়ানঝু কিছুটা বেপরোয়া, ভীরু এবং সবসময় গুটিয়ে থাকা স্বভাবের হওয়ায় তিনি তাকে খুব একটা পছন্দ করতেন না, কিন্তু সে তো ঝু পরিবারের রক্ত, তার নিজের নাতি। তাকে মারধর করার সাহস কার হলো? যে-ই এটা করুক না কেন, সে তো রীতিমতো দুঃসাহসী! আমি তার চামড়া ছাড়িয়ে নেব, তার বংশ ধ্বংস করে দেব!

এটা কি太子妃 (রাজকুমারী) লুই করেছেন? কিন্তু লুই তো সর্বদা 'শান্ত, দয়ালু ও গুণবতী' হিসেবে পরিচিত। সত্যিই কি তিনি? ঝু ইউয়ানঝাং নিশ্চিত হতে পারছিলেন না। বেতের লাঠি প্রাসাদে শাস্তির জন্য ব্যবহৃত হয়, কিন্তু তা সাধারণত দাস-দাসীদের জন্য। এটি আর শাসন নয়, এটি নির্যাতন! কিন্তু লুই ছাড়া আর কে তার চোখের সামনে আমার নাতিকে নির্যাতন করার সাহস পাবে?

"ঘোষণা করো, আর যেন পাখির বাসার স্যুপ (ইয়ান উ) পাঠানো না হয়।" লুই যদি সরাসরি জড়িত নাও থাকেন, তবুও তিনি দায় এড়াতে পারেন না। অন্তত 'অবহেলা'র অপরাধে তাকে অভিযুক্ত করা হবে। ঝু ইউয়ানঝাং তার দাড়ি ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

আমার নাতিকে মারধর করা হলো, কেন? এর পেছনে কি উত্তরাধিকারের লড়াইয়ের কোনো হাত আছে?太子 (রাজপুত্র) ঝু বিয়াওয়ের দুই স্ত্রী ছিলেন। প্রথমজন ছিলেন চাং পরিবারের, যিনি বিখ্যাত সেনাপতি চাং ইউচুনের কন্যা। তার দুই ছেলে ছিল—বড় ছেলে ঝু শিওংইং, যিনি ঝু ইউয়ানঝাংয়ের বড় নাতি, এবং দ্বিতীয় ছেলে ঝু ইউয়ানঝু। দুর্ভাগ্যবশত, ঝু ইউয়ানঝুর জন্মের পর চাং মারা যান। লুই এরপর太子妃 (রাজকুমারী) হন। তার ছেলে ঝু ইউয়ানওয়েন সাধারণ ঘরের ছেলে থেকে দ্বিতীয় রাজপুত্রে পরিণত হন এবং রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার সুযোগ পান। ঝু ইউয়ানঝু তখন দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্থানে চলে যান। ট্র্যাজেডি হলো, ঝু শিওংইং অল্প বয়সেই মারা যান।

ঝু ইউয়ানওয়েন তখন প্রিন্সের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং মহারাজের জ্যেষ্ঠ নাতি হয়ে ওঠেন। ঝু শিওংইংয়ের কথা মনে পড়তেই ঝু ইউয়ানঝাংয়ের হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা হলো। সেই তো ছিল আমার আসল নাতি! "আমার সেই নাতি যদি বেঁচে থাকত, তবে এত সব ঝামেলার সৃষ্টি হতো না!"

নিজের করা উত্তরাধিকার নিয়ম অনুযায়ী, ঝু ইউয়ানওয়েনই হবেন মিং রাজবংশের তৃতীয় সম্রাট। কিন্তু হুয়াইশি অঞ্চলের অভিজাতরা ঝু ইউয়ানঝুকে বেশি সমর্থন করত। ঝু শিওংইংয়ের অকাল মৃত্যুর পর থেকেই তৃতীয় প্রজন্মের উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াই শুরু হয় এবং রাজদরবারে গোপনে অস্থিরতা দানা বাঁধে। প্রিন্স ঝু বিয়াও এখন রাজধানীতে নেই, তাই ঝু ইউয়ানঝাং আপাতত নিজের রাগ চেপে রেখে না জানার ভান করছেন, প্রিন্স ফিরে এলে তবেই এ নিয়ে আলোচনা করবেন।

"ঘোষণা করো!" ঝু ইউয়ানঝাং গর্জে উঠলেন, "আজ যারা তুং-এর সঙ্গে ভ্রমণে গিয়েছিল, তাদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দাও!" তার মুখমণ্ডল রাগে কাঁপছিল। যদি রাজকুমারীকে এখনই শাস্তি দেওয়া না যায়, তবে এই দাসদের মেরেই অন্যদের শিক্ষা দেওয়া যাক। মনে কোরো না যে আমি জানি না এরা সবাই রাজকুমারীর লোক।

~

পূর্ব প্রাসাদে। হান ইয়ংচেং ঠান্ডা বাতাস উপেক্ষা করে হালকা পায়ে প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন। তিনি প্রায় প্রতিদিন এখানে আসেন। তিনি লুইয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত, নামেমাত্র তিন রাজপুত্রের সেবায় নিয়োজিত, কিন্তু আসলে তিনি রাজপুত্রের ওপর নজরদারি করেন এবং তার প্রতিটি পদক্ষেপ লুইয়ের কাছে রিপোর্ট করেন। তবে, তিনি মনে মনে ঠিক করে নিয়েছেন, এখন থেকে তিনি রাজপুত্র এবং রাজকুমারী উভয়কেই খুশি রাখার চেষ্টা করবেন।

বাইরে হাড়কাঁপানো শীত, কিন্তু তার ভেতরে এক অদ্ভুত অস্থিরতা কাজ করছিল। লুই ওপরের আসনে বসে ছিলেন, একজন ছোট দাসী তার পায়ে মালিশ করছিল।

"আপনার চরণে দাস প্রণাম জানায়, রাজকুমারী!" হান ইয়ংচেং সামনে এসে বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করলেন।

"সেই ছেলেটি কি জেগেছে?" লুই তার নকল নখের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, রাজকুমারী," হান ইয়ংচেং বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

"তাহলে, তোমরা দুজনে কী কথা বলছিলে যে সবাইকে বাইরে বের করে দিতে হলো? এই কনকনে শীতে?" লুই মাথা তুলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে হান ইয়ংচেংয়ের দিকে তাকালেন। এই প্রাসাদের ছোটখাটো কোনো কিছুই তার অগোচরে থাকে না।

হান ইয়ংচেং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, হাসিমুখে বললেন, "রাজকুমারী, আমি শুধু রাজপুত্রকে অনুরোধ করছিলাম যেন তিনি মহারাজকে আমার হয়ে কিছু ভালো কথা বলেন, যাতে আমার শাস্তি কিছুটা কম হয়।"

লুই মৃদু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না। ঝেং ন্যানি (ধাত্রী) ধমক দিয়ে উঠলেন, "ছোট হান, তুমি কি ভুল দরজায় এসেছ? শাস্তি কমাতে চাইলে তুমি রাজকুমারীর কাছে এসে প্রার্থনা করো। কী, তুমি কি মালিক বদলাতে চাইছ?"

এই কথাটি অত্যন্ত ভয়াবহ। যদিও তিনি মনে মনে এটাই চেয়েছিলেন, কিন্তু তা স্বীকার করার অর্থই হলো মৃত্যু। হান ইয়ংচেং দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে অস্থিরভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি কীভাবে রাজকুমারীর অনুগ্রহ ভুলতে পারি? আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম যে যদি কোনো রাজবৈদ্য বা প্রাসাদের কেউ রাজপুত্রের অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করে, তাই তার কাছে একটু সাহায্য চেয়েছিলাম। আমার সবকিছুই তো আপনার দেওয়া দান। আপনিই চিরকাল আমার মালিক!"

ঝেরং ন্যানি নাক সিঁটকালেন, "সেটা মনে রাখলেই ভালো!"

লুই ধীরে ধীরে বললেন, "বলো, দিনের ঘটনাটি খুঁটিনাটি সব বলো, যেন কোনো কিছু বাদ না পড়ে!"

হান ইয়ংচেং তার চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে বলতে শুরু করলেন, "রাজকুমারী, সকালে তিন রাজপুত্র বাইরে ঘুরতে যাওয়ার বায়না ধরেন। কিন্তু শহরের বাইরে বেরোতেই তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে পাহাড়ের দিকে চলে যান শিকার করতে।"

লুই ধমক দিলেন, "কেন তোমরা তাকে বাধা দাওনি? তিনি অবুঝ, তোমরা কি দাস হয়েও বোঝো না?"

হান ইয়ংচেং কান্নার সুরে বললেন, "রাজকুমারী, রাজপুত্রের ঘোড়াটি সবচেয়ে দ্রুতগামী, আমরা কেউ তাকে ধরতে পারিনি!"

ঝেরং ন্যানি অবজ্ঞার সুরে বললেন, "ষোলজন দাস মিলে একজনকেও ধরতে পারল না? সব অযোগ্য!"

হান ইয়ংচেং মাথা নিচু করে রইলেন, কোনো প্রতিবাদ করার সাহস তার ছিল না। ঝেরং ন্যানি রাজকুমারীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ, তার মর্যাদা হান ইয়ংচেংয়ের চেয়ে অনেক উঁচুতে। ঝেরং ন্যানি কথা শেষ করলে হান ইয়ংচেং শিকার থেকে আঘাত পাওয়া পর্যন্ত পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন। তার গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তবুও তিনি একটানা বলে গেলেন।

লুই ধীরে ধীরে চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। কক্ষে কেবল চা পানের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। হান ইয়ংচেংয়ের গলা আরও শুকিয়ে এল, মনে ভীষণ ভয়। রাজকুমারী এবং ঝেরং ন্যানির জেরায় তার মনের সেই সাহস বা উত্তেজনা আগেই নিভে গিয়েছিল। এখন তিনি শুধু ভাবছিলেন, তাকে কি কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে?

লুই চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, "ছোট হান, তোমার তিন মাসের বেতন কেটে নেওয়া হলো, কোনো আপত্তি আছে?"

হান ইয়ংচেংয়ের ঝুলে থাকা মনটা যেন হালকা হলো, তিনি দ্রুত মাথা ঠুকে ধন্যবাদ জানালেন, "দাসের প্রতি দয়া দেখানোর জন্য কৃতজ্ঞ, রাজকুমারী!" আজকের ঝামেলা আপাতত মিটল।

"যাও, বিদায় হও।" লুই হাত নাড়লেন। হান ইয়ংচেং খুশি মনে উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন।

~

ঠিক তখনই একজন দাসী এসে খবর দিল যে প্রাসাদের প্রধান ধাত্রী দং আবার এসেছেন।

"তাড়াতাড়ি ভেতরে নিয়ে এসো!" লুইয়ের মনে সন্দেহ জাগল, এত রাতে আবার কী হলো? লুই উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দং হলেন মহারাজের বিশ্বস্ত মানুষ, তার সাথে অবহেলা করা ঠিক হবে না।

দরজা খুলতেই হাড়কাঁপানো রাতের বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ল, সবাই শীতে কেঁপে উঠল। দং দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার পেছনে একদল লোক ছায়া হয়ে অনুসরণ করছিল। লুই কিছুটা অবাক হলেন, তিনি লোক নিয়ে এসেছেন! এটা কি কাউকে গ্রেফতার করার জন্য? তিনি একবার হান ইয়ংচেংয়ের দিকে তাকালেন এবং মনে মনে কিছুটা আঁচ করতে পারলেন। রাজপুত্রের গুরুতর আঘাতের জন্য কাউকে তো দায় নিতেই হবে। লুই খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না, বড়জোর কিছু বেত্রাঘাত হবে। ছোট হানকে একটু শিক্ষা দেওয়াও ভালো, দাসদের একটু শাসন না করলে তারা কথা শোনে না।

দং ভেতরে এসে লুইকে কুর্নিশ করলেন, "এই দাসী রাজকুমারীকে প্রণাম জানায়!"

লুই হেসে এগিয়ে গেলেন, "আপনার অনেক কষ্ট হলো!"

দং মাথা নিচু করে বললেন, "না, রাজকুমারী, এটা আমার কর্তব্য।" এরপর তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "মহারাজের আদেশ!"

লুই তার দাস-দাসীদের নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"তিন রাজপুত্রের সঙ্গে ভ্রমণে যাওয়া সমস্ত সেবকদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হোক!"

হান ইয়ংচেং ভয়ে পাথর হয়ে গেলেন, মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন। দং হাত নাড়তেই কয়েকজন শক্তিশালী খোজা এগিয়ে এসে হান ইয়ংচেংকে চেপে ধরল। হান ইয়ংচেং পাগলের মতো লুইয়ের দিকে চিৎকার করে বললেন, "রাজকুমারী, আমাকে বাঁচান!"

রাজকুমারী মহারাজের অত্যন্ত প্রিয়, তিনি যদি একবার সুপারিশ করেন, তবে তার প্রাণ হয়তো বেঁচে যাবে। ষোলজন সহকারীর মধ্যে যারা দেহরক্ষী ছিল, তারা আগেই আত্মহত্যা করেছে, বাকি আছে আরও পনেরোজন! রাজকুমারী তো দয়ালু, তিনি তো পশুপাখিদেরও ভালোবাসেন, এতগুলো মানুষের মৃত্যু কি তিনি সহ্য করতে পারবেন? হান ইয়ংচেং শেষ আশার আলো হিসেবে লুইয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।